作者：画三春
“我们自己看吧，”狄霄说。
掌柜点头应是，交待一句小心不要损坏，转身就回去了。
几人在书肆待了一整个下午，有关盐铁的书没找到，但一些关于农事和畜牧的书籍却寻到不少，还有些记录各地风土人情的游记，也被明窈拿上了。
他们一下午没出声，掌柜甚至都忘了这几人的存在。
直到狄霄抱了一摞书，光当一声落在柜台上，冷声说：“这些都要。”在他之后，明窈又添了基本，阿玛尔则是同样高高一摞。
“……是是是，小人这就给您算账！”掌柜顾不得其他，看着比他都高的两摞书，眼里已经不仅是书册了，而是银子，白花花的银子！
“您应该知道，咱们店里的纸都是上好的宣纸，价格上难免有些小贵……您这边还选了许多古籍，虽然都是手抄本，但毕竟是古籍嘛——”
掌柜辟里啪啦算了一通：“承蒙惠顾，共八百三十七两。”
“没有现银，但有一张八方钱庄的银票，可能兑？”狄霄问。
“可以可以，敢问公子面值是？”
“一千两。”
掌柜搓搓手：“可以可以，没问题！”
薄厚共七十多本书，这一眨眼就小一千两银子花出去了。
明窈有点心疼，但转念一想，这些书里又有耕种奇方，又有畜牧养殖之法，还有各种奇兵神器的介绍，连造房子、养蚕缫丝都有。
随便精通一册，都是一门能继承数代的手艺。
“知识无价，挺值的。”明窈自我安慰着，更是小心地抱着怀里的书册。
回去路上，三人谈话间，明窈不觉说起：“若是实在无法，不如找几位商行老板问问，他们人脉广，明面上与盐铁并无交集，但私底下……多少也能知晓一二。”
狄霄作思量状，之后并未做声，也不知答应了没有。
然而，说曹操曹操到，三人拎了几摞书回到驿馆，堂厅里难得不是满堂人，只有三人坐在正中央，门口和楼梯的位置才有其余小厮打扮的人守着。
定眼一看，等在里面的可不是刚刚还谈到的几位商行老板。
狄霄他们这几天常在城中走动，也并未故意遮掩，几位老板定是早知道消息，能忍到今天才找来，已经出乎他们意料了。
几人见面，少不得寒暄。
在听见狄霄和阿玛尔也说了话后，曹镖头目瞪口呆：“这这、狄首领和这位兄弟这么快就学会大瑜话了？”
上回小二跟他们说时，他们还将信将疑的，直到今日见了面，若不是两人言语间消不去的一点口音，他们甚至以为，这是哪个山村里来的高壮汉子。
难得能和边外首领面对面对话，几人甚是珍惜：“久闻狄首领大名，不知这位兄弟如何称呼？”
“狄霄，阿玛尔。”狄霄简单介绍过，又说，“以后便是他和公……明姑娘负责与各位的交易。”
此话一出，老板们更是一刻不敢慢待，一边招呼小厮帮他们拿书，一边邀着他们落座：“说来惭愧，上回几位来风锦关，等我们得到消息，几位竟已经离开了，而我们却没能好生招待一番，实在是不应该。”
明掌柜也说：“可不是，我们几个可怕再碰上这种事，思来想去，索性在春来驿馆定下两间上房，又稍稍改善了一番屋内环境，只希望能让你们满意。”
听他们主动提起，狄霄略感满意，他微微颔首：“倒是麻烦你们了。”
明窈也说：“我们一年到头也来不了多长时间，定下两间房是不是有些破费了，或者您付了多少钱，我们自己也能承担。”
“哎呦喂这可就见外了。”明掌柜一拍大腿，“左右花不了几个钱，咱们这交情，还要算得这么清楚吗？明姑娘你也劝劝狄首领，这点小钱，实在算不得什么。”
生意一途，少不得各种人情往来。
明窈又说几句，见几位老板怎么也不肯改变主意，就不再推拒了。
他们围坐在一张圆桌旁，龚老板提前备好了膳食，只等众人入座，当即上了酒菜，那菜一直在后厨温着，上桌还冒着热气。
“边吃边说，边吃边说。”龚老板招呼。
狄霄他们也不再客气，狄霄敬了一杯酒，然等到对方互敬时，却帮明窈挡下了。
迎着老板们不解的目光，他并无避讳：“我与明姑娘乃夫妻，她不擅饮酒，便由我代了。”为表谦虚，他又多喝了两杯。
而大瑜的酒水比起草原上的黄酒，口感上丰富许多，但却少了不少辛辣，三杯酒水下肚，狄霄没有一点感觉。
而龚老板他们早被他突如其来的坦白搞蒙了。
几人对视片刻：“原来……明姑娘竟是狄首领的妻子吗？”
明窈微笑：“一直没有告诉诸位，是我狭隘了。”
“哪里哪里，能理解，能理解。”明掌柜笑笑，亲自给她添了一杯茶。
几人都是人精，并未追问一个中原姑娘怎与草原首领结了亲，酒过三巡，自觉将话题引到他们的生意上。
明窈多了一层身份，很明显可以感觉到，几位老板对她的态度更谦恭了几分，倒不是伏低做小，而是少了一点轻视，更重视了一些。
“不知几位这回来，可是又带了好货？”曹镖头问。
明窈说：“这倒没有，近几月天寒，草原上的动物也开始冬眠避寒了，我们出去狩猎两三日，也见不到三两野狼，自然也没什么皮毛收获。”
曹镖头有点失望：“原来是这样，那几位这回来是……”
明窈抿了抿唇，忍不住看向狄霄。
随着她的动作，其余人也将目光落在狄霄身上。
而一众人的视线焦点，却不紧不慢地将刚剥好的虾子放到明窈碗中，取过一旁的湿帕子擦了擦手：“不瞒各位，此行我们却是有所求的。”
话落，明窈缓缓吐出一口气。
几位老板却是惊奇：“狄首领这是遇上什么麻烦了吗？”
“确实有点小麻烦。”狄霄说，“我们之前在其他地方买了粗盐，粗盐卖得甚是便宜，然而买回去才发现，那盐过于苦涩，根本无法入口。”
“但那粗盐买了太多，全部丢掉，实在浪费，想到风锦关人才济济，就想来这里看看，有没有懂得制盐的人，看看有没有什么补救的办法。”
他稍稍改变了一下说辞，没有直接问如何晒盐，而是问如何改善苦盐。
明掌柜小心问了一句：“狄首领方便透露，你们存了多少吗？”
狄霄用手势比划出一个九，微微敛目，并不直接说出。
果然，几位老板被吓了一跳。明掌柜忍不住道：“这么多，全扔了可不行。”
狄霄根本不知他们理解成了多少，看他们也是一副心疼的模样，顺势道：“所以冒昧问一句，各位认识什么会制盐的老师傅吗，苦盐真的不能改善吗？”
“若是有办法改变这一状况，我是想着——”狄霄停顿片刻，说，“我们也用不到那么多盐，不知各位掌柜用不用得少，倒可以低价卖给你们。”
盐这种东西，总是不嫌多的。?SG
几个老板刚才还想把这事撇开，听了此言，脑子里不知闪过多少主意。
看他们蹙眉思考，狄霄也没催促，凑到明窈耳边，附耳低语几句，明窈面上露了一点笑意，起身道一句“失陪”，紧跟着就去了楼上客房。
掌柜们可没忘记，上回出现这种情况时，他们可是见了几十筐上好的皮毛。
这回等明窈下来，虽然没见到大竹筐，但搭在明窈臂上的几张白狼皮，却是叫他们的眼珠黏在了上面。
明窈说：“首领，上回收了几位掌柜的礼物，还未来得及回礼，此番便带了几张白狼皮，给各位夫人做件皮衣。”
有了狄霄刚才的请求，几人都知道，这狼皮可不仅仅是回礼这么简单。
然这几张白狼皮的成色实在太诱人，便是上回收到的上等货，在它们面前也显了几分逊色。
明掌柜心痛：“这等好物……就只这么一点吗？”
明窈说：“可不是，这样好的皮毛，也是我们存了七八年才攒下的，一年到头也遇不上一件，首领实在感谢几位掌柜，才割爱拿出来的。”
狄霄在旁附和一句：“正是。”
这白狼皮实在合心思，龚老板第一个忍不住，收了这份大礼。
有他做示范，剩余两位也不甘落后。
拿了人家的东西，还是此等贵重的白狼皮，几位老板实在抹不开面子，几人先后道：“狄首领存的那些苦盐，一直堆着也不是办法，这样，等我回去了，立刻找人打听，看这附近两三城里有没有会制盐的老师傅。”
“那就麻烦各位了。”狄霄从善如流，又给他们敬了一杯酒。
既然苦盐都寻了他们帮忙，所谓一事不烦二主，二事也不该烦六主。
狄霄状似不经意：“对了，我们最近这段时间想盖些青砖房，看着风锦关的房子就很不错，不知在哪里能买到青石砖呢？”
“青石砖房？”龚老板一愣，“你们之前住的什么？”
“自然是幕天席地，幸运的时候能找到山洞，但大多数时候就寻个背风的山坡，就地休息了，或者到树上睡，这样更安全。”
狄霄面不改色，胡话说来就来：“也是来了风锦关我们才知道，原来还能用砖石盖房子，可比谁在山洞里树干上舒服多了，还有那城墙上的大青石，更好。”
龚老板有些愣愣的：“我以为你们至少也会住在茅草屋里……”这幕天席地的，难怪草原上的游牧族能猎到动物，他们派去的人就不行，原来是差在这里。
也不知他们脑补了什么，没过一会儿，几人皆露出同情之色。
明窈忍笑忍得辛苦，只能藉着喝茶掩一掩嘴边的笑意。
龚老板道：“盖房的青石砖倒是好说，城里就有卖的，就是贵了些，不过狄首领所说的大青石，那可不是能买到的。”
“也不瞒着狄首领，大瑜的城墙皆是靠士兵开山凿石，一点点辟出的青石砖，那等抵御外敌之物，可不是我等商贾能插得上手的。”
“狄首领要是想买些盖房用的青石砖，我们倒是能帮上点忙。”
狄霄恍然大悟：“原来是这样，开山凿石……草原上似乎也有山，我们自己开凿，岂不是也能有了？”
龚老板没想到还能这样，认真想了想，肯定道：“还真行。”
“大瑜境内的山川归朝廷所有，私人开凿定是犯法的，但大瑜关外的，狄首领，您看您那边要是真搞出来，可方便也卖给我一点？”
龚老板起了心思：“若是我们的仓库也能用上大青石，定能更好地防贼人。”
曹镖头也说：“狄首领想的不错，自行开山凿石确是一个好主意，您要是方便，我扬威镖局也想采购些，我们镖局里有些擅打铁造器的师傅，一直想要些大青石，我们不如合作，狄首领提供大青石，我们做出的武器可以平分。”
狄霄怎么也没想到，他原意是想打探青石来历，现下竟连武器都有了门路。
他很是心动，但有没敢把话说得太满：“这恐怕还要等我们回去了才能知道，草原上有山不假，但多是土山，也不知道能不能寻到石山，唉。”
“不过各位尽管放心，要是真能寻到，一定忘不了各位。”
一顿饭下来，每个人或多或少都有收获，酒足饭饱，散时也颇是不舍。
不得不说，有人脉的大商行老板，办起事来效率就是高。
转天傍晚，明掌柜就带着一个留着花白胡子的小老头找上门来了。
几人一见面，明掌柜哈哈大笑：“狄首领快看，我这是把谁给找来了！”
他介绍道：“此人曾在盐事司负责制盐，直到四年前才告老还乡，碰巧又与我明家商行有些交情，知我有难，二话不说就来相助。”
知晓了小老头的身份，狄霄和明窈很是吃惊，回神的瞬间，赶紧把人请进屋里去。狄霄问：“老师傅贵姓？”
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