作者：层云之上
饶是方拓心性坚定，此时也忍不住红了眼眶。
他默默吃完碗里的饭，静默的气氛流淌在屋子里，竟有了难得的温馨。
金鸡报晓，第一缕晨光从天边升起，施慈像是拘魂的鬼差般忽然出现在房中，除了方拓谁也看不见他。
方拓知道自己该走了。
于是他放下碗筷，朝方大娘道：“娘，我还想吃一碗。”
方大娘连声答应：“哎！娘这就去替你盛饭！”
等方大娘离开，他又朝方氏道：“我枕头下放着的东西，劳烦你去替我取来。”
方氏点点头，往屋内走去。
见二人都离开，方拓这才放松地往背后椅子上一靠，下一瞬整个人没了呼吸。
等方大娘端着饭进来，就看到他闭目靠在椅子上的模样。
方大娘忍着泪，将碗放在他身前，又替他理了理衣服，就这么坐在对面看着他。
方氏从里屋出来，手上还拿着一锭黄澄澄的金子，她虽然看不见，却依稀能从手中微凉的触觉猜到是什么。
“知遇……”
她正要说话，却突然察觉空气中安静的可怕。
只有一道十分疲惫的喘息在身旁响起。
她的眼睛看不见，听觉便十分发达，这么一听，属于方拓的呼吸声已经消失不见。
她如今还有什么不明白的？
方氏沉默着坐回了饭桌前，一言不发。
方拓离开了，村子里的人帮他举行了葬礼，等到人入土为安，才有许多唏嘘声。
方拓下葬的三日后，所有帮助过方家的人都在自己床底下发现了一枚金子，虽然不是很大，但足够他们安享晚年。
原先找好的大夫也按照约定上门为方大娘和方氏诊治，如此过了大半年，她们终于恢复了光明。
而方拓本人，已经彻底离开，前往地府赴任。
从此人间少了一个方拓，地府多了一位方判官。
允你三日自由身，了却人间凡尘事。
第198章 第一百九十八章 亡，百姓苦
新皇登基的第二十年，一切仿佛被按了加速键，大周由盛转衰，边关时常有外族来犯，情况急转直下，民不聊生。
老皇帝传位给自己的儿子，本来指望他能好好打理天下，谁知没过多少年，他的昏庸就比自己的父亲有过之而无不及。
纵使江文德创办的书院和寒门子弟不断的往朝廷里输送新鲜血液，可终究抵不住局势的倾颓。
恰在此时又逢天灾人祸，活不下去的百姓们纷纷落草为寇，各地起义军源源不断地涌出来，哪怕朝廷有意打压，也无法彻底消灭仿佛雨后春笋般的起义军。
大周多年沉疴猛地爆发，任谁都看得出它已经是强弩之末，可偏偏皇帝和那些尸位素餐的官员们一点也不担心皇朝覆灭，一个个还沉浸在国富民强的美梦中不肯醒来。
清官们有心救国无力回天，贪官们醉生梦死不知路有冻死骨。
就在这种情况下，施慈带着寻来的付离一同踏上游走天下之路。
乱云低薄暮，急雪舞回风。
今年冬天的雪格外大，明明在温暖的南方，雪却已经积到了小腿高。
施慈撑着伞，任由鹅毛大雪落在伞面上，深一脚浅一脚在大雪中行走。
他怀中抱着一头小狼崽，明遐站在他肩上将头埋在翅膀里打盹。
一人带着两只小动物，行走起来有些艰难。
并非他不愿意放付离下去，只是他如今以普通人的身份行走世间，付离又未学会完全化形，只能以真身跟着他……付离的真身还不到施慈膝盖高，若是放他在雪地里，白色的皮毛和雪混在一起，当真分不清哪里是狼哪里是雪了。
更何况小狼崽身形矮小，只怕积雪没过他头顶，连路都看不清。
不过狼崽子身上十分热，抱在怀中像是揣了个小火炉，驱散了一丝半缕的寒意。
山舞银蛇，原驰蜡象，施慈在风雪中走了许久，伞面因为积雪摇摇欲坠，施慈将雪抖干净，抬眼望去，远处一座城镇出现在眼前。
有城镇就说明有热水可以驱寒，施慈连身上常年笼罩的法术都撤出了，他如今就像是一位身强体壮些的书生，哪怕披着狐裘，在风中也觉得十分冷。
有道是“望山跑死马”，那城镇看起来很近，却也走了足足半个时辰，等到达城门口时，雪已经快到人膝盖了。
城门口无人阻拦，整座城都透着一股萧瑟，大门口的积雪无人铲除，露出有人踩踏过后的深坑。
只是坑已经快被新下的雪填平了。
这座城不大，城门上书两个大字，“柳县”。
施慈顺着大路往城中走，进了城之后积雪薄了不少，看得出城内还是有人打扫的。
越靠近城中心，路上的雪越少，但是周围的房顶上都积了厚厚一层，还有些破旧的房屋已经被雪压塌的。
一路走来街上十分空旷，到了城中心，才依稀看到几个人，周围的店铺大多数都关门了，只有零零散散两三家还开着门，门可罗雀的样子格外可怜。
到了县城中没有雪的地方，付离便从施慈怀中跳了下来，肉垫踩在雪上，冻得一个哆嗦。
好在他皮毛厚，十分抗冻，冬日里虽然冷了些，但也不至于冻得发抖。
明遐听到动静，扑腾着翅膀落在付离头上，白色小狼头顶那一抹红像是一团火焰，格外惹人注意。
一家酒楼的老板裹着厚重的冬衣坐在门口打瞌睡，酒楼的板子还没下完，留了一半，看起来不像是做生意的模样。
但是街上行人稀少，施慈只能上前两步打招呼：“这位店家，敢问这柳县为何如此荒凉？”
听到声音，闭目养神的酒楼老板懒洋洋睁开眼，看到是一位生面孔，他打了个哈欠，翻身背对他们：“去济善堂，如今到了饭点，他们都在济善堂。”
他神色恹恹，一副没有睡醒的模样。
“济善堂？”
这名字听着就是什么接济穷人的地方。
酒楼老板挥苍蝇似的挥了挥手：“顺着这条街，下个路口左转，往前两百米，右转便是了。”
施慈认真道谢，见老板并不想理他，带着付离和明遐往济善堂的方向去了。
老板睁开一只眼睛看着他的背影，摇了摇头。
柳县已经许久没有外人来过了，如今这个局势，不留在家里到处跑，也不知图什么。
不过济善堂总有这些人的一席之地，酒楼老板也懒得为施慈瞎担心。
那边施慈顺着他的指路，很快到了济善堂。
济善堂门前已经排了一条长队，里面一间很大的房间摆满了桌椅板凳，门口两锅热气腾腾的白粥熬得又白又浓，不像有些拿陈米、霉米施粥的人。
那些裹着破烂冬衣的人手里捧着济善堂统一发的碗，盛上一碗粥，再领两个馒头，而后坐到凳子上享受午饭。
这一顿可比好些普通人家都吃得好，寻常人哪里能吃上白粥和大白馒头，一顿窝窝头就能对付过去，济善堂背后之人当真有钱。
想要长期供应这些人可不容易，施慈看着这些人吃完便离开，也不见被领着去做事，施粥之人一片好心，只怕会养成一些人的陋习。
施慈已经在许多人脸上看到了习以为常的表情，仿佛济善堂活该养着他们一般。
升米恩斗米仇，如今又是在各地都发生动乱的时候，大多数人都食不果腹，而济善堂却能提供食物，还不必支付报酬，简直是寻常人做梦都不敢想的。
施粥之人一心想救济这些人，可能考虑过后续带来的问题？
施慈撑着伞，站在人群不远不近的地方观察了许久，直到济善堂的主动来接触他，他才从沉思中回过神。
“这位先生可是有什么事？”
来人是一位管家模样的中年人，大概是看施慈衣着和气质不像缺衣少食的穷人，却又在济善堂门口站了许久，这才上前询问。
施慈微微一笑，朝他颔首道：“我本欲来柳县寻人，谁知到了之后故人却不见踪影。不知济善堂可否帮我找找我那位朋友？”
中年人有些迟疑：“这……先生要找何人？”
施慈道：“我朋友姓赵，名赵财神。”
中年人皱起眉，这年头哪里有人用神名当名字的？
听这名字，不像什么有钱人家，大概也是一位穷苦百姓。
柳县虽然不是什么大县城，但人口也不少，想找一个人还是有些难度，好在济善堂在整座县城多处都有施粥的地方，可以拜托百姓们帮忙打探消息。
想到这里，中年男人应道：“找人恐怕不是一件容易事，我还需要请示过我们老爷……先生不如在济善堂暂住一晚，明日我便来给先生答复。”
施慈点头道：“好，那便多谢了。不知阁下如何称呼？”
中年男人道：“先生叫我赵阿大就行。说来也巧，先生要找的那位朋友和我家老爷都姓赵，也是缘分一桩。”
施慈笑道：“那当真是有缘。”
在赵阿大的安排下，施慈住进了济善堂的客房之中，赵阿大在前方带路，施慈跟在他后方，想起方才见到的一幕，有些好奇。
“赵家施粥，可曾想过给他们找份活做？”
赵阿大看了他一眼，有些不赞同道：“这些本就是苦命之人，家中粮食不够了这才来济善堂，我家老爷念他们可怜，又何如能乘人之危叫他们干活？”
施慈叹了口气，话锋一转：“你家老爷可是家中颇有资产却从未接触过经商之事？”
赵阿大还没明白话题怎么跳得这么快，有些愣怔：“……的确如此，先生怎么知道？”
因为在商场摸爬滚打之人不会有如此天真的想法。
他叹了口气，循循善诱道：“济善堂善名远扬，我知晓赵老爷和济善堂的诸位都是为了那些苦命的百姓好，只是你们可曾想过，若是一味地给予而不收取报偿，就会滋长他们好逸恶劳之心。”
“升米恩斗米仇，若是日后世道好起来，他们反而会怪罪赵家不再接济他们，届时赵家又该如何？赵家纵使有金山银山，也经不起这般消耗。”
赵阿大一惊，这些却是他们没有想过的，他们一心只想着让百姓们好过些，不必如此难捱，却没想到这一层。
不过这些百姓本就穷，要收取报偿，和发国难财有何区别？
这么想着，他也这么问了。
施慈道：“我进城时见城外积雪颇深，大雪覆盖之下外出艰难，也无法做农事，这些人吃饱了也是回家躺着，济善堂何不将他们组织起来，将街边的积雪清扫干净，修缮被大雪压毁的房屋？如此一来，既不会叫他们养成吃白食的习惯，也能为柳县作出贡献。”
此言一出，赵阿大福至心灵：“这是叫他们用劳动换取报酬！”
如此一来，不仅不会叫他们养成好逸恶劳的习惯，济善堂人手不够的问题也解决了。