作者：乌龙雪
说着看向身边的贺云樱，伸手去摸了摸她的发鬓：“最辛苦的还是樱樱，这些天累瘦了不少。回头也要慰劳樱樱才是。”
“是。妹妹辛苦了。”萧熠离座起身，向贺云樱执礼一躬。
贺云樱起身还了半礼：“兄长客气了。”又望向霍宁玉，“母亲，到了该散步的时候了，今日要不要让兄长陪您？”
霍宁玉摆手笑道：“他大约还有公事罢，不像那两个孩子，我瞧他们整日盼着的，就是一同散步的那一刻钟。”
贺云樱心里不由一跳。
但目光扫到萧熠那厢，却见他神色很平静，似乎并没有留意霍宁玉话里取笑的意思，她这才微微松了一口气。
同时心下也盘算日期，按着前世的政局变化，德化六年的那几年大事里头，头一件宫变八月初就会发生，这时候的萧熠，应该公务非常繁忙才对。
上辈子她那样一心爱慕他喜欢他，才有了后来种种。
今生他或许还有延续下来的习惯，仍旧将她当做掌中物、笼中雀，觉得她理所当然是属于他的。
不过，从四月中相见到现在，三个月的推拒应该已经足够清楚，想来眼高于顶的靖川王、不久之后权势就会更进一步的摄政王，已经丢开手了罢？
她这里正在胡思乱想地猜测着，萧熠已经接话：“儿子确实还有几件公事。但公事如何忙碌，与妹妹一同陪母亲散步的时间还是有的。”
一句话又将贺云樱捎带上了。
不过这不算什么大事，贺云樱也是习惯陪着霍宁玉散步的，当下母子三人便从慈晖堂里出来，往王府花园方向过去。
贺云樱习惯地挽着霍宁玉的左手，萧熠则走在霍宁玉的右边。
“对了，樱樱，现在府里的孝期也结束了。有些事情也可以想想了。”霍宁玉虽然与萧熠才是亲母子，但过去八年分离，反而远不如与时常相见相伴的义女更有话说。
又拍了拍贺云樱的手，“先前在宫里，蒋贵妃提起的文澄这孩子，我还觉得太唐突。如今看起来却也不错。但你在淮阳时先认识仕晨的，是不是？”
“是。见过两次。”贺云樱含糊应了。
“伯曜，你觉着他们二人谁更好些？”霍宁玉忽然转向萧熠，认真问道。
萧熠心头像被刺了一刀。
不知为什么，他忽然想起后宅之中常见之事，便是身为正妻正妃，甚至中宫皇后，要为夫婿挑选妾室。
而所有人似乎都觉得，这是理所当然的贤良之事。
他自己虽不这样想，先前却也没有觉得这种事情其实是混账至极。
但此时此刻，他居然觉得自己好像体会到了一点这样的心情。
不过下一瞬，萧熠还是赶紧将这个荒唐的联想丢开，干咳一声，和声应道：“这个，窦启明治学专注，蒋际鸿长于经济，二人都是文渊书院高足，学识都是不差的。”
对于萧熠这个四平八稳的回答，霍宁玉并不满意：“这也太笼统，比荀师姐上次点评的还简单。”
重又转头去问贺云樱：“罢了，治学经济都是小事，要紧的还是心意。樱樱，你自己觉得哪个更好些？”
一阵晚风拂过，几声秋蝉鸣。
但对于萧熠来说，此刻天地都是宁静而凝重的。
他甚至没有留意到，他的脚步虽依旧是平稳地跟着母亲，呼吸却几乎要屏住了。
“他们都很好。不过我暂时不想议亲。”贺云樱弯了弯唇，“长幼有序，府中既已除服，还是先为兄长定亲要紧。我不着急。”
“两个你都不喜欢么？”霍宁玉很了解贺云樱的性子，听得出她语气中并无羞涩之意，不像心有所属。
而贺云樱听着霍宁玉的语气，竟是遗憾非常，不由失笑，同时不忘继续祸水东引：“我并不着急议亲的，您还是先顾兄长的婚事罢。”
不料霍宁玉却并不想管萧熠的婚事：“你不了解你兄长的性子，他从小就有主意。高兴不高兴、喜欢不喜欢的，总是藏在心里。他若没将事情决定下来，即便问了，九成九也是没结果的。”
这番话说者无心，两旁的听者却各自沉默了几息。
接着贺云樱便主动岔开了话题：“哎，母亲，你看那一树的桂花已经开了，设宴那日可以做桂花糕了。”
霍宁玉点点头，其实刚才的话题也大半是闲谈，顺着这个话头，便改成了商量设宴之事，再说说走走半晌，便各自回去休息不提。
转日一早，萧熠便下了帖子给蒋际鸿，窦启明，聂言二位大儒，荀先生，并书院中的另外几位仕子。
其中有两位是曾经到南阳居帮忙修缮竹舍的，另外也有他原就预备拉拢的。
请帖的名义只说五日之后，设宴赏花吃酒谈论书画，人数不多，只算小宴。
因着今生萧熠与文渊书院关系甚好，帖子一经发出，很快便收到回复。就连他原本以为不会应约的荀先生，也同样回帖相应。
到得七月十九，文渊书院众人如约赴宴。
小宴设在了王府的东花园，刚好就是前几日贺云樱发现桂树盛放之处。
为方便众人叙话，采用诗会花宴常见的铃兰席。菜品以为蟹为主，清蒸蟹，蟹黄羹，蟹粉汤包。另辅素菜六品，清甜果品四道。
分量不大不小，一色豆绿徽窑釉盘盏，素净雅致。
花园中又设盛放的名菊与山茶数盆，再加桂树芬芳，无须任何丝竹歌舞，已然十分怡人。
萧熠本就人物俊秀，才华出众，前世里之所以被士林清流弹劾厌恶，是因为他手段狠辣，行事冷厉，与大多数书院推崇的君子之仁几乎相反。
今生既然着意怀柔笼络，面向书院众人自是一派谦逊，与宴众人皆如沐春风。
开场见礼与客套话讲完，萧熠主动向蒋际鸿与书院众人再次举杯敬酒，再四感谢有关引介南阳居，并在霍宁玉养病期间多次探望照应：“尤其文澄兄，我定要再敬一盏，文澄兄随意即可。”
言罢，自己将杯中之酒一言而尽，又伸手示意蒋际鸿不必全饮：“原是我感谢文澄兄，文澄兄酌量而行便是，千万不要勉强。”
其实若不是霍宁玉归来，蒋妃仍是萧熠礼法上的继母，蒋际鸿身为蒋妃的侄子，是可以与萧熠以表兄弟相称。
不过他为人机敏谨慎，即便前世蒋妃地位不变，也没有那样称呼过，始终执礼恭谨，丝毫不敢僭越。
此刻当然也是谦逊退让：“王爷实在言重。老王妃虽非书院子弟，却与几位先生皆有昔年同窗之缘，也算学生的师门长辈，略尽绵力本就应当。”
不提霍宁玉与蒋侧妃这等妻妾尴尬身份，只以师门论交往，对于在场书院诸人而言，确实更加妥帖。
有他范例在前，当萧熠向窦启明再敬酒，也是几乎也是一样说辞。只是窦启明到底实心，多补了一句：“……且老王妃在南阳居养病这二十日，还是县主殷勤侍奉，极尽辛苦，我等同窗能尽之力有限，实在不足挂齿。”
萧熠这时刚好饮尽了手中的一盏，所以闻言一瞬的手中微紧，并没有酒水洒出，也就无人留意。
他飞快压下心中情绪，含笑应道：“舍妹纯孝，我自愧不如。”
索性再取一盏，当着众人向贺云樱拱手：“连日辛苦，这一盏，愚兄先饮为敬。”
他的天青宽袖一遮，又是一盏一仰而尽。
贺云樱酒量其实很好，欠身还礼，也不说什么客套话，只将自己跟前的果酒饮尽便罢。
原本这话到这里便可以过去，然而不知如何，随着窦启明提到了贺云樱，之后席间众人的话题闲谈，便或多或少开始围绕在贺云樱身上。
起初还是就着霍宁玉求医之事，夸奖随侍病榻的贺云樱纯孝勤谨，饮酒再过一巡之后，话题就到了书画之事上。
居然是聂大儒当先称赞：“县主如此年少，便有如此眼光笔力，前途不可限量。”
窦启明再应道：“县主作画，笔法圆融挥洒，兼而有之，尤其天然意趣灵秀，绝非斧凿附会可得，同窗尽皆不及。”
这是窦启明第二次提到同窗二字，萧熠听着不免心中狐疑，先前去文渊书院诗会，荀先生的确有收徒之意，所以叫他们几人各自写诗作画，但之后并无下文。
所以蒋际鸿有时客气，说什么半个同窗才是正理，可窦启明这个书呆子提及的语气，却很笃定。
“先生与窦师兄这样说，叫我实在无地自容。”贺云樱面对如此盛赞，自是含笑谦让，“书画之道，山高海深，我所知所会极浅，贻笑方家。”
师兄？
萧熠心中迅速有了猜测，转头看了一眼母亲，霍宁玉手中拿着一盏温热的蜜茶，满是慈爱地微笑望向贺云樱，面上丝毫没有意外的神色。
“既是我的学生，倒也不必如此一味谦让。”荀先生淡淡开口，“你若没有这样才华天赋，又如何入我门下呢。前程自然是不可限量的，聂师兄所说并不为过。”
“是。”贺云樱向荀先生欠身应了。
“樱樱少时便极有天分的。色泽运用晕染之技，七八岁上便已很好。”霍宁玉也接口笑道。
“难怪县主运色这样精妙。”窦启明再度点头，说着还展开了自己的折扇，拿给众人传阅，“这一从湘妃竹，便是县主手笔。”
在座诸人皆是饱学之士，窦启明的折扇拿到手里，自然都要点评一二，同时也会再多讨论几句，这花宴气氛越发热闹。
只是萧熠身处这样的风雅喧喧之中，竟头一次觉得格格不入。
到底是因着南阳居竹舍地旷房孤所限，青鳞卫的消息刺探远不如鳞次栉比的宅院来得细致全面。
他竟全然不知，在那二十日里，贺云樱已然拜入了荀先生门下。
这自然是好事，只是母亲和她都没有提。
或许是她们彼此都认为对方会说，于是谁都没有说。
认真说起来，这当然不算什么。
但看着母亲满眼望向贺云樱的慈爱，看着贺云樱向着蒋际鸿、窦启明和一切其他人的笑脸，看着窦启明之外，蒋际鸿与另外两个学子也拿出了贺云樱所画的折扇，萧熠还是心里一点一点地冷下去。
多年官场浮沉，场面话是不需要动脑子也能说的。
萧熠面上的笑容几乎不变，极其自然地加入话题，不管是评鉴画作，还是谈论技法，又或称赞贺云樱的才华与师门缘分，他都措辞圆润流畅，应接无瑕。
只是不知不觉间，他身边的小酒坛，空了一个又一个。
贺云樱虽与众人说笑欢喜，到底素来细心，一眼扫到萧熠的席位旁侧，便知不太对。
不过再想想又觉得无妨，今日本就是在自家王府设宴，与宴众人都是萧熠想要拉拢的，并无任何要紧的同僚或需得谨慎应对的政敌，萧熠便是醉了又如何呢。
说不定酒后作诗作画，反倒留下什么文坛逸闻。
想到这里，她就不再多想了，还是继续与身边之人说笑谈论。
“……东安大道就很好，且那附近有几家上佳食肆。”
又不知喝了几盏，话题开始转向了京城里的书斋书楼和房舍。
“可是那边街道是不是窄了些？我久不在京城，都不熟悉了。樱樱就更不熟悉。”霍宁玉接话问道，“周围店铺如何倒还好，车马方便，清净安全才是要紧的。”
已经带了些酒意的萧熠用指甲掐了掐自己的掌心，仔细去分辨这话里的意思。
“那就不如荣安大街，虽然贵一些，但家宅安宁清净。只是书楼若还要选在西城，就有点远。”
“师妹也不会每日都在书楼亲自坐镇，荣安大街的话，到书院方便些。”
“其实书楼也不是不能选在东城啊。”
众人你一言我一语讨论得越发热闹，连荀先生和聂大儒也跟着插了几句，甚至提到霍宁玉将来也可以到贺云樱的宅子小住，或是到书楼讲学云云。
若是不曾喝这样多的酒，或是没有这样多的在意，萧熠其实还是可以假作知道众人在讨论什么，甚至添补几句高见的。
但此时此刻，他却满心皆是灼热的烈火，只是因着外客太多而强自压着，已经什么都不想说。
蒋际鸿终究比旁人更周全，见萧熠半晌不语，便主动递话给他：“不知王爷怎么看？”
众人听到这一句，也才留意到萧熠已经有一会儿没有怎么说话了，但因着气氛实在融洽，众人便只想说靖川王果然谦逊，待客诚挚，也不抢话。
但既然蒋际鸿问到了，那还是要听萧熠再说几句的，于是包括荀先生、聂大儒，霍宁玉、贺云樱在内的所有人，全都望向了他。
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