作者：临天
“国子监，书院，还有陆府。”
国子监和书院他们知道，陆府是？
卫修随口解释了一句道：“是陆期的府邸，陆家在士林中颇有名望，陆期本人也是一代大儒……”
卫修带着他们俩，边走边说。
先去了国子监，后去了京城的几家有名的书院，最后又到了陆府，以卫临的名义递上了拜帖。
卫修的养父卫临亦是大儒，与陆期颇有几分渊缘。
于是，在短短的一个多时辰内，这件事就在京城的士林中彻底传开了。
但凡是读书人，寒窗苦读，多是为了功名和前程，禁军卖官在先，又公然对他们这些有功名的学子们喊打喊杀，甚至还放话要夺他们的功名，这如何能忍。
这岂不是表示，以后，入仕得靠银子，而不是才学？
无论是来京赶考的举子，还是在京城念书的学生，全都义愤填膺。
整个士林为之震动。
越来越多的学子自发地聚集到了皇城下，从一开始的二十来人，变成了三四百人。
他们也不闹事，就统统跟着静坐，无声抗议，更有人直接研墨，以地为纸，以手为笔，写起了锦绣文章。
连朝堂都被惊动了。
首辅亲自出面，好言相劝他们离开，学子们却是言之凿凿，一定要讨一个公道。
不但如此，大儒陆期联合京中士林的一些有名望，有才学的先生，一同上了折子，恳请朝上整治禁军乱象，还大荣盛世清明。
这道折子并没有用什么华丽的词藻，但言辞激烈，痛斥了如今禁军无能，和卖官之举，尤其是禁军长年无功，朝廷却要耗费大量的银子养着，不利民生等等。
任何折子按理说，都是会递到司礼监，由萧朔看过后再行定夺，可是司礼监禀笔太监却直接把折子给了林首辅。
林首辅满头大汗的看完了折子，心知事态已经相当不妙了。
大荣朝有史以来，学子们静坐抗议一共只发生过三次，而这一次，规矩最大，已经惊动了士林，若不能赶紧平息，必会出大乱子。
林首辅只得又一次出面相劝。
“首辅。”
池喻向着林首辅拱了拱手，正气凛然道：“学生等寒窗苦读多年，愿将所学报效大荣。大荣若不需要我们，但凡有银子就可以买官卖官，可任凭他人随意夺我们功名和性命，我们苦读又有何用。”
“此事若不能给我们一个公平，学生放弃此次会试！”
池喻话一出，所有人都静了一静。
会试三年一次，对于任何人来说，都极为珍贵，放弃会试，这可不是什么小事。
池喻同窗好友迟疑了一下，也立刻跟上：“学生也放弃会试。”
学子们正是满腔热血之时，更因池喻的这番话，心生悲鸣。
无论是出于真情实感，还是情绪使然，越来越多的声音汇聚在了一起：
“学生放弃此次会试！”
林首辅头都大了。
这里如今几乎聚集了近八成来京赴考的举子，若他们真就同时弃考，今科怕会是大荣朝有始以来最惨烈的一科。
读书人最重书生意气，为了志向撞死在皇城前，撞死在金銮殿上的，历朝历代都不少见。
林首辅生怕他们也一时激愤步了后尘，只得赶紧先安抚了几句，又说道：“此事，本官已经知道，你们在此稍安勿燥。“千万别一时想不开去撞墙，“事涉禁军，朝廷还当商议过后再给你们答复。”
他又多说了几句，并吩咐人给这些学子们准备些热的茶水，免得被冻病了，然后叫上礼部尚书，急匆匆地赶往了东华门。
番役进去通禀后，很快就把把林首辅他们带了进去。
林首辅还是第一次进东厂，平日里，萧朔若有事召见他们，都会在宫中的偏殿。
东厂不像想象中那么幽深，可林首辅走在里头，依然心头狂跳，每走一步，脚步都有些飘。
林首辅还算镇定，与他一起来的礼部尚书已经两腿都在发抖了，脑子里胡思乱想着，一会儿会不会一句话没说对，就直接被关去诰狱。
“督主。林首辅和游大人到了。”
林首辅和礼部尚书先后踏了进去，低头行礼。
林首辅一抬头，发现这里还真有点热闹。
不止是郑重明，连镇北王也在。
郑重明冷着脸坐在一旁的太师椅上，表情莫测，而楚元辰正和萧朔面对面坐在一张棋盘前，悠然对局。
其实在来之前，林首辅已经大致打听过是怎么回事了，无外乎就是学子们谈论近日卖官之事，让郑家姑娘听到，怒斥了一二，惹恼了学子。
见林首辅他们来了，萧朔问了一句：“可是出了什么要紧事？”
他的态度还是一贯的温和，林首辅听着心头狂跳，他就不信东厂会不知，不过还是躬身把事情的经过说了一遍。
郑重明眉头直皱。
“林首辅，游大人。请坐。”
对弈已到了最后，楚元辰投子认负，认命地收拾起棋盘。
萧朔回到了主位上，凤眸朝底下扫了一遍，说道：“此事本座已经知道，林首辅以为应当如何？”
林首辅看了一眼郑重明，小心翼翼地说道：“郑大人，卖官之举，实在不妥当，不如就此罢休，也当作给学子们一个交代。”
萧朔云淡风清地端起茶盅，似乎对他们怎么谈的并不关心。
林首辅所提也不过份，方才郑重明已经反复思量过了。
这件事，自己不付出些代价，萧朔怕是不会轻易罢手。
“可以。”郑重明说道，“此次的所有官职尽数收回，日后禁军官职不再对外售卖。”
卖官是他和萧朔对决的反击，他现在主动收回，就意味，那场对决，他输了。
他又一次输给了萧朔。
而且，还输得颜面扫地。
他强自冷静，挑眉去看萧朔。
就见萧朔正用茶盖拨弄着浮沫，笑而不语。
林首辅其实很想问，卖官所得能不能给他，就是现在好像不太合适，只得先赔笑道：“督主，您说呢？”
心里琢磨着该怎么把这笔银子拿到手。
那可是一百多万两啊，想想就开心。
萧朔放下了茶盅，漫不经心地瞥了郑重明一眼，含笑道：“郑大人似乎不打算答应本座的条件？”
什么条件？林首辅一头雾水。
“萧朔，你不要得寸进尺。”郑重明气极反笑，“如今在东厂诰狱的，也不过只是郑家的一个闺女，若真要舍，本都督也是可以舍。”
“萧朔，要真到了这一步，你还有什么可以拿捏本都督的？”
郑重明的气息略微有些紊乱，他言道：“萧督主，你说是吗？”
的确。
萧朔面不改色，他清楚，郑重明不可能答应。
相应的，就算郑重明答应，他也不会罢手。
薛家上下百余口，湛古城满城数万百姓的性命，绝不是郑重明这一跪一拜能抵销的。
所谓的条件，不过是一种掩饰。
萧朔淡淡一笑，笑意不达眼底，凤眸漆黑如墨，没有一点温度。
林首辅心头狂跳，他几乎可以想到，在他们到来前，萧朔和郑重明之间，已经有过一场谈判和对决了。
萧朔掸了掸衣袖，轻描淡写地说道：“既如此，这京营总督也该另择贤能了。”
郑重明拍案而起。
林首辅真怕他们两人当场就闹起来，连忙当和事佬说道：“郑大人，翼州流匪作乱已久，不如让禁军去平乱吧。”
郑重明眼睛一眯，冷冷地朝他看去。
林首辅只当不知。
跟萧朔光是坐在那里就让自己两股战战的气势比起来，郑重明这点儿怒意压根不算什么。
他继续说道：“郑大人，如今士林不满，除因买官卖官之事，更在于，翼州流匪横行，百姓多有受难，而禁军却对此不闻不问。”
林首辅的心里也挺不满的。满打满算，这半年来，禁军只剿过一次匪，平日里也就只会吃干饭，还要花这么多银子养着。
郑重明没有说话，只看向萧朔。
楚元辰笑眯眯地开口了，说道：“怎么？平闽州要靠我镇北王府，剿流匪也要靠我镇北王府？这倒也不是不成，若是天下姓楚，本王自当义不容辞。”
“这天下，姓楚吗？”
林首辅的心里“咯噔”了一下。
有些事他其实多少也能感觉到，只是不愿去细思罢了。
郑重明终于还是应了：“本都督可以调五万五军营用于剿匪。”
楚元辰整理着棋盘，口中说道：“五万？据本王所知，翼州最大的一股流匪，已经逼近十万人，还拿下三城，自立为王。郑大人，你这五万可拿不出手啊，到时候被人压着打，别让本王回头还要去救你。”
楚元辰抬头看了他一眼，笑道：“莫不是禁军空饷吃着吃着，已经十不存一？才抠抠搜搜的挪了五万人出来？”
郑重明的尾指颤了一下。
楚元辰又道：“不如就花点时间，好好核对一下禁军兵员，看看这军籍在册的五十六万，还剩下多少。也能给天下人一个交代，郑大人，您说呢。”
明知楚元辰这是在激将，郑重明却不得不服软。
禁军吃空饷是事实，乱象频生也是事实。
禁军是他手中的一把尖刀，而非萧朔用来拿捏他的软肋。
他又让了一步，说道：“那就十万人。”
说完，他又看了一眼萧朔道：“这样总可以了吧。”
生怕他们再讨价还价，他又补充了一句说道：“十日内开拔。”