作者：冬日迟
陈延抱着叶蕴摇了一会儿，指腹轻轻碰了一下她的脸蛋，内心比手心更加柔软，他无奈，“茵茵，别逗她了，孩子还小。”
“那我无聊啊。”姜茵茵叹了口气，“这次官场上的事情这么严肃吗？我爹之前说，朝前的纷争很少会涉及女眷……”
然而这次变法之后，叶家被孤立到了什么地步呢？
欢颜阁本来是京城贵女们的心之所向，许多人在这里消费了银子，办了卡，每个月的温泉会，来的贵妇人、小姐，不知凡几。
有时候一个位次甚至得托关系、加银子，才能塞进来，然后，在变法之后，就因为欢颜阁是叶问之妻与别人同开的，大部分的客人都直接不来了。
请帖不回，年礼不收，包括明面上秀秀开的点心铺子，只要挂了叶家名字的商户、店铺，都无官员、部分与官相通的商贾消费。
“这都算是小打小闹了。”站于事外，陈延其实看得清楚，“还好叶家在京城也有些实力，陛下又是掌权者，派了许多侍卫，不然……”
当街刺杀都有人能干得出来。
“别说你那里了。”官场，从来都是牵一发而动全身，叶衡之前在户部深耕多年，是上上下下许多人认可的尚书，据说为官这么些年来，极少出错。
然今年，本来换了新的方法之后已经磨合得很好，现在又是各种错，有些东西完全施展不开。
世家的车前卒被推出来宁可折损前途，也要让叶衡不好过，这种东西，他若不能解决，就是失职了。
“那不能上禀陛下吗？”姜茵茵问：“这是陛下主持推行的。”
“会很奇怪。”陈延：“陛下当然会为叶伯父主持公道，但这样的事都要上达天听，不就在侧面说叶伯父御下不言？况且，陛下并非暴君，这些小错，不过令人降职而已，他们本就是推出来的车前卒，不怕这个。”
“你们官场，真的复杂。”姜茵茵摇头，满脑子线团，“我还是更喜欢边城。”
“该打打该杀杀，完全没有这种弯弯绕。”
“因为利益不够多。”陈延总结，“利益所在之地，人心复杂无比。”
很深沉的一句话，说完之后，陈蕴就尿了。
她甚至没有哭，没有预警，又是夏日，小孩子穿的布包不厚，陈延身上很快就多了些童子液体，以至于他不得不在白日洗了个澡，又在洗澡之后被人把玩。
总之，是一个忙碌且失败的休沐日。
旦日，前往户部上值，陈延在本部听着嘈杂的人声。
“就说考核标准已经下来了，我们这里的人也要考核……”
“说户部也有冗杂的官员。谁啊？”
“每年都忙得要命，还要清除官员？户部是最缺人的！”
说着说着，话题竟到了自己身上，“也不是，去年不就……”
“用了新方法之后，可不就更快了吗？不需要这么多人了吗？”
“啊！”
“这？”
“果然，…侍郎说的是对的，新的东西也未必好。”
这可真是个不好的风气，陈延蹙眉，这又是谁以讹传讹，清楚冗官并不是开除官员，而是指清楚一些冗杂的职位，将朝廷内负责同一事物，但名称不同的官位清楚，专管专项，这样更清晰明了，等出了事也能更好追责。
他决定找个机会跟叶问反应一下上传下达之事，内间炒了一会儿，叶尚书的话喉舌周侍郎就到了，因着最近户部不太平，他脸上已经再没了笑，每日都很严肃的穿梭在这里监督众人好好上岗。
这抓得严严紧紧的，有种山雨欲来风满楼的感觉。
但熟知一条鞭法的陈延知道，这并不是终点，只要变法不停，这场风云，就不会过去。
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更详细的一条鞭法出现了。
更激烈的反抗出现了。
这是变法的第一整年，一个年头过去，有家族在这场洗牌中，因去田、去官、考核末等多种原因，陷入了颓势。
有的商贾不满新出台的商税，负隅顽抗，以大笔商税为由，提升民生所需物的价格，画大笔银子煽动民众唾骂叶问，问候叶家全家，诉他沽名钓誉，变法害民。
虽然一切都被陛下镇压了，虽然变到将来，百姓尝到了好处，会明白变法到底是为了谁。
但今时今日，此时此刻的唾骂，也是真的。
同样是这一年，有些千辛万苦考上了秀才的贫家子，指望着挂点田到名下减免税收，增加一些收入，以期乡试，却被新法迎头砸脸，欲哭无泪。
他们是‘无辜者’，口袋里叮叮当当，他们瞬间没了指望。
虽然读过书的人知道，这是为了社稷，可社稷在天边，利益在眼前，难免口出恶言。
这就是变法。
好的事物在推行的初期，也不可能一帆风顺。
叶问的压力很大，叶家的压力也很大，而这，仅是第一年。
是混乱与美好的伊始。
…
而在这样风波中的第二年，叶问又晋职了，晋职之后，他很快同陈延、程瑞交割，在明面上，几家人基本不再交流了。
吏部也非常忙，新的考核准则已出，作为掌管升迁的吏部，上下官员都要学习新法。
而户部，则因为尚书是叶衡，一直处在斗争的旋涡之中。
先前学习的氛围、改变的氛围，现下好像已经全部消失，有条不紊的工作，平和的气氛，也已消亡。
陈延旁观着这一切的混乱，只感觉户部的工作效率甚至在倒退。
叶衡显然也看明白了，这些人为了堵他的路，什么都能做出来，哪怕伤害的是朝廷的利益、天下百姓的利益，也在所不惜。
变法第二年的年末，叶衡十分隐秘地请陈延去喝了场酒。
陈延想，他不愧是岳父的敌手加好友，某些时候，两个人说的话其实有些像。
比如今日，他举杯：“今日，在这个雅间内，没有叔侄、没有上官和下属，只有同僚，户部同僚。”
“叶伯父……”
“我有些累了。”叶衡笑道：“我在户部已经许多年了，这里的一切秩序，都是我与上一任尚书建立的。”
“那些年其实也很混乱，也会有人出错，但我从来没有觉得累过，因为所有人都想着，要快些变好。”
那时候，众多年轻有朝气的进士日夜宿在户部，就是为了得到朝廷上下、天下的各种税收、数据。
而如今，“有些人已经不记得户部的职责了，把这里当成了比斗的场所。”偏偏这样的人还很多，“我若一直在，在变法那边扫清障碍之前，这里都难安定下来了，今年，真是办了一把烂账。”
“伯父，这与你无关。”陈延说。
“不。”叶衡望着他，“与我有关。”
二人向往，一切不足为外人道的可笑似乎已在不言中。
“伯父，别喝了。”陈延拦住他，“近日忙了许多夜，酒大伤身。”
“倒是辛苦像你们这样一直劳心劳力在户部的人了。”有人故意不做，工作是在难展开。
他说：“不过，今年应该是最后一年了。”
“？”陈延一惊，他想到了叶衡叫他是为了吐出心中不快，但怎么会有这句话？
“伯父您的意思是？”
“清远，我年岁渐长，加之叶问近来连升数级，父子同朝，子之官职难越父。”加上叶家还有老国公，叶衡在思考之后，决定为叶问让路，“明年，我便会卸去户部尚书之职。”
陈延起身，“伯父，真的不必如此——”
“你对户部的统筹，无人可出其右。”
叶衡抬手，“户部并不缺谁，不谈这个，今日叫你出来，也是告诉你，我走之后，会向陛下举荐晋户部侍郎周坤为尚书。”
“但周坤年岁也不小了。”年龄大，意味着周坤在户部尚书的位置上，也待不了太多年，“他晋升，便会有一个户部侍郎的位置空着。”
“若你有意走户部晋升之路，我会向陛下举荐你为侍郎，这样待到周侍郎退下之后，你便是户部资历最久之人。”他与周坤也有香火情在，到时候举荐陈延，也不过锦上添花。
陈延一愣，没想到叶伯父还为自己铺了一条官场之路。
“但你爹之前同我说，他有意为你寻一外放之缺。”
这个姜定修的确跟陈延说过，外放，一是远离京城的旋涡，二则是在地方上有政绩，将来履历更优秀，三则是为一方父母官，治理一方，也和陈延的志向相符。
但，那是建立在他在户部要熬许多年才有机会晋升的基础上，现在，一切不同——
“可能还是要和我爹商量商量。”陈延认真地看着叶衡。
叶衡拍拍他的肩，“无论走哪一条路，对你来说，都是极好的。”天生的官种面前，有无数的路可以选择。
“好好回去和老姜谈一谈。”
正事说完，便是酒水沁心了，一杯接一杯，陈延酒量浅，没怎么喝，叶衡心里存着事，也是打定了注意出来散心的，一杯接一杯。
许久，天色已晚，太阳全部消失之后，包厢外才传来了一阵脚步声，有人敲门，陈延开门一看，竟是久不见的叶问。
这两年他也很忙，主持变法，脸上细腻的皮子都不见了，眼角已起了皱纹，大概是经常板着脸，看着还很严肃。
“大哥。”陈延看向他。
叶问则看向了里间的叶衡，“二弟，辛苦你陪我爹喝酒了。”
“叶伯父好像有些醉了。”
叶问嗯了一声，也仿佛有些疲惫，“我爹心里藏着事，加上……我爷爷这个冬日不太好，所以心里难受了些。”
“叶祖父？！”不好这个词可不是乱用的，陈延蹙眉，“叶祖父怎么了？”
“许是年龄大了，近来降温，好像染了风寒。”爷爷上过战场，身上有许多暗伤，“已经有一段时日了，一直没好。”
“这……可寻御医看过？”
“只说好好养着。”叶问不想再谈这个话题，见叶衡拿着杯子和酒壶要丢来丢去，连忙过去把人扶住了，“娘还在家里等，二弟，我先回去了。”
“我帮你把人一起带下去吧？”陈延起身相携，却被叶问拦住，他眸色深深，叹气，“二弟，如今与我沾身，官场难混，又在户部交接之际，就此止步吧。”
他好像疲惫了许多。
兹事体大，陈延没有往前，只看着二人慢慢挪步的背影，许久，在叶家马车走了之后，陈延才缓缓下楼，自己步行回东门街驾车去了。
回家之后，他迅速跟姜定修说了今日酒局之事。
姜大人听到陈延转述叶衡说的几句话时，脸上的表情顿住，陈延从他的目光里看出几分难过，好久，他才听见岳父的声音。
“你自己呢？你对户部之路和外放之路怎么看？”
陈延肯定是有自己的想法的，其实……从此次变法之事来看，他对大名朝，对陛下，有些失望。