作者：荔箫
……虽然说黄焖鸡是“高端餐饮”，听上去多少有点搞笑，但在这个世界……叶沐毫不怀疑，等一会儿这道菜完工，属性绝对惊人，而且评级就算不是“传说”也得是个“史诗”。
叶沐打算之后把什么黄焖排骨、黄焖肥肠、黄焖豆腐也都安排上，给领地居民们一点小小的工作餐震撼。
二十分钟后，菜品完成，叶沐在关火前加了小半碗淀粉水，汤汁立刻变得粘稠，均匀地裹在了每一块食材上。
系统生成的面板完全不出所料：
【黄焖鸡·微辣（传说）】
·食用过程中将持续恢复生命值、魔力值；
·最多可恢复30000生命值、30000魔力值（恢复总量受食用量影响）；
·食用量达到30%，物理暴击率提升40%，防御力上限提升50%；
·食用量达到50%，物理暴击率提升70%，防御力上限提升80%；
·食用量达到80%，物理暴击率提升100%，防御力上限提升100%；
·食用量达到100%，触发效果[大快朵颐]，体力值上限提升50%，体力值消耗速度降低50%
·食用后将获得[御寒]效果，效果持续时间2小时。
叶沐看着面板：心！满！意！足！
在数值为王的游戏世界，这种数值只要摆出来，就算是黑暗料理都能卖爆，何况香喷喷的【黄焖鸡】！
另外她还注意到这次的菜品除了被标注了“传说”，还标注了“微辣”，很可能是最初备菜时她纠结过辣度问题，被系统识别到了。
那么，既然有辣度分级又有[御寒]效果，叶沐合理推测，“中辣”“重辣”的【黄焖鸡】应该会让[御寒]的效果时间增长。
不过这一点现在就不太有必要试了，因为现在全国都正面临变态级的酷热，大家需要的不是[御寒]，而是[解暑]。
所以[御寒]的问题完全可以等到入冬时再进行尝试。现在她倒是可以再试试“免辣”的版本，完全不辣但和“微辣”卖同样的价格……辣椒的成本就节省下来了！
等到【米饭】和【面饼】备好，叶沐就把朋友们都喊过来，大摆了一桌“传说级宴席”。
主菜是【黄焖鸡（传说）】，主食有【米饭】和【面饼】可以自选；饭后甜点是【芋圆沙冰（传说）】，也就是【芋头沙冰（史诗）】的升级版本，升级内容简单但关键——她有淀粉了！所以她做出芋圆了！
当菜品全部上桌，每人面前摆着一大碗散发着浓烈鲜香的炖菜、一份简单干净的主食，还有一碗晶莹剔透的甜品。
【芋圆沙冰（传说）】和【黄焖鸡（传说）】在视觉上形成的反差十分鲜明，【黄焖鸡（传说）】看起来就很下饭，尤其对正处于饥饿状态的人来说，这样一大碗食材、味道都丰富的重口菜品简直不能更诱人了。
【芋圆沙冰（传说）】则清清爽爽，下面半碗都是细碎的冰沙，冰沙间隐隐浸着红褐色的糖浆。再往上有蒸透后还未散尽热气的去皮芋头块、有暗红色质感微黏的蜜豆、有软糯的紫米球，还有一小堆可爱的三色的圆子。
这样两种连看起来都能感觉到反差的餐品摆在一起，莫名会让人食欲翻倍。特别是希贝尔这样对吃格外热情的人，在看到这两道餐品的一瞬间，已经脑补出自己就着米饭把【黄焖鸡】都吃掉，然后再狂炫那碗【芋圆沙冰】的画面了！
——在酷热难耐的盛夏里把热腾腾香喷喷的【黄焖鸡】拌米饭吃完，再吃一碗冰凉清甜的沙冰，那得多爽啊！
——人生最大的享受也就是这样了！
于是大家兴致勃勃地坐下来开始炫饭，在这样的时刻，叶沐通常能见到的神情有两种：一种是大快朵颐的舒爽，一种是极致的虔诚。
一般来说，希贝尔小队总是前者，而警员们外加以撒三人组是后者。但在后者的这些人里，以撒又独具一种优雅。
这种优雅让他吃饭的样子非常好看，叶沐每每看见总会忍不住欣赏一会儿。可同时她又会觉得，这种吃饭方式让以撒失去了很多痛快的体验，比如……他至今都没试过拌饭！
之前的【土豆红烧肉】他不绷着不拌饭就算了，现在的【黄焖鸡】……官配可就是“黄焖鸡米饭”！在叶沐曾经生活的世界，很多主售黄焖鸡的小店店名都直接叫“黄焖鸡米饭”，不拌起来吃简直反人类！
是以一直以来经常暗搓搓欣赏以撒斯文吃饭的叶沐这回实在忍无可忍了，当大家吃完饭告别离开的时候，她喊住了以撒，但又没说什么。
以撒见状以为她有什么关于领地发展的事情要和他私下说，便安心地等待。直到所有人都离开，他不失紧张地问她：“怎么了？”
“这个给你！”叶沐打开背包，咔咔塞过去两份餐品。
以撒一边懵逼地接过一边低头去看，一碗是【黄焖鸡】一碗是【米饭】。
“你拌起来尝尝，求你了！”叶沐一脸认真，“如果你觉得那样吃太难看，就等在家没人的时候吃……只试几口也行！拜托！”
“……为什么！”以撒的神情非常艰难，不理解叶沐为什么逼他做这种事。
叶沐的神色严肃且坚定：“你绝不会失望的！”
她一边说，一边觉得自己仿佛什么控制欲旺盛的变态。
这种感觉很不好，但作为一个厨子，看着以撒这个兼顾“食客”和“好友”身份的家伙为了维持优雅一次次错过口味上的享受，对她来说太痛苦了！
但以撒显然也很痛苦。
两个人沉默站在客厅里沉默地对视了半天，最后，以撒低下头：“好吧，我试试……”他说这句话的口吻几乎要哭出来。
叶沐恍惚觉得，自己好似一个欺负单纯少年的女魔头。
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傍晚五点，大多数领地上的居民都会在这个时间点松一口气。
因为就算现在酷热基本会持续整日，就连深夜都热到让人难以安睡，但傍晚以后温度还是会明显降低个两三度。
两三度在体感上是非常明显的。
菲伊子爵的郊外庄园外，新任骑士团长拉尔达恰好在这个时间赶到，他正为温度的下降感到放松，脚下步入庄园，丰富的绿植与【观赏水池】、【喷泉】、【水井】组合的效果就让他更凉爽了一些。
拉尔达不由想起几小时前在北边几个城镇见到的画面，心里叹息：民愤愈演愈烈一点都不奇怪。
身为菲伊子爵身边的骑士团团长，拉尔达在庄园内畅通无阻。就连菲伊子爵最为信赖的仆人见到他也不会多过问一句，只会恭敬地行礼，然后让出道来。
但即便如此，由于菲伊子爵的这座庄园太大，拉尔达还是走了足足二十分钟才进入菲伊子爵的书房，见到菲伊子爵本人。
菲伊子爵近来的心情也并不好，虽然庄园里温度宜人，足以隔绝酷暑，却隔绝不了那些让人不安的消息。
因而当拉尔达步入书房的时候，便看到菲伊子爵站在窗前，背对着窗户，正试图通过欣赏窗下的花园抑制的烦躁。
拉尔达虽然只看到他的背影，都明显感觉到一股焦虑从他身上透出来。
拉尔达不由屏息，定一定神，上前两步。
虽然心里觉得这会儿说出那些消息给菲伊子爵的坏心情雪上加霜很不应该，但他还是只能如实禀报：“子爵大人，瑞林城……已经不剩什么人了，大多数人都逃了出去，投奔亲友，或者直接去了别的领地。”
“但现在，附近的霜降镇、梅里亚镇、艾尔镇、伊索拉镇和长河镇也都被波及到了。”
“每天夜里都有居民死亡和失踪，而且不是一个两个。之前几天，这几个镇子基本是轮流遇袭，怪物不一定会去哪里。”
“但最近的两个晚上，五个镇子基本都在同时遭遇袭击。”
“也就是说……怪物的数量在增多，大人。”
拉尔达说到最后一句，语气变得尤为艰难。
从最初攻击勒斯塔小镇，到随机攻击方圆三十公里内的五个镇子，再到同时攻击这五个镇子，怪物的数量增加可不是一星半点。
拉尔达忍不住脑补了一些怪物遮天蔽月的恐怖场景，更恐怖的是，这种场景很有可能是真的，现在正在每天夜晚发生。
如果真是那样……住在这五个镇子上的居民，夜里该多么恐惧！
他说完，等着菲伊子爵发话，但等了很久都没等到任何声响，菲伊子爵还是纹丝不动地站在那里，好像成了一尊雕像。
拉尔达想要催问，但张了张口，令自己忍住了。又等了一段差不多的时间，菲伊子爵依旧毫无反应，拉尔达终于道：“子爵大人？”
菲伊子爵仿佛刚从睡梦中被这声唤扰醒，沉沉地舒了口气：“你帮我办件事。”
拉尔达：“什么？”
菲伊子爵说：“去其他领地——理论上是任何领地都可以，但考虑到现在的状况，如果能往北一点，远离这个可怕的【幽影林谷】当然更好。”
“你挑好地方，就直接去找那里的领主，问他买一片地，要大一些。”
“不出意外的话，对方会对自己拥有领地却到别人领地上购买土地的贵族很警惕，因此不会直接答应你的请求。然后他们会派人打听我们的情况，当了解到这里正在发生的事情，他们就会在价格方面狮子大开口。”
“不过没关系……拉尔达，现在钱是最不重要的东西了。无论对方要出怎样的天价，你都答应下来就好。如果你想要为我省钱因此尝试砍价，我很感激，但请你务必记得，现在最要紧的事情绝不是钱，而是把这块地方买下来。”
随着他的话，拉尔达心里慢慢生出惊意。
他听得出，菲伊子爵是想舍弃这片领地了。
拉尔达为此感到很难过，因为他的家族也是这片土地上历史悠久的贵族了。他们世世代代都是骑士，世世代代效忠于“菲伊子爵们”，世世代代守护这片地方。
现在，他们要被迫离开了。
不过这似乎也是没办法的事，倘若那些怪物的数量持续增多，终有一日，整片领地都会变得极度危险。到那时候，他们可能想跑都来不及了，现在早做打算是相对明智的选择。
他深深地吸了口气，缓解心中的惊异，很克制地提出可能的现实问题：“但您的领地很大……有城市与镇子加起来，有上百个。所以在人数上……”拉尔达哑了哑，“即便把所有人都搬进同一个城市，所需的面积会小很多，那也需要很大一片地方才能容纳这么多人。”
“这样的地方，可能需要几万、甚至十几万金币……”拉尔达估算了一个金币的价位，而不是铜币。他不清楚自己为什么会进行这样的换算，可能是因为这样数字听起来会小一些，他潜意识里似乎在逃避那种天价。
菲伊子爵依旧没有转身，但不知怎的，拉尔达感觉到他笑了，是一种很嘲讽的笑，也或许是自嘲：“不，拉尔达，我没有说过这个地方要大到能容纳所有人。事实上，它只需要能建庄园和城堡就可以了。”
“……什么？！”拉尔达不敢相信自己的耳朵。
哑然半天，他勉强支撑住：“可即便那样，价格也……”
“不用担心。”菲伊子爵淡泊地摇头，“钱总会有的。”
拉尔达不觉间咬紧牙关，心里唏嘘不已——听菲伊子爵的意思，恐怕是要变卖家产了。
古董、古书、珠宝……贵族们“家产”的价值可不止是明面上的“造价”，其中很多都还意味着漫长的历史，是一种很有意义的传承。
所以当一个贵族开始变卖“家产”，就算只是卖掉其中一小部分，也足以显得其境遇凄惨了。
面对这样的窘境，拉尔达不好再说什么，只能回以一句“我明白了，子爵大人”，就安静地离开。
——但认为菲伊子爵会为了逃命变卖家产，拉尔达其实是想多了。
当天晚上，菲伊子爵发布新的税令：领地将面向所有平民开始征收“阻击怪物税”，所有6岁以上的居民，每人每七天需要上缴1000铜币的税款。
新的税令并没有在领地上引起什么太多风波，一方面，几十年的持续加税让大家面对新税种的诞生都已经麻木了，比起“圣诞税”，“阻击怪物税”至少听起来还算师出有名，没有那么离谱。
另一方面，虽然目前为止只有领地最北边的居民们在受怪物袭击的困扰，但恐怖的消息早已传向其他城镇，没有人能不担心这种危机会在不久后降临到自己头上。
同时，这又是大面积的灾害，远远超出个人应对能力，人们只能寄希望于领地官方可以保护他们。
因此，这种税收一时就变得合理起来，甚至就连其中不合理的部分——只“面向所有平民征收”，而不面对贵族，都有人主动将之合理化并且加以辩解：
“领主大人愿意保护我们就很好了……我不强求太多！”
“这是不仅要钱还要命的事情，收钱就收钱吧……”
“不对贵族收这项税也合理……毕竟贵族们有钱，出了事可以躲到自己的庄园里。怪物的目标基本都是人口众多的城镇，目前还没袭击过零散的庄园。况且就算庄园真被袭击了，他们也有足够的能力随时跑路，当然不愿意也没必要出这个钱啦！”
在麻木与极度的恐惧中努力做出相对美好的脑补，是一种质朴的自我排解压力的过程，但有时终究只会是自欺欺人……
在第一轮税收的时候，一切都还算平静，人们的生活虽然并不富裕，但为了安全，都还是竭尽所能地挤出钱来上缴这笔税款。
第二轮很快开始，对于经济最窘困的那部分人而言，“挤出钱”已经非常困难了。于是有人开始悄悄议论，说领地根本没有抗击怪物，北边的几个城镇依旧每晚都在遭遇袭击。
但这时候很多人依旧在劝自己：招兵买马需要时间。此时从开始征收相关税款才过去□□日，他们不能要求太高。
然后，时间就这样流入七月，第三轮税收如期而至。