贵极人臣 第130章

　　刘瑾道：“不就是我。”

　　贞筠慢慢关上了门，门外都是她的护卫，也不担心这个王八羔子使坏。她道：“你来作甚？”

　　刘瑾道：“和你谈谈李越之事。”

　　贞筠的瞳孔一缩：“你想要什么？”

　　刘太监挑挑眉：“哎哟，真是比以前聪明多了。你放心，我想要的，李越已经给了。”

　　贞筠颤声道：“你这是什么意思，难道，她们还活着？”

　　刘瑾摇摇头：“不知道。”

　　贞筠如被泼了冷水：“什么叫不知道，你们……”

　　刘瑾道：“我说得都是真话。那匹神驹到底也是血肉做的啊。它挨了这么多箭，能跑出包围圈已是奇迹了，总不能还指望它把人全须全尾带回来吧。它是从山上一脚踩空滚下去的。所以，我们才一时没找到人。当然，也有官吏们故意拖延时间的缘故。毕竟，李越要是回来了，这样延误军机的大罪，不就包不住了。一群人拖拖拉拉，等找到那个山坳时，就只有这匹马在，人却不见了。”

　　贞筠双目一亮：“如果是有猛兽，那不可能只拖人，不拖马。她们一定是被人救了，一定是……”

　　刘瑾道：“官员们也这么想，所以他们抓紧举办李越的丧仪，先把李越的死坐实，然后甩锅给鞑靼人。”

　　贞筠目瞪口呆：“他们怎么敢，他们……”

　　刘瑾道：“此事一旦揭穿，就是抄家灭族的罪名。上上下下所有人都跑不掉，他们只能铤而走险。他们已经杀李越一次，怎么就不敢害他第二次。不过说实在的，从那种地方栽下来，凶多吉少，特别是在官府突然大量收购金疮药的情况下。寻常百姓，已经很难买到那些药物了。”

　　贞筠的心起起伏伏，她勉强定了定神道：“你既然和李越是一方的，就不能想法子救他吗！”

　　刘瑾摊手道：“他是自己想死的啊。我救他干什么。他要是不死，怎么形成惨案，将勋贵套进来。他要是不死，怎么能煽动军心民心。他要是不死，皇上和大九卿们又怎么会下定决心呢？”

　　贞筠已然呆若木鸡，刘瑾道：“老鼠已经在往笼子里钻了。我叫你来，就是让你不要打草惊蛇。我和曹闵都是收了大笔的银钱，答应将这事儿瞒过去。因为我们都知道，要是不收钱，我们俩说不定连活着走出宣府的机会都没有。我是看在死人的份上才来劝你，别蹦跶得太狠了，坏了李越的事。兔子急了还会咬人，更何况这儿可是一群癞狗。”

　　贞筠的眼眶发红：“那就要我袖手旁观不成？”

　　刘瑾道：“若是苍天有眼，他肯定能活命，若是苍天无眼，他活着有什么用呢，还不如早点去西方极乐世界享福呢。”

　　贞筠恨道：“放屁，极乐世界那么好，你怎么不去！”

　　刘瑾呵呵一笑：“我这种人去不了西方，只能享今生富贵了。不必怨恨我，我也不想李越死的，毕竟这世上有些事，只能这种傻子去做。要是把傻子都赶尽杀绝，我又能去哪儿摘桃子呢？可惜啊，世人总是不懂开源节流的道理，非要杀鸡取卵，最后是大家一块玩完。”

　　贞筠木木呆呆地坐在原地，她开始仔细揣度刘瑾之语，她想说，既然有这么大的篓子在，为何还要让她过来，而不是立刻将李越的灵柩运送回京呢，就不怕她来此发现什么端倪，这不是自讨苦吃吗？

　　她忽然灵光一现，就是要让她来激出端倪，他们是觉得，阿越如果还活着，一定会给她留下一些消息。他们如果找到这些线索，就能顺藤摸瓜，斩草除根。原来如此……

　　贞筠只觉骨头缝都在发寒，她是官宦人家的小姐，哪里遇到过这等危机四伏的情形。她是既盼着月池和时春的讯息来，又觉没有消息就是最好的消息。纠缠半晌，她只能回到大殿，在慈悲的佛祖面前许愿：“求佛陀庇佑，保佑她们平安吧。”

　　宣府众人对李越尚且如此，在决心让郭永背负起所有罪责后，自然也不会让他好过。

　　自郭良死后，郭永就被毫不客气地套上枷锁，关进了牢房中。此地充斥着血腥、屎尿之气，处处是老鼠、蟑螂等物什。金尊玉贵的小侯爷，哪里到过这种腌臜地。他进来的第一天就叫骂了一宿。狱卒们没把清上头的脉，只得生生忍了一夜，可第二天，他们就听到风声了。

　　在郭永又一次骂骂咧咧地一脚踹翻牢饭时，他们就发火了。差役们都是老油子，要想调教不听话的犯人，有的是形形色色、不露端倪的手段。

　　他们将郭永按倒在地上。郭永的脸直接嵌在粪土堆里，臭气扑鼻而来，他的脑子空白了一秒，面容扭曲如鬼，张嘴就要破口大骂，忽觉鼻腔刺痛。大量的醋竟然被生生灌进他的鼻子中。

　　郭永呛得撕心裂肺，在地上滚作一团。狱卒见他的丑态，不由哈哈大笑。郭永已然出离了愤怒，他挣扎着想爬起来，嘴里叫骂不断。狱卒们没想到，他吃了这样的苦头，还不知收敛。他们互相对视一眼道：“看来，小侯爷还有精神喊，那是不是得找点东西堵住呀？”

　　狱卒们将猪的鬃毛插进郭永的鼻子和喉咙中。猪鬃毛又细又硬，在鼻喉这等这等地方，是又刺又痒又麻。郭永难受得涕泗横流，却被人按住，无论如何都挣脱不得。

　　经这一遭后，郭永一有不驯之举，狱卒们就用这些稀奇古怪的法子治他，或是用烟熏眼，或是压麻袋，他人是痛苦不堪，身上却没有一点伤痕，根本告不得狱卒凌虐之罪。

　　是以，最后到了押解回京时，他早就不复当初的趾高气昂，而是神情萎靡，人也消瘦了一圈。他眼见囚车，竟然还露出欢喜之色，以为回京了就会解脱了。他没想到的是，这只是一个开始罢了。

第238章 善恶自有天作证

　　依律，合该满门抄斩！

　　囚车要回京， 势必会从城中穿过。郭永和他的一众豪奴像死狗一样瘫在囚车里，就在这时，不知是谁嚷了一声：“车里是武定侯府的人！”这一下， 如捅了马蜂窝。一个人往车中丢了一块石头， 其他人立刻群起而上。东西如雨而下，直望车中砸去。看守的差役奉命前去阻拦， 但是根本拦不住。民愤汹涌如此，就连刘瑾和曹闵都心生敬畏。

　　刘瑾道：“怎么办，这么来一遭，还没到京城，人就被砸死了。”

　　曹闵骂道：“死有余辜。”

　　他嘴里虽这么说， 但也知该走的程序是必须要走的。他思忖片刻，走出马车道：“各位乡亲们， 各位乡亲们，请听我一言。此人的罪状的确是板上钉钉，死有余辜。但背后是否还有同党，还需要细细审问。诸位不能因为一时的意气，而坏了典章，导致其他凶手逃出生天啊！还请各位暂平怒火，让开一条道路， 朝廷一定会给大家一个公道！”

　　百姓还是不肯让，他们道：“李御史遭人害死， 我们那么多儿郎死在城外，无人救援，你以为我们都是聋子瞎子不成， 会信你们这些鬼话！还不如打死一个算一个！”

　　曹闵道：“在下是钦差曹闵， 身负皇命而来， 没能及时阻止郭永为祸，是我的失职。但如今，我敢以身家性命作保，必会让坏人受到惩罚，如再违背诺言，叫我堕入阿鼻地狱，不得超生！”

　　因这毒誓，才让激愤之人让出一条道来。刘瑾赶忙催促，一行人才出了城。到了这个时候，宣府四千募军无人救援，遭围困一个多时辰，以致死伤大半的消息早就在文武百官中传开了。

　　内阁首辅李东阳一夜未眠，在案前枯坐了一宿，到了东方天光破晓时，他才陡然清醒，眼角因日光而淌下泪水。他拈起了一管笔，在雪白的宣纸上挥毫泼墨——“小小青松未出栏，枝枝叶叶耐霜寒。如今正好低头看，他日参天仰面难。”

　　他叹道：“谁知，未到参天日，便中路摧折……”

　　稍有良知的文武官员皆是义愤填膺，纷纷上奏，要求严查此案。武定侯郭聪已是心急如焚。这种大罪，谁敢承担，是个人就会把甩锅当作是第一上策。宣府那边已经抢先将锅甩给了武定侯府。京中的勋贵们也开始纷纷效仿。以前和他称兄道弟，多次谋划杀害李越的世兄世弟开始一推四五六。

　　在他提出见面时，他们起先还谎称有事，后头就干脆没了动静。郭聪恨得咬牙切齿，他一横心，送了一封威胁的信件上门，意思是不管他是吧，那就别怪他来个鱼死网破，要死大家一起死。这下，倒是所有人都肯来了。

　　还是那个花厅，还是那几个人，只是氛围却远不是往日的和乐，而是剑拔弩张。

　　西宁侯宋恺叹道：“你这是何苦呢？”

　　郭聪呸道：“被抓出来的不是你儿子，你当然站着说话不腰疼了！”

　　武安侯郑英轻声道：“那你也不能因此带累我们啊。”

　　郭聪眼见他们过河拆桥的样子就来气：“好啊，你们现在是不认账了是吧，是当初谁说得李越必须得死，鞑靼小王子要是早些来就好了？！说好的大家齐心协力，结果一出了事，就让我去顶雷，我告诉你们，门儿都没有！”

　　阳武侯薛伦的嗓门比他还大：“这关我们什么事，明明是你的儿子，做得太绝。明明只是让他杀李越，结果你看看他做得叫什么事。四千募军死伤大半，这种滔天大罪，谁能给他包圆！”

　　“是啊，是啊。”保国公朱晖皱眉道，“世侄的确做得太过了。郭良已死，宣府民怨沸腾，要想全身而退，只怕难于登天。不过郭兄放心，好歹同僚一场，纵使你丢了爵位，我们也会暗中看顾你……”

　　“丢了爵位？”郭聪眼冒寒光，“不行，绝对不行！你们以为这样就能打发我了，这么大的罪过，是丢爵位就能了事的吗？你们不管是吧，好，你们要是不管，那干脆大家就一起死好了！”

　　他行迹疯癫，把所有人都吓了一跳。西宁侯宋恺劝道：“你就算把我们都拉下水，也没人能有本事替你家开脱啊。还不如做人留一线，我们也能看顾你的家人不是。”

　　阳武侯薛伦道：“谁说不是呢？我们又没有直接出面，即便查起来，也都是你们家的事啊。”

　　郭聪一愣，武安侯郑英忙扯了扯薛伦，薛伦还不解其意，仍旧嘟囔道：“本来就是，怎么能扯到我们家来。”

　　郭聪桀桀冷笑：“好啊，原来你们早就打好了主意，出力的是我家，有好处是大家享，有祸事就是我家背。好精的算盘呐。”

　　保国公朱晖眼见不对，忙道：“郭兄，你冷静些。我们绝无此意。我们的意思是，事已至此，即便把我们都拖下水，也是无力回天。反之，只要郭兄能够不牵扯我们，我们可以对天发誓，一定尽力为郭兄求情，保全家人。”

　　西宁侯宋恺忙附和道：“对对对，郭兄，大家同僚一场，何必赶尽杀绝。别忘了，瑞和郡主还在虎视眈眈，如果我们都倒了，你家剩下的人口可就是要任人鱼肉了。”

　　郭聪仿佛老了十岁，他颓然瘫倒在椅子上，问道：“真的一点儿办法都没有了吗？”

　　其他人齐齐点头。他呜咽一声，立时淌下泪来。众人又只得耐下性子来劝他。他哭哭啼啼好一阵方道：“那你们得立下一个字据。”

　　这一下，大家伙又面露犹疑之色。郭聪冷笑道：“怎么？又不肯了。空口白话谁能信，要是你们肯遵守承诺，这字据就永远不会泄露。可要是你们说一套做一套，这玩意儿就是我们家的保命符。你们要是不想写也可以，我即刻就走。”

　　谁敢在这个时候让他就这么出去。这些侯爷们面面相觑，只得勉强应了，当即现写下字据，按上手印。郭聪拿了想要的东西，这才一脚深一脚浅地离开。

　　至此，多方达成了一致，九边相关官吏一边将罪责全部推给武定侯府，一边允诺掩盖其他勋贵、大员在其中的罪行，以此保全自己，并且换来中央相关人士的支持。而中央的高官们也形成了共识，即丢卒保帅，牺牲郭聪父子，换来大家的平安。其余相关人员，或贿赂，或恐吓，明面上都使大家闭上了嘴。

　　这群人把如意算盘打得噼里啪啦响，可没想到的是，月池早就遣锦衣卫将真相一五一十悉数禀报了朱厚照。朱厚照心中早就有数了，自得知月池死讯时，他就开始了布置准备。

　　第一步就是严刑拷打郭永。郭永这样的人，怎么经得起诏狱的酷刑。锦衣卫的手法多着呢，夹棍、烙铁都是只是小儿科，还有什么钉指，鞭打脊梁。郭永的一根手指上只钉了两根钉子，他就受不住了，把该吐得吐得干干净净。

　　三法司拿出这样的供状，却是无人肯认。各方在初期时还是能维持最初的约定，保持一致的言辞，坚持这都是武定侯一家的过错，其他人只是被牵连。郭聪早就像乌龟一样伏在了金砖之上，整个脊背都在颤抖。他当然有心辩驳，却犹豫半晌还是乖乖闭嘴，因为他的儿子已经招供了，这罪已经是板上钉钉了。要是他拉其他人下水，真没人给他求情可怎么办。

　　三法司怎会看不出这其中伎俩。他们是有心要掀一场大狱，怎会容这些人推诿。他们再三请求朱厚照下旨严查，必须要审问全部涉案人员及家人。只是贵戚们和不少高官的双手都不干净，这种情况下，他们怎么敢松口让三法司去查，万一三法司顺藤摸瓜清出了他们在九边的产业，那不是生生把火引到自家头上吗？所以，他们众口一辞，都说是郭永狗急跳墙，胡乱攀咬，当不得真。

　　工部右侍郎张遇尖刻道：“能做出那种丧心病狂之事，郭永分明是个丧尽天良之徒。他是到了穷途末路，为了推诿罪状，所以何等无稽之言都能说出。岂能因一小人的供词，而贸然将贵胄视为囚徒呢？委实不妥。”

　　“正是，正是，难不成要将朝廷的国公与侯爵们，都押解下狱吗？国公与侯爵皆富贵已极，怎会因一点小事，冒犯国法，这不合情理啊。”

　　勋贵的话如出一口，以势相压，即便是内阁一时也难以招架，只能指望朱厚照出来主持公道。谁知，朱厚照却率先肯定了勋贵们的说法：“诸爱卿皆开国勋臣之后，忠诚笃亮，德隆望重，乃是辅弼之士，怎会行此伤天害理之事。”

　　大九卿不由面面相觑，圣上对李越的爱重，举世皆知，难道他的命，都不能换来万岁下定决心，拔除毒瘤吗？这不应该啊。他们都将目光投向了首辅李东阳。李阁老心念一动，并没有忙着带头劝谏。

　　果不其然，朱厚照接下来就是雷霆之威。奉天殿中，他从髹金的龙椅上起身，当廷怒斥郭聪，这简直是绝无仅有之事。

　　朱厚照道：“你身为开国勋贵之后，不念世代皇恩，不念先祖忠烈，先于九边贪污军饷，又因李越夺你家之财，所以心生怨恨，竟派郭永这厮，以势压人，宁愿以四千军士的性命为代价，也要戕害李越。种种罪状，令人发指，朕若不严惩你，岂非妄做天子？三法司何在，依照大明律例，郭聪父子该当何罪？”

　　三法司这时也醒过味来，刑部尚书闵珪声如洪钟，响彻这金銮大殿：“启禀万岁，郭聪父子贪污军饷，诬告忠良，贻误战机，致使我大明将士白白丧命。依律，合该满门抄斩！”

第239章 人善人欺天不欺

　　如此血债，本就该以血来偿！

　　郭聪一时心胆欲裂， 张口欲喊。眼见情形不多，保国公朱晖忙抢先一步道：“万岁，臣以为， 是否责罚太过， 武定侯毕竟是世袭贵胄。臣请万岁，网开一面， 饶过其无辜家眷？”

　　郭聪几乎碎裂的心因这一句“灵丹妙药”而暂时弥合，他磕头如捣蒜，连连哀求：“罪臣恳请陛下，饶过罪臣的家人吧。”

　　他磕得满脸鲜血，一行哭， 一行求饶，声声凄切如杜鹃悲鸣。可在场所有人， 却无丝毫怜悯之意。

　　他话音刚落，吏部尚书梁储硬声道：“臣斗胆进言，保国公此言差矣。郭聪父子行此悖逆之举时，何曾想过自己开国勋爵的身份？”

　　西宁侯宋恺又出列道：“但武定侯一脉的功绩不可忽视。营国公郭英跟随太祖皇帝，统率雄师，南征北讨，东戮西伐， 立下不世之功。而护国公郭玹亦是功勋卓著啊。”郭英是第一任武定侯，死后追赠为营国公， 郭玹就是郭聪的父亲，死后追赠为护国公。

　　定国公徐光祚跟着道：“正是，正是， 家父在时， 曾力言护国公的功绩。正统九年时， 护国公佩镇朔将军印，任宣府总兵官，镇御边塞。那时蒙古虎视眈眈，狼烟四起。护国公夙兴夜寐，与诸同僚一道肃清戎伍，铸造器械，重修了二百余里城墙，使得胡虏闻风丧胆，九边这才重归于安定。【1】郭聪父子固然不肖，但护国公的其他后裔，却实属无辜。还请万岁念在其先祖的功绩，宽宥一二。”

　　相关人员齐声附和，话里话外的意思都是，只杀郭聪父子二人，赦免其家眷的罪过。眼见形势又要一边倒，内阁次辅谢迁果断站出来，准备力挽狂澜。

　　谢迁素有侃侃之名，嘴皮之利索，非同凡响。他一开口就点了出来：“陛下乃天下万民之主，而非单是功臣世家之君。武定侯府的家眷因遭郭聪父子连累，受罚可怜，可宣府战死的儿郎们，他们的家眷就不可怜吗？郭聪父子因一己私怨，致使老者失其子，幼者失其父，弱女失其终身所托。寒门小户，无一顶梁柱支撑，面临的就是破家之厄。如此血债，本就该以血来偿！《大明律》里早有明文，岂能轻易更改。此例若开，贵胄外戚岂不是更会厚颜依仗祖辈的功勋，为非作歹。届时国法何在，公义何在，天理何在！”

　　谢公三问掷地有声，闻者无不叹服。郭聪面色灰败，又将求救的目光看向同伴。其他勋贵们只觉一个头两个大，但碍于连字据都立了，只能硬着头皮开口。

　　武安侯郑英道：“可总不能因此让护国公绝后吧？”

　　刘健冷笑一声：“护国公为宣府安定，殚精竭虑，若他泉下有知，得知不肖子孙将他多年的努力毁于一旦，只怕也会大义灭亲，哪里还会厚颜以功相挟？”

　　“你这……”郑英被他堵得都结巴起来。

　　刘健见状又道：“诸位侯爷真乃高风亮节，郭永这般攀咬，将抄家灭族之罪安在诸位侯爷身上。你们非但不怒不怨，反而为他们父子大力求情。先贤所说，以德报怨，慈悲为怀，赞颂的就是你们了吧。”

　　他这话连讥带讽，刺得众人面红耳赤，一时竟真个不好再说什么。眼见武定侯府满门抄斩，就要一举敲定。

　　英国公张懋终于坐不住了，他出列道：“万岁，郭聪父子固然有过，可郭良却有功。有过当罚，有功当赏，看在郭良的功劳上，也不该将郭家一脉连根拔起啊。”

　　众人又似抓住了救命稻草，开始齐齐称是。郭聪心中五味陈杂，时至今日，他是万万没想到，他们家居然要扒着郭良来保全。

　　东阁大学士杨廷和却道：“启禀万岁，臣有策，可两全其美。郭家分为两房，郭良为大房，郭聪为二房。两房不合，人尽皆知，郭良甚至因大义，死在了郭永手上。若以二房之罪，牵连大房的确是不公。不若将只将二房一脉处决……”

　　礼部尚书张昇即刻表示赞同，他还加了一把火：“营国公的功劳的确不可磨灭。郭家大房乃是营国公之子郭镇与永嘉大长公主的嫡支血脉，本就是爵位名正言顺的继承人。如今郭良又为国而死，臣以为，是到了拨乱反正的时候了。”

　　李东阳笑道：“如此，既可让罪人伏法，又能保全开国勋贵的世系，真乃双全之策。”

　　英国公又没有和郭聪合谋干坏事，他出来说话只是出于世家同气连枝的考虑。如今武定侯仍旧有人当，死的只是二房一脉而已，他也就没什么意见了。他甚至还在心中盘算，郭良的儿子好像是叫郭勋，不知有没有娶妻，他有个孙女正当妙龄，或许还能说合一二……