贵极人臣 第209章

　　至此，鞑靼贵族、他和李越以及皇权本身原本形成了一个稳定的三角。可如今，李越的身份暴露，这个三角的平衡，就被打破了。

　　一方面，李越身份的暴露，意味着鞑靼小王子身份的揭发，这对明廷来说，是一个莫大的威胁。

　　另一方面，李越这方的势力，大大的削弱，对皇上来说，是一个拔除他们在鞑靼影响的好时机。没有鞑靼作为最后的屏障，李越就和其他大臣没有区别，即便是内阁首辅，在皇权的车轮下，也只有陨落的下场……

　　他不能眼看着李越走向毁灭，取了她的性命，不是真正杀了她，只有打破她的梦想，碾碎她的希望，才是彻底毁掉她。谁能忍心，看零落成泥碾作尘呢？

　　可要如何破这个局，他却亦是一筹莫展。不是人人都有鱼死网破的能力，很多时候，鱼只能在金丝网中苦苦挣扎，遍体鳞伤，哪怕耗尽最后一口气，都无法挣脱网的束缚。

第336章 用尽陈王八斗才

　　可愿效仿太史公，任中书令，长伴左右乎？

　　可即便明知是死路， 他也不得不去做，就如李越不得不去一样。摆在张彩面前的，就只有一个办法， 那就是向索布德公主披露一部分真相。

　　得知真相的公主， 果然大吃一惊。然而，她在短暂的惊骇过后， 却是狂喜。她的眼中闪烁着诡异的色彩，一张口就是狂笑：“汉人皇帝和李越居然都要死了，这可真是活该！他们杀害了我们这么多子民，早就该死，长生天果然不会放过任何一个恶人。”

　　她是金尊玉贵的公主， 如今在自己的王庭却要处处受人钳制，心中早已生怨。

　　张彩眼中划过一丝暗色， 可他仍旧耐着性子解释：“公主，事情不是你想得那么简单。据外臣探知的消息，皇上病危，宫中大小事宜，都由刘瑾主持。这是个贪得无厌的大奸宦，当日便是他认为，应向鞑靼索取大量的朝贡， 您可还记得吗？”

　　索布德公主的笑声戛然而止，她惊疑不定地看向张彩。张彩道：“不是每个皇帝， 都像万岁一般，知道不能竭泽而渔，杀鸡取卵， 也不是每个官员都如李越一样， 有一副菩萨心肠。一旦刘瑾和刘瑾的傀儡掌权， 你以为对鞑靼会有好处吗？”

　　索布德公主道：“你少在这里吓唬我。有我们在，才能阻挡瓦剌的侵袭，即便是换了个皇帝又怎么样，他还不是一样需要我们来守卫边地。你是和那个刘瑾有仇，担心他来取代你的位置吧。”

　　张彩听闻此言，却并不慌乱：“大明真的需要你们守卫边地吗？我看未必吧。别忘了，当日滴血验亲，刘瑾也在现场。他大可把这事咬死坐实，公开小王子是李越的血脉。黄金家族没了嫡系的继承人，就会彻底沦为一盘散沙，底下的部落、瓦剌都不会再心服口服。草原又会失去和平，重陷战乱之中。这时的大明，只需要坐山观虎斗，等到你们打得差不多了，再来招徕残部。从此，鞑靼和瓦剌都没了，又还有什么需要防备的。这样的情形，难道是公主你所乐见的吗？”

　　索布德公主心里咯噔一下，如今的局面大半可以说是李越从中转圜的结果，而李越为何愿意从中转圜，主要还是为了保守她自己的秘密。他们捏着这个把柄，所以才能挟制张彩，确保自己名义上的统治地位。可如今李越都要死了，她是男是女，本就没人在乎。而他们手中的把柄，也就成了废物一桩了。

　　索布德公主道：“他说是李越的儿子就是了吗？我难道不能说李越就是个女子吗？”

　　张彩失笑：“公主，这两个说法，虽然都很离奇，可不得不说，假的那个，比起真的那个，还是要真上许多。更何况，如今是黄金家族势微，各大台吉巴不得头上没有人压着，你说，亦不剌太师和瓦剌是更愿意相信王子为杂种呢，还是继续忠心耿耿将他供起来呢？”

　　此言一出，索布德公主的神色终于沉了下来，她本就不是个多有政治头脑的人，早已被张彩这连番边鼓乱了心神，远没有想到，刘瑾凭什么一手遮天，更没有想到效仿她的母亲，小王子的出身存疑，可还有她在，还有科尔沁等近亲在，她只要放话招一个上门女婿，自有人愿意来拱卫这莫大的家业。她在母亲的影响下，将自己视为一个无用的女子，而将全部的希望都寄托在自己的弟弟身上。

　　她问道：“你有这么大的胆子来找我，是已经有应对办法了吗？”

　　张彩长叹一声：“事到如今，只有釜底抽薪了。刘瑾不过仗着自己是天子的近侍，有机会篡改遗诏，这才如此张狂。他们能立皇帝，难道我们就不能吗？”

　　索布德公主瞪大双眼：“我们？我们怎么立。”

　　张彩道：“那可是皇位，谁会不动心。我们大可在临近九边的地方，联络藩王，以讨伐刘瑾的名号，起兵勤王，杀京城一个措手不及。要是皇爷没有驾崩，他必会感激我们的恩德，要是皇爷真的驾崩了，谅刘瑾也不敢冒天下之大不韪，戕害宗室，和我们整个鞑靼作对吧。只要我们先下手为强，站在道义的制高点上，事后刘瑾说什么，我们都能将其打成胡说八道了。”

　　索布德公主万万没有想到，张彩竟然一开口就是起兵攻打京城。她虽然称不上是睿智明达，可说不上傻，不论如何这都太冒险了。

　　张彩只能竭力苦劝她：“我探得的消息，各地藩王早已是人心浮动，一旦咱们开了一个头，其他人必然也会跟上，届时天下大乱，朝廷一定会以安抚为要，鞑靼也能从中获得大量的好处……”

　　可惜的是，饶是张彩舌灿莲花，索布德公主却仍旧迟疑不决。她过去从来没有担当过这样的责任，现下自然也没有孤注一掷的勇气。张彩苦劝无果，只能黯然离开。他回到自己的帐中，长叹一声，终归是烂泥扶不上墙，还是要想方设法去说服亦不剌太师。可他又有什么筹码去劝说亦不剌呢？

　　张彩的心乱成了一团麻，愈想愈乱，许久都不能冷静下来。家中的婆子就是在这时，端了热腾腾的马奶酒和烤羊腿进来，张彩却没有丝毫胃口，他不耐道：“撤下去吧。”

　　婆子却稳稳托着托盘，立在原地，一动不动。油灯下，她漆黑的身影将张彩笼罩在内，恍如山间的鬼魅。张彩硬生生从深思中被拉扯出来，他愕然抬起头。婆子垂眸一笑，露出发黄的牙齿，与她平日怯弱胆小的模样，判若两人。

　　当日，鞑靼和大明议和，月池提出将汉家女子带回故土，可这些妇人却因人言可畏，宁愿客死异乡。月池虽然没有强行将她们带走，却还是嘱托张彩好生看顾她们。蒙古人没有那么重的贞洁观念，张彩选忠厚老实之人，将年轻貌美者一一发嫁。而那些年老色衰，身体孱弱的妇人，却因无处可去，日夜哭号，恳请张彩给她们一条活路。张彩念及月池，到底心怀不忍，索性将她们留在自己身边。这些婆子逃出生天，不必卖身度日，自是欢天喜地，将张彩的起居照顾得妥妥贴贴。这样的主仆关系，也因此长存了下来。

　　可今日，这个低眉顺眼的老妇人，却昂首挺胸站在张彩面前，一张口，再不是一口浓重的方言，而是正宗的京片子。她嘿嘿一笑：“李侍郎素来怜香惜玉，对落难女子多有庇佑。张郎中对李侍郎情深似海，定然愿意从他所愿，急在他所想。圣上正是知道这点，所以遣奴婢混在被鞑靼掳来的妇人之中，我果然如圣上所设想的那般，长留在您身边，终于逮住了机会，给您捎信来。”

　　她从怀中中掏出一封信来，递给张彩：“您瞧瞧。”

　　张彩袖袍下的手不住发颤，一滴滴冷汗沿着脸侧流到后颈。他最终还是接了过来，出乎意料的是，这封信不是他所想的威胁恐吓之语，而只是一封平常的家书，一封出自他父亲之手的嘘寒问暖的家书。

　　父亲又得了一个孙子，他的欢欣愉悦仿佛要透过纸面沁出来。在信中，他和全家人由于朝廷的加恩，尽享荣华富贵。他不住地感谢天恩浩荡，叮嘱他要为国尽忠。张彩只看了一半就看不下去了。

　　婆子犹自笑道：“您猜，您周围愿意给您送信的人还有多少，您再猜猜，有多少人愿意为了您那一点痴心，搭上身家性命去冒险呢？”

　　他木然坐在那里，神采奕奕的双眼已变为死灰色。本来就是打算鱼死网破而已，可没想到，连挣扎的机会，都被堵死了。皇上不愧是皇上，早在走第一步时，就算到了今日，不仅有阳谋，更有阴谋，不仅有间谍，还有威胁。

　　张彩哆嗦着起身：“他不能这么做，他不能做这样的事！”

　　婆子看着他，像看着一个傻子：“那是天子，执位至尊，无敌于天下。有什么是皇爷不能做的，又有什么是他做不到的呢？”

　　又是天子，又是皇爷，平常人呕心沥血去奋战，却敌不过他一根手指头。李越是如此，他也是如此。悲愤到极点后，他反而渐渐平静下来：“是毒酒，白绫还是匕首？”

　　婆子讶异地看着他：“什么？”

　　张彩又问了一遍：“是赐我毒酒、白绫，还是匕首？”

　　婆子失笑：“您可真是视死如归啊，可惜啊，这些老婆子都带得没有。只有一句话罢了。”

　　张彩一凛，只听她道：“皇爷问你，可愿效仿太史公，任中书令，长伴左右乎？”

　　太史公即司马迁，司马迁因为李陵求情，开罪汉武帝，而被罚受宫刑。他惨遭阉割之后，被调任中书令。中书令正是汉代的宦官官职。张彩以为自己已然气到了极点，可没想到，朱厚照总有将人逼疯的本事。原来，杀了他还不够，还要当着李越的面，将他踩进泥里，让他一生一世都抬不起头。

　　他低下头，一言不发。婆子问道：“快给个准信，我还要回话啊。”

　　张彩霍然抬起头，双眼亮得瘆人：“有劳您老，回去问皇爷一句话。胜败兵家事不期，沙场失意情场得。他就不怕，那人是宁可选太监，也不要至尊么？”

第337章 机关算尽太聪明

　　新帝站稳脚跟后，再擢升我为内阁首辅吧。

　　这是极度激愤下的诛心之语。他输了， 可朱厚照也永远别想得逞。千古艰难唯一死而已。他不怕死，李越亦不怕死，那么又还有什么可担忧的呢？

　　他本以为这婆子也会怫然变色， 他再没有当堂质问朱厚照的机会， 只能通过他手下人的恼羞成怒的神情，来略略出一口恶气。可又一次出乎他意料的事发生了， 婆子并没有动怒，却仿佛是早有准备：“你自觉堪比司马迁，以为身受宫刑，还能博人怜爱，可你的所作所为， 实际与王振有何区别？”

　　“你觉得自己冲冠一怒为知音，弃为人廉耻、为臣礼义、为子节孝， 是彪炳史册的壮举？你觉得李越，看到边地狼烟，看到她不惜一切营造的和平毁于一旦后，会为你而欣喜若狂，感动不已？”

　　这连珠弹炮的质问来得太突然了，突然得就像草丛中的冷箭一般，一不留神就深深扎进人的心窝里。张彩就像是被谁抽了一鞭子， 他愕然抬起，站在他面前居高临下俯视他的， 再也不是眼前干瘪的老太婆，而换做了那个傲慢狡诈的青年皇帝。他正冷冷望着他，眼中闪烁幽光。张彩不由倒退一步， 全身都颤抖了起来。这时， 第二封信递到了他面前。

　　他愣在原地， 最后还是咬牙开拆开。信上的一个个墨字活了过来，站在他面前，化作了一个虚影，化作继续的质问。

　　他问道：“你知道她不会，可你还是这么做了，为什么？”

　　张彩喃喃道：“那都是因为你，我知道，你要将她逼上绝路了，我不能眼看她这样，我没有办法了……”

　　张彩面前虚幻的人影冷笑一声：“你以为，天下只有你一人是她的知音，天下只有你一人懂她？你未免太高看自己，也太小看别人。十六年竹马青梅，朝夕相处，我们相见时，你还不知在何地蝇营狗苟，溜须拍马想要再进一步，怎么如今，反倒又打肿脸充英雄来。可惜，鎏金泥胎，外表再光鲜，也改不了龌龊的本质。”

　　张彩怒道：“你凭什么这么说，你只是想独占她，扭曲她，根本就不会尊重她。”

　　“那么，你这样的自作主张，就称得上是尊重爱护？朕只是想将她拉回世俗，而你却是自己找死，还想将她拖进地狱。你心知肚明，你不过是一个只知道感动自己的可怜虫而已。你在此地的挣扎，于她的处境没有半分改善，反而会让她的良知更受煎熬。而你要的就是这一点，你情知你样样都不如朕，能豁出去的只有这条贱命，像绊脚石一样，永远横在我们之中，逼得她内疚不已，无法存身。你明知她会因此而死，可你却毫不在乎，你在乎的只有你那点情能否得到回应，你畏惧的是李越彻底将目光从你身上移开。你不觉得，你才是得不到就要毁掉的恶人？”

　　这样的倒打一耙，让张彩惊呆了，他身子一震，整个人僵立不动，而后他才反驳：“你胡说。我并未这么想过。明明是你苦苦相逼在先，如你没有将她困在宫中，本不会有后来之事。难道你动了贼心，我们就该坐以待毙么？”

　　他说得义正词严，这份提前写好的信，却像是预知了他的一言一行一样，将他的退路全部堵死。那个人仿佛就立在他面前，高高昂起头：“谁告诉你，她被困在宫中，你是有千里眼还是顺风耳。你焉知她不是因江南自焚案而心灰意冷，焉知朕此举不是为了为国锄奸，叫她安心？张彩，心中有粪土，所见皆粪土。你道朕缘何能未卜先知，正是李越示警，说你为人偏激，难免会做出悖逆之举，苦苦求朕，不要让你铸成大错，饶你一命。”

　　张彩看到此，终于无法维持冷静，他目眦欲裂，持信的双手不住颤抖。一旁的婆子只听他嚷道：“这不可能，不可能！”

　　婆子忙按住他道：“快闭嘴吧。你想把外头人吵吵进来，亲爹亲娘都不要了。”

　　张彩如遭重击，只觉整个身子都浸在冰水中，他的家族还被攥在人家手中。他低下头，信上最后一行墨字如锥子一样扎进他的眼眶中：“如不是为了她，何须与你多言。”

　　这恍如压死骆驼的最后一根稻草，彻底将他压垮。特别是在婆子叮嘱他好自为之后，否则只能进宫去做王振后，他更是难过到了极点。皇上这样睚眦必报的性格，在占据绝对优势的前提下，还愿意放他一马，连谋逆大罪和夺妻之恨都不计较……原来真是李越，原来真的是李越……帝王的强权，不能摧毁他的脊梁，而来自心上人的彻底否定，才是压垮他的最后一根稻草。

　　自战败后，汗廷再也不能迁移到草原腹地，而从九边到北京本就不远，密探沿途换马递送情报，更是快捷。四日后，朱厚照就收到了探子的回复。在看到“张彩泪流满面，难以言语”之言，他的心才终于落定下来。《孙子兵法》有云：“上将伐谋，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。”虽然不怕他翻起大风浪，可要是能兵不血刃地训狗，不是更好吗？更何况，还是张彩这条好用的猎犬，既不会唯利是图，又为情义、亲情的铁链紧紧束缚，不能越雷池半步。

　　说来，李越教会他的东西，实在是太多了……情之甜，情之苦，情之酸，情之痛，他都从她身上一一学到、体味，他也能将她施加于他身上的手段，熟练地用出来，确保自己的统治稳如泰山。可为何，明知她是什么样的伎俩，却依然无法挣脱情网？

　　他用诈死的办法来试探她，试探群臣。得到的结果，却让他的心越来越寒。他甚至开始后悔于这样的试探，为何要这么做呢？他已然大半月不曾上朝了，平日里那些满口忠君爱国的人，现下唯一打算做的，就是努力将自己的人送到他身边来，想尽办法将他刺激而醒，好让他依他们的心意，确定下一任继承人。即便连大九卿也是如此，他在初初大惊之后，亦回过神来，民贵君轻，国贵君轻，他们在乎是政权的安稳，在乎的只是有人来当这个皇帝，至于这个人是谁，大家其实并不怎么看重。

　　至于他的妻子和母亲，夏皇后身陷偷情局中，已经彻底废掉，连乾清宫的门都不敢靠近，而张太后……他一直在想，如果是朱厚炜躺在这里，她还会这么不作为吗？她会不会不顾一切冲到他身边来，照料他，想尽一切办法治好他？

　　他的性子，与平常人不同，越到了绝望之时，反而越不会收手。李越迄今还没有什么大动静。他甚至忍不住笑出声来，为何不将一切都打碎，彻底毁灭他无谓的妄想呢？

　　他又一次叫来刘瑾：“答应江彬的条件，叫他入宫吧。中秋佳节将至，我们父子也该一会了。”

　　刘瑾一窒，他觉得自己是真的要完了。

　　之前宫中传召多次，但手握重兵的平虏伯江彬找尽了各种理由，甚至言称为父皇在民间四处求药，心急如焚，不慎从马上跌落，摔断一条腿，所以无法入宫。江彬刚开始听到这样的消息时，也是忐忑慌乱居多，可后来随着各方势力陆续来拉拢他，他渐渐就镇定下来了。天子无子，只能以小宗入大宗。可到底选哪家的小宗，这就有说法了不是。

　　刘瑾和锦衣卫如今铤而走险，不就是为了这个。不过，刘瑾他们也知道，光凭他们这几个人，要矫诏是难于登天。内阁正在积极动作，力图与勋贵、团营达成一致，来控制局面。萧敬等人，也在宫中努力说服张太后，希望她能迈出一步来，主持大局。这个时候，刘瑾当然也继续强有力的军队在背后支持。这才是刘瑾马不停蹄召江彬入宫的原因。

　　江彬起先不入宫，一是不确定朱厚照的身体状况，二是不想进去之后万一一招不慎，沦到个“人为刀俎、我为鱼肉”的下场。而等他在佛保那里得到确切消息后，他就又换了一副姿态，皇上真的要死了，文官和宦官开始争权夺利，那他这个手握重兵的武将，不就可以漫天要价了。他开始在等，等看那边能给他更多的好处。

　　没想到，还是刘瑾更没有底线一些，这才几天，他居然都应下了。江彬在大喜之余，又觉得他答应得太爽快了，会不会有诈。万一把他弄进去，把刀架在脖子，那时他说什么也没用了。而他手下的许泰，却劝他答应刘瑾。

　　许泰道：“江哥，那群士大夫毕竟与太监不同，他们是满口仁义道德，名正言顺啊，一旦他们站稳了脚跟，还指不定找个什么理由，将咱们赶回到九边去。可太监不一样，他们单凭自己，不能叫天下心服口服，只能靠咱们在背后撑着。而且刘瑾那一把年纪，谁知道还能活几天，他一死不就是咱们的天下了。”

　　江彬连连道有理，瘿永道：“至于您的安危，就不用担心了。我们都还在外头，他敢怎么样。”

　　江彬心下存疑，半试探半玩笑道：“就怕我进去之后，又来一个王爷，给得好处比代王还要多，那时，兄弟们恐怕要换人做大哥了。”

　　刘晖怒道：“你这是什么话！大家都是过了命的交情，难道在你心中，我们就是这种人吗。”

　　许泰这时再也不讲感情，反倒说起实利：“大哥需得守在皇爷身边，才能保证遗诏如我们所愿，这事谁去都不合适，只有身为义子的您，才有这个资格。要是我们不听话，您随便改一句遗诏，我们不就都完了，该担心的是我们才是。”

　　江彬一震，他如同饱饮了美酒，这就是身为皇权代理人的威力，只要一句话，翻手为云，覆手为雨。他想了想道：“我怎会那么待兄弟们呢？大家要是不信我，不如我们在歃血为盟立毒誓如何？”

　　众人就此在关帝爷面前发了毒誓，江彬这才准备赶在中秋前入宫。

　　而刘瑾一早就奉朱厚照的命令，将消息转告给了月池。月池彼时正在服药，她依旧是一身男装，乌发高束，漆黑如墨，而面颊却是苍白如雪，只有嘴唇因药汁的浸润，鲜红如血。

　　刘瑾缓缓开口：“……江彬，答应入宫了。”

　　月池的动作一顿：“你不是要坚持兄终弟及吗，怎么也变卦了。”

　　刘公公都快要演不下去了，但该说的还得说：“内阁苦苦相逼，我们也没法子。我们这点人马，在宫里打打闹闹还行，要是出去，还不够人家一碟菜。这时只能靠江彬了。再说了，代王给得也不少了……”

　　月池不动声色道：“那你们打算怎么做？”

　　刘瑾道：“关键还要靠你了。代王是代简王朱桂的后裔，离帝室的血脉太远，唯一的办法就是让他的儿子过继给皇爷。可凭什么要过继他的儿子，我们即便说出花也无法服众，只能你站出来。”

　　月池恍然，她的身份、名声，和朱厚照的关系，一旦她站出来开口，质疑的声音就会小上许多。

　　月池一哂：“真是坦诚啊，老刘，话都说到这个份上了，我也就不拐弯抹角了。答应了你们，我能有什么？”

　　这一言，将刘瑾都吓了一跳，他万不曾想到月池竟然答应了，连表情管理都有些失控。月池反倒好笑起来：“怎么，你不是一直盼着我合作吗，怎么我答应了，你反倒不高兴了。”

　　这话又将刘瑾吓得出了一身白毛汗，他忙道：“你要是真的答应，咱家自然喜不自胜，可你突然表现得弃情谊于不顾，倒让咱家不得不疑心起来。你不会，还想着铤而走险吧。”快说你是啊，他妈的，真是报应，他是上辈子杀人如麻，这辈子当双面细作。

　　月池叹了口气：“实不相瞒，前几日时，我真的想等着，看不看有没有转机，万一皇上醒来了呢，万一有人发现他身上的奇毒呢。可没想到，都半个月还是一点动静都没有，看来是真的没救了。别说我们俩没成亲，即便是成了亲，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞的道理，你没听过？三条腿的□□不好找，两条腿的男人难道还不好找吗？”

　　刘瑾：“……”真的好绝。

　　他默了默道：“你能这么想得开，我很高兴……真的……”

　　月池悠悠道：“不必这么苦着脸，你放心，我也不会漫天要价的。我的报酬，你们分两步给。凭拥立之功，我要入阁。”

　　刘瑾这时又觉得有诈了：“这要泼天的大功，你就只要入阁？”

　　月池道：“一口可吃不成一个胖子。我倒是想做内阁首辅，可年资不够，也无法服众。还是先入阁，等过上几年，新帝站稳脚跟后，再擢升我为内阁首辅吧。”