作者：绝歌
大过年的， 本该是阖家团圆的日子，若是在他上辈子， 家里正忙着备年货、走亲戚， 爸爸妈妈会给他准备一堆新年礼物，偶尔还会组织全家旅行， 热热闹闹的，有着数不尽的好玩的，开心的。
他来到大盛朝后， 每到年底，到次年的春天， 到成国公府送礼走门路的人络绎不绝， 就为了升迁调任跑关系。阿爹、阿娘都忙着在朝中安插自己的人， 几位哥哥姐姐都有舅舅、外公家走动。他唯一走动的亲戚是弦表姐家，可年龄差距大，又有君臣之别，加上阿爹有意让他避着，真没什么往来，感情牵扯最深的就是他现在的坐骑是太子送的，他起家的财产中有他们的遗产。
他在这个世界的亲戚走动，几乎没有。朋友，也没有，一个都没有。
每到过年，所有人都很忙，只有他，闲。阿爹不让他乱走，只能在小院和校场走动，前院都不让去，要避开外客。
他是成国公府的嫡子，但对赖氏一族的亲戚知之甚少，只知道阿爹的亲兄弟都战死了，剩下几个堂兄弟。他的那些堂叔和堂叔的孩子们，更愿意跟已经封为世子的大哥走在一起。有一位堂叔还曾私下叮嘱大哥防他，若有必要，先下手为强。他当时躲阿爹，爬到房梁上藏着，正好听见，当场大声嚷嚷开叫破这事，后来他的身边再没离过人，无论什么时候都有一堆随从。
沐瑾收回思绪，暗叹口气，感慨道：“每逢佳节备思亲。”他想见的亲人，是一个都见不着了，能见着的亲戚，是一个都不想见。
大过年的，他宁肯窝在书画里画画。
沐瑾刚磨好墨，管家来报，尚郡的赖谦牧求见。
沐瑾让问：“赖谦牧是谁？”
管家回道：“是老成国公的嫡亲四叔，今年七十二岁，是赖氏族中年龄最大辈份最高的，今年夏天过来的，如今居住在茶盐贸易城。他的两个儿子早年就已经战死了，东陵关破，三个孙子也全没了，现在带着两个曾孙，一个曾孙女和儿媳、孙媳们。两个曾孙，一个十三，一个十一，曾孙女七岁。”
沐瑾道：“我出去见见。”他去到客堂，便见一个头发胡子全白了的老头子坐在堂中，那派头一看就是军伍出身，哪怕背已经弯了，仍能瞧见身上的彪悍气息，多少能窥见几分年轻时的勇猛。
他身后站着一个晒得黝黑的十二三岁模样的少年郎，那挺拔的身姿，宛若青松，充满韧劲，一看就是打小习武练出来的。
沐瑾笑着抱拳：“老人家，过年好啊。”
赖谦牧问：“即便改了姓，这血缘改不了，连声四叔公都不愿称了吗？”
沐瑾道：“不知您来做什么，我得做好随时翻脸的准备，这声四叔公，可叫不得。”
赖谦牧道：“昨日听闻赖琦、赖瑗、赖琬都改随妾室生母的姓，这是将赖氏一族的脸皮都踩到了泥里，往后叫我等如何见人？”
沐瑾心道：“原来是为这事而来。为了点脸皮来找三哥、五姐和六姐的麻烦？”他心头不爽，脸上却是浮出笑容，叫道：“四叔公，好人啊。”
赖谦牧料到他会翻脸骂人，甚至可能会把他赶走，却没想到竟然是这没头没脑地一句，不解地问道：“何意？”
沐瑾道：“尚郡赖氏一族有份欠条在我手里。那是当初用来买清郡沐氏祖业的，一个铜板都没给，全打的欠条，要不，您把那账还了？这肯定能找回一大波脸皮。还有我阿爹，这会儿他正带着那几个细作和细作生的孩子回尚郡。您把这事儿处理了，脸皮肯定又能找回不少，还能替我们这些做儿女的解决桩烦心事。”想仗着辈份高捶人？捶阿爹去啊。没他那些操作，他们几个能改姓么！
赖谦牧的脸色阴沉，问：“什么意思？什么细作？”
沐瑾道：“你不知道吗？我二哥的几个外室中有三个是细作，最久的养在身边十来年了，孩子都九岁了。那孩子的妈和舅舅都是东陵齐国的细作，我阿爹和二哥都知道，但为了孩子，把他们留下了。另外两个就还好啦，一个是英国公府的，一个是陈王的，好歹是大盛朝的。”
赖谦牧惊怒交加，声音差点把房顶掀了，“细作？东陵齐国的细作？那东陵关到底是怎么丢的？”他的三个孙子在那一战全没了！他问道：“此话当真？”
沐瑾道：“你去兵部找沐坚，他一早就查出来那是细作，特意知会过我二哥和我阿爹。后来派人去追杀细作，折了好多人手都没成，我阿爹把他们带到我跟前，逼我保他们，下令让沐坚撤人，甚至不惜为我断绝父子关系。”
“我三哥老实，从京城带回尚郡的三万大军，叫大哥调走了，留他在家坐冷板凳。我五姐和六姐，一个十三岁，一个十五岁就来我军中谋前程。四叔公，亲爹不护他们，我得护，不是我们对不住赖氏，是赖氏对不住我们。”
赖谦牧听不下去，转身就往外走，去兵部。
少年唤了声：“曾祖！”又朝沐瑾跪下，重重地叩了个响头：“大将军，兵部重地，我们进不去，烦请通融一二。”他阿爹就是折在了东安关，他要亲自去问问。
沐瑾知道清郡沐氏的人有多不待见姓赖的，盯敢着他们去未必能见到沐坚，让管家备笔墨。
他瞧见少年的神情，对他说道：“那细作，沐坚盯得紧，应该是没传回多少有用的消息，反倒是送了不少假消息回去。”
少年“嗯”了声，不置可否，等到笔墨送来，看到沐瑾在纸上写下“带他们去见沐坚”盖上将军信印，再次朝他重重地磕了个头，双手接过信，飞快地出府，去追赶曾祖父。
沐瑾望着少年飞奔离开的身影，问管家：“你说赖氏一族还有多少他们这样的？”
管家说：“不多了。东陵吕国以前跟尚郡多有交战，赖氏一族也是死伤惨重。经过二十年休养生息，倒是添了不少人口，但随着东安关破，跟着赖瑭一起没了。现在族里剩下的就是这些还没长大的孩子和妇人了。成国公府没了，尚郡让卫国公府占了，他们也成了无根浮木。”
沐瑾想到四叔公那中气十足的模样，这少年也像是有出息的，道：“赖氏一族的凝聚力还在，过上几年，等这些半大的孩子长起来，就又是另一番景象了，更何况我军中还有不少赖氏子弟。”这就是数百年豪族的生命力。他们很快就会在他的地盘扎下根，依然是赫赫有名有势的大族。
他必须得把经济和教育牢牢抓在手里，将底层晋升的通道铺设好，才能出征，要不然，最后仍逃不过被豪族架空的局面。
他都改了姓，二十多万大军在手，四叔公还能来摆长辈的谱！且人家不是拎不清，是手底下真的有人，瞧这架势，怕是还会去找他阿爹算账。
沐瑾挺感慨的。
过年，人多事多，画画都不安静。沐瑾索性等吃过晚饭没人上门再画，他穿上披风，步行溜达回长公主府。
明明已经放了年假，长公主府外的马车却比平时还要多，都快塞不下了，且都是带着礼物来的。
沐瑾瞧见有几张熟面孔，是他军出来的，伤退，当了官。他走过去，问：“这是干嘛呢？”
那人认出沐瑾，抱拳行礼，道：“见过将军，回将军，过年了，来给殿下和将军送孝敬。”
沐瑾侧目：“孝敬？送礼送到我这来了？”
那人见到沐瑾神色不太对，不敢说话，低下头去。
沐瑾想了想，进府，只看到萧灼华身边的一个掌事在负责收礼和做登记。他看了眼正堂没人，便去萧灼华的院子，在书房找到萧灼华。她正对着一份名单勾勾划划做标记。
沐瑾凑过去，问：“是什么？”
萧灼华说：“赏赐年夜饭的名单，得提前安排厨房备好。”年夜饭那天，她很可能跟沐瑾在沐府陪沐真，没时间安排。
年夜饭！沐瑾一下子就感觉到了年味。他搬来椅子在书桌旁坐下，道：“辛苦了。”
萧灼华看他一眼，继续根据今年的考核勾画。她的笔落在谢娥的名单上，迟疑两息，划掉了。贸易城的纰漏，连罚俸禄带扣奖赏，还是沐瑾罚的。之前拟的名单有她，现在只能划掉。
沐瑾见她划掉一堆名单，道：“今年的年夜饭能省不少。”
萧灼华道：“有删的，还有要添的。工部和刑部原是划掉的，但……赶工，想是过年还在衙门。您上下嘴皮一碰，大家就得忙翻天。”她忽地一醒，问：“有事？”
沐瑾想说没事，犹豫一瞬，说：“外面，好多，送礼的。”
萧灼华知道沐瑾讨厌送礼那一套，说：“这个不许禁，留着。”
沐瑾问：“为什么？”
萧灼华说：“以前京城时，许多人家会派人盯紧哪家哪户在年节时，收到什么赏赐，是添了还是减了，以观察父皇是什么心思。我知你不喜这些，可人情世故总还是要有的，且哪家势盛，哪家势衰，从人情往来上最能体现。”
沐瑾道：“我阿娘的势也很大啊，她府里都没有。”
萧灼华说：“母亲早就放了话，现在我是沐氏一族的当家主母，她不管族中的事，礼都送到我这来了。母亲这会儿在工部，盯着工部出太庙建造图。工部今年别说放年假，夜里都得赶工，我给他们过年的薪俸翻双倍。”
沐瑾的目光落在萧灼华身上，一字一句道：“当，家，主，母。”是有这派头了。
当年他俩刚成亲那会儿，萧灼华还是个啪嗒掉眼泪的小姑娘，现在已经有女强人气质了。他想了想，说：“萧灼华，我发现你好像变了？之前那股害怕、战战兢兢的劲儿没有了。”
萧灼华头也不抬地继续修改着名单，回答道：“第一个入太庙的开国皇后，想是不需要再害怕什么。”即便她将来跟沐瑾夫妻不睦，哪怕厌弃她，甚至夫妻反目，只要她不造反，他便不能废后，在她死后，还得捏着鼻子把她的神位放进太庙。后位，一直都会是她的。
沐瑾震惊了，心说：“大萝卜还把你给钓上了啊！”他都不知道该说萧灼华可爱还是该说她现实了。
他有点无语，掏心掏肺掏肝地对她，给了那么多的兵，比不过一句进太庙来得有安全感。沐瑾有点受伤：“你压根儿没信过我。”
萧灼华说：“现在信了。”
沐瑾呵呵两声，坐在旁边看她忙。处理朝堂上的人际关系、弯弯绕绕，他就是个新手小白，得学学。
第136章
老成国公带着一行人， 走了十来天，还在临江郡的路上陷着。
他们从淮郡、魏郡出来，道行平坦好走， 马车一路小跑， 丝毫不颠簸，孩子们躺在马车里，醒了蹦蹦跳跳玩闹， 累了就睡， 非常好带。沿途每隔三十里地便建有客栈，无论是吃食住宿都方便，赶路的时候都能吃上口热食，喝上热腾腾的肉汤。客栈里现成的熟食、蒸菜，做好后放在灶上热着的，去了买到就能吃， 不会耽搁赶路的时间。坐着马车， 每天能轻轻松松地跑一百多里路，比急行军的速度还快。
出了淮郡， 踏上临江郡的地盘， 赶路简直是场灾难。
路上大大小小全是坑，车辙印压到能把整个轮子陷进去也不见有人修。这若是在淮郡、魏郡， 路上有个小坑，都会让有道路维护人员搬来碎石子填得平平的。在临江郡，车轮子陷在泥坑里， 只能让车上的人下来，再连人推带马拉， 将马车弄出来。路上有坑， 只能自己去到路旁找石头， 填上，让马车先过去，等走过了有坑的路段，人再上车。
孩子在车里睡得正香，给抱下车。地里铺得暖和，又有暖炉，孩子们在马车里睡得舒舒服服暖暖的，一出来，大冷的天，让风一吹冻醒了，哇哇哭。有孩子不愿下车的，嫌地上脏都是泥泞，嫌外面冷，老成国公才不惯着他们，上前去把人揪下来，那闹腾得又是踢腿又是打人，还要嚷嚷着要阿爹。
他怒声道：“再闹腾，我亲手送你们去见你们阿爹。”
一群孩子不知道死是什么意思，以为是真能见到阿爹，破泣为笑，兴奋激动，恨不得插翅飞过去。老成国公瞧见他们那样子，是真心酸又心累。对着这么一帮喜欢蹦蹦跳跳的孩子，又经常在恍惚间看到小七。
他养了七个孩子，就小七是最淘气的，其他几个在他跟前连大气都不敢喘，老大是稳重，老二专跟他对着干，老三是老实，最听话的就是他，老四有自己的主意，因为是他的第一个女儿，养得很有长女的稳重劲，老五和老六成天看着小七在干嘛，一有好玩的、好吃的就凑过去，让小七带她们玩，每回闯祸都是一逮逮三，有时候这三个还得拉上老三。
小七还特别理直气壮地问他：知道什么是小孩子天性吗？小孩子的天性就是要蹦蹦跳跳到处玩闹，不能打闹不能打滚的孩子是没有童年的，没有童年的孩子是会不幸的。童年过得好的孩子，心里有光，能照亮一辈子的黑暗。童年过得不好的孩子，心里是黑暗的，一生都在寻找那份失落的光明。我上辈子的爸妈，我要星星不给月亮，要看云海，立即带我坐飞机，特意挑早班，在大早上飞到高空看云，带我去爬山看日出。我们还可以顺便旅游，早上看云海，傍晚潜水看海里的鱼和珊瑚群。你看你教孩子，除了打就是骂，都不陪他们玩，也不带他们出去看风景，好失败的勒。
他在提到他父母上辈子时，他想到他说的那句话，“对着喜欢的人，看到、提到他们的时候，眼睛里会泛着光。你的孩子看到你，提到你，眼睛里只有害怕。好失败的勒！”他在小七说到他爸妈带他飞、带他玩的时候，看到他眼睛里有光。他在这群孩子提到他们的阿爹时，也看到了光。那是眼神泛亮，带着惊喜、渴望的眼神。
小五和小六是跟着小七长大的，她们就像小七说的，眼睛有光，心里有光的人，会有自己的想法和抱负。她们说将来长大了要当将军，要带兵打仗。后院女眷，哪有能带兵打仗的，便是当年的沐真亲率两万大军跟着萧赫打京城，指挥军队调动的是萧赫，不是她。
可没想到，她俩趁着京城乱，提议去看四姐，却是只在老四那歇了下脚，就跑到了小七这，一回头，带着兵打到了草原，这份敢冲敢闯的魄力，便是赖瑭也没有的。那光，是勇气，是无畏，无惧。
老二不争气，觊觎嫡母幼弟的产业，临战弃城逃跑，却是几个孩子中，除小七外，唯一敢跟他顶撞对着干的。他走上了小七说的教育失败下的另一条路，摆烂。
用小七的话说，就是：没希望啊，这不让干，那不让做，怎么走都找到不出路，还能怎么办，摆烂呗。你就说，不让袭爵不给家业，那就让我自己去闯呗，我凭本事挣，就算是挣不来，好歹我努力了，哪怕失败我也认了。你不给东西前程，又把人管得死死的，这不要让做那不让，我能做什么？当废物呗！你这样子养孩子，容易养来养去最后养成仇。做父母的，得教会孩子飞，要让他们想怎么飞就怎么飞。
他瞧见老二那样子，明知道是细作，就跟他对着干，故意跟细作生一堆孩子来气他，写信告诉他，“行啊，你杀细作，那你先把儿子和你的孙子们一起杀了呗。”他知道小七是对的。后来，他听小七的，放他飞。让他去边郡，带着兵，带着钱，想怎么飞，就怎么飞。
小七长成了他想都不敢想的样子，确切地说，是他上辈子的父母把他教成了他想都不敢想的样子。
老二跟他对着干，在教孩子上也与他反其道而行。他不打孩子，不骂孩子，带着他们玩，把他跟细作跟的孩子宠上天，这孩子养得骄傲有胆气，路上难走，还能帮着推车。在他心里，他父亲是世上最伟大最厉害的人，是骑着马在飞奔中都能把天上的飞鸟射下来的人。
老二不守城，不是他守不了，是他不想守，那不是他的东西，不是他的城。家眷钱财，才是他的。
一大群人飞奔的马蹄声传来，轰轰隆隆的，气势不小。
这样的马蹄声，在淮郡和魏郡很常见，出了淮郡几乎没有。老成国公仔细辨认了下声音，约有二三十骑，马蹄掌铁，蹄声沉稳有力，步子迈得大，是军中上等战马还能有的蹄音。
不一会儿，一群人便出现在视线里。
路上的坑，对于那伙人来说宛若不存在，马蹄飞跃，轻轻松松地绕过了地上的坑，来到了老成国公跟前。
是老贾。
老贾看着头发全白站在寒风中的前主人，心下动容。他翻身下马，吩咐身后的侍卫，大声吩咐道：“帮着推车。”又朝老成国公俯身行礼。
老成国公顿时明白，是来找他的，且有要事，但不是来逮他或追杀这群孩子的。事情棘手，小七顾念旧情，派出老贾来，就算是死局，也能有三分回转余地。他说道：“说！”
老贾将老成国公请到一旁，禀报道：“瑾公子查淮郡郡尉府勾结豪族把持四个贸易城的事，将郡尉府和涉事的豪族全部下狱，有豪族为将功赎罪，供出铁匠铺有异的事，查出……细作。”他把蒋元的事告诉了老成国公，说：“瑾公子派我来向您说一声。”
他又补充句：“四老太爷在淮郡，此事只怕迟早会传到他的耳中。”他家主人幼时丧父，一身本事都是小叔教的。他护着细作和细作的孩子，跟瑾公子闹翻，若是让四老太爷知道，就四老太爷那性子，怕是要清理门户的。
老成国公颔首表示知道了，问老贾：“他还说什么没有？”
老贾说：“瑾公子让我去四公女那儿，想把您留在那里，担心您出了长郡让英国公府的人逮了，也担心您回到尚郡会跟卫国公府起冲突。”他说罢，向老成国公抱拳行了一礼，又回到路旁，等到侍卫帮着老成公的侍从把马车推过这一段烂走的稀泥坑，这才带着众人继续上路，赶往梧桐郡。
老成国公回到路旁，让老仆去把三个外室找来，将他们的孩子也带来，又每人准备了一包金子细软，道：“带着孩子，逃命去吧，不要回你们主子家，回去没有活路，隐姓埋名。”
九岁的赖琼问：“祖父，我们为什么要逃命，是他要追杀我们了吗？”
老成国公低头看着这已经懂得一些事情的孙子，道：“你阿娘和你舅舅都是东陵齐国的细作，你舅舅要刺杀你七叔，失败了。你七叔重信，说放过你们就放过，你是孩子，他不会为难你。你们要躲的是我的四叔。”
赖琼问：“舅舅是为我阿爹报仇吗？”
老成国公说：“东陵齐国知道吗？攻打东安关的就是东陵齐国。你阿娘和你舅舅，跟他们是一伙的，来打你大伯、打你祖母、祖父的。你大伯战败，是因为他们。你阿爹弃城，也是他们。”
他说完，扭头看向赖琼的母亲，说：“外室子女本就不入祖谱，不算赖氏子弟。他们是细作的孩子，是为家族蒙羞，莫说小七不会认，便是族里的人，知道他们的身份也会除之而后快。”
赖琼的母亲蒋初微微点头，却趁着老成国公不备，袖子里突然滑出把短刀，直接刺向老成国公的脖子。