作者：陌于之
即使身躯是健康的，他也隐约体会到了生病的无力，不是身躯上，而是无数人怜悯的目光，是同情却不能说，是无望的未来，是无可奈何。
齐淮和黑衣姑娘走了，赵元磨蹭半天也走了。
令人意外的是，朱家来人了。
除了朱思桓，还有个朱家主支的年轻公子，热络地嘘寒问暖，不动声色地观察，甚至几次用手触摸许默的手腕。
当感受到极度虚弱的脉象，他露出几分得意，“看来许公子真是不幸，竟然能跌落寒潭，只盼能早点好起来，参加不了来年的会试，四年后还可以努力。”
倒是朱思桓面色微变，眼底是这挡不住的担忧，“要好起来啊。”
许默苦笑着摆摆手，面色愈发苍白，连嘴唇都透着乌色。
“许兄……”朱思桓临走前，偷偷留下二百两银子，“好好治病，别让恶人得偿所愿。”
许默捂在怀中，百感交集。
继朱家人之后，姚家过来送了些药物，贺家竟然也派人前来探望，不知是怀揣着怎样的心情。
但对二进小院的兄妹来说，都不重要了。
他们安静地守着许默，每天轮流来告诉他外头新鲜的事情，或陪他静默读书，看他认真挥毫。
日子不紧不慢地过，眼看着就要逼近年关。
整个丰京都在喜气洋洋，唯独他们安静如常，连新衣裳都没有购置。
“二哥怎么还没回来，去安顿羊需要那么久吗？”姜笙望着外头的大红灯笼发呆，“他还不知道咱们的计划呢，回来会不会吓到。”
真是说曹操，曹操就到。
隔天，风尘仆仆的郑如谦就敲门了。
他还没来得及把羊卸下来，甚至没来得及炫耀自己在上郡的丰功伟绩，就直愣愣地冲到许默的房间。
很明显，他听到了外头的沸沸扬扬，知道了许默重病。
只是知道归知道，亲眼看见躺在床上面色苍白的长兄，郑如谦还是没忍住，嚎啕出声，“大哥，大哥你怎么了，我们到底是怎么了，上次回来那么大个妹妹不见了，这次回来大哥病了，还要病死了。”
“大哥呜呜，你醒醒啊，你不要出事，你不要有事情，我们不能没有你。”
第349章 两只羊
郑如谦哭地鼻涕一把泪一把，恨不得朝天下跪，换回大哥性命。
床上的人悠悠睁眼，露出几分被吵醒的无奈。
为了最大程度上护住秘密，他经常挑灯夜读，晌午时分休息，这会还没睡过困来，就听见过于稀里哗啦的哭喊。
“老二啊。”许默装了有阵子，孱弱终于炉火纯青，“你放心，我没事。”
这是实话。
可落在郑老二耳朵里就是，“大哥不行了还在安慰我，这样好的大哥就要没了，我好心痛，我好难过。”
姜笙和两个哥哥冲进来的时候，就看见郑如谦扑在床榻，将棉被都哭湿一片。
床头许默幽幽坐起来，从怀中掏出张帕子递过去。
“多谢。”郑如谦头也不抬地接过来，继续哽咽。
姜笙和四哥五哥同时捂住脸，没眼看。
“老二啊。”许默轻叹，“没想到你我兄弟情深至此，有天竟然能看见你为我这般落泪，真不辜负兄弟一场。”
“大哥啊，你要是没了，我不就成大哥了？”郑如谦上气不接下气，“这多不好呀。”
床上的人抿嘴轻笑。
门口的也压制不住欢快。
埋头哭泣的郑老二终于察觉不对，抬起头看见精神奕奕的许默，再回看捂着嘴偷笑的弟弟妹妹，再迟钝也后知后觉过来了，“你们……你们装病？”
“这也太损了，怎么能装病呢，谁出的主意？是不是小五？就你心最黑了。”
这次长宴是真无辜，摊了摊手没说话。
“是我。”许默落落大方，“与其站着当靶子，不如躺下躲起来。”
还是那句老话，只有千日做贼的，没有千日防贼的。
总是提心吊胆过日子，也挺累。
“可是，可是外头沸沸扬扬，说你重病，说你跌落寒潭，到底怎么回事？”郑如谦抽噎着问。
病可以是假病，跌落寒潭却不能假跌落。
这次许默没说话，脸上挂起些许内疚。
“是我。”姜三擦着鼻涕过来，“我穿着大公子的衣服跳下去的。”
俩人身形相仿，年龄也相仿，离远点确实看不出来。
姜三乃习武之人，冬日里赤膊练功都是常事，跌落个寒潭还伤寒至今，换成许默肯定半条命都没了，也难怪整个丰京沸沸扬扬。
郑如谦爬起来，感激地拍了拍姜三，“辛苦了，回头去小松支十两银子，想买什么就买什么！”
跳寒潭这种事情姜笙肯定奖励过了，他再奖励只会让姜三愈发忠心。
论起收买人心，当属郑二爷。
等到汪小松和姜三离开，整个房间里只剩下兄妹五人，氛围又从轻松变成凝重。
“都严重到让大哥装病了，可见方家手段绝非等闲。”郑如谦拧着眉头问，“我走的这几个月，到底发生什么事情了？”
许默一滞，即使意识到自己性格的弊端，转变也并非朝夕间。
有些话，还是难以启齿。
幸好姜笙嘴快，没心没肺道，“大哥让青楼姑娘调戏了，还让人打晕送到青楼里去，要是我们求了各大家族去找，大哥往后的名声就不能看了。”
郑如谦，“……”
果然读书人就是桃花多，不就是会吟诗作对，不就是会念个酸文章么，怎么就那么受人欢迎。
俩人年龄差不离，怎么就没人调戏他呢。
郑如谦有那么点郁闷。
“这是重点吗？”许默恨不能敲开二弟的脑壳，“这是方家在恶心我。”
而他们，不愿意再忍受方家的恶心与惦记。
温知允用银针改变脉象，姜笙用脂粉敷出苍白，再任由各大家族打听探望，让整个丰京都知道，许默病了，病的很严重。
此举有两项益处。
第一是引得聪明人思考，许默落水到底是谁所为，最后牵连到方家身上，让方家吃个哑巴亏，有口难言。
第二是示弱，病弱的备考举人，总归是能让方家放心许多。
“即使方家不相信，只要丰京其他百姓相信，就能制约住方家的行动。”许默眼底闪过森凉，“我付出的代价，就是在演些戏，在家中待到会试罢了。”
时至年关，剩下的时间倒不多，也就两个月左右。
只苦了家中弟妹，要跟着演戏不说，连过年的喜庆行头都不能置办。
“没事啦大哥。”姜笙摆摆手，“年年都买新衣裳，我都买腻了，今年穿穿以前的，也挺好。”
“是啊是啊。”长宴和温知允跟着附和，“不就是贴个红纸放个鞭炮，年年都是这些，不看也罢。”
他们小脸上挂满诚挚，好似发自肺腑。
可谁家孩子不喜欢过年，不喜欢买新衣裳新鞋子，不愿意欢喜地放鞭炮呢。
为了许默，为了会试，为了那份亲情，他们生生忍住罢了。
许默鼻尖微酸，好像回到了断腿将愈时，需弟弟妹妹们赚银钱来上学堂的时光，他内心羞惭不愿，却又不得不接受。
因为小五说得对，一个抄书匠的庇护，比不得官老爷的庇护。
一个不能放鞭炮的新年，换取年年烟花的未来。
“以后，大哥会每年都给你们放烟花。”许默认真，“每年都放。”
这一次，姜笙相信了。
“不光放烟花，还要吃肉。”她举起手，“吃羊肉，吃牛肉，吃所有好吃的肉。”
哥哥们全都大笑，室内凝重一扫而光，有妹妹在的地方总是那么欢乐。
郑如谦也笑，笑着笑着感觉不对劲。
“咩……咩……”
什么声音？
大家的笑容渐歇，摒着呼吸倾听，那咩咩的声音愈发浓烈，直至惨烈。
郑如谦从床沿蹦起来，“哎呀，羊。”
忘了忘了。
还拉着羊回来呢。
说起来边疆的羊，四月份的时候就是小羊崽了，等到郑如谦去上郡置办下养羊的别院，找过去的时候已经是十月份了，小羊们个个膘肥体壮，每只每天能吃两大捧的鲜草。
负责照顾的姜一苦不堪言，发起狠来多割上翻倍的草，撑死这些羊，就能解脱顺带剥皮吃肉了。
可没想到草原上的羊是真能吃啊，肚皮撑到溜圆，第二天拉出成堆的羊屎蛋蛋，又能继续奔跑。
姜一也只能继续苦着脸割草。
好不容易郑如谦来了，他恨不得扑在地上嚎啕，“二公子赶紧带走，带走这些能吃能拉的羊吧，我再也不想看见它们，整个第五小队的人都不愿意看见它们。”
不是不待见羊，是不待见能看不能吃的羊。
方恒略微心虚，摸着鼻子不出面。
只能由郑如谦狠心掏出腰里的卤牛肉，请姜一吃过才平复怨气。
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