贵极人臣 第247章

　　不过是借谢家做挡箭牌而已，他却要用他们的命来做赎罪金啊。徐家族长抬起头，他的眼底已是一片猩红：“我要杀了你，杀了你！”

　　几家的护卫终于按捺不住，蜂拥而上，却被悉数击退。谢丕将一切都计划在内，岂会没料到此刻。他身边跟着的，都是以一敌百的好手。眼见打也打不过，这些族老终于彻底崩溃了。

　　龚家族长叫嚷道：“我的三个儿子都在外为官，你敢动我一下，他们必定会联名参奏，管教你死无葬身之地！”

　　谢丕扯了扯嘴角：“但不知，令郎参奏的理由为何？”

　　这好似一盆冷水，兜头泼下。朝廷非但不会为他们做主，说不定还会鼓掌叫好，在这场中央与地方的财权争夺战中，他们终于还是因为内鬼，输得一败涂地。

　　谢丕面对此情此景，何尝不觉心累，这就是人呐，不到绝路，不舍贪念。他转头离去，任凭身后的烽火漫天。

　　谢家二房，贞筠从东方未明时守到日落西山，心中不祥的噩兆越来越深重。她叫来伍凡，又一次追问：“你老实说，上面……是不是想要谢丕的命？”

　　伍凡一惊，他赔笑道：“夫人怎会这么想。谢郎中可是朝廷命官。”

　　贞筠不耐道：“少来这些话来敷衍我。”

　　伍凡道：“是是是，旁的不说，光凭他阁老之子的身份，也不会有人轻易动他啊。”

　　贞筠将帕子攥得极紧：“我起先也这么想，可她不会无端让我到这儿来，只有江南将生大乱，她才会想为我找一个妥善安置之地。不，也许不止是安置我这么简单……”连她身边的护卫，都知道谢丕的谋算，谁敢保证他们没做什么呢？

　　贞筠已然不敢细想，她还待追问之时，大门处忽然一阵喧哗。贞筠霍然起身：“怎么了？”

　　侍女欢喜地来报：“是二爷回来了！”

　　语声未落，贞筠已然奔了出去。他们正相遇在草木葳蕤的庭院中。贞筠上下 打量了他一周，高高悬起的心终于落下，好歹人还在。她这时方觉自己的举动失格，可转念一想，失格就失格呗，谁还敢管她不成。她一下就坦然起来，嘴唇微动想说些什么。

　　但谢丕却在片刻的恍惚后，绕过她，径直走了过去。他的语声散落在微风中：“还请自重。”

　　贞筠愣在原地，她的脸涨得通红。跟在谢丕身后的礼叔也是尴尬不已，他忙解释道：“二爷，都是老奴的错。老奴也是担心万一援军来得太迟，这才想找李夫人帮忙……”

　　贞筠心头一惊，竟然连谢家的老仆都担心他回不来。蕙心却不会往这厢想，她只是为贞筠不值：“真是好心当作驴肝肺。我们夫人从早上一直等到现在，连午膳都没用，非但连个谢都无，还在这里说这些冷言冷语。我说人啊，还是不能太自恋了。我们老爷那是天下有名的美男子、大才子，谁会放着金玉不要，对着木石不自重呢？”

　　谢丕一震，他知这婢女是无心之言，可越是无心之言，反而越戳人心肺。他已经连日的殚精竭虑，再也受不得这一激了。

　　贞筠忽然听到礼叔的惊呼：“二爷，您怎么了！二爷！”

　　她转过头去，刚刚还立得如青松之人，已然软软倒了下去。蕙心吓了一跳，求助地看向贞筠：“夫人，奴婢不是有意的，这……”

　　贞筠无奈，她高声道：“快，还不把人抬进去。快去请大夫来。”

　　她心念一动，当即道：“多请几个，就留住在府中。”

　　大夫很快就来了，几个大夫看得结果都一样，无非是心神消耗过度，力竭而晕。唯一的法子，就是好好静养。

　　这样的诊断，贞筠已经听过太多次了。要是真能静心，也就不会到今天这个地步了。

　　果然不出她所料，谢丕是连一个安静的日子都没有。被他利用的人，恨他入骨。而被他庇佑的人，也没有半分的感激。谢家各房的男丁被困在祠堂了好几天，使尽一切手段都无用之后，终于开始商量。然而，当他们离开祠堂，知晓外头发生的一切后，又毫不犹豫地把在祠堂达成的协定全部撕毁。纵有明智之人，四处劝诫大家见好就收，可到底还是徒劳无用。

　　谢云为此又来叫苦连天：“堂兄，他们简直不知好歹到了极点。你明明是为了族里才去冒这样的大险，可他们、他们还在计较咱们家有人战死的事，甚至还有人怪你不该得罪孙家、龚家……爹已是尽力弹压，可仍然无济于事。堂兄，事到如今，也只能由您再出面一次了。”

　　谢丕的动作一顿，他看着这个从小亲密的堂弟，终于还是说出口了：“我不会再出面了。”

　　谢云一愣，他有些茫然地看向谢丕：“堂兄……”

　　谢丕垂下眼帘：“该做的我都已经做了。生路已经打通，可如若你们仍不止贪念，自寻死路，我亦无计可施。还有，你说错了一点，我冒这样的大险，固然是为了族里，可更多是为了我父亲。”

　　他的双目一片沉静：“家父一身清正，为国为民，身为人子，岂能任由卑鄙小人，玷污他的清名。如今，倭寇已除，豪族已削，家族已保，忠孝之义，得以两全。至于今后你们要何去何从，掌握在你们自己手中，已经与我无关了。”

　　谢云还未回过神，他喃喃道：“这么说，你是不管我们了？你怎么能不管呢？你……”

　　然而，任由谢云如何相劝，谢丕都彻底置之不理。后来，他甚至命人关了大门，谁都不准进门来。

　　蕙心听闻了谢丕的前后作为，这时才知道害怕。她一时面如土色：“夫人，这谢郎中不会怪罪我吧……”

　　贞筠斜了她一眼：“叫你口无遮拦。放心吧，人家还不至于为这点儿小事和你计较。准备收拾东西吧。”

　　蕙心一惊，她道：“夫人，你是说，他们要把我们撵出去吗？”

　　贞筠不由翻了个白眼：“瞎想什么呢。我是觉得，此间事了，估摸着也到了回去的时候了。”

　　让贞筠没想到的是，她的打算又一次落了空。她没等到启程返京，却等到了严嵩登门到访。

　　对这个同年，谢丕还是见了一面。没想到，严嵩一来就给他带了个大消息。

　　他道：“近日，吏部又提出新提议，说是万岁万寿，普天同庆，应在万寿节时再对各级考评为甲上的官员进行褒奖，使他们共沐天恩。还有人提出，还对各级胥吏和差役，也进行适当的奖赏。”

　　谢丕扯了扯嘴角：“看来，一切都尽在掌控之中。”

　　“大局是稳如泰山。可你就糟了。”严嵩摇摇头，“你可知豪族为何对你恨之入骨，不止是因为海上那桩大祸，还因他们的田产也遭夺了。”

　　谢丕一惊：“谁有如此能为？”

　　严嵩苦笑道：“治农官遍及天下，你不会以为，真是只为普及农技吧。”

　　谢丕一愣，霎时了然：“含章……”

第384章 飞入寻常百姓家

　　如真要谢，也该谢谢李先生。

　　时隔两月， 谢丕又一次来到乡野中。这次的情形，却与他上次到来时截然不同。

　　此时已是日落西山，山角之上升出一盘明月， 挂在林稍， 映着晚山明湖，照得四周清澈如画。空气中充盈着酒香和饭菜的香气。一众乡民正围坐在圩庙前的空地中。男人们忙着大声说笑， 推杯换盏，妇人则围坐在一处，叽叽喳喳说些悄悄话，说到有趣处便笑作一团。年幼的孩子们则四处跑跳，吵吵嚷嚷， 年长的孩子则胆子大一些，竟然敢跑到最上席去扯贵宾的衣裳。

　　他们叫道：“徐先生……”

　　然而， 话才说出口，却被人严厉地喝斥：“胡沁什么，没规矩！这是青天大老爷！”

　　孩子们吓得瑟缩，徐赞见状忙摆摆手：“约长，不妨事，不妨事，是我让他们这么叫的。”

　　约长一愣， 立时手足无措起来：“这……徐老爷，我这也是……”

　　徐赞笑着摇摇头：“小事而已， 不必扰了兴致。”

　　他招招手，叫过孩子们，问道：“小友们， 找我有什么事？”

　　大多数村童都被约长那一声惊得不敢再说， 只有一个七八岁的顽童， 还不知身份悬殊的可怖，他望着眼前这个和蔼可亲之人，道：“我娘说，徐先生是活菩萨，要给你立生、生……”

　　他磕磕巴巴说不明白，一旁的小伙伴实在忍不下去了：“是生祠！虎子是笨蛋！”

　　一众大人见状，忍不住都哈哈大笑。这个调皮的男娃也忍不住红了脸。徐赞摸摸他的头，他又才鼓起勇气：“娘说要给徐先生准备贡果，还说不能吃……但干嘛不给吃……我觉得，就该给吃。”

　　他说得含含糊糊，大家都有些听不明白，他自个儿也急了，忙从衣襟里摸出了两个秋梨，又掏出了一块黏糊糊的糕饼来。他把梨对着徐赞推了推：“这是我娘想给你的。”

　　他又拿起那块饼，珍而重之地想递给徐赞：“这是我想送你的。”

　　这块脏兮兮的饼，不知在他怀里揣了多久，饼皮都已经碎得不成样子。这样的东西，在家里摆在供桌上尽尽心意也就罢了，怎么真能给贵人吃呢？约长见状又要制止，却被旁边的老者拉住。

　　徐赞一愣，他双手接过那块饼，他望向妇女那边，一个身着素衣的媳妇站了起来，已是急出了眼泪，却不敢贸然过来。徐赞了然，这是个寡妇。

　　他又摸了摸虎子的头：“你说得对，不用立生祠，东西就该现吃。”

　　他把饼掰成两半，递给眼前这个孩子：“咱们都吃。”

　　语罢，他竟真个一口一口将饼吃了下去，接着道：“多谢，真是好吃。”

　　现场一时鸦雀无声。虎子对此浑然不觉，他一下就笑开了，露出黑黝黝的牙洞，他两口就把饼咽了下去，嘟囔道：“娘说我们家有地了，我好好种地，以后还送饼给徐先生吃！”

　　徐赞一笑：“我不用吃饼，虎子能把自己肚子填饱，再好好给你娘养老，徐先生就高兴了。”

　　虎子摇摇头：“那不成。我娘说了，人要知恩。”

　　徐赞一愣，他不由展颜，他道：“如真要谢，也该谢谢李先生。”

　　虎子有些茫然：“李先生？”

　　徐赞捧起梨：“对，李先生。他住在京里，身子不大好，一到冬日里就咳嗽，最宜吃梨。你把这梨晒成梨干，我就给他捎回去，你说好不好？”

　　虎子还未搭话，一旁的人就叫道：“我们家有现成的梨干！”“我家还有梨膏呢！”

　　人们的声音一声高过一声。到了夜宴结束时，徐赞极力推辞，还是难却盛情，只得在长随的搀扶下，带着两罐梨膏和一包袱的梨干，走在乡间的小路上。

　　就在这时，长随隐隐绰绰地看远处的一行人。他忙对徐赞道：“老爷，前头有人，好像是冲咱们来的。”

　　徐赞眯着眼睛一看，腹中的黄酒霎时间醒了一半。

　　谢丕、严嵩、徐赞三人一前一后，走入草亭之中。江南水乡，处处是湖泽。此时，藕花早已凋谢，只留残荷在水。

　　说来，他们三人并月池都是同年的进士，可当年同赴琼林宴时，仍谁也想不到，多年以后会是这样的光景。野亭之中，三人无声地对峙，直到湖中水鸟惊起，方打破这令人窒息的沉默。

　　谢丕转过身，他的容貌依旧俊朗，只因这许多变故，比起往日清癯消瘦了不少。

　　他道：“所取的田产，是悉数分赠农户了吗？”

　　徐赞点点头：“还有部分充作了屯田。”

　　谢丕一叹：“你分给乡野，固然叫他们欢喜一时，可到头来还是一场空。还不如划为官田，转入织造局名下，兴许还能求个长久。”

　　徐赞垂眸道：“这并非我们所愿。”

　　谢丕一哂：“可却是你们所能达到最好的结果，不是吗？纵使是权倾天下的李含章，也不能将南方四省的巨室连根拔起，还是只能借助内部的矛盾。”

　　徐赞听出了他语中讥诮之意，却并无愠怒之色：“所以，既然已经找到了内部关窍所在，又岂能不人尽其才，物尽其用。”

　　谢丕似笑非笑道：“不知是哪位高才，继我之后，又合了你们的眼缘。”

　　严嵩眼见已然火花四射，忙火上浇油：“以中，他们也是无奈之举，这也是为生民计……”

　　谢丕怒道：“我知道是为生民计，难道天下只有你们肯为生民计吗？我只问一句，多年相交，你们究竟有没有把我当过朋友？”

　　徐赞长叹一声：“当然有。”

　　谢丕道：“既然有。倾心相交，何事不可直言，为何对我也要遮遮掩掩？难道我在你们心中，就是个只顾自家的卑鄙小人吗？！”

　　虫鸣满地中，徐赞的眼中盛满了真诚：“正因深知你的为人，所以才敢以大事相托，我们都深信，你不会因私废公，只要你亲至，必能安内攘外。”

　　谢丕颜色稍霁，他问道：“那为何……”

　　徐赞幽幽一叹：“若到此为止，自然没什么不好说的。只是，不是你对不住我们，而是我们想对不住你。”

　　谢丕一惊，他隐隐有不祥的预感。

　　徐赞犹豫片刻，到底还是说了出来：“擢升你及谢氏旁支的诏命，明日就会到府上。你……好好准备吧。”

　　准备什么，洗干净脖子准备等死吗？谢丕为官多年，品阶却始终上不去。不是他为官不用心，而是朱厚照的均衡之策。谢家既然已经有了一位内阁次辅，又怎么会再出一位在京的高官。谢丕也是知道这点，所以不求出头冒尖，只想厚积薄发。可如今，徐赞竟然告诉他，他终于要升官了。天上不会掉馅饼，只会掉棒槌。这哪里是给他褒奖，分明是要将他立成一个活靶子！

　　连严嵩都吃了一惊：“明天就到？”怎么会这么快，这一环接一环，几乎没留下任何反应的时间。

　　谢丕心中似有火在烧，这火自心头而起，烧得他五脏六腑都搅做一团。这是自他出京时，他们就定好的主意。不，或许更早！从最开始的水转丝纺场起，李越就已经埋好了线。

　　他的双目已然发红：“用水转丝纺车，引起地方士绅势力和中央集中权柄的失衡，逼得朝廷不得不出手。用人事考评之权和重利相诱，把大量官员笼络到中央这一方。再拿我的家族做诱饵，让我这个世家子弟，从豪族内部引起分裂，以此来逆转时局。而趁我牵制世家之际，你们再夺走田地，削弱世家对小农的掌控。你刚刚叫那个人，是作约长吗？”

　　饶是早已知情，严嵩也不由惊叹、畏惧，他轻声道：“是乡约之制。新建伯在十家牌法之上的创制。”