作者：画星河
更关键的是，他为了不引起恐慌，并没有让新调来的骑兵知道那震天雷的威力，到时候乍然碰见，必然又要造成大乱。
如此一想，竟然还是不敢贸然进攻。
不过，转念一想，那慎郡王如此防备的姿态，想必也是很怕他来进攻的。
这位郡王，如今明显是想守着肃城与燎原两地好好经营，慢慢积攒实力。
所以，先前设想对方会一鼓作气打来河原，还真是高看了他。
想到这里，巴根竟然松了口气。
有了这缓冲的时间，他也可以好好加固南面的城墙，挖掘宽阔的护城河，让那慎郡王哪怕有神兵利器，也无可奈何了。
第37章
河原郡城修建在邻近北戎领地的地方， 它位于套河平原尽头，夹在高原与山脉中间，堵住了北戎南下的所有去路。
当初为防备北戎， 对于北面的城墙那是修得相当坚不可摧，南边是面对大启， 自然就没那么经心。
河原被割让出去后，大启为不与北戎再开战端，几乎从未主动进攻过。
而且以大启边军的战斗力， 即使进攻， 那也是平原野战，对上北戎骑兵不占任何优势。所以一直以来，河原守将们也没将修筑南边的城墙当回事。
可谁能想到会遇上慎郡王这种逆天之人。
巴根自知， 他是在大启手中败得最惨的将领。
消息已经秘密传回了王庭， 大汗很不满意， 他不能再出任何纰漏了。
从回到河原城开始，他便立刻下令在城南挖掘护城河与壕沟， 并且派了许多骑兵与长弓手， 还设置了许多床弩在壕沟之外。
上次他们之所以败得如此彻底，主要还是因为猝不及防被偷袭，人又聚在了一起，才会损失惨重。
如今他们布好了防线， 即使对方有震天雷，也别想那么容易就靠近。
只可惜， 防备许久， 那慎郡王竟然没有来， 反而停下来在燎原种起地来。
当然， 这正是他修筑城墙的好时候。
巴根下令， 城西的采石场加紧采石，尽快将城墙修好。
这一道命令下去，便有数以万计的壮丁被拉到西山采石场与南线进行防御工事的修筑。
*
采石场中，无数衣着破烂又瘦弱的人们，正在扛着大块的石头往板车上搬。
伍汲和他手下的几个兵也混在其中。
几人在郡王护卫营中一直好吃好喝地养着，又日常操练，身体都很强壮，哪怕这几天吃不饱，要搬这些石头也还是不算太吃力。
其余人便不像这般幸运了。
他们身边的一个头发花白的男人，因为动作慢了些，被北戎甲长一鞭子抽在了身上。
那人似乎本来就身体不适，走路十分吃力，被这一抽，就立刻倒在了地上，好半晌爬不起来。
那北戎甲长上前去察看了一下，对那边守卫的北戎兵大声喊道：
“这奴隶在发烧，又这么老了，拉下去埋了！”
为防中原人逃跑，北戎汗将绝大多数的中原人都划给北戎的贵族做奴隶，严加看管。
其中五十人为一甲，甲长均由北戎人担任。
这个北戎人，对其管理着的中原奴隶，有绝对的生死掌控权。
为了不浪费粮食，他们向来会把病弱或者超过六十岁的奴隶拿去活埋。
听到这话，一个年轻人立刻冲了出来，着急地抱住了甲长的腿：
“甲长开恩，我爹还没满六十，不能埋啊！甲长开恩！”
在北戎人眼里，这些中原人压根就不算人，甚至比不上他们养的牛羊。
面对这年轻人的恳求，北戎甲长十分不耐烦，一鞭子抽在他的肩膀上，喝道：
“放手，回去做事！”
那年轻人浑身颤抖，却死抓着北戎甲长的腿不放。因为他知道，自己只要一松手，父亲就会被拉去活埋。
北戎甲长大怒，直接抽出了腰间的佩刀，就朝那年轻人砍去。
年轻人顿时捂着肩膀，倒在地上惨叫起来。
即使是这样，北戎甲长尤不解恨，扬起鞭子又朝那年轻人抽去。
一时间，只见血流如注，惨叫求饶声不断。
伍汲身边的兵愤恨至极，当即就要冲上去阻止，被伍汲眼疾手快地拉住了。
“不许去！”
他咬着牙，恶狠狠地低喝道。
那年轻的兵不服，也压低了声音道：
“可是指挥使，北戎蛮子太可恨了，不阻止，他就要打死那年轻人了！”
伍汲道：
“你去就能阻止了吗？忘了先前那些反抗的人是什么下场？”
他们来采石场后，亲眼目睹过一起反抗者被镇压的场面，采石场周围，上千的北戎兵守着，但凡有闹事的，都会被迅速赶来的北戎兵乱箭射死。
跳出来阻止，也救不了那父子二人，只会毫无价值地牺牲。
“我们是有任务在身的，你们自己想清楚，是想毫无价值地死在北戎乱箭之下，还是配合郡王，杀光那些北戎蛮子？”
听到这话，被仇恨冲昏了头脑的士兵们这才冷静一些，再次硬生生忍耐下来。
伍汲见状，狠狠地扛起一块石头继续往前走。
来到河原的日子已经不短，他比所有人都看到或听说过更多中原人的凄惨处境。
吃不饱穿不暖，家中的女眷随时可能被北戎人看上后□□，年老的或者病得严重的，直接便拉去活埋。
为防止反抗，他们甚至连做饭的菜刀也无法拥有，每十户人家中只能有一把菜刀，还必须由北戎的甲长保管。
他不恨吗？
他恨得心都在滴血！
这些和他们流着同样血液的同胞，在异族的统治下过得连畜生都不如。
可正是因为要彻底解救他们，才必须忍耐。
他不能因为一时意气，坏了郡王的大计。
郡王曾经教导过他们这些营指挥使，能用计谋用武器，就不要用人命去填。
牺牲的前提，是必须能换取更多人活命。
他们在西山的忍耐，是为了不从南边战场开始攻打。
那里有数万沦落为奴的中原百姓，一旦开战，他们一定会被驱赶到最前线，用血肉之躯为北戎人阻挡炮火。
他很清楚，正是为了让更多的人活命，郡王才会选择如此迂回与艰辛的方式，从西山入手。
*
与伍汲等人不同的是，看到刚才那一幕，范大牛心头涌上的是恐惧与担忧。
他与儿子范小牛二人一起抬着一块大石头，此时低声道：
“你手放低些，让爹来用力，千万要挺住别晕倒了！”
他的儿子范小牛虚弱地点点头，按照父亲所说，把手又放低了一些。
从前天晚上起，他就开始发高烧了。
但他一直没敢声张。因为最近上头抓得严，担心大面积传染，但凡发烧的咳嗽的，一旦被发现，全都会被拉出去埋掉。
他才十五岁，哪怕现在的日子每天都很苦，可他还是一点也不想死。
只有活着，才有希望。
来采石场前，他听人说，北戎人这次吃了个大败仗，一万多人出去，被打得只剩下一千多人回来。
据说是大启的官兵打的。
虽然他从出生起，就不知道大启是什么样子。
可他听长辈们讲起过，曾经还是大启皇帝统治的时候，日子不是这样的。
哪怕那时候也要交很多税，地主老爷的租子也很高，还时常有北戎蛮子来侵扰抢劫甚至杀人。
但他们是自由人，有自己的房屋，种地的收成自己能留三成，每天能吃两顿饭，逢年过节能吃上香喷喷的白面馒头，甚至吃上几块流油的肥肉。姐姐和娘，也不会随便就被人拖走，不知去向。
自从听说北戎战败的消息后，他便时常在想，大启官兵那么厉害，要是什么时候能打到河原郡城就好了。
那样他也能过上一天能吃两顿饭的日子，能知道北戎甲长们吃的白面馒头是什么滋味。甚至说不定还能找到姐姐和娘，让她们也一起过好日子。
所以，他一定要撑住，一定要等到这一天。
咬着牙，他努力让自己不要表现出虚弱的样子，硬生生撑到了天黑收工的时候。
虽然此时他们不像北戎甲长们一样有吃的，但至少可以坐下或躺下休息了。
然而，他心底最害怕的事情发生了。
北戎士兵们吃完饭，来到了奴隶们这边，开始挨个检查，看他们是否有发烧的迹象。
听到外头传来的动静，范小牛绝望极了。
他爹范大牛也很慌，一直念叨着怎么办怎么办，想寻个地方把他藏起来却找不到地方。
看到两人的样子，旁边一个看起来有些年老的男人，默默地指了指水桶。
范小牛顿时像看到了希望一般，赶紧冲到了水桶边，舀起一瓢水就往自己脸上泼。
冰冷的水让他感觉到了希望，这下应该不会再被发现了吧。
很快，北戎兵进来，把每个人拉起来，挨个检查额头温度。