贵极人臣 第51章

　　朱厚照不知为何心底一片翻腾，似乎每次看到李越待那两个女人的样子时，他都觉不适。他皱眉道：“兄弟如手足，女人如衣服，那些不过玩意儿罢了，算得上什么福气。”

　　刘瑾道：“爷，这您可说错了。即便是亲兄弟，迟早都要分家。妻者，齐也，妻子才是相伴一生，最为重要之人。”

　　朱厚照翻了个白眼：“你又没有妻子，装什么明白人。”

　　刘瑾被噎得差得呕血，他深吸一口气道：“瞧您说得，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？瞧李公子那欢欣愉悦的样子，我们也瞧得出来啊。他什么时候在宫里笑成这样过。”暗藏之意即，他什么时候这么对你笑过？

　　朱厚照果然又被刺痛了。刘瑾对自己这位小主子的性情太过了解了。他的骄傲不容许他一而再，再而三地去讨好旁人。对于不把自己放在第一位之人，他才不会多费心神，不知好歹的东西，杀了就是了。在刘瑾看来，朱厚照对李越堪称是掏心掏肺，盛宠无二，可在李越心中，他却不知排到第几位去了。今日将此事戳穿，朱厚照定会心生不满。可就在刘瑾正洋洋得意间，就觉眼前身影一闪。朱厚照竟然下马车叫住了李越。刘瑾如同吞了两斤黄连一般，他在惊怒之余，这才想到，这样不识抬举的事，三年前李越好像也做过一回……

　　月池回头看到了他，她的脸上的笑意如冰消雪融般褪去，就连贞筠和时春也是一脸戒备。朱厚照心头怒意更炽，他自小到大，从来没学过忍这个字，当即就要发作。可不能让他在众目睽睽下中闹事，月池眉心一跳，急急走上前去，拽住他就走。

　　这途中，她只来得及给贞筠和时春一个抱歉的眼色。可就这个眼神，也让朱厚照大为不快，他狠狠瞪了她们一眼，才同月池离开。

　　在回去的路上，贞筠不知在心底把朱厚照骂了多少遍，这个吃饱了撑得没事干的皇帝，阿越都累成这样了，他还要找折腾。时春明显要想得多得多，她的心渐渐跌落下去。回家之后，她立刻关上了房门和所有窗户，拉住贞筠道：“皇，我是说那谁。他对所有近臣，都是这样吗？”

　　不待贞筠回答，她就回过神来，天底下哪有等臣子的皇帝。还有在驿站的那一次，朱厚照逃出去之后，却没有离开，而是选择点火来救李越，按理说，这些天王老子，惜命惜得要死，怎么会冒这种险。

　　她的面色越来越白，按住贞筠低声道：“他是不是个断袖？刚刚他那个模样，分明是、是嫉妒！”

　　时春素来独自住一间屋，为了避嫌，她几乎从来不会和月池私下搭话，是以根本不知道她的秘密。而知道的贞筠则更加害怕，因为李越是货真价实的女人，万一皇帝动了那方面的念头。她哆嗦一下：“不会吧，他们只是一起长大，感情比较好。”

　　时春翻了个白眼：“你会对你嫂嫂横眉冷对吗？”

　　贞筠道：“当然不会了。”话一出口，她就明白，如果真是当兄弟，为何对她们不是爱屋及乌，而是横眉竖目。

　　两人对视一眼，都吓得不轻。她们甚至打算出去找月池，谁知刚走了没一会儿，就见香车宝马驰来。月池面色如常下车，还同朱厚照招招手。

　　贞筠和时春忙跪下见礼，朱厚照连看都没看她们一眼，扬长而去。

　　送走了朱厚照的月池，只觉大松一口气。她好生洗了个澡，换了一身干净衣裳靠在床上，很快就进入了梦乡。待到醒来时，已过去了一个多时辰了，屋里只有昏黄的烛火。她伸了个懒腰，刚刚偏过头，就在贞筠和时春都坐在床前，目不转睛地看着她。

　　月池被吓了一跳，忙起身道：“你们，这是怎么了？”

　　时春不做声，起身去厨房端温好的粥。贞筠忧心忡忡地看着月池，半晌方道：“算了，你先吃完饭再说。”

　　月池拍拍她的肩膀：“说嘛，你这样，我连饭都吃不下去了。”

　　贞筠蹙眉道：“可我怕我说了，你就更吃不下去了。”

　　月池心思一转，想到了唐伯虎近日的来信，问道：“是不是也有人找上你爹了？”

　　贞筠一愣，摇摇头：“不是，我爹那种人，骨头比石头还硬，谁还能在他哪里讨好。我是担心你！”

　　月池讶异道：“我？我怎么了？”

　　贞筠抱住她的胳膊，在她耳边轻声道：“你觉不觉得，那谁对你有非分之想？”

　　月池几乎是一瞬间就明了她的意思，她扑哧一声笑出声来，拍拍贞筠的头道：“你想多了。”

　　贞筠一脸焦急：“我才没想多呢。你不觉得，他对你太好了吗，远远超过对一个普通臣子，今天还在贡院门口等你。这，我这些日子读书，从来没在书里看过这样的事。我只看过，张生半夜在自己的院子等崔莺莺……”

　　月池看着她：“又看杂书话本了？”

　　贞筠一惊，忙道：“我是在完成课业后才看的。”

　　归来的时春也帮腔：“别提那些有的没的，他看我们的眼神明显不对，分明是嫉妒。”

　　“嫉妒？”月池越发觉得好笑，她道，“他毕竟年纪还小，对于玩具还有独占心理，不足为奇。至于，他待我太好……这些都是有代价的。”

　　贞筠紧张地看着她：“什么代价？”

　　月池轻松道：“这么说吧，就算是拿刀切菜，也得把刀磨得光一些，快一些不是。他待我就如武人对名刀。”

　　时春若有所悟，她问道：“那你对他呢？”

　　月池一愣，蓦然笑道：“如行人对天梯。”

　　他只是她向上爬的一架云梯罢了，为了让脚下的路更稳当一点，她不介意在工作外再给予他多一点时间精力，可旁的，就想都别想了。朱厚照也不会如此不智，毕竟漂亮的娈童垂手可得，可有用的臣子却是万里挑一。即便是先帝，都不会因张太后而完全成为恋爱脑，更何况是朱厚照。

　　她略一沉吟就放下心来，大口大口地吃着粥，可当她再次躺在床上时，却不由自主想起今日朱厚照的模样。她挑了一辆最华丽的马车上去，果不其然对上了一脸菜色的刘公公。而朱厚照在上车之后，却露出懊恼之色。他清了清嗓子道：“考得怎么样？”

　　月池道：“托您的福，还不错。”

　　朱厚照的目光在她面上一转，忽而道：“就三天试而已，你怎么成了这个样子。赶快回去休息。”

　　月池：“……”如果叫她上来就为这句话，怕不是有病。

　　她点头就要告退，刚刚动作，朱厚照就拉住她：“朕送你。朕早有先见之明，以你这小身板，加上你们家吃得那些箪食豆羹，你一定熬不住，说不定走到半路就昏倒了。”

　　这话说得，幸亏他是个皇帝，否则早被人打死了。月池也只能谢恩，顺便投桃报李一句：“您也要好生保重，瞧着您又憔悴不少，想是晚上不得安寝之故。白日不要久坐，还是多多练习骑射为好。”

　　她只觉朱厚照眼前一亮，他别过头去轻应了一声。两人一路再也无话。

　　那时疲劳过度，她并未多想，可因着贞筠那句话，她如今回想起来，也有些不安。不过她并不觉得朱厚照是动了龙阳之念，最多是太孤单了，近日她又未进宫，他一个人在偌大的紫禁城里，一时无趣罢了。不过，这也还好。皇帝三个月的孝期就要过了，一过孝期，立刻就是选秀，赶快找几位美人进来，填满朱厚照的闲暇时间，那时也就无虞了。

　　想到此，月池就放下心来，她还是想想殿试吧，虽说只是策论，朱厚照也会给她一个过得去的名次，可她也得表现得名副其实，才不会招人闲话。她这厢是定下神来，乾清宫中，朱厚照却在龙床上辗转反侧，他在疑惑：“朕莫不是吃错药了，居然下马车去叫他？不对，出宫去贡院外，就是一个莫大的错误。”

　　可他实在忍不住了。自那日见过王鏊后，李越就再也没进宫来，一心只想着功名，全然忘记了他。父皇才走了刚刚不到两个月，他住在父亲的宫殿里，这里处处都是回忆。而每遇到一件难事，他就禁不住想，如果是父皇在，他会怎么办。稍稍一动念，残忍的事实又如尖刀一般划过他的心口，父皇已经永远离开他了。他成为了先帝，他却当了皇上。

　　他又想哭了。可是皇帝怎么能像个娘们一样成日哭哭啼啼。他想找人说话，谈谈他的父皇，可祖母与母亲再也经不起刺激。她们毕竟只是深宫妇人，经不起风雨。皇祖母大病一场，而母后，她已是形销骨立。于是，他只能对着一张张笑着的假脸，坐在天下的最高处，感觉寒意从骨子里疯长，冻得他瑟瑟发抖。直到这时，他才发现，天下虽大，臣民万千，能时时安慰他，能帮他一起分担的，却只不过一个李越而已。

　　他终于将李越放在了心中重要的位置上，可今天的所见所闻告诉他，李越却并未如此对他。说不定，他连他的那个妾室都不如，说不定，这些日子他正在家里红袖添香，胡天胡地呢！

　　他心头火起，霍然起身，守夜的小太监被他吓了一大跳，忙问道：“万岁爷，可是要起夜？”

　　朱厚照不耐烦道：“端点水来。”

　　一盅温水下肚，他发热的脑子终于清醒起来。他突然想起了李越临走对他说得话，他还有几分关心他的。李越不是溜须拍马的人，他既然开口，那必定是出自真心。可这真心，未免太少了些。他眯了眯眼，是得再敲打敲打他了。想罢，朱厚照扑通一声砸到在床上，压被角的明珠相撞，发出清脆的声响。漆黑的夜晚里，莹澈无暇的宝珠柔光一闪即逝，仿佛少年的情思。

第102章 凤衔金榜出云来

　　菜还没端上来，宫里的人便又到了。

　　漏夜时分， 贡院中主考官所居之处仍是一片灯火通明。二月二十四之前，三场考试的考卷基本全部被同考官批阅完毕。这些卷子被马不停蹄地送到两位主考官手中，由他们看详批、定名次、成草榜。说是两位主考， 实际做事的只有一个， 盖因张元祯生于正统二年，今年已是七十岁的高龄， 此时还因春寒，犯了咳疾。正当壮年的杨廷和自然不能眼看前辈同僚带病劳累，故而主动请缨，承担他的工作。

　　张元祯感动地泪眼婆娑，对着杨廷和感激不已：“多谢介夫了。”

　　杨廷和谦和道：“东白公哪里的话， 只是此等大事，某粗枝大叶， 唯恐有误，还需东白公把关为要。”东白是张元祯的号。

　　张元祯忙道：“介夫心细如尘，咳咳……事事思虑周详，又公正贤明，谁人不知，谁人不晓。你只管放心大胆去做，老夫对你是万分放心。”

　　说着， 他还拍了拍杨廷和的手背。杨廷和又推辞了几句，终于在张元祯的一再劝说下， 独揽此次会试的审阅大权。只是，权力与责任相对等。直到夕阳西下，杨廷和面前还有厚厚一叠试卷要核对。张元祯颇觉不好意思， 连连说要帮忙。杨廷和哪里敢让他晚间在此加班， 再次推拒。张元祯到底惜命， 只得再次向杨廷和千恩万谢，末了还叹道：“圣上点老夫为主考时，咳咳，老夫一再推辞，言说恐微薄之躯……难当大任。圣上却道，咳咳……此乃元年会试，需有老成持重之辈坐镇。咳咳咳……老夫一时糊涂，竟应了下来，谁知却连累了介夫，如此辛劳。”

　　杨廷和摆摆手道：“东白公哪里话，有您在此，某也请教了不少。些许朱卷，并不费什么神思。”

　　直到张元祯离去时，他面上和煦的笑意才褪去，他坐在红木圈椅上，幽幽叹了口气。他怎会不知，不是张元祯连累他，而是皇上要使唤他。白瓷盖碗中的已然泡好了浓茶，杨廷和一饮而尽，便又投入到了艰辛的工作中，一连辛苦几日，终于将草榜列出来。说是草榜，实际只有编号，并无姓名，要等到墨卷与朱卷核对完毕后，主考才能知道今科高中有哪些人。

　　他派人将张元祯请来，午刻时分，主考官、礼部二公坐上座，监试二侍御前对坐。在六人的灼灼目光下，提调官将一堆墨卷运过来，同考官则取出朱卷，双方一一核对。编号相同且考中的考生，则由主考、监试官以纸封好，放在内堂中。而李越的名字，正在二甲之中。杨廷和见状不由暗暗松了一口气，这下，各方都能够满意了。果不出他所料，名单送入宫中，朱厚照也并无意见，命即刻张贴春榜。

　　杨廷和这下彻底放松了，回家连沐浴都来不及，蒙头大睡，直到第二日晌午才醒转。夫人黄氏正在他身边做针线，见他动身，忙上前扶起他。黄夫人是国子监监丞黄明之女，生得蕙心纨质，温婉娴淑，且颇通文墨，夫妻之间感情甚笃。

　　杨廷和摇摇晃晃地披衣起身，厨下早已炖好了羊肉汤，羊肉被炖得酥烂，汤色清亮。配得还有一碟十香瓜茄和一碟果馅乳饼。杨廷和一见倒先皱了眉：“怎得如此清淡？”

　　黄夫人道：“你这般劳累，自然当吃些易克化的。若想吃别的，明儿再说。”

　　杨廷和只得点点头，他端起一碗热腾腾的白梗米饭，用羊汤泡着吃，倒觉滋味十分可口，又吃了一个乳饼，这才饱足。一旁的四个儿子则吃着红烧猪头肉、一只烧鸭和各类时蔬。半大小子，吃饭最是厉害，不多时就如风卷残云一般。

　　一家人用饭完毕，仆人便端上果仁泡茶来。大家依次序坐在椅子上。长子杨慎方开口请教父亲：“爹，这次的春闱，怎么样？”

　　杨廷和看着自己神彩秀彻的长子，叹道：“人才济济。”

　　次子杨惇问道：“那若是大哥此次应考，依您之见，可否得状元？”

　　他们都不问是否能够高中了，可见是对杨慎的才学极为信任。

　　杨廷和失笑：“你倒是敢想。依为父看来，只怕你兄长还是逊色一筹。”

　　杨慎闻言神色一黯，低头不语。

　　四子杨忱急急道：“状元可是李越？”

　　杨廷和摆摆手：“他今年不过十八岁，还不至于如此，不过序名也在二甲前列，称得上是年少成名了。”

　　杨慎道：“那比爹爹，还要早上一年。”

　　杨廷和四岁知声律，七岁便能成对，十二岁乡试中举，十九岁登进士第，堪称是天纵奇才。杨慎一直以父亲为榜样，谁知李越高中，竟然比父亲还要早……

　　杨慎不由问道：“那依爹看，我与李越相比，谁更胜一筹？”他自幼警敏，十一岁能诗，十三岁便可论文，才名在四川无人不知，无人不晓，自己也颇有自得之意。他又与李越同龄，李越如今已是贡士，他却因父亲为主考，为了避嫌不得参加这次的会试，自然起了好胜之心。

　　杨廷和端起茶盏轻抿了一口道：“若说文翰，你强过他，可若论经邦纬国、人情练达，他远胜于你。”

　　三子杨恒最不喜读书，因此在父兄谈话时，不敢作声。可眼见父亲如此夸赞另一人，却贬低哥哥，不由开口道：“孩儿觉得，爹是否对李越褒奖过度了。他又没有参与朝政，想必只是纸上谈兵而已。”

　　杨廷和敲了敲桌子：“当今为太子监国时，李越随侍左右。皇上每遇大事，必定垂询。而李越所谏，多能被采纳。国朝为外戚内宦所苦久矣，多少志士能人，血溅金殿也无济于事，可自李越一入宫，局势便大逆转，贬张家，治内宦，甚至连镇守太监都能召回。若无他的影响，单靠万岁自己，只怕转不过这个弯。”

　　杨忱嘟囔道：“万岁之所以肯听他的，还不是因为他是万岁的伴读。当初若让哥哥去，说不定也是一样，可您非要让哥哥在老家装病……”

　　一语未尽，严父、长兄便齐齐喝止。杨慎道：“快住口，这话也是胡说的！”

　　稍微泄露出去，就是欺君之罪。而黄夫人则起身，把门窗全部大打开。这一来，若有人偷听，也无处可藏。

　　杨廷和默了默道：“别说他福薄，没有那个机会。若真去了，他只怕活不过一个月。”

　　这话也只有亲爹说得出来，杨慎正待辩解，就听杨廷和道：“对上张家，你哥哥必定是严格划清界限；对上宦官，你哥哥想必也是耻于为伍；对上皇上，估计会一日三劝，长跪不起。这般一来，对上不得信重，对下处处树敌，至于你们的爹——我，当时不过是一个小小的左春坊左中允，也没有什么面子和本事能够护住他免遭明枪暗箭，这样一来，可不是只有一个月的寿命。”

　　杨慎一时面红耳赤，杨忱也讪讪的：“可李越，他又……”

　　杨廷和道：“他有那个本事。昔日，万岁只把他当作玩意儿，宦官对他时时警惕，张家更是将他当作绊脚石，文臣又觉他是谄媚之人，处处刁难。可不到半年时间，他就站稳了脚跟，让所有人对他都刮目相看。一个无亲无故无后台的十三岁的孩子，能做到这个地步，此人颇有晏子之风，注定是凤凰池上客。”

　　杨慎则疑惑道：“可是，难道不该洁身自好，直言劝谏吗？”

　　杨廷和摸摸他的头：“你还是太单纯。过刚者易折，善柔者不败。但这不是让你抛却底线，而是要学会迂回地去实现目标。你要入朝，要学得东西还多着呢。就算中举，也没有你们想得那么容易。为父看皇上的意思，要一改重文之风，罢黜夸夸其谈之辈，留下善谋略的能臣和能做事的循吏。所以，从即日起，你们都不要闷在屋里死读书，必定要亲自在外走一走看一看。知屋漏者在宇下，知政失者在草野，如果连问题在哪儿都不知道，何谈治国？”

　　四子都起身领训。杨慎面上微红，又道：“爹，可否劳烦爹，儿子自入京来，还未见过李越……”

　　杨廷和笑道：“这有何难，西涯公再办文会时，你便去参加，何愁见不得李越，说不定还能与他一较高下呢。”

　　杨慎眼前一亮，拱手应了。

　　月池浑然不知又有一人摩拳擦掌，等着见她一面。她正立在贡院前，等着放榜。榜前当真是人山人海，她等到人潮散了又散时方挤了进去，第一眼自然是找自己的名次，竟是二甲第三名。她心满意足，又打量前后的姓名，不看不知道，一看吓一跳，比她高出一位的那位仁兄，名叫严嵩……

　　她前生虽只是知道一些历史常识，可大贪官严嵩的大名，她还是听过的。难不成，竟是同一人？她按下疑惑，继续看下去，又在三甲找到了一个熟人，山东解元穆孔晖竟然只中了三甲第七名。明代科举典制，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲则是同进士出身。三者虽都有进士之名，可同进士，怎么都要矮上一截。

　　她正如是想来，肩膀就被人拍了一下，她回头一看，身后之人，正是穆孔晖。

　　穆孔晖笑道：“自山东一别，便再未见过李贤弟。今日我们双双高中，何不去庆祝一下？”

　　同榜之人，都是未来官场的人脉。穆孔晖又是秉性正直之人，此时不交好，更待何时？月池欣然同意，还邀请穆孔晖去她家中做客。菜还没端上来，宫里的人便又到了。

　　贞筠、时春：“其实我们已经习惯了，真的……”