贵极人臣 第133章

　　他忽然失了声，两眼一翻厥了过去。刽子手一试鼻息道：“御史，他已然断气了。”

　　曹闵一愣，他又叹又恨，半晌方道：“他被判斩刑，岂可留全尸。照砍不误。”

　　刽子手点头应了，随着这一刀斩下，这桩震撼朝野的大案，终于画上了句号。

　　京中的血腥味只萦绕了几日，很快就被蔼蔼繁华掩盖。冬至大礼如期而至，紫禁城里又是一片祥和了。宫中人人换穿阳生补子蟒衣，贴“九九消寒”图，齐齐备上羊肉、扁食、糟猪蹄等物，预备好好补阳猫冬。那个在红墙碧瓦中漫步的江南少年，早已在纷纷扰扰中被遗忘。就连这紫禁城的主人，亦很少提起他了。

　　冬至最大的仪礼便是祭天，历代帝王会于圜丘的大祀殿合祀天地。威严庄重的天坛前，百官皆着祭服，个个头戴梁冠，上着青衣，下着赤裳。上百余人敛声屏息地观看天子进行祭天之礼。随着燔柴炉中的青烟袅袅直上九霄，朱厚照一身衮服，行至昊天上帝的神位前，行三叩九拜之礼，接着又要去祖宗灵位和日、月、星、辰、云、雨、风、雷的神位前叩拜。

　　就这么短短几个时辰，皇帝把一年没磕过的头都磕全了。到了最后，他已是面色苍白，汗如雨下，身形亦有些不稳。此时随侍的太监是刘瑾，刘公公从来没想过自己这么快就能混到协理祭天仪式的地步。

　　他望着天地诸神的神位，心中正豪情万丈呢，结果就看到皇爷的身子要吃不消了。他心下无奈，这是在搞什么，能不能干点人干事，你以前的杀伐果断，目空一切呢？谈权不就好了，怎么又开始谈感情了。刘太监心里埋怨，可还是得给上司想办法。他对执事官使了个眼色，悄声叮嘱道：“奏乐奏快些。”

　　执事官正是瞪大双眼：“这怎么能成。”

　　刘瑾眉毛一立：“怎么不成，难道要陛下在这儿昏了，你才觉得好是不是。”

　　执事官一看朱厚照的脸色，果觉不好。皇帝在祭天礼上昏了，此事可大可小，指不定就能被说成是上天怪罪。他又小步往太常寺卿处请示。太常寺卿张元祯，正是昔年李越考取举人功名的主考官之一。他已是垂垂老朽，只想荣归故里，不想在最后的职业生涯还出现这种天大的事故。他略一思忖就道：“就这么办。你也动作快些。”

　　执事官忙一叠声应了。中和韶乐乐队奏乐素来是平缓悠扬，如今陡然加快，居然有了一些欢快的感觉。而跳八佾舞的舞者，幸亏是技艺纯熟，否则还真跟不上节拍。执事官本人也步伐加快，及时向朱厚照呈献玉帛，还不着痕迹地扶了皇帝一把。

　　朱厚照此刻已然是全凭意志力坚持，他将玉帛奉于昊天上帝及祖宗牌位前，勉力提起一口气朗声道：“嗣天子臣朱厚照敢昭奏于皇天上帝：时维冬至、六气资始。敬遵典礼。谨率臣僚。恭以玉帛牺齐粢盛庶品、备此禋燎。祗祀于上帝。奉高皇帝配帝侑神。尚享。【1】”

　　至此，他才能回到主位上，稍作休息。刘瑾已然备好了参汤。一碗热汤下肚，他急促的呼吸才得以缓解。刘公公是既担心，又无语，他道：“万岁少时常说，要狼居胥山，立不世之功。老奴斗胆，不知昔年之志，今还在否？”

　　朱厚照一怔，随着年岁日长，威严日盛，只是一眼就看得刘瑾跪下请罪。朱厚照缄默片刻，叹道：“罢了。你说得很对。取膳食来吧。”

　　刘瑾目露喜色，忙应道：“是。”

　　靠着参汤药膳和多方官员的配合，这一场祭天大典，终于是跌跌撞撞地搞完了。朱厚照在辇驾上就已然睡着了。一众人小心翼翼准备将他抬回乾清宫。谁知，刚刚碰到他，他就醒了，一开口就道：“备常服备马。”

　　刘公公就要给他跪下了，他道：“爷，您已经累成这样了，还是早些歇息吧。”

　　朱厚照阖眼道：“别让朕说第二遍。老刘，就这一次了。”

　　这天杀的牛心左性。刘公公道：“爷，那要不还是备轿吧。您这来去也安全啊。”

　　朱厚照道：“可。”

　　冬至节，不仅宫中热闹，民间也如过年一般。街上欢声笑语，叫卖声、吆喝声响成一片。朱厚照闭眼靠在轿中，他已经很久没有出宫了，因为他出宫后，也不知道该去哪儿。

　　轿子停在李宅前。大福听到人声，就开始汪汪大叫。圆妞开门看到他时，简直惊得魂飞天外。彼时，贞筠正一身素服，呆在灵堂中，闻声只能迎上来。朱厚照道：“免礼。恭人竟不去庆阳伯府住吗？”

　　贞筠低头道：“启禀万岁，总不能留他孤零零一个人在这儿。”

　　朱厚照一哂：“他可从来没想过，他一走，你亦是孤零零一个人。”

　　贞筠道：“她总在天上看着我呢。她在哪儿都会陪着我。”

　　朱厚照一愣，他没有作声。他步到灵堂前，却顿住了脚步，迟迟不肯进去。贞筠冷眼旁观：“您不进去看看她吗？”

　　朱厚照深吸一口气，他忽然偏过头道：“借你们厨房一用。有鱼吗？”

　　居丧之家，当然不会有荤腥。刘太监只得叫人去买了带回来。然后，一众人就目瞪口呆地看到，大明天子手法熟稔地杀鱼去鳞、起锅烧油、煎炸调味。满屋都逸散着煎鱼的香味。刘瑾忍不住问道：“您这是哪儿学得？”

　　朱厚照挑挑眉道：“治大国，如烹小鲜。你没听过吗？”

　　他端着这盘鱼，终于迈进了灵堂。李越的棺木正静静地望着他。他的身形一颤，到底还是走上前去。他盘腿坐在祭桌前，慢慢将鱼刺挑了出来，一半放在灵位前，另一半自己慢慢地、一口一口吃掉。

　　终于，最后一点冷掉的鱼茸也被他吃下肚。他轻声道：“这就是我们一起吃得最后一顿饭了……就像你忘记我一样，我也要开始学着忘了你了。你不要得意，你不会一直占上风。我是个聪明绝顶的人，十年不成，就二十年，二十年不成，便三十年，我总会学会的，我总会把你忘得干干净净的。”

　　他起身，头也不回地离开。昏暗的灵堂中，三支清香袅袅而上。贞筠从门后走了出来，她抚触着李越的牌位，又一次淌下泪来：“这就是皇帝。你放心，他忘了你无所谓，你的未尽之事，当由我来做成。”

　　京中的风风雨雨就在这一夜沉淀。庙堂草野俱从这场大变中逐步走了出来，只有一些文人墨客，还在对往事津津乐道。此时，不论是李越的亲人，还是敌人，他们都以为李越死了。而他们万万想不到的是，在几百里外，在蒙古草原中，月池和时春正滞留于鞑靼部落之中。

　　月池迄今还记得当时那种感觉，当她因剧痛醒来时，发现自己倒在血泊里，一旁躺着的是人事不省的时春和剧烈喘息的大黑马。

　　大黑马的后身插满了箭矢，它的鲜血将整条溪流都染红了。它直勾勾地望着她，眼睛明亮得像星星一样，淌出大滴大滴的泪水，晶莹得就像琥珀一样。月池一下一下地抚摸它，它用命来保护她，她却只能在这里流着毫无用处的眼泪，说着毫无用处的话：“谢谢你，好孩子，真的谢谢你……”

　　马儿的眼睛明澈似蓝天，随着它胸口的起伏彻底停滞，天空也灰暗了下去。时春的呼吸也在减弱。她的背后同样也有箭伤，身子冷得像冰一样。月池开始不顾一切地大喊，她甚至开始觉得来得是鞑靼骑兵也无所谓，她总会有办法，她会不惜一切代价。

　　可谁都没有来，鞑靼人没有来，明军也没有任何的动静。她躺在断崖下，像疯子一样声嘶力竭地嚎叫。等她把嗓子叫哑后，她因为痛苦和担忧而迟钝的大脑才开始运转。即便到了这个时候，他们还是不想她活，她只能靠自己了……

　　她的腿摔伤了，只能爬着走。她只能拖曳着时春，一步步地往前挣命。泥沙涌进她的鼻腔，虫豸从她身上爬过。这些都不算什么，最糟糕的是，时光在一点点流逝，太阳在慢慢西垂，她们却连十丈的路都没有走出去。

　　月池回望来时的路，看着她们行过的道路，留下暗红色的血迹。时春的头耷拉在她的肩上，白得就像朔方的雪。她终于崩溃了，她以为最后的结局只是她走而已，她没有想到是，那么多人都死了，她居然还活着，她居然还活着？！

第243章 任他明月下西楼

　　妾身郭氏，出身武定侯侯府。

　　眼泪就像泉水一样涌出来， 她孤零零地拖着时春，嚎啕大哭着在地上爬动。她素来不信神佛，此时却只能祈祷：“要取就取我的命， 别拿她的命走啊！我真的受不了， 我真的要受不了了！”

　　泪水糊住了她的双眼，哭声闭塞住了她的耳朵， 等她发现时，那一双马海靴已经走到了她的面前。月池一下噤声，她缓缓抬起头，一袭吊面的羔皮袍映入她的眼帘。她继续往上看去，只能看到斗笠和胡子拉茬的下颌， 是鞑靼人，但她已经什么都顾不得了。

　　月池伸出满是脏污的手， 死死抓住了他的衣摆：“求求你，救救她，救救她，我什么都能给你……”

　　那个人似是不为所动，他用两根手指就提溜起她的手，就像拎着一只狗爪子：“你能给我什么？你都快死了，你能干什么？”

　　月池眼睁睁地看着自己的手被生生地扯下来， 她好像回到了幼年时，她拖着被李大雄打得遍体鳞伤的病躯， 像狗一样去扒着人求助，却被人毫不留情地推开。

　　她以为自己再也不会回到过去了，可时至今日， 她还是如当年一样， 拼命扑上去， 青筋鼓起，目眦欲裂，苦苦哀求道：“我什么都能干，我什么都肯干！只要你能救她，哪怕肝脑涂地，我也再所不辞！”

　　那人似是一怔，他问道：“词还一套一套的，你读过书？”

　　月池亦是一愣，接着就点头如捣蒜：“读过，读过，我有功名在身！”

　　那人一惊，他仔细打量了一下她的穿着，从在她的腰间取下一块牙牌：“还真是明军的将帅……”看这形制，官位应该还不小。

　　他心念一动，先将她们的铠甲剥下来，远远丢开，这才紧急招呼人，将她们搬上牛车。随他们一块回去的，还有散落的士卒铠甲、衣裳、兵刃等物。

　　只是，时春的伤实在太重了，要等赶回驻地，只怕命就没了。这个叫嘎鲁的鞑靼人只能先替她拔箭止血，只是这一解开重重里衣，当真是目瞪口呆。他又赶忙将牙牌摸出来，还放到嘴里咬了咬，确定是真货。这下，心中的疑惑就更重了。

　　他望着两张惨白的脸，心中疑窦丛生，真是见鬼了。他犹豫了片刻，还是决定死马当活马医，先试试看。他一手抓住时春背上的箭杆，居然就这么生生硬拔出来。时春在剧痛下惊醒，一口尖叫还未溢出喉咙，就觉冰冷的烈酒泼到了她的背上。她疼得惨叫连连，在车中蜷成一团。

　　原本昏迷的月池也遭惊醒，她又惊又怒又怕：“你这是干什么！”

　　嘎鲁一边将金疮药洒在时春背上，一边道：“别着急，马上就到你了。”

　　语罢，他就将剩下的半囊烈酒，全部倒在了月池的腿上。他外头的手下只听到此起彼伏，足以掀开车顶的尖叫声，见他下车，还调侃道：“诺颜，干什么坏事呢，那么多人不够您出气，还要把人拖回去打啊？”

　　嘎鲁叼着草根下车来：“你懂个屁，你跑一趟，去把丹巴增措弄来，人伤得太重了，还得他来。”

　　他的手下乌日夫望着茫茫的荒漠道：“啊，这么远的路呢。不就是箭伤嘛，我也会！我去看看。”

　　说着，他就要爬上牛车。嘎鲁忙挡住他，疾言厉色道：“滚下去！这两个人对老子有大用，可不能让你治死了。”

　　乌日夫一惊，他道：“难不成还是个大官？这，诺颜，那可得赶快禀报汗廷。万一被人发现了，咱们又要吃不了兜着走了。”

　　嘎鲁目光一闪：“动动你的猪脑子，要真是大官，还至于被我们捡到。只不过是个小官，但是读过书。”

　　乌日夫也知道自家首领的心病，也不再支吾，应道：“那这还好。”

　　他立刻快马加鞭，赶去营地，将名唤丹巴增措的西藏喇嘛，拖了回来。

　　月池再次醒来时，映入眼帘得是高高的穹顶。她慌乱转头，时春正在她的身旁，包得严严实实，正人事不省。月池望着她起伏的胸口，这才长松一口气，可随即就陷入警惕。她忍着疼，挣扎着起身，只是饶是疼到满头大汗，都无法完全坐起来。

　　就在这时，一个头戴黄帽的喇嘛进门来，见状用汉语叫道：“快躺下，别动了！”

　　月池被他按了下去，张口欲言，却说不出话来。喇嘛忙给她倒了一盅水。月池咕噜噜喝尽之后，才断断续续道：“多谢救命之恩，请教您的高名……这是何处？”

　　丹巴增措的目光闪烁，应道：“贫僧是传教的僧侣，法号丹巴增措。哎呀，你先别起来。”

　　月池乍听之下，头皮一紧，这才注意到他的打扮。此人约莫三十岁左右，皮肤黝黑，身材健硕，头戴黄色僧帽，身着红色僧衣。她心下一惊：“你是黄教僧人？这是哪儿？”

　　朱厚照好佛，月池身为伴读，怎么会不读点佛理，更何况西藏喇嘛事关明藏关系，她自然也有所了解。黄教是大师宗喀巴所创立的藏传佛教宗派，又称格鲁派，因高度尊崇佛门戒律，所以被称为善规派，又因头戴黄帽，所以别称为黄教。黄教中的大师素来与明友好。明藏之间的关系，都依靠黄教来维系和谐，永乐爷时，就有高僧班丹札释入京，历事五朝，备受尊崇，还被封为国师。因着这种渊源，按理说，黄教僧侣应当在明地走动才是，这儿不会是在明地吧？！

　　她心知肚明，要是在这样的境况，在九边显露女儿身，只怕全家都要吃不了兜着走。她飞快打量四周，又发觉明明是在帐篷里。她心中万分不解，总不至于，西藏和鞑靼勾结在一起。

　　丹巴增措被她连珠弹炮的问题问得一愣，他正张口欲言时，帐外忽传来人声，来人同样是说汉语：“只知道盘问别人，怎么不说说自己！”

　　月池一惊，丹巴增措更是立刻起身，侍立在一旁。月池心知，瞧这架势，是正主来了。她目不转睛盯着帐帘，见来人近前来。

　　来得是个鞑靼男子，留着茂密的胡须，将整张脸都挡了大半，一时也辨不清年纪，不过从他露出的皮肤，还是能勉强看出，年纪并不是很大。他的一半张脸十分光洁，可另一半脸上却有隐隐有一块伤疤。他身上穿着带血的皮袍，拎着蒙古腰刀，大刀金马地坐在他们面前。

　　丹巴增措忙行礼道：“见过诺颜。”

　　诺颜？！月池只觉自己的太阳穴突突直跳，诺颜正是蒙语中领主的意思，这若是个鞑靼领主，那他和达延汗……月池是万没想到，她是才出狼窝，又进虎口，落到此人手中，她要怎么才能掩饰身份。

　　她才刚刚醒来，又受到这样的惊吓，不由神色变幻，难以镇定，一下就被嘎鲁看出了端倪。他的眼睛一眯，他先命丹巴增措退下，接着忽然用蒙语道：“不认识我了，你忘了你的腿了？”

　　月池下意识去看腿，伤腿在烈酒下的撕心裂肺之痛仿佛还没过多久。她这一低头就发觉不对，可已经太晚了。嘎鲁咧开嘴，露出森森的牙齿：“一个女人，穿着大将的服饰，带着大将的令牌，知道黄教，还通晓蒙语。说！你究竟是什么人？”

　　月池想过会逼问，可没想过会来得这么快。她只是略一迟疑，一柄蒙古腰刀就架在她的脖子上。她被压得一窒，立马开始拖延时间。她先是叹了口气，眼中泪光点点：“说来话长。”

　　嘎鲁却不上当，他反而将刀往前送了送：“少唧唧歪歪的，丑成这样，还做这种做派，没得叫人倒胃口！说，再不说，老子就一刀宰了你！”

　　月池先是一愣，随即回过神，她闹得自己形销骨立，这脸如今是不管用了。她下意识后退，时春被她压住，因而醒来，她断喝道：“你干什么！”

　　她明明伤得更重，却在情急之下，生生扑过来。她背上的伤口裂开，殷红的血沁透伤布。月池惊得魂飞胆裂，她也不顾一切拦在她身前。这反倒把嘎鲁吓了一跳，他赶忙将刀收回来，可还是在月池的脖子上留下一道血痕。

　　月池死死按住时春：“你他妈是不是疯了，你都这样了，还想和人拼命吗？！”

　　时春没有答话，她只是盯着月池脖子上的伤口，接着转头看向嘎鲁，警惕的目光同护崽的母狼没有什么两样。

　　嘎鲁先是一怔，接着嫌弃道：“问话而已，又不是要宰了你们。至于这么要死要活的吗，这就是你们对救命恩人的态度？”

　　月池先拍了拍时春以示安抚，接着深吸一口气道：“恩公恕罪，还请恩公再取些金疮药来，待我替她包扎好，一定将一切都和盘托出。”

　　嘎鲁定定瞧了她一会儿，这才去取了药来。月池小心翼翼地去解时春的伤布，轻声道：“疼吗？”

　　嘎鲁在一旁看得牙都酸了，他上前一把将布扯开，哗啦啦将药倒了上去。时春又一次疼得五官变形。

　　月池的眼中火焰升腾而起，可又生生忍下，她一边替时春包扎，一边咬牙道：“多谢恩公援手。”

　　嘎鲁反倒有几分刮目相看：“你不可能是寻常民妇，难不成是官宦人家的女儿，可这样身份的女人，怎会到战场上来？”

　　月池垂眸道：“恩公容禀，妾身郭氏，出身武定侯侯府，曾祖母乃洪武爷的女儿——永嘉大长公主，说来本就是将门。”

　　女儿身是铁定瞒不住了，那就得找一个合适的理由。她必须抬高自己的身份，才能确保自己有足够的价值，同时，她还要解释自己为何会这样出现在战场上。这个谎委实不好编，可对把说谎当家常便饭的月池来说，也并非太难。

　　嘎鲁着实吃了一下，这居然是个皇亲国戚，心中半信半疑：“呵，公主的曾孙女，侯府的小姐，居然来打仗，你是把我当傻子哄？”

　　月池叹道：“这说来，与我们武定侯府的传承有关。”

　　她将武定侯府那一堆争爵破事，以及李越与瑞和郡主的合作，原封不动地讲出来，只是讲到郭良至宣府救援时，她凭空加上了一个郭氏的假身份。她道：“姑祖母已然孤注一掷，可哥哥却软弱万分，死活不肯出来，姑祖母恨得要杀了他。我既不能眼看家业毁于一旦，更不能眼看同胞兄长身死，于是和自己贴身侍女，主动请缨，女扮男装，代兄营救，没曾想，一场豪赌，却毁于内讧。”

　　嘎鲁听完她所谓的身世，亦没有太大的动容，他只问他自己关心的问题：“那你所说的有功名，看来从头到尾都是在骗人了？”

　　月池的目光一闪，他好像对是否读书有功名特别看重：“情急之下，欺瞒恩公，实属无状，还请恩公见谅。不过家中教养甚严，琴棋书画，无所不通。不是我自夸，妾身虽无功名，可却比那些有功名的男子，才学要更高。”

　　嘎鲁听得一哂，他仍旧硬梆梆道：“我这儿可不养说大话的人，行或不行，要试试看。”

　　月池一愣，她应道：“全凭恩公做主。”