作者：纪婴
村子里的人都说，村长已经近乎于魔怔了。
“离开？”
女孩听到关键词：“姐姐要去哪里？”
“姐姐要去树林里，寻找离开这儿的出口。”
祭祀的事实太过残忍，女人没直白说出。
她动作温柔，摸了摸女孩脑袋。
“树林不是很危险吗？”
一旁的男孩睁圆双眼：“姐姐什么时候回来？”
他们的关切纯粹澄净，不掺杂别的任何情绪。
白霜行闻言笑笑：“……很快。”
听见这个回答，男孩看她的眼神里，担忧之意更浓：“一定要去吗？”
得到肯定的回复，小孩睫毛轻颤，思考一会儿，伸出右手。
在他掌心，是那条小蛇。
“嘶嘶，姐姐带上吧。”
男孩说：“它嗅觉很厉害，遇到突发情况，能提前告诉你。”
停顿须臾，他加强语气：“而且，嘶嘶有时还可以辨别方向，迷路的话，能让它带路。”
白霜行心头微动。
辨别方向？
这条蛇，未免太通人性了一些。
她仔细端详着小蛇的模样，后者眨动黑葡萄一样的双眼，没明白她在思忖什么，茫然歪头。
看起来，有点呆。
一条蛇惹不出多大的麻烦，带上它不会吃亏。
剧情这样安排，说不定有相应的用意，能让它在某个时间点派上用场。
白霜行从善如流，小心翼翼将小蛇接过：“谢谢。”
她眸光一转：“嘶嘶在我们家，已经多久了来着？快记不清了。”
“半年吧。”
男孩不知道她在套话，用右手托起半边侧脸：“记得我们在林子里发现它的时候，它浑身是血，尾巴还被咬断了——时间过得好快。”
接下来的事情他没说，白霜行能猜到大半。
捡到受伤的黑蛇后，一家人把它养到了现在。
女孩露出疑惑的神色：“好奇怪，这么久过去，嘶嘶为什么一点也没长大呢？我们每天都在给它喂吃的。”
女人：“唔……可能，它的品种就是迷你小蛇？”
白霜行笑：“有这样的品种吗？”
作为被谈论的主角，小黑蛇眨眨眼，晃了晃圆溜溜的大眼珠。
吃完饭，在屋子里休息一会儿，便到了约定汇合的时间。
据女人所言，她和另外几对父母有过商量，让七人在村口集合，直接离开村庄。
白霜行与她一并前往目的地，一边走，一边观察四周景象。
村落的中心位置没有异常，越靠近外围，越能感到强烈的压抑与不安。
村口位于道路尽头，附近看不见房屋，因而人烟稀少，显得格外荒凉阴森。
也正是这时，白霜行近距离看到了村外的异变。
隔着无形结界，村子里一切如常，村庄以外，处处涌动着暗黑色浓雾。
时值正午，却像傍晚一样。
树木枝干扭曲成不可思议的弧度，叶子被尽数染黑，皲裂开蛛网般的纹路。
更令人脊背生寒的，是树下一道道漆黑瘦长，只拥有模糊轮廓的影子。
人影四下散落，逐一排开，身高几乎是白霜行的两倍，每一道都俯着身子，低头向村口投来视线。
悄无声息，最是瘆人。
白霜行只看一眼，就挪开视线。
沈婵在这里等候多时，望见她，用力挥手：“霜霜！”
停顿一秒，猝然看向她肩头：“这是——？”
沈婵笑容僵住：……
沈婵狂飙女高音：“小心，有蛇！！！”
为了不让好友枉死于蛇毒之下，她鼓起勇气，伸手就要把黑蛇弹飞，吓得后者睁大双眼整个僵住，如同一根挺直的面条。
一人一蛇，成功吓到了彼此。
白霜行噗嗤一笑，示意她不会有事。
“家里人让我带来。”
白霜行抬手，摸摸小蛇脑袋：“它叫嘶嘶，听说可以感知危险，顺便指路。”
嘶嘶摇一摇尾巴，似是心有余悸，用头顶轻蹭她指尖。
沈婵最怕的动物就是蛇，这会儿瞧见它，默默挪动脚步，站到与之相对的另一侧。
不愧是白夜，其它任何一款阳间游戏，给主角的随身宠物都是毛绒绒。
小蛇看看她，又低头望一望自己，不太明白这个人类为什么要露出惊恐的表情。
因为有九头神蛇传说的缘故，村庄里，所有人都很喜欢这种动物。
见白霜行到来，季风临朝她微微颔首，贺钰面色冷淡地点了点头。
陆观潮对她不感兴趣，视若无睹，沉默站在一边，没多做表示。
钟静怡手里拿着张画纸，礼貌微笑：“还差一个人没来。”
白霜行有印象，是那个从头到尾说个不停的红发青年。
这样想着，身后传来陈涛气喘吁吁的呼声：
“我来了我来了！现在就走吗？”
“万事小心。”
钟静怡说：“异变发生后，我‘父亲’尝试去过外面，并且穿过了这一小片森林。”
她展开手中的画纸，上面绘有十分简略的路线图。
“据他所言，越往前，污染就越严重。村外的这片区域，虽然算是整个林子里最简单的部分，但于他而言，仍然非常困难。”
白霜行好奇：“因为那些人影？”
钟静怡摇头。
“人影是厉鬼怨念的凝聚，只能让人神志恍惚、心情压抑，不会危及性命。”
她顿了顿，正色道：“一旦踏入最外层的森林……我们的精神会立刻受到影响，逐渐进入恍惚状态，最终被拖入幻境。”
沈婵不懂就问：“幻境？”
“最外层的污染，会让人类陷入无穷无尽的恐惧之中。”
钟静怡敛神道：“在幻象里，我‘父亲’见到了可怕的景象——厉鬼冲破结界，整个村庄彻底沦陷，除他以外，村民无一幸存。”
“啊？”
陈涛挠头：“这要怎么破解？”
“后来，鬼怪发现了他，一拥而上。”
钟静怡不紧不慢：“他拼命逃到祠堂，在千钧一发之际找到神尘，才得以摆脱幻象。”
她微顿几秒，沉声补充：“和他同行的两个人全都死了，而且死状很惨。”
一旦在幻象中死去，他们会真的没命。
“所以，”季风临分析，“打破幻象的方法，是在绝境中找出生路。”
每个人害怕的东西截然不同，与之对应地，遇到的幻象也不一样。
这个规则让白霜行想起了第三精神病院里的恐惧症，那时他们通过幸运大转盘的方式，轮流体验心中恐惧的事物。
白霜行看了眼肩上的小蛇。
沈婵恐惧的具象化，就是蛇。
那次任务难度不高，甚至出现了七大姑八大姨追着他们问工作问恋爱问收入的滑稽场面。
这一回，想必不可能被轻松破解。
提起这件事，白霜行没由来地想，季风临恐惧的事物，她还没见过。
“已知的消息，就是这么多吧。”
陈涛摸摸下颌：“我还问了有关无名神和九头蛇的事，家里人都说不清楚。”
他是个话唠，话匣子一旦打开，就收不住。
“对了，说起逃跑，你们家里人是什么态度？”
陈涛絮絮叨叨：“我爸告诉我，虽然前几次的献祭全都失败了，但村子里的人总归要死，不如让我先死一死，说不定能有千万分之一的机会，把神明唤醒。”
他耸了下肩：“虽然这种话是没错……不过代入他儿子想想，有点心寒。我还是偶然遇到季风临，才从他嘴里知道，咱们要在村口集合的。”
“人之常情。”
贺钰淡声说：“就算机会渺茫，只要有一丁点儿活下去的可能性，就不会将它放弃。”
如果是他，会做出同样的抉择。