作者：南方早茶
陆霜玉搂着她，“你奶奶支持你便好了，不听你娘亲的，你看看你这回县试，合格了，也有资格去参与府试，这便很不错了。”
“我娘亲不懂这些?，只问我能不考上秀才。”王立秋能怎麽回答？她总不能说，才读了几年，便想考秀才，她进晖桐书院时已经快要十三岁了，能在县试及格都是她很努力才得来?的结果。
“别怕，如果你娘亲再逼你，你就与我说，我们让山长去你家谈话。”陆霜玉说，王立秋天赋差了点，读书也晚。不过所幸她家还没有分家，做主的是王婆子，那是个聪明?人，看得明?白。
“先生，我家隔壁的寒霜要退学了。”王立秋说，“她与我同岁，这回也参与了县试，不过没有合格，也不能继续参与府试。她家里人觉得她大了，又?没有个名堂读出来?，让她家去议亲。”
一想到寒霜昨夜伏在她的肩头哭，王立秋心口就堵得难受，她说，“寒霜不想回去，但是她爹娘说不回去就当?没有她这个女儿，她还能去哪儿呢？没了家，哪儿也不能去，她只能应了。”
也许这般一别，就很久才能再见，也许她日后也会像寒霜一样?，寥寥草草找个人嫁了，可是这样?的生活，真?的是她想要的麽？王立秋无可避免地想到，那日学恒姐姐中了县案首，是何等的风光。
先生们都说，她这个名次，几乎定了秀才功名，日后有功名在身，便与她们不一样?。
“你甘心就这样?回去？如果你成亲了，你的女儿也要读书，你的亲人会不会说，‘你娘读了几年，甚麽都没有读出来?，你也不准去’，这时，你该如何自处？”陆霜玉讲得很慢很慢，却让王立秋听进去了。
她就像一只即将破茧的蝴蝶，在关键时刻，被?注入了力量，于是成功了，成了一只翩翩起舞、自由飞翔的蝴蝶。
*
四月的府试、五月的院试也陆陆续续落幕，碧桐书院共有十八名学子取得秀才功名，其中陈学恒两场考试皆是头名，小?三元！
再没有比这更加风光的了，上官晚澄如今是秀才，也敢写信回家，与父母亲族说上一说，婚期再延后！她还要继续考试，乡试、会试、殿试，只要她还年轻，还活着，便一直考！
碧桐书院好生出名了一番，鞭炮一茬接一茬，没有停过。无数人家都想把儿女送来?，教先生们忙碌了一阵。
至于竹清，已经带着她的贴身护卫们，再次去往宜州，因着宜州科考出事了，其中一个女官被?指与中了秀才功名的女秀才有瓜葛——涉及到科举舞弊。
第126章 有人想她死
科举舞弊一事必得处理得漂漂亮亮，不然教天下人怎麽看？女子头一年科举，在这般重大意义的事情?上，居然出了事故，会教许多?人质疑：科举不限男女真的正确麽？
竹清是与丁香一同前往宜州，陛下命她们两个调查此事，务必要查个清清楚楚，在秋闱之前查个水落石出，不然这一场秋闱，只?怕宜州的女子是考不了的。
马车上，丁香还在问道：“具体?是怎麽一回事？我相信尚宫局的女官不会作此事的，哪怕胆子再大，也不至于趟浑水。”问罢，她又看向竹清，见她垂眸不言语，不由得急得上火。
“原本好端端的，也不知怎的，忽的宜州内就大肆有风声传出来，说监考官之一的陈司计与秀才李一金在考试前曾经出入过一个客栈，这才导致宜州的读书?人不忿，纷纷猜测是陈司计泄露了题目，才让李一金考上的。”来接人的是同在宜州监考的黎司宝，几日前，乍然一听闻此事，她与陈司计原打算找宜州知州澄清，哪儿知事情?愈演愈烈，到?这会儿，陈司计已经被关押在宜州的牢狱内，若不能查清楚，陈司计想要出来，难。
黎司宝的脸色非常差，眼下有大片的乌青，一看就是几宿几宿没有睡过。她能不着急上火麽，科举舞弊的罪名一旦安在陈司计身上，她这个司宝也免不了被非议，这个位置坐不稳。
“陈司计果真与那李一金出入过同一家客栈？我记得监考官们住的客栈是不允许无?关人进出的，她怎麽进去的？再则，她顺利混进去了，又这麽恰好没有被你?们发现，顺利地泄了题目？”竹清这话就是不相信陈司计会那样做，那李一金与她无?亲无?戚，陈司计犯不上用抄家灭族的大罪来帮她。
黎司宝稍稍振奋，“少师大人所言极是，我也是这样想的。陈司计住我隔壁厢房，但凡有个动静，我都能察觉到?。我很确定，那日根本没有甚麽李一金去找她。但是……”
“但是甚麽？快说。”丁香急促地询问。
“但是那日，李一金的确进了客栈，有一个伙计、一个厨子看见了。”黎司宝解释，这就不得不让人怀疑，当?初是不是陈司计贿赂了这些伙计，才让他们密而不发。
丁香迟疑了一下，又问道：“他们院试前就看见了，怎麽不说出来，硬要等到?放榜？”
“说是只?以为是陈司计的亲戚，有急事来寻，万万没想到?，那是个读书?人，还考上了秀才。他们觉得对其他考生不公平，这才说了出来。”黎司宝皱眉，“宜州知州大怒，下令把守在客栈的官兵全?部下大狱，还有其他知而不发的人，一同获罪。”
“他这个举动，岂不是把事情?闹大？”竹清忽然觉得不对，按理来说，官兵们放了无?关的人进去，的确该罚，可也不是大张旗鼓的下牢狱。
“正是，所以宜州上下都知道了。”黎司宝脑子混乱着呢，她是有关人员，昨日从宜州出来迎接少师还有尚宫时，都遭了不少的白眼。
丁香没有处理这些事情?的经验，虽然她认为陈司计不会引火烧身，但是……说不准李一金贿赂的银钱多?呢？
竹清沉思不语，这事从上到?下都透露着一股诡异，假如陈司计没有做这事，那科举舞弊这个罪名，就是有人冤枉她，他们冤枉陈司计做甚麽？陈司计是一个后宫的女官，按理来说，与他们牵扯不大，为何要针对她？
搞臭女官的名声？还是阻止女秀才考乡试？
现下就像有一团迷雾，笼罩在上面，让她也难以很快的分辨清楚。
马车摇摇晃晃，进入了宜州的地界。她们先去了衙门内，见到?了正在忙碌的宜州知州，贾大人。
“少师大人，尚宫，有失远迎。”贾大人态度和善，且因?着两人官阶都比他高，他也不托大。他看着竹清说道：“少师大人，上座，今日下官事情?多?着呢，都是些公文。快，这些加急处理。”
他吩咐完下属，又亲自给竹清倒茶，开始倒苦水，“少师大人，下官且有几日不得安生了，你?瞧瞧，这些就是考生们自发写的诉状纸，其中诗词歌赋俱都透露出对官府的不信任，唉……”
竹清拿起几张纸来看，哪怕她不通诗书?，也能看出考生们的激愤，就差指着衙门说考试有黑幕，要重考。
“他们还说其他女秀才也不是凭本事考上的？”竹清问，贾大人点头，“是极，毕竟陈司计这事……有一就有二，他们觉得是我们偏袒陈司计，要我们尽快处理。”
“对了，我有一事不明。”竹清似乎在闲聊，看着诉状纸，漫不经心地问道：“他们看见了李一金进去，怎麽确定她就是去找陈司计的？客栈内住着京城派下来的学政等监考官，李一金为何不能去找他们？”
贾大人低头，教人看不清他的神色，“是店里伙计说的，因?着有生人进入，他多?看了几眼，亲眼所见李一金进了陈司计的房。”
“我想见一见陈司计。”竹清表情看不出想法?，语气里不容置喙，贾大人说道：“少师大人请。”
衙门的牢狱属实不是甚麽好地方，昏暗不说，客气中还弥漫着一股腐臭味，让人生理不适。竹清弯着腰捂着鼻子，跟随贾大人走?到?了最里面的牢房，被剥夺了官服的陈司计正坐在里面的稻草堆上，浑身不着一丝首饰，但是精神头还算不错。
“陈司计，少师大人还有尚宫来看你了。”贾大人识相地走远了，留出空间给她们说话。
“少师大人。”陈司计猛然抬头，旋即起身冲到?竹清面前，隔着栏杆，说道：“能再见到?少师大人，满足了。”
观她神色，竹清就知道她有些绝望了，“你?别担心，我会查清楚的。你?是甚麽样的人，我明白，入了尚宫局多?年，你?勤勤恳恳，从不作那些欺男霸女的事，又怎麽可能舞弊呢？”
“我知道少师大人相信我，但是——”陈司计叹气，暼了贾大人一眼，沮丧地低声说道：“但是天下人不信，您看，贾大人着急忙慌就想给我定罪。”
“看出来了。”竹清也低声说道，方才在上边，贾大人口口声声诉说自己的不容易，又说宜州考生联名写了诉状纸，无?一不是在表明，陈司计是有罪的。
“不管他们，我们相信你?就足够了。”竹清拍了拍陈司计的手?，陈司计点头，“是。”
既安慰完了，竹清就开始问正事，“那日你?真的见到?了李一金麽？”
“未曾，那日我头疼，吃了药便歇下来了，门是我锁了的，单从外?边开不了。但是隐隐约约间，我察觉到?了窗户有动静，可是明明我把窗户也关了的。”陈司计疑惑不解，她猜测道：“莫不是有人从窗户进来，然后开了门，让李一金进来了。”
如此，不正好应了店小?二的话，他看见了“陈司计”开门，还有他们两个寒暄的画面，也看得清清楚楚。
“这事你?跟贾大人他们说过麽？”竹清又问道，如果窗户被撬开，外?面的窗沿肯定有痕迹留下来。
陈司计摇摇头，“不曾，我信不过他们，故而有可能证明我清白的事，我也不曾跟他们说。”万一说了，他们毁尸灭迹怎麽办？
“为了痕迹，我们得去客栈一趟。”竹清说，再多?的事就问不出来了，陈司计那日喝了药，昏昏沉沉，也不大清楚其他事。
“少师，保重。”临走?前，陈司计依依不舍，她不知道这一次会不会是最后一次见面，倘若事情?不顺利，一定要有一个替罪羊，她就是那个顶包的人。
除了陈司计，竹清还见了李一金，比起陈司计这个有官阶的人，她才中了功名，待遇明显差了。关的牢房还有老鼠跑过去，蟑螂遍布。她头发散乱，在竹清问她时，来来去去也只?说得出“我没有去过云升客栈”这句话，别的是一句也问不出来。
竹清等人不敢耽搁，她带着丁香还有黎司宝出了衙门，贺归霖早已让人备好了马车，等几人上了马车，他翻身上马，在前面领路。
贾大人一直送到?了门口，待看不见车影，他吩咐了下属，“去送信，她们去客栈了。”不多?时，一只?鸽子从衙门飞出。贾大人望着那鸽子，自言自语道：“别怪我，我也想活着。”
竹清把事情?与贺归霖说了，又道：“如果想要从外?面攀爬进来，或许需要你?帮忙。你?的身手?，还可以罢？”
“可以。”贺归霖看了她一眼，别过头，露出红红的耳尖。
云升客栈已经被封起来了，贺归霖几步跨到?门口，撕下了封条，又推开门，先进去查看，见没有问题，便点燃了烛火。
“进来罢。”他说，竹清几人进入，先是在一楼看了看，随后上了二楼，黎司宝解释道：“天字一号是当?时学政住的，四号是陈司计，五号是我。”
于是她们先进了天字四号，里面保持了原样，甚至陈司计的行李还在，竹清看了几眼，那边，贺归霖已经打开了窗户，探出半个身子查看。
他的视力很好，黑暗中视物也毫无?困难，过了片刻，他说道：“外?面有脚踩过的痕迹，可以通知人过来取证。看脚印长度，是个七尺四寸的男儿。”
“你?还懂这个？”竹清问，贺归霖回答道：“看多?了就会了，没有人教我，我自己会的。”见竹清没有反应，他移开脸，像朵蘑菇一样，自闭了。
“有了物证，还得找到?人证。那个李一金也辩驳自己没有来过云升客栈，那麽来这儿的是谁？举报的人又是谁？这些我们都要查个水落石出，才能还她们一个清白。”竹清在也探头出去看痕迹，她看了看痕迹的延伸，“这个人要麽是从二号房过来的，要麽是三号。”
客栈后面是一处荷塘，根本没有藏匿的地方，而且窗沿很短很窄，哪怕有功夫在身，也难以长时间攀爬。
“这就是一场陷害，不过目的是甚麽？”黎司宝咬牙切齿地说道，同时非常不解，陈司计是一个女官，不干前朝的事；那李一金家里也毫无?势力，父亲不过是一个穷酸秀才，母亲农妇，从头到?尾都不碍着旁人。
“会不会是她们其中一个看见了甚麽不该看的？”丁香揣测，宫中也时常有这种事发生，不小?心撞破了他人的肮脏事情?，一段时间后死的不明不白。
“如果真是那样，她们应该活不到?我们来。”竹清说，灭口也不难，难的是有一个正当?的理由，她想着想着，忽然鼻子动了动，“甚麽味道？”
“怎麽了？”贺归霖询问，竹清走?了几步，“你?们没有闻到?？一股……油的味道。”
众人吸了吸鼻子，连门口的护卫们也用力嗅闻，但还是没有察觉到?问题。贺归霖摇摇头，“我们的嗅觉不如你?，闻不到?。不过既如此，我让他们上上下下检查一遍。你?们四个，两两一组，去一楼……”
这儿除了贺归霖之外?，还剩下七个护卫，刚才贺归霖命令了两个去衙门寻人来收集物证。
“是。”护卫们下去了，打算一寸一寸检查。
忽的，他们震声，“甚麽人！”
“起火了！”正看向窗外?的黎司宝大惊失色，很快，一股浓烟往上吹拂，瞬间弥漫在厢房里。
熊熊烈火瞬间从厨房的方向向四周围爆开，噼里啪啦，一楼似乎有助燃的东西，火势起来得极快。
护卫们抓住了三个死士，已经服药自杀了，想问也问不了话。他们问贺归霖，“头儿，要不要把他们带走?？”现在整个云升客栈的一楼都是火，周围的商铺没有一丝人气，外?面也没有人喊着要救火——就像他们这一行人被遗忘在这里了。
护卫们也不怕尸体?，一人扛着一个上了楼，汇报道：“下面出不去了，火势太大，咱们可如何是好？”
“跳下去。”竹清开了窗，一股浓烟袭来，是从底下一楼蹿上来的，她指着荷塘说道：“跳进去。”
贺归霖点了点头，仔细看了看，对竹清说道：“里面有蛇，还是毒蛇，你?们先把尸体?抛下去，然后一个个跳。”说着，他拿出腰带里藏着的荷包，里头是驱蛇的药物，其他护卫们也跟着撒药在身上，还分给黎司宝她们。
竹清摆摆手?，“我自己有。”她经常出门，便制了药自己带着，更?习惯用自己的药。
“扑通扑通扑通。”药不够，尸体?便没有撒药，直接丢下去，瞬间，荷塘翻腾起来，无?数大大小?小?的蛇冒出头咬在尸体?上，让人不寒而栗。
“好高，我，我……”黎司宝虽然在宫中见识不少，但是也没有直面过这高度，还要跳下去。
“少废话。”眼见着护卫们一个个跳下去当?了先锋，竹清便把黎司宝推下去，丁香眼睛一闭，也坠了下去。
火舌已经从走?廊两端蹿到?天字四号了，竹清能明显感觉到?一股灼热，她攀上窗户，又回头看了贺归霖一眼，伸出手?，“把手?给我。”她还不至于让他一个人垫底，别到?时候轻易死了。
“嗯？”贺归霖还以为她先跳，愣神之际，他被一把拉住，随后眼前一切事物翻转，片刻后，他接触到?了水面。粘腻的触感环绕在他的身边，那是毒蛇在游荡。
下意识的，他强劲有力量的手?臂一圈，顺着竹清的手?把她拉入了怀中，然后齐齐浮出水面，朝岸边而去。
这云升客栈的荷塘特意用围墙围起来，三面滑溜溜，只?有一处有门，偏生那门打不开，他们只?能徒手?爬墙。会功夫的护卫们还好，正摆弄着尸体?，预备提上去。
倒是泡在水里的黎司宝与丁香，受惊一番，竟没有了力气，尤其是丁香，唇色逐渐变深，竹清一看就知道她中了蛇毒。
好不容易，护卫们把她们两个也提溜到?了围墙的另外?一边，贺归霖便也揽住竹清的腰，短短几息，就越过墙面，到?了平地上。
“该死的。”竹清吐了几口水，又看了看自己红肿的手?，忙不迭地找出药粉给自己灌了下去，“这是去蛇毒的药，你?们先吃了。不过，会有副作用。”
吃了她的药，丁香的唇色果真没有那麽紫黑了，不过竹清皱眉，“只?盼着早点给她治疗。”不然丁香还是有性命之忧。
云升客栈并不大，只?是偏僻，墙的后面是一条阴暗的街道，此刻人影绰绰，竹清身上发热，只?能隐隐约约听见一句，“命真大。”
“防御。”贺归霖吩咐，护卫们围成半个圈，把竹清她们护在里面，贺归霖站在最外?面，逆着光。因?着身上衣裳尽湿了，身体?线条看得更?加清晰，宽肩窄腰，又有一股凛冽的气势，倒有几分一夫当?关万夫莫开的架势。
散毒的药物吃了会导致发热，如今竹清站都站不稳，迷迷蒙蒙间，发现贺归霖与蒙面人打起来了。一股热气至体?内升腾，很快的，便冲散了她的神志，她咬着牙，丢出一个荷包给贺归霖，随后就昏过去了。
*
日上三竿，竹清缓缓睁眼，她盯着黛青色的纱帐许久，才逐渐回过神来，浑身无?力。
“少师大人。”外?头的人听见动静，当?即把床帘拉起来，然后又询问竹清，“大人可要喝水？”