作者：倾碧悠然
丫鬟进门后低眉垂头，声音也低：“我家夫人说，当年老爷在镇上确实要了一个姑娘，但离开的时候给了足够的银子，买断了缘分。姑娘的家人都答应了的，有孕之事，我家老爷和夫人都不知道。您就算是去告状，也与姚家无关。”
柳纭娘随口问：“既然如此，夫人何必拦着？”
丫鬟回答：“大户人家脸面要紧，老爷如此，始终有些不厚道。你可能不知道，我家老爷还未纳妾，城里都传言他们夫妻情深。”
所以，哪怕是假的情深，姚夫人也想保住自己的这份体面。
丫鬟说完，又奉上了一叠银票：“你受的那些伤害，我家夫人也有所耳闻。夫人说了，不会让孟成礼母子好过，也算帮你报了仇。这里是一千两，足够抚平一切，你若是识相，明日一早就找了马车回乡吧！日后不要再提这些事。”
哪怕只是个丫鬟，也和姚夫人一样骄傲。从头到尾，都一副高高在上的模样。说的话也不是商量，而是告知。
丫鬟大概是看出来她不愿意，临走之时，又改口道：“明日一早，我让马车来接你。”
竟然是想直接把人送走。
看柳纭娘始终不碰银票，丫鬟再次道：“你别耍花招，不要做让自己后悔的事。”
门关上后，柳纭娘敲着桌子，沉吟半晌，换了一身华丽些的衣衫，趁夜出了门。
府城的夜里很是繁华，并不如镇上一般天黑就无人，柳纭娘绕过几条街，到了最热闹的地方，路旁摆着不少摊子，吃食杂耍都有，还有耍皮影戏的。柳纭娘转悠了一会儿，去了一间茶楼。
然后，她挑了个弹琴的姑娘陪着自己。
琴声悠扬动听，听着格外享受。一曲罢了，柳纭娘将人叫到跟前，细细询问一遍。
紧接着换了一家茶楼，又打听了一番。
事情不太妙，知府的小舅子纳了姚家的一个姑娘为妾。两家确实是亲戚。且那个姚家姑娘还挺得宠，生下了一子一女。
至于知府本人，都传他清正廉洁。
当然了，这些话不能尽信。柳纭娘初来乍到，和这些人不熟，就算知府有些不妥当，人家也不会说真话。将心比心，当着外人的面，她也会满口夸赞。
于是，柳纭娘没有回酒楼，也没有即刻去告状，重新找了间客栈，换了一身衣衫，把自己弄得灰头土脸，从后门去了衙门。
今日审的就是孟成礼毒害母亲一案。
正如柳纭娘猜测的那样，孟成礼夫妻俩辩无可辩，杜鹃躺在那里奄奄一息，又有姚夫人指证身边丫鬟，丫鬟口口声声说自己忠心为主，并不掩饰自己的所作所为。
“奴婢命贱，能够夫人分忧，就已满足。”丫鬟跪在公堂上，坦坦荡荡道：“夫人心善，不领奴婢的情。奴婢也不后悔。”她伸手一指孟成礼：“像这样恶毒的人，为了银子连亲娘都毫不犹豫的毒害。如果被夫人接回家中，不知道还要害多少人。兴许还会伤害夫人……奴婢不悔，大人按律发落，无论多重的刑罚，奴婢都认罪！”
有人说丫鬟傻，没有人说丫鬟太忠心，却没有人说她错。
明摆着的事，孟成礼连亲娘都下手，对着嫡母，哪里还会客气？
大人并没有第一时间让人画押，而是看着供词若有所思。半晌后，威严地盯着丫鬟问：“真的是你自作主张？”
丫鬟深深磕下头：“奴婢可对天发誓，此事真的是奴婢一人所为，与主子无关。求大人明鉴。”
杜鹃挣扎半天，已经累了，本来平静地躺在地上，听到大人的问话后，立刻开始咿咿呀呀，狠狠瞪着姚夫人。
孟成礼跪在公堂上，心都凉了。余梅花面如死灰，瞧这架势，他们夫妻别想脱身，都已经预想到自己的下场不会太好。
大人沉声道：“你再说一遍。”
丫鬟再次指天发誓，表明事情是她自作主张。
孟成礼眼瞅着事情急转直下，一咬牙，反正都也不能脱身，怎么也不能让个丫鬟替自己陪葬，要死，也要把姚夫人咬下一口肉。他磕下头去：“大人明察，姚夫人分明是不想接纳我们母子。所以才使出毒计……那时候我以为她只是容不下我娘，还想着帮她做事后，她兴许能给我一条活路，结果……大人，当时拿回家的药，我并没有尽数喂给我娘，否则，她早已没了性命。”
这也是他为自己留下的退路。
孟成礼指证姚夫人，一口咬定她是幕后主使。便不能结案。
余梅花一直恍恍惚惚，终于回过神来，看向丫鬟道：“你昧着良心说谎，要么是为财，要么是受人威胁，你肯定还有亲人活在世上。你主子这般狡诈，你就当真信她吗？”
丫鬟低垂着眉眼，听到这话后，再次强调道：“奴婢没有说谎。”
余梅花：“……”
“你傻不傻，姚夫人一箭双雕，害了我和我婆婆，肯定不是善茬。你把家人托付给她，能有什么好下场？你信不信，你前脚一死，你的家人也会跟着见阎王！”
丫鬟侧头看了她一眼，又重新低下了头，再没有反驳。
所有人都看得出，这里面有内情。
柳纭娘眯起了眼，如果大人就此结案，肯定不值得信任。那么，这状便不能去告了。
如果大人深查，她才好上前。
公堂上气氛紧绷，外面众人的议论声都小了不少。
终于，大人一拍惊堂木：“来人，上刑！”
第200章 “孝顺”儿媳的婆婆 二十三
随着这一声,孟成礼夫妻俩眼睛一亮。
人群一片哗然，纷纷往前挤，想要看个清楚。
喜欢到公堂上看大人断案的百姓,都比普通人要知道得多一点。比如，大人那个小舅子有个宠妾是姚家姑娘,知府夫人心地善良,时常在冬日里赠药施粥,大人很是爱重。
若大人没那么清廉,只看在小舅子的份上,这事儿就该轻轻放下。反正丫鬟已认了罪,没太大问题。
但大人命人上刑,明显就是想要深究此事。
有衙差搬来了凳子,拖了丫鬟趴在上头。
丫鬟早已存了死志,发现自己要被上刑,还是忍不住白了脸色。
大人满脸威严,抽出一根签扔到地上。
丫鬟满脸惊慌,下意识抬头,似乎想要看姚夫人,头扭到一半又急忙收住。
这点小动作并不明显，但众目睽睽之下,还是有人发现了。一时间，众人看向姚夫人的眼神中都多了几分怀疑。
姚夫人没看丫鬟，上前一步,正色道：“大人,丫鬟已经认罪，您为何还要用刑？民妇是真的不知道此事，御下不严,民妇也有错。但若是你想用大刑让丫鬟攀咬民妇，怕是不太公正。民妇真的没有想杀人，也从未起过害人的念头，若丫鬟三言两语说是民妇指使……民妇不认！”
丫鬟还没招认，她就把自己摘了出来。
大人又拍惊堂木：“住口。公堂之上，不容喧哗，还不速速退下。若扰乱公堂，按律罪加一等。”
姚夫人不甘心，缓缓退了回去。
板子声一响，丫鬟惨叫出声，哀嚎道：“奴婢有错，已经认了罪，大人为何还要……”
“你出银子将余杜氏害得只余一口气，更是用利引诱其母子相残，其心恶毒，罪不容恕，简直死有余辜。”大人居高临下，声音威严：“只是打你一顿而已，算不得什么。”
丫鬟：“……”
斩首也好，绞刑也罢。凭什么让她死之前还要受一场罪？
边上师爷看到大人眼神，提醒道：“若是有幕后主使，你只是从犯，便没有这么大的罪名。二十板挨完，也算对苦主有了交代。”
说话间，二十板已经打完。
丫鬟浑身剧痛，面色惨白如纸。还没死就痛成这样，如果要死……她不想死。
她有些茫然地抬头去看边上闭着眼睛的主子。
姚夫人察觉到她的视线，与她对视，里面满满的威胁。丫鬟低垂了眉眼，到底没有开口。
“我不想死！”余梅花听到大人这番话，崩溃大吼，一边哭，一边膝行上前：“大人，我们是受人指使，同样是从犯，求大人从轻发落。”
“从轻？”大人沉声道：“你们俩谁从玉心哪里拿到的药和银子？”
余梅花一愣，顿时大喜，伸手指着孟成礼：“是他！”她忽然想到，如果不是自己下的毒，是不是也该从轻发落，她飞快道：“母亲在酒楼帮工，很是疲累，还得了风寒，又不肯看大夫。后来他拿了药回来让我熬。当时我没多想，熬好了药准备如往常一般送去给婆婆，结果他亲自接了过去。”说着这些，她渐渐镇定下来：“当时我觉得奇怪，他们母子以前相处得不多，后来……”关于被廖小草赶出来后母子俩反目成仇的事此时不宜说出来，她顿了一下，继续道：“后来又生了些误会，母子俩两看两相厌，他从来不和婆婆好好说话，那天突然主动送药，我当时觉得蹊跷。但也没多想，就把药碗交给了他，继续在厨房做饭，等我听到屋中有动静。跑过去时正好看到他把药灌完后敲晕了婆婆。”
见大人面色慎重，余梅花越说越轻松，她熬药是不对，但她不知情，药不是她抓的，也不是她灌的，论起来，甚至连从犯都算不上。
和她的轻松比起来，孟成礼脸色越来越难看，实在看不惯她那副惊喜的神情，仿佛真的能全身而退。忍不住道：“就算你事前不知情，后来你也没有试图救治。知情不报，包庇犯人，就该和我同罪！”
余梅花一噎，辩解道：“在家从父，出嫁从夫。你让我瞒着，我哪敢出去说？”她深深伏下身去，磕头道：“民妇所言句句属实，求大人明察。”
大人面色莫测，看向孟成礼：“你有何话说？”
孟成礼张了张口：“我不喜杜鹃，她是知道的，至于那药，她熬的时候肯定知情。就算那时候不知，她后来看到杜鹃中毒，并没有责备于我，更没有想请大夫。不用我吩咐，她已把事情瞒得严严实实。有人上门探望，她还把人拒之门外。”他也磕下头：“大人，她也有害人之心，只是没有动手，但她确实帮了我大忙。”
事到如今，他已然明白，想要脱身怕是不能。可恨的是余梅花这个女人，将所有的罪名都往他身上推。
她想走，也得看他愿不愿意！
余梅花慌了，再三保证自己真的不知道那药的用处。
而孟成礼的意思也很明白，无论知不知道，药是她熬的，且知情后选择了隐瞒。
夫妻俩互相推诿责怪，公堂上只余二人争执的声音。大人沉默听着，再次拍了惊堂木：“孟成礼亲手毒害母亲，畜牲不如，哪怕是有人引诱，也罪无可恕。判秋后问斩！其妻余氏，帮其隐瞒，按律该同罪，但因其是被胁迫，从轻发落，打三十板……”
那边玉心挨了二十，就已去了半条命，躺在那儿奄奄一息。若是挨三十，余梅花不觉得自己还能有命在。
她觉得刑罚太重，孟成礼还觉得太轻，夫妻俩一起做的事，凭什么她只是挨板子？
“大人明察，她心思恶毒，凡事躲在我身后捡便宜，她心里对杜鹃也无半点善心。”
眼看大人面色漠然，似乎不为所动，孟成礼想要自己会死，越来越慌乱，脱口道：“别说没有养过我一天的生母，就连费了不少钱财和精力才将我养大的养母，她嫁给我后，将她当做亲生女儿一般照顾，她也毫不留情下毒……”
话出口，孟成礼看到大人愈发严肃，又察觉到边上与梅花杀人一般的目光，才后知后觉自己说了什么。当即语无伦次：“我说的是熬药，梅花勤快，家里家外都是她收拾，母亲生病后以前是她照顾，比亲生女儿还孝顺。”
说这些话时，他还咬到了自己的舌头，心中慌乱无比。暗地里将余梅花骂了个狗血淋头，若不是她推诿，他也不会扯这些。
他低下头，心里委屈得很。给廖小草下毒的事他只是知情，从杜氏找上门到拿药，再到后来灌药，甚至是和李大夫商量用药种种事情，都是余梅花一手操持。论起恶毒，跟他比起来不遑多让。
偏偏那事不能提。
如果说出来，余梅花固然有罪，但他也要罪加一等。本身就要秋后问斩，加上漠视养母被人毒害，他怕是得五马分尸。
想到这些，孟成礼都有些绝望，只觉得老天无眼，他跪在地上，眼泪滴滴落下：“大人，人不能选择自己的出身，我落到如今地步，和我的亲生爹娘有关，明明我过得好好的，偏偏生母要跳出来。”
赶过来的姚老爷黑了脸。
“你养母又是谁？”
柳纭娘上前：“是我。”
在姚家夫妻俩淬了毒一般的狠戾目光中，她走进了公堂：“方才孟成礼口中被余梅花下毒所害的人，是我。”
方才她进来时，好像被人从身后拉了一把，此时回头，只看到了一抹月白色的衣摆，甚是熟悉。
也就是说，李云生哪怕回了城，也一直暗中关注着此事。
与此同时，避到了人群中的李云生恨得咬牙切齿，明明都拿了那么多银子补偿，她却还要上公堂，言而无信，不讲道义！
围观众人又是一片哗然。
方才还有人觉得孟成礼的话转得太过生硬，其中兴许有内情，没想到转瞬就有一个自称是他养母的人站了出来。