作者：玖菜花叶
近年天灾不断，田地颗粒无收，许多地方饿死了不少人，到处都不太平。
世人皆知的事，驿丞又何必多嘴专门提醒。
驿丞也没隐瞒，连忙道：“是昨夜荆州那边来了使者，说是南边又出现一种很厉害的瘟疫，染病之人像似发了狂，见人便咬……”
此话正巧被同在驿站落脚的一位官员听见，那官员不以为意道：“荆州离这可相隔千里，就算再厉害的瘟疫也传不过来，不必如此大惊小怪的。”
驿丞连忙点头称是。
倒是卫曦音，一听瘟疫不免有些在意，古代医疗条件落后，寻常小病都有可能丢了性命，丝毫大意不得，于是赶紧再问道：“那使者可还在？”
“回女郎，使者身上带着荆州刺史的加急公文，只是路过此处更换马匹。”驿丞回道。
言下之意人早走了。
昨晚在他们歇下后不久，荆州使者风尘仆仆的抵达驿站，身下的马儿经过连日奔跑，已是精疲力尽，有气无力。
使者也不作休息，拿出公文要求驿丞准备一匹快马，换上马匹接着又上路往京都方向赶去。
驿丞也是趁着换马的空当，与使者闲聊过几句，那使者无意间提了一嘴南边瘟疫的事。
卫曦音见问不出什么，只好作罢，遂放下车帘一行人上路离开。
此时，驿站后院马圈里。
昨夜被使者换下的马儿正在啃食干草，一双如铜铃般的大眼闪过丝丝红光，滴在马槽中的口水沾在干草上，又被其他马匹啃食干净。
“呀，这是昨日卫家用的马圈吧？怎么马圈里还有马？”有驿兵路过惊奇问道。
卫家姐弟随行带着不少护卫，马匹数量也不少，驿丞为此专门分出两个马圈，给卫家的那些马匹使用。
喂马的马厮点头哈腰，回道：“军爷，这是咱们驿站的马，马圈不够用，昨夜便让它们与卫家的马匹关在一起。”
“那可别弄混了。”
“小的知道，今早卫家护卫过来牵马，小的一直在旁盯着，就怕他们不小心牵走了我们的马……”这年头，一匹马可比一条人命值钱。
驿兵闻言不再多言，只要马没丢就行。
…………
官道上，卫家的百人队伍正在缓缓行驶着。
因连日高温，官道两旁的水渠干涸，田地因缺水出现裂纹，为数不多还存活着的庄稼，也是尾叶发黄，麦麸干瘪，似有枯萎迹象。
在烈日下赶路，辛苦可想而知。
为了避免护卫们中暑，队伍每隔两个时辰就得停下，找个阴凉处休整一番再继续上路。
卫琅被热得不行，拉着姐姐衣袖，可怜兮兮唤道：“阿姐，想要冰。”
可这会儿上哪去找冰。
今年天气异常，到夏末家中仍有存余冰块的人家不多，昨日那是运气好，从一位别庄主人手里高价买到两块冰。
但也仅仅过了一个时辰，两块冰就化成了一滩水，作用几乎微乎其微。
卫曦音只得耐心宽慰他。
就这样走了一整天，眼见快要天黑，他们却没有如预期那样到达沿途官驿，四周甚是荒芜，前不着村后不着店。
无奈，队伍只得选择在野外过夜。
常鹰观察了阵地形，选择在一处树林里安营扎寨，牛马被栓在树下吃草喂水，护卫们开始埋锅造饭。
很快营地里炊烟升起。
一行人随行带的行囊不少，光是粮食都有三大牛车，沿途也一直有陆陆续续补充。
凝霜从身后的车上取出小锅，拿出一小袋包裹严实的细粮，动手准备两位主子的饭食。
大家都在忙碌，只有姐弟二人无事可做，卫曦音干脆带着卫琅四处转悠，教他分辨五谷。
所谓五谷，是指稻、黍、稷、麦、菽，又称为大麦、小麦、稻、小豆、胡麻。
而在她的前世，五谷已经演变成稻谷、麦子、高梁、大豆、玉米，人们习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，所以五谷杂粮也泛指粮食作物。
卫曦音指着凝霜身旁的小锅，对着卫琅说道：“这是黍，就是我们常吃的细米栗。”
这种脱了壳细细研磨过的细米栗，只有勋贵世家才吃得起，普通人家一般只是粗粗脱壳，直接下锅烹煮。
像现在粮食紧缺，脱壳后的稻子、小米也成了一种奢侈物，大多数百姓都是连着壳一起煮，这样容易饱腹不饿肚子。
卫琅懵懂地点了点头，注意力却根本不在学习上，他眼珠子乱转，时不时抬起脑袋四处张望。
卫曦音对此已经习以为常，带着他又走到护卫们埋锅造饭的地方，锅中正煮着一些粗粮加豆子。
护卫们见女郎来了，连忙站起身行礼。
卫曦音摆了摆手，“不用管我们，你们做你们的事。”
护卫的据点在最外围。
刚一过来，卫琅就被树下的牛马吸引了注意力，之后随便卫曦音再说什么，他眼睛只盯着吃草的牛马，时不时点头敷衍应付两声。
没过多久，凝霜做好了晚膳，一听见开饭卫琅立刻回神，雀跃欢呼的朝着凝霜奔去。
卫曦音见状只得作罢。
在教导卫琅这件事上，就连父母兄长都惊叹她有如此耐心，祖父也因此对她称赞有加，逢人便要夸上两句。
卫曦音到不甚在意那些夸奖，她只是想让弟弟能多学些东西，能听懂一点是一点。
用完晚膳，天色渐渐暗了下来，营地里燃起了篝火。
第一次露宿野外，卫琅感到十分稀奇，他见护卫们径直睡在篝火旁，便想有样学样，说什么也不肯睡马车。
"阿姐，我也要在这里睡。"卫琅指着一处空地恳求道。
卫曦音扫了眼四周，周围都是他们的人，还有守夜的护卫巡视，见他一脸跃跃欲试，便欣然同意了。
卫琅立刻欢呼着躺下。
卫曦音也懒得管他，男孩子本就不该养得太过娇气，她带着凝霜返回马车，简单洗漱一番便沉沉睡去。
谁曾想半夜营地里出了事。
第3章 牛马发狂
到了后半夜。
拴在树下的马群忽然发出嘶吼，紧跟着不远处的牛群也开始爆发躁动，像是疯了一样不停地用头撞树。
寂静荒芜的野外，嘶吼声伴随着树枝剧烈摇晃的撞击声，听着让人胆颤心惊。
卫曦音陡然被惊醒，想着还睡在外面的卫琅，她立刻坐起身一手掀开车帘，慌忙探身而出查看情况。
所幸卫琅还好好的躺在篝火旁，正睡得一脸香甜，也不知他梦见了什么，脸上还露出满足的微笑，时不时吧唧下嘴。
常鹰也听见了动静，他迅速起身前去树下查看情况，护卫们训练有素，立刻将马车和篝火旁的卫琅团团护住。
今夜夜空寂寥，远处黑灯瞎火的什么也看不见，燃起的火把火焰摇曳，只能照到前方两三米距离。
常鹰打起十二分警惕，慢慢朝着马群靠近，人还未走近，突然，一匹黑马发狂般朝他冲了过来，嘴里喷出的热气差点熏到脸上，他举着火把连忙后退。
所幸绳子还套在马脖子上，并没有让它挣脱。
常鹰又上前两步，火光微微照亮马身，只见原本温顺的马儿们，全都眼冒红光，露出锋利的牙齿，正表情狰狞地望着他。
那副模样，活像要吃人似的……
常鹰察觉不对，立刻回到队伍中，向被惊醒的卫曦音禀报情况。
“马儿全都发了狂？”卫曦音眸光瞥向树下，可惜夜色太黑，除了能听见马群发狂的嘶吼声，什么也看不见。
常鹰回道：“不止马群，拖车的牛群也有些不太对劲，变得集体躁动。”
卫曦音低头沉思片刻，询问道：“可是给它们吃了不该吃的东西？”
负责照料马群和牛群的护卫被叫了过来，两名护卫斩钉截铁回道：“回女郎，喂食的饲料都是前两日在驿站补充的干草，除此之外并未喂过其余吃食。”
“到是今日露宿野外，马群和牛群嚼用了些附近野草。”护卫想了想，补充道。
会不会是野草有问题？
卫曦音沉吟道：“既如此等天亮再说，天亮后派人去排查一下附近，看是不是有毒性强的野草被牛马误食。”
护卫领命退下。
马群和牛群同时发狂，常鹰怕它们挣脱束缚冲撞到姐弟俩，一直寸步不离的守在二人身边。
就这样，听着那群畜生的发狂声，众人睁着眼等到天亮。
随着日出升起，周围视线逐渐变得清晰。
众人终于看清了它们的模样。
经过一夜，马儿的模样已经变得十分吓人，面露红光，赤红的瞳子如恶鬼般凶恶地盯着众人，张着的大嘴流着刺鼻的腥臭味，嘴里还长出了长长的獠牙。
牛群也一样，比之昨日身躯似乎壮大了不少，附近粗壮的大树已经被撞得摇摇欲坠，它们同样面露狰狞，双目腥红……
这景象看得人头皮发麻。
这哪里是误食毒草啊，分明就是变成了怪物！
卫曦音拉着已经醒来的卫琅连连后退，当机立断道：“全都杀了！尸体全部焚烧掉。”
常鹰得令，连忙带着几名护卫上前，拔刀便砍。
卫曦音又提醒道：“不要沾到它们的血液。”
这场变故来得实在太诡异了。
虽然搞不清楚好好的动物为什么会突然变异，但若是致命病毒造成，人还是尽量不要碰上为妙，万一会传染给人呢。
卫曦音此时太阳穴突突地跳动，没来由地感到一阵心慌。
要知道生物进化千万年，基因早已稳定，突然无缘无故地变异，还变得如此凶残，她心底总觉得不安，像似有什么大事要发生……
此时的众人，丝毫不知曾借宿的驿站已经出了事。
那位使者的马匹感染了疫病，没有察觉到异样的马厮，在喂马时不小心被咬伤……仅一个晚上的时间，便发狂开始到处攻击人。
而那些被他咬伤的驿兵，不久之后集体开始发病，这种从没见过的怪异疫情，正在以极快的速度蔓延开。