作者：冬日迟
没错，他把自己的腰带缠在了头上，别说，这种纯天然的发带还挺好用，总算是还了眼睛几分‘清明’。
在卷子中沉浮了许久，天色渐晚，阳光渐失，于视物略有碍，但人的体感却舒服了起来，稍稍一阵微风，便让陈延觉得沁凉。
是以，陈延提笔，加快速度多写了几个题目。
待到天色暗沉，彻底看不清后，他便停下了笔，妥帖收拾好卷子，用油布遮好放于考篮之中，准备休息了。
夜间有风，点烛答卷不管是污卷还是燃卷的风险都太大了。
唯恐降温，蜷在号房的陈延还在身上搭了一件薄衣。
一夜睡醒，浑身不适，但清晨的气温实在怡人，陈延很快想到这是个做题的好时机，把干巴的早餐咽下去后，灵台清明的陈延就铺开了卷子。
提笔很顺畅，直至午时汗流浃背，他方才停笔，靠着木板闭目养神了一会儿，思绪游荡，不免想起了同在考场的大哥和三弟。
不知他们如何了？
叶问看上去有些狼狈，不过状态还是不错的，他毕竟年轻，又擅骑射，身子还是蛮康健的，可这天实在是太热了，他身上都开始发燥了。
三人里最惨的应该就是程瑞了，他家里有钱，真真是富贵窝里出来的公子，又不像陈延和叶问一样被邱夫子考前体训，待在这窄小的号房里本就浑身不适，还离臭号很近。
这么热的天，这许多人的排泄物发酵，他人处其中，食不下咽，水难入喉，已经快不知今夕是何夕了。
……
号房里的两位考官也在轻谈今年这不正常的天气。
知府大人叹息：“又有一人被抬去医舍了。”今年这场，对老秀才可不算友好。
提学捋了捋自己的花白的胡子，他人虽老，但目光有神，“世事本就充满变数，时令天气本就是考试的一环，乡试后这些学子就都是举人了，他日在朝为官，赴任、上值哪个不要康健的身体？”
这位的风格跟之前走的姜大人真是一条路上的，这江南府的两任提学都这样……看来这天下文林的风气得好好变一变了，心思百转，知府脸上还是微微带笑。
提学饮了口茶，细细打量着下方的举子们，不再说话。
于是，在这样的寂静中，第一个三天两夜结束了。
考锣敲响后，人头攒动，进门时的翩翩少年郎出门已成了无神咸菜干，饶是陈延这种身强体健又模拟考了多次的人，乍见天光，也有点晕乎乎的吃不消。
李银花和陈多富在门口焦急地等待着，若干学子都是青衫方巾，但他们就是一眼从人潮里看见了自己的儿子！
“康哥儿！”
二人立刻跑到了陈延面前，搀着他上了马车，甫一进门，湿润的毛巾，温热的姜汤就被递到了陈延的面前。
“爹娘你们费心了。”陈延虚弱一笑，才饮尽了姜汤。
李银花一听这话，满眼担忧，“我们这算啥，你才叫费了心思！”怪不得人家说这科举能把人给熬干了，考个试，康哥儿跟病了一堂似的。
更要命是这才第一场……但再苦再累，过往十余年的付出都让李银花说不出让陈延放弃的话，只能握紧了他的手。
陈延知道爹娘心疼他，但没办法，这就是这个时代的人要走登天梯必须付出的东西。
三人聊天之时，旁近马车响起了叶问的声音，陈延掀起车帘看了一眼，昔日注重形象的大哥现在也是蔫儿吧唧的小白菜。
不过叶问看上去不是最蔫的，脸色最差的看上去在一旁的程瑞，他不仅面色发白，嘴唇也起皮了，双目无神，看着一句话都说不出来。
陈延一见，蹙眉，有些担忧：“三弟你这是怎么了？”
程瑞摇摇头，他逞强着说自己无事，然而话音刚落，就干呕了起来，那样子像是心肺都要被呕出来了一样。
叶问一惊，连忙差人把叶府请的大夫喊了过来，陈延也从瓮里舀了一杯热姜茶递给程瑞。
一时间，这个小角落乱糟糟的。
老大夫人一来，切脉看了看程瑞的舌苔和眼睛之后摇摇头，“热风入体，又冷热交替，有风寒之状。不过这症状不算重，病人又年轻，只要卧床休息、吃几贴药应能好转。所以这接下来的考试，是万不能参加的。”
众人的心真是提起又放下，陈延松了口气，三弟本也不打算这次下场，只是试试水，接下来不去就不去吧。
眼见程瑞精神倦怠，叶问和陈延也是强撑着一口气，一直在马车上聊天也不是个事，叶问就差书童把李大夫和程瑞一起送去了程宅。
“二弟，今日回去好好休息，我们明日考场再会。”叶问同陈延交谈完后又同陈父和陈母寒暄了几句，可谓是‘极有礼’的翩翩佳公子。
“大哥你也是，今日早些歇息！”
马车分向两边而行，摇摇晃晃间，陈延也有些想吐，看着他面色不虞，李银花轻轻搂住了儿子的身子，在肩上放了块软巾让他枕着，轻轻拍着他的背。
昔日的小小少见，如今已长成了，先前她总直面科举的花团锦簇，今天看见那程瑞，她好后怕。
一场风寒，可以夺走许多‘秀才老爷’的性命。
“娘的康哥儿啊……”
“娘，你放心，我没事。”
正在驾车的陈多富听着娘俩的谈话，也应了一声，“看来康哥儿先前说读书不能光坐在家里是对的，出去干干活骑骑马，强身健体也好。”
“还是邱夫子有远见。”李银花立刻想起之前邱夫子让陈延去练拳，她那时候心里还犯嘀咕，好好的书生，每日练什么拳，“还有你的同窗叶公子，也要多谢他。”
“同门与师长，自然要谢。”他们都是他科举路上的贵人。
提起同窗，李银花又不免想起了程瑞，“说来也怪，娘看你那程姓同窗穿着绫罗，马车也华丽，想着他家里应该挺富贵……”
“怎的这么大的日子，爹娘都没来送？”李银花似乎是想到了啥，又补充了一句：“难道他也和叶公子一样，是回原籍赴考？”
陈延也不清楚，“也许是家中父母有事也说不定。”思及三弟偶尔醉酒所述不平，陈延觉得内里也许有些隐情，不过程瑞不在，他也累得慌，在思考之中，他的意识逐渐模糊，呼吸慢慢平缓了起来。
……
到家，虽然恨身上粘腻，但洗澡是很容易着凉的，这个当口，陈延只擦了擦身子，晚上也没吃太丰盛的东西，喝了些鸡汤，一碗浓稠的小米粥，陈延就准备歇息了。
这时，秀秀悄悄摸到了门口。
“康弟，你睡了吗？”她的声音轻轻小小。
陈延起身，“还没，秀秀有什么事吗？”
开门声霎时响起，陈延看着亭亭玉立的少女按住门，往前探头，“没什么事，就是来问问你。”
“再说，明天早上我不是要给你准备干粮吗，特意来问问你想吃点什么，饼子要不要加点白糖？”
“不用了。还是做咸口的素饼，带一些咸菜就可以了。”糖饼腻人，他之前就讲过的……陈延看着秀秀，总觉得她醉翁之意不在酒。
果然，细致地问询了几句关于上场考试的事之后，陈秀秀终于进入了正题，“我听娘说，你有个要好的同窗今日在考场病倒了？”她甫一听这个，心下焦急，不过康弟的同窗不止一个，但那种情况，她也不可能再问——
原是不该来的，但陈秀秀有些耐不住，还是在弟弟房间熄灯之前过来了一趟。
陈延微顿，道：“的确有一同门染了风寒，不过那人不是叶兄。”
他瞥见秀秀听见这话之后像是松了口，心里已经有了计较，困意都少了些，问：“秀秀，你和叶兄——”
“康弟，我同他没什么！”秀秀面颊微红，“只是他先前教我骑马，我略有些担心而已！”
“现下也不早了，明日还要去考院，康弟你早些休息，明日还要早起烙饼，我也要去休息了！”
两句话说完，陈秀秀迈着轻快的步子跑出了房间，心想，康弟可真是年纪轻轻小死脑筋，这种……这种事，怎么好问出口呢。
秀秀跑走，徒留陈延一人坐在床上有些无奈，这么一说，秀秀和叶问之间竟是互有情意？
依照秀秀的性子，这不应该啊。
她最厌烦高门大户，还是说真真是两心相印，甘为叶问冲破身份的桎梏？
也不行啊，就算是秀秀乐意，叶问乐意，叶家……
这种东西深究起来真叫人有点头疼了，一时半会儿也捋不清，陈延索性不再瞎想，强制让自己平静下来，进入了睡梦之中。
眼下最重要的事，还是眼前这场考试。
作者有话说：
这段时间一直状态不好，换季犯鼻炎，换了个单位，新单位很忙，忙完一堆乱七八糟的公开课后终于登录了……
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这么长时间的等待，对各位书友说一声道歉，之后会尽量日更的。
第83章 乡试落幕
◎剪一段时光◎
提学发现, 今年乡试期间，江南的天气真真是应了圣上下棋谈笑间说的那句：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志, 劳其筋骨……所以动心忍性，增益其所不能’啊。
这不, 第一场把人热进医舍, 第二场却在倏忽之间, 下了一场秋雨, 令气温骤降。
这样的变故直接把第一场穿了加棉内衬然后嫌热脱了, 第二场只带了一床薄被的秀才给击穿，直接击进了考院的医馆。
还好因为上场暑热，今次考院里多叫了几个医士值守, 不然人都不够用，整个考院里基本都弥散着中药的味道。
知府大人见倒下的人多，有些苦恼, “这可真是……”
老提学还是一吹胡子, “秋日天气本就多变, 前日暖和，就立即脱掉棉衣, 全然不考虑可能降温的情况, 足以可见思虑不够全面。这样的秀才要中举，还有的学呢。”
虽然当着这一群病倒的秀才前说这个有些残酷, 但提学说的的确是事实, 这么轻易就换掉了棉衣, 当真是毫无远见。
不过别看提学一脸淡色, 但他内心也有些焦急, 这前一场后一场都有这么多得病的, 那些文心锦绣的好苗子可千万别栽进去！
不然他在任千挑万选去会试的举人全都挂在后面，脸上可不好看。
思及此，他亦忍不住怪了会天气，“不过寒风凛冽，有些秀才年纪大了，还是叫差役多烧些热水供应着，免得第三场人太少。”
“大人远见！”知府闻弦歌而知雅意，立即吩咐差役下去办事儿了。
而此刻的陈延，是觉得这一场体感要比上一场舒适的，只要多穿一点，写写卷子后稍稍动动，身子就能暖和起来，考院里的气味也比较好闻，唯一不好的就是手冷，但这场热水不间断供应，摸摸碗壁，手便热了。
不过他能适应，周遭一些年纪大了的秀才却不太好……
他心里叹了一声，虽有同情之心，但考场之上，没有时间让人分神，陈延很快回到了正题。
这场考试的试题与今日还颇为应景，冬日骤寒引雪灾，民房倒塌，百姓被困，何解？
民生向来是陈延的拿手好戏，他略思忖了一会儿后，便从容下笔。
写得久了，碗中的水凉了一些，陈延喝了一口，发现白水里竟藏了丝丝药味，他抬头往考官落座的方向望了一眼。
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第二场的最后一日雨停了，天空放晴，温度竟慢慢攀升到了一个令人挺舒适的范围内。
有些坚持不住的秀才见此，又挣扎着起了身，提笔咬牙在试卷上写写画画了起来。
这场的题量不大，到第三天，陈延已差不多完成了，只有一道题仍在斟酌之中。这是一道同治理府城有关的题，是讲府内税课之事，越靠近府城，税越合理，而穷山辟野者，衙役征税，却往往一征再征。
关于差役征税这件事流传颇广，陈延也听邱夫子说过，某差役效仿指鹿为马，以大筐代替小斗，接一筐而谎称一斗，收粮食时狗仗人势，动辄殴打、辱骂百姓，百姓怒而不敢言。