作者：金彩
打开屏门，首先收获的是一阵阵阿姨的喊声。接着一个孩子领了片薄薄的肉丸子，呲溜吃进肚子，喊着谢谢阿姨，不舍得边走边掉头回望。
这样的天真可爱，乐得白棠笑出了声音。
团子跟圆子见妈妈给外头的哥哥姐姐们吃东西，他们也抱着妈妈的大腿闹着要吃。
本来这么一个小插曲，没想到过了没一会儿，好几个大妈婶子端着碗上门来了。
“白棠啊！我家那臭小子说你家丸子炸得好吃。……这，我这是过来问问，能不能跟你换一些？”
一个人开口后，其他几人纷纷点头。
他们也是被白棠家传出来的味道香得受不住。明明大家都是炸丸子，咋就白棠家的香气最吸引人呢？
再加上家里孩子在白棠这里吃过后，描述的那种味道，让他们暗中吞了几口唾沫。
最终，大家咬咬牙，装上自家最贵重的肉，端着上门来换肉丸子。
一年辛苦到头，新年里他们也想吃点好吃的。
白棠听罢，扫了扫眼前这些碗里的东西。
有一小块五花肉，，有一大碗冒尖的面粉，有放了五六个鸡蛋，甚至还有人大手笔放了大半碗江米条……
反正东西看起来都是家里稀罕的吃食，没人拿一把葱蒜就上门来换炸丸子的。
“行，我给大家换一些。但本来这炸丸子做得也不多。到时候可别嫌少哦……”
白棠带着点说笑的语气，手脚麻溜儿把这些碗里的东西清空。接着估摸着这些东西的价值，给装了数量不等的炸丸子进去。
大妈们都有自己心中的小算盘，眼睛一扫，大概知道白棠没有占任何人的便宜。不由地脸上笑容更加大起来。
甚至，跟白棠家就隔了道院墙的孙大妈，这个时候直接开口：“白棠啊！你家之前做的那个卤肉，这两天还做吗？”
大过年的时候肯定是不做卤肉的，但这两天白棠应该还会做才对。
孙大妈有自己的小九九。这炖卤肉的时候，是不是可以把自家的肉捎带丢进去，蹭个味儿？
白棠一眼看穿了孙大妈的打算。
毫不客气地截断了孙大妈的念头：“大妈，卤肉是会做。但这做卤肉用的调料料很难买到。肉太多就得加水。加了水味儿就淡了……”
见白棠这样直白，孙大妈讪笑着端着装了炸丸子的碗就溜了。
倒是有两个大妈，听完白棠的话后，想了想，直接开口问道：“白棠，我们都不是占便宜的。就想问问，要是我们家出肉，再给点钱当调料、柴火钱，能不能帮忙一起卤点肉？”
这个白棠倒是不拒绝。
“行，卤肉明天开锅。到时候你们把肉拿过来。至于钱也不要给，给我鸡蛋或者面粉来换调料吧！”
两位大妈一听，赶忙点头。
她们没白棠这手艺，家里男人孩子又想吃肉。这下有了白棠帮忙，家里过年又能吃上一道美味呢！
——
“这样会不会累着你？”
傍晚，何天成下班回来。吃了晚饭就在厨房里头忙活开来。主要是清理那副猪大肠猪肚子。干活的时候，白棠就带着孩子在他身边陪着他聊天。
当听到白棠说要帮大院的人卤肉时，何天成立刻紧张地问道。
“哪里有什么辛苦的。卤肉只要把调料的分量称重好，肉洗干净，丢进锅里炖煮，注意火候就是了。”
何天成一听也是，脸上笑容满满地说道：“我家白棠可真是能干！”
白棠看出他眼中的调侃，耳根红了红，口中却没好气地说道：“孩子还在呢！”
团子跟圆子听不懂爸爸妈妈之间的机锋。但是见两人的表情很好玩，就看看爸爸，又看看妈妈。发出咯咯的笑声。
欢声笑语中，猪大肠猪肚子被清理干净。两娃也玩累睡着了。
屋内，昏黄的灯光下，白棠把婆婆石女士送过来的衣服拿了出来。
白棠以为何天成会挺高兴，没想到看到衣服后。何天成的表情却十分奇异。像是高兴像是不甘又像是释然。
“怎么呢？这衣服有问题？”
何天成摇头，把白棠揽在怀中，胸膛起伏了很久。这才缓缓说道：“衣服没问题，只是我忽然想起早些年自己做过的蠢事。”
十六岁那年，何天成久病的父亲去世。当时他可伤心了。办好父亲的葬礼后，小少年何天成还想着幸好还有妈妈。妈妈这些年辛苦照顾父亲跟自己，何天成是个懂事的，十分心疼妈妈。发誓接了爸爸的工作后，努力赚钱给妈妈养老。
然后，然后他发现亲妈并不需要自己养老。甚至，亲妈在自己上班后没几个月，就找到对象准备嫁人了。
那个时候的何天成当然是十分愤怒跟不解。
他觉得自己既然能够养活亲妈，为什么还要改嫁？
因为这个不解，他甚至没有参加亲妈的婚礼，也没跟那家人接触。
“现在想想，我那个时候自认为自己很懂事。其实幼稚得可以。”
何天成今天见到阔别已久的亲妈，终于在夜深人静的时候，跟白棠剖析自己内心深处的秘密。
“我凭什么认为自己可以养着她，就要把人束缚在家里呢？还说要给她养老。其实那会儿她还不到三十五，正是年轻的时候。要改嫁也是她的自由。我不该束缚她的自由。”
白棠没有回答，只是静静地听着对方的话语。
刚结婚那会儿，何天成只说自己亲妈改嫁了，现在住在海城。之后家里时不时会收到来自海城的包裹。除了这个外，就没有什么接触。
没想到里头，还掩藏着这些事情。
“大院的大妈，厂里的职工都有人说她不地道。就这样抛下儿子改嫁。还有人跟我说，等她老了以后，绝对不给她养老，让她后悔去。我那个时候，还真动过这个念头。现在想想就觉得幼稚可笑又混账。”
“但是，就是这么愤怒。当知道她要离开京市，我还是偷偷摸摸跑去火车站，想要见她一面。”
说到这里，何天成放在白棠肩膀上的手微微用力。
“你知道吗？她跟那个男人在一起的笑容，是我好多年都没见过的。那个时候，我就知道为什么我妈会嫁给那个男人了。我爸病了好些年，印象中她一直都是埋头照顾我爸。平时还跟街道办领了糊火柴盒的工作补贴家里。那个时候她虽然开心，但绝对没有那种笑容的。”
虽然何天成没有详细描述，但白棠大概能够理解那种笑容是什么。
应该是轻松快乐的笑容吧！
重病的丈夫、年幼的儿子，这些压力压在一个年轻女人身上好些年，肯定会给她带来很大很大的压力。
等到压力消失，女人焕发新光彩是自然而然的。
“后来，她到了海城。一直给我寄东西。我就知道她没有忘记我。只是我也长大了。不知道该怎么跟她相处了。”
白棠伸手拍了拍对方厚实的肩膀。这是一个男人的肩膀。他已经长大成熟了，不再是少年时期那个幼稚的他。
“想那么多做什么呢？今天你跟她聊天不就很正常吗？正常的母子就是这样相处的。想得太多反而更加不自在了。你妈当年能够把所有事情都安排好再离开，说明她是个有成算的好妈妈。不会跟你计较过往那些幼稚的行为。”
何天成仔细听着白棠的话，低头亲了亲她的发顶。
是啊！他们就这样自然相处就行了。别想太多，免得弄得更加不自在。
——
另一头，城东的一间小四合院中，同样的对话正在进行。
不过谈话的双方变成了石香叶跟她的二嫁丈夫李惠明。
“我说，你这样瞒着你儿子好吗？”
石香叶听到自家男人的话，乐呵呵地回了句：“是啊，我就要瞒着那臭小子。你忘了当年他是怎么对你的啊！来都不来一次，见都不见你一面。我现在这是在给你报仇来着。”
“哈哈，你自己想要逗儿子，还把我拉来当挡箭牌。”
李惠明宠溺地看着石香叶，接过她怀中睡着的儿子。
是的，两人结婚一年后，就生了个孩子。孩子今年快六岁了，正是调皮捣蛋的年纪。
“呸，我这就是在给你报仇。你说等过年的时候，把天林带过去。当着成子的面喊他哥，那个场面肯定很好玩。”
天林就是两人的小儿子李天林。调皮捣蛋鬼一个，知道自己有个大 23岁的哥哥。因为妈妈整天在他耳边念叨着大哥大哥。李天林小朋友对大哥就有了一种向往。
知道今年能够回来京市，见到传说中的大哥，李天林乐得一天都没个消停。
“反正啊，逗你那大儿子得悠着点。他都是个大人了。”
石香叶一听，不客气地用手肘撞了男人一下：“什么我儿子，那也是你儿子。”
李惠明低头：“对对对，也是我儿子。”
三十七岁就有个二十三岁的儿子，李惠明觉得这种感觉很奇妙。
“对了。过完年去制衣厂上任后，你得帮忙看看能不能给弄个临时工什么的，给你大儿媳。我今天去那头看了，她一个年轻的姑娘，就呆在家里洗衣做饭带孩子。这可不行。年轻姑娘就该出来见见世面，免得以后被我那狡猾大儿子给骗了……”
李惠明听着石香叶侃侃而谈的自信模样，眼中异彩连连。
这就是他欣赏并且喜欢石香叶的原因。
自信、聪慧又有着宽大的胸怀。
很多人不明白自己为什么娶个寡妇，而且年纪还比自己大。只有自己知道，遇到石香叶才是自己的幸运。
——
白棠可不知道，只见过一面的婆婆，就要给自己找工作了。
第二天开始，何天成放假。白棠也终于在年前有机会睡个大懒觉。
准确来说，是一家子都睡了个大懒觉。
等起来后已经是上午九点多了。
白棠刚打开屋门，就见有人在院子外头喊自己。她匆匆过去把门打开，果然是昨天提出要一起卤肉的两位大妈。
一位是住在西厢房的陈大妈。她男人姓刘，是罐头厂搞水果分拣工作的。家里有一个大女儿刘丹香。前年去了南方下乡。还有个正在读小学的小儿子刘丹华。陈大妈为人比较寡言，平时很少参与到大妈的闲聊中来。
另外一位则是住在东厢房的邱大妈，她家男人姓吴。就是租了间屋子给花宝强夫妻的那一家。邱大妈大家都喊她大妈，其实她今年才三十出头。吴大爷前头妻子去世后第二年嫁到大院的。据说也是个二婚。两人结婚后生了一个小儿子，名字叫吴兴旺。
吴大爷跟前头妻子只生了个儿子，名字叫吴兴明。去年高中还没毕业，就被同学撺掇着一起去了大东北插队。
邱大妈是有工作的，在罐头厂食堂当洗菜工人。
“白棠，这小日子过得可真不错。”
邱大妈真心实意地夸了句。边上的陈大妈不太会说话。不过也乐呵呵地点头表示赞同。
白棠见到两人都挎着篮子，连忙把人带到厨房。
“不好意思，今天起床晚了些。这卤肉大概需要几个小时。你们先把东西放下，下午三点多你们再过来？”
两位大妈赶忙点头。白棠接过篮子，把里头装着的肉，以及用来支付调料柴火的鸡蛋、白面都拿了出来。
中间听到两位大妈聊着家里那个下乡的孩子。