作者：八月薇妮
期间经过一个小村落，都是萧索的土坯草屋，有的茅草乱飞，有的屋顶跟墙壁半塌陷，野草横生，也不知还有没有人住。
薛放想要一探究竟，便带人进了村子。
这村落十分寂静，马蹄声吵到了两条乱窜的野狗，狗子们探头看了看，大概是知道这伙人不好惹，乱叫几声，跑的无影无踪。
狗离开后，一个老者背着一捆柴，拎着个篮子，伛偻蹒跚地从拐弯处转了出来。
猛抬头看见他们，吓得惊呼，丢下篮子转身就跑。
薛放等面面相觑，老关道：“他恐怕是把我们认作别的什么人了。”
当即下马，自己迈步向着那边走去，老关把篮子捡起来，看里头有些青黄半干的野菜之类……还有些许的野果，榛果等物，散落在地上。
老关把散落的东西都拢了起来，望着那拐角处，走近几步：“老人家，不必惊怕，我们朝廷定北军中的。”
那老者过于慌张，连滚带爬，又因为腿脚不便，显然是没有跑远。
听见老关说话，他半信半疑地探头：“什么……是、官兵？官兵……你们是来收税的还是……我家里只有一个儿子、去了营里了。”
老关愕然：“老人家，我们只是把这儿经过，顺便讨口水喝。”
老者大概听他声音温和，不像是坏的，这才哆哆嗦嗦走了出来：“只是喝水么？”
“当然了。这是您的东西。”老关把手中的篮子递了过去。
老者一时不敢接，狐疑地看他，又看向他身后薛放众人。
薛放翻身下马，向着那老者一笑：“老大爷，我看着像是凶神恶煞的人么？”
他本来就生得出色，这么刻意的笑了笑，这老者只觉着眼前都亮了几分，哪里会怀疑半分，忙道：“不不，不是！”
屠竹走过去，道：“我帮您拿着柴火吧？”
老者看他们一个个相貌周正，说话好听，举止有礼，才总算把心揣回肚子里：“我家在前头，别的没有，水还有些的，若不嫌弃，就……”
过了一条街，推开一扇千疮百孔、木质已经发白的门扇，进了小院。
老者叫道：“老婆子，来客人了，快弄些水来喝。”
里头一个老太婆颤巍巍走了出来，猛地看见这许多人，刚要叫嚷，老者忙道：“他们是过路的，定北军中的，不是坏人。不信你看那个后生。”
老太婆壮胆看过去，瞧见薛放的脸，简直比之前那寺庙里的神像还要周正漂亮，神威不犯，这才逐渐放下了戒备。
老关小声笑道：“十七爷简直是与人为善、人见人爱的活招牌。”
薛放哼了声，问那老者：“这村里怎么没多少人？”
老者道：“谁还敢在这里，有时候是那卧龙山上的大王们来袭扰，有时候还有北原的贼人，年轻些的，不是被杀了，就是也去了定北军，有的跑到武威那里去了。”
老太婆捧着水送出来，只有一碗，老关接过去。
她打量薛放的相貌，十分喜欢，就捡了些榛果之类，硬是塞在他手上。
薛放又问了几句话，便要走。
老关掏出一块银子，塞给那老者。
老两口都惊呆了，赶紧拉住他：“不、不行，这么使得？”
老关笑道：“您只管拿着，等我们回来兴许还要过来叨扰……吃一顿饭呢。”
他只是一句应付的话，想要让这两个老人家安心收了钱罢了。
几个人翻身上马，出村落而去，身后那老两口呆呆目送，老太婆道：“真是好俊秀的后生。看着年纪也不大，就要去当兵了么？”
老者道：“邻居家里的四娃，比这年纪还小就去了，你难道忘了？只怕回不来了。”
老太婆叹了口气，看看那银子：“这后生的心倒是好，改日去前镇上换点菜肉，要他们真回来打这经过，好歹做点吃的尽尽心意。”
薛放等一路继续往北，又过了十数里地，耳畔听见惨厉惊呼。
众人戒备，放眼看去，却见前方有个人正踉跄逃窜，在他身后，一人提刀正追赶。
那逃跑的人慌里慌张，不慎跌倒在地，索性跪着求饶：“我们钱都给了！为何还要杀人？”
那持刀行凶的说道：“那几个铜钱能干什么？遇到你们这些穷鬼也算晦气，不杀了如何泻火！”
而在他身后树林中，又有几声惨呼传来。
薛放冷着脸色，一摆手：“谨慎行事。”
身后众武官打马飞奔而出。
且说那人狞笑着正要挥刀，耳畔听见马蹄声响。
此人抬头，却见前方路上十几匹马疾驰而来，他吃了一惊，不禁横刀倒退：“你们是什么人？”
薛放人在马背上，俯视问道：“你又是什么人？”
那人看不出他的来历，便道：“我？说出来吓死你，我是卧龙山上的二当家。”
薛放道：“那正巧了，你是贼，我是兵。”
那二当家一呆，狐疑地：“你是……定北军里的人？”总觉着不像，“你要真是定北军的人，那我们井水不犯河水，你要走就走我不为难。你要不是……哼，敢在这里招摇撞骗，老子扒了你的皮！”
此时薛放手下有几人已经掠入林中，几声惨叫，引得那二当家回头，狐疑不解。
原先薛放听见惨叫，知道情形紧急，所以让身后武官去探究竟。
那几个人还未进林子，就见有个人被捆在树上，胸前已经被切开一道很大的口子，鲜血奔流，但他偏偏没有死，还在求饶！
围着他的三个人却哈哈大笑，乐不可支，两下对比，简直如地狱恶鬼。
武官们哪里见过这种，毛发倒竖，当下也不问姓名原因，立刻冲上去。
他们都是薛放从京内带出来的精锐，战力自然不是这些毛贼能相提并论的，一番砍杀，杀了其中一个，将另外两个小喽啰打伤擒住。
还要去救被捆在树上的那人，可看着那开膛破肚之伤，众人不禁都悚然，知道是无救的了。
果然那伤者申吟着：“我、我要死了……救、救救我……”满脸痛楚地叫了两声，慢慢地歪了头，没了声息。
薛放听闻这些人在林中杀人为乐，心中杀机顿生，面上却反而多了笑意：“你们山上多少人？”
“你问这个干什么？”那二当家还有些警觉。
薛放道：“你们在这里无法无天，定北军竟然不管？”
二当家本来以为自己还有同党在林子里，有所仰仗。
谁知不错眼的功夫，就已经被人悄无声息地摆平。
他心中发憷，打量着薛放众人：“你们是新来的……难怪不知道，我们跟定北军是互不侵扰的。”
“我果然不懂，你给我细说说呗。”
二当家看他“人见人爱”的脸：“嘿嘿，不瞒你说，我们大当家时不时地派人送些银两酒肉到定北军营，跟军中几位官爷颇有交情，我们不去干涉军中的事，他们也不管这里。你既然也是军中的人，大家就都是一伙儿的……”
屠竹跟几个青年武官几乎按捺不住，薛放却笑道：“原来底下还有这种交易，既然这样那就没事儿了。你们能有银子跟酒肉给定北军，增了兄弟们的饷银又饱了口福，还要算你们劳军有功呢。”
屠竹震惊，老关则瞥向薛放，他立刻明白了薛放的用意，暗暗对屠竹几人使了眼色。
那二当家本来害怕他们不由分说把自己剁了，猛然听见薛放这话，便以为他是个“懂事”的，赶忙笑道：“是、是啊！”
薛放叹气：“可惜你不早点说，白白死了你们一个兄弟。”
二当家看他相貌出色，年纪不大，却如此的“善解人意”，不由大喜：“刚才不过是一场误会……怪我没早点反应过来，只不过死就死了，也不要紧，算他命不好。”
薛放走到他身旁，拍拍他的肩头笑道：“其实我们兄弟从威远过来，身上也没多少盘缠了……有道是穷家富路，这真叫人为难啊。”
二当家一愣之下，喜形于色：“这有什么难的，等我回山上，拿些银子送给几位就是了。”
“这怎么好意思？”薛放哈哈大笑，却满脸都是“这就好极了”。
冷不防老关在旁肃然道：“七爷，不可轻信此人，万一他一去不回，或者不想给钱、再去叫更多的人下来为难咱们，那岂不是糟了？”
薛放笑意一收，看向二当家：“你会吗？”
二当家心里本来正在盘算此事。
毕竟虽然他们说是定北军的人，可谁又能确定。
何况就算是定北军，大家彼此不扰，为什么要来杀他们的人又拿他们的银子……倒不如趁机上山多调些人马下来，再……
闻言一惊：“不不，绝不会。”
薛放皱眉，忖度：“害人之心不可有，防人之心却不可无，万一你赖账呢？不如这样，你带我们上山，银货两讫，明明白白，如何？”
二当家一听，满心狂喜，觉着这少年确实太过年轻无知。
他正愁摆弄不了他们，假如上了山，岂不是入了虎穴？他恨不得立刻答应。
薛放却又吩咐老关：“不用都去，你带张俊他们几个在这里。屠竹还有小林跟我去。”
老关本来做足同去的打算，猛听了这句，立刻就要制止。
薛放对他使了个眼色，此刻若还纠缠，必定会叫这二当家生疑。
老关拧眉，内心纠结万分。
于是道：“也罢，不过以防万一，要把这两个当作人质，等你们拿了银子回来再放他们。”他指的是那两个小喽啰。
二当家满口答应：“好好，无妨。”
薛放当然不会让所有人都跟着上山，老关最是沉稳有心计，刚才他一开口，老关立刻明白他的意思，留他在山下，里应外合随时调度最好不过。
且他虽然一心想要除掉这个山寨毒瘤，但毕竟人家是地头蛇，万一有什么不测……也不至于把所有人都牵连其中。
当即，那二当家领着他们上山，边走边问薛放在定远军中担任何职位等话。
薛放道：“实不相瞒，我的叔叔，是复州童太守身边的一名心腹人，只是童太守因为先前战况失利被朝廷申饬，我才被调到这里来的。”
二当家一听他竟然大有来历，不禁肃然起敬：“原来是衙内，失敬！”
薛放笑道：“什么衙内，在军中苦哈哈罢了，还不如在你们这山寨里厮混来的受用，要什么都不缺，还不用怕掉脑袋，你说是不是？”
二当家看他年纪不大，这么油滑奸诈，通晓人情，简直令他刮目相看，恨不得立刻拉他留在山寨，大家拜把子一起打家劫舍。
薛放胡言乱语，天花乱坠，把那二当家说得早忘了当初想弄他上山然后摆布的“初心”，反而想着兴许可以真的把他留下，如此“英雄”人物肯在山寨入伙，如虎添翼，岂不美哉。
山寨望风的人看他竟带了三个人前来，十分惊愕，赶紧隔着关卡询问缘故。
这关卡便是二层寨门，门口还像模像样地放在一排拒马刺。
二当家在门外大声道：“这是定北军中的兄弟，复州童太守的亲戚，经过山寨，特来拜会，快开门！不可怠慢！”
里头急忙向内禀告，半晌，寨门打开。
薛放留神扫量，见这路依山而建，两侧设有滚木礌石，倘若要强攻的话确实有些难度。
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