作者：衣青箬
羯部那位使者还好，也就是头发都梳成了小股的辫子，五六月的天气还披着皮毛大衣罢了。山部和直部的使者却是剃去了头发，露出一颗光头, 就连衣裳也难蔽全体，再加上面目愁苦、眉心紧皱, 瞧着不像使臣, 更像是两个苦修的僧人。
大越多年没有与草原有往来了, 除了驻守在边境的将士和官员, 大多数人都没怎么见过胡人。不过蛮夷之名，倒是听闻很久了。此刻一见，虽然诧异，但又觉得很符合对于蛮夷的想象。尤其是那些世家出身的官员，面上虽然不显，心底已经生出了几分轻蔑。
不知道是不是来的路上学过，几位使者都会说汉话，虽然磕磕绊绊，音调都不对，还带着浓浓的口音，但勉强能够听懂。
他们向贺星回行了本族的大礼，“拜见皇后殿下。”
“诸位使者不必多礼。”贺星回微笑道，“我听师将军说过了，你们远道而来，是为了替部族首领表达与大越交好之意，这样的客人，我们十分欢迎。”
按理说，接下来的流程，就是使者献上国书了。
甚至山部和直部的使者，已经将怀中写在布帛上的文书掏了出来，捧在手上。
然而羯部的使者却突然开口道，“皇后殿下，臣此次前来，还有另一件事，要代我王与越国的皇帝商议。”
这话听得朝臣们忍不住皱眉。据他们所知，那些草原部族的领导者，都是称头人、首领，可这使者口中说的却是“我王”，如果大越当真与之修好联盟，就等于承认这个不知什么时候冒出来的“王”的存在了。
众人忍不住转头去看师无命，却见他面上也有几分惊色，朝贺星回摇了摇头，示意自己并不知情。
如果不是他们之前故意隐瞒师无命，那就是对于羯部来说，此事也是临时起意。
前者不太可能，毕竟之前西北一战，是大越有求于他们，那个时候要求师无命承认羯王的存在，不是更有底气吗？
看来，应该是眼看大越获得了胜利，他们也有了更多的心思。
贺星回心下皱眉，面上仍是笑道，“不知尊使要商议的，是什么事？”
使者扬声道，“我王想要求娶一位越国的公主，与大越结姻亲之好。”
此言一出，朝臣们就不是皱眉，而是惊怒了。自前朝以来，二三百年间，中原再没有过公主和亲之事。无论对皇室还是世家来说，这个要求都是一种侮辱！
不等贺星回开口，韩青就出列道，“使者说笑了，我大越并无成年的公主。”
“可是我听说，大越的皇帝陛下有二十几个子女。”羯部使者立刻道，“怎么会没有公主呢？”
这下，就连贺星回也忍不住生出了几分怒气，不过她这个时候不方便开口，因此目视瞿英。
瞿英便笑着道，“使者莫急，这联姻之事，事关重大，一时半刻难以决定。咱们还是先交换国书吧，就算没有公主，想来羯部与我大越的情谊也是不会变的，对吗？”
这话直接堵死了羯部使者拒绝交换国书的话，因为不交换国书，就等于要破坏羯部与大越的情谊。
他只能道，“当然，当然。”
然后同样取出国书，捧在手中。
山部和直部的使者似乎根本没弄明白眼前的变故是怎么回事，又不敢到处看，只能局促茫然地捧着国书，此刻见羯部使者也取出国书，这才松了一口气。
交完了国书之后，贺星回还是让礼部官员将使者们送回礼宾馆，并着人陪同，然后转头就将三省六部的重臣都叫到了紫宸殿。
众臣都以为她会大发雷霆，已经做好了请罪的准备。谁知贺星回在御案后坐下来，沉默良久，再开口，说的却是，“师卿，你来给大家介绍一下这三个部落的情况吧。”
师无命道，“山部和直部，规模既小，人口也不蕃，就连部落的领地也都在山区，十分穷困。他们所求者，无非是能吃口饱饭，不足为虑。麻烦的是，他们现在与羯部关系不错，似乎约定了共同进退。”
众人回想起朝堂之上的情形，似乎确实如此。
“羯部位于西北，占据了天河沿岸一片广袤丰饶的土地，十分富庶，且兵强马壮。这些年来，草原胡人多有日子过不下去，南下打草谷的，羯部却一次都没来过。”说到这里，师无命的表情越发严肃，“这一回西北大战，是我们有求于他们，请他们出手相助。如今，到了兑现报酬的时候，他们的胃口，恐怕不会那么容易满足。”
“师将军当初难道不曾与他们约定报酬？”张本中语气尖锐地问。
他最近一直都是这样阴阳怪气，看谁都不顺眼，都能挑剔几句的样子。
师无命也不与他计较，“当时约定，战争中他们自己弄到的钱粮俘虏乃至土地，都归他们所有。如今鲜部和羌部的领地，都已经被羯部占了。原本他们还想要项部的地盘，但那是银州故地，况且一旦这里也被占据，我大越与羯部接壤之地就太多了，我便没有让他们过去。”
贺星回背后挂着的，还是那幅西北布防图。听到师无命的话，众人都不由抬头去看。
羯部与大越原本就有很大一片接壤之处，若是再占去羌部和项部的地盘，那大越边境之地，就有十之六七要与羯部接壤了。最重要的是，项部旁边的纥部，这一回同样快被打散，到时候羯部侵占这一片土地，将毫不费力。
如此一来，除了北边山地的山部和直部，羯部就将整个草原跟大越彻底隔断了。
“看来他们并不是没有野心，只是暂时没打算跟大越对上。”贺星回道。
看了地图，羯部的打算就一目了然了：隔断大越和草原的接触和往来之后，他们自然可以从容对内作战，逐渐吞并各部，而大越却连个消息都很难打探到。等到羯部一统草原的那天，难道还会继续与大越和平共处吗？
“如此看来，求娶公主，不过只是想麻痹大越。”韩青道，“此事，臣以为不可。”
“自然不可！”贺星回难得表露出了几分私人的情绪，“那羯部首领几十岁的年纪了，竟敢肖想我大越的皇女，真是……！”
后面那句话她没说出来，但众人觉得，不外乎是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”之类。
“公主和亲，自然是不可能的。但与羯部的友好联盟，却必须要继续。”瞿英道，“短时间内，大越最好不要再打仗了。等到内部事务梳理清楚，再来收拾他们不迟。”
“瞿兄所言极是。”礼部尚书陈昌也说，“羯部打的是同样的主意，也不想与我大越开战，想来不会因为我们拒绝公主和亲就翻脸。”
贺星回也冷静了下来，“结盟是一定的，但如何结，却须得细细考量了。”
她说着，便对陈昌道，“礼部把这些人给我看好了，如果有机会，最好是摸一摸他们的底，看看他们究竟想提什么样的条件。若是他们想见我，就拖着……唔，就说我准备设宴款待他们，不过最近朝事繁忙，一时腾不出空，请他们稍待几日。”
“是。”陈昌道，“臣专门从礼部调了两个能说会道的官员，领着他们游览烨京，够他们看几天的了。”
“对了，还有一事。”贺星回像是很随意地道，“各部使者远道而来，总不能不让他们拜见陛下。其实自入春以来，陛下一直跟着禁卫军演练，以此强健体魄，效果十分不错，病已经好了许多。”
众臣猛地听到她提起皇帝，心头都是一跳。
这个问题实在是太敏感了，所以虽然大家都好奇，但一时竟没有人敢开口。
最后是韩青问，“殿下的意思是？”
“到时候接待使者们的宴席，陛下亦会出席。”
这个突如其来的决定，让许多人都皱起了眉头，不断思量贺星回究竟是什么意思。
偏向她的人，觉得这个时候把皇帝放出来，实在不是明智之举。她还没到完全掌控朝堂的地步，皇帝现身人前，只怕又会平添波澜。
而心里确实有盘算的人，虽然觉得这是一个绝好的机会，却也忍不住怀疑，是不是贺星回又给他们挖了坑？
众人猜不到她的心思，反倒不敢轻举妄动，便决定先观望一阵。
……
等重臣们离开，贺星回就叫来了春来，“去，赶紧把陛下接回来。”
是的，皇帝这段时间，不仅一直跟着禁卫军演练，而且还演练到城外的军营去了。
禁卫军肩负着护卫宫城的责任，人数自然不少，编制是十万人。这十万人，当然不可能都住在宫里，就连城里也住不下，只能在城郊设立大营，定期轮换入城值守。
因为没有敌人，禁卫军的日常演练，除了一些基本功之外，就是分成两军互相攻伐。
曹战有意在皇帝面前表现，便天天都安排攻防战，让皇帝检阅。虽然只是演练，但皇帝何曾见过这样令人热血沸腾的战斗？几乎立刻就着迷了。他不但看，还要自己上阵。
不多久，他便觉得宫中的演武场太小了。只能容纳几百人不说，地势也一马平川，可玩性太差。
曹战便告诉他，城外有个大营，士兵们可以直接在山上演练，那就真实多了。皇帝一听，哪里忍得住？就跑来跟贺星回软磨硬泡。
贺星回琢磨着，他在宫里已经待不住了，不如放出去。反正在城郊的大营里，也不用担心会被朝臣们撞见，曹战这个知情人要承担责任，更不可能泄密，于是叮嘱了一番，便放行了。
也亏得重臣们已经习惯了皇帝隐身，又因为贺星回管得很严，宫里的消息不容易透露出去，他们也就很久没有刻意打探过了，否则知道此事，还不得惊掉下巴？
春来答应了，贺星回又说，“让曹将军一同回来。就说草原的使者到了，要与我大越的勇士较技，让他从禁卫军中选一批人带回来。对了，也通知一下师将军，到时候让禁卫军和西北军的勇士们先较量一场。”
女官们听到这里，都有些诧异。早朝时发生的事，她们都已经听说了，使者根本没有提过较技的事，那就是贺星回自己的意思了。
“殿下想用这种方式，杀一杀草原人的威风？”冯蕙问。
贺星回点头，“总要出一口恶气。”
既然要结盟，大越就不能翻脸，非但不能翻脸，而且还要展现上国气度。可是羯部使者求娶公主时理所当然的态度，却让贺星回十分不快。好像这根本不是什么大事，他们提了大越就一定会应似的。
就要让他们知道，他不配！
原本，对于这些使者以及他们代表的部落，贺星回已经有了一套完整的方案，但现在，不先把这口气出了，她就不想谈正事。
女官们闻言，都忍不住偷笑。
她们没想到，殿下也会有这般意气用事的时候。但如此一来，反而让人觉得她没有那么难以亲近了。
下午皇帝一回来，就直奔紫宸殿。
贺星回正在看地图，皇帝走到她身边，她才回过神来，“陛下回来了？”
“阿姊在想什么？”皇帝问。
贺星回叹息道，“早知道前几日，就不那么干脆地宰掉那几个俘虏的胡人将领了。”
“你想留着他们给羯部添乱？”
“看来你去城郊大营待了一阵，又有长进了。”贺星回转头看了他一眼，抬手指着地图道，“如今鲜部和羌部的地盘都已经落到羯部手中了。占据了这里，他就可以以此为前哨，向草原深处进犯。草原上现在都是被我们打残的部族，倒都便宜了他，说不准三五年内，羯部就能一统草原了。”
怪她，之前听师无命的形容，只以为羯部是个偏安一隅的大部落，便觉得大越完全可以与对方睦邻友好。如今看来，偏安一隅，不过是因为没有进取的机会。才拿下鲜、羌两部的地盘，就迫不及待地称王，有这样的野心，又怎么可能安分？
“那阿姊打算怎么办？”皇帝看了一回地图，只觉得头晕眼花，便直接问。
贺星回笑道，“这你就别操心了，想想如何在较技的时候胜过羯部，替袁嘉出一口气吧，回头她就该来找你哭了。”
皇帝顿时“嘶”了一口气，牙疼起来。他平生最怕的，就是女人的眼泪。
贺星回跟他说了一回话，心情也好了一些，也想好了这件事的解决办法，便重新坐下来，将心中的计划梳理了一遍。
……
贺星回虽然提了一句，但并没有真的指望礼部的官员能探到羯部使者的底。谁知不过三日，陈昌就来回报，说下面有人打探出来了，原来他们求娶公主，倒也不仅仅只是为了麻痹大越，更是为了公主的嫁妆。
“嫁妆？”贺星回甚至没有听懂，“这跟嫁妆有什么关系？”
陈昌闻言，一脸纠结。这句话，他一听就理解了，可是要他跟贺星回解释，他一时又不知该怎么说。
这时，旁边传来一个女声，“殿下怕是没有见过世家女出嫁吧？”
严意抱着一摞奏折站在门口，显然是准备来回话，不小心听见的。
贺星回便问，“什么意思？”
“世家嫁女，特别是备受宠爱的嫡女远嫁，嫁妆都是从小时候就开始筹备的，务必要衣食住行，面面俱到。绫罗绸缎，作物种子，书籍字画，金玉珠饰，车马冠盖，乃至全套家具及各种摆设用品，但凡你能想到的东西，嫁妆里都有。”严意说，“除了这些，还有人，不光是伺候的人，还有农户和各种工匠，盖房建屋的，打造工具的，烧瓷器的，冶铁的。”
“这样全面，俨然已经能建造起一个小小的城镇了。”贺星回说。
“正是如此。”严意点头，“这支队伍无论在哪里停驻，都能立刻运转起来，让主人随时都能享受跟在家里一样的待遇。”
贺星回懂了，“世家嫁女已然如此，公主出降，只会更隆重，更细致。”
所以羯部眼馋的不是公主尊贵的身份，而是这个身份所带来的好东西。种子，农人，工匠和书籍……有了他们，便能在最短的时间内，将羯部发展起来。但最重要的，恐怕还是能够冶炼金属、打造武器的工匠。
这些都是好东西，羯部知道，大越也很清楚。如果直接开口要，那是绝无可能成功的。但求娶一位公主，这些东西就都有了。
这算盘打得可太响了。
贺星回想了一会儿，心里有了计较，这才问陈昌，“这个消息是谁打探出来的？”
陈大人一脸为难，最终还是道，“就是今科殿试的第三名，陆谏。”