作者：南方早茶
陶春仙馆里，宁嫔正靠在软枕旁边，喝着药，贴身宫女把其他人赶出去，低声说道：“小主，别不高兴，这事您受委屈了。况且您现在晋位了，再往前一步，便?是贵嫔，能拥有自己的宫殿。”
“我何尝不知道，只是……陛下却?没有来看我，只是何盛康来传旨，陛下……”饶是她不相?信情?爱，可也不免因为?陛下的态度而?寒心。
“罢了，连打带消除了王贵人就好。”宁嫔说，她其实早就知道王贵人会?来，也知道她会?发疯，“从前她便?是如此，拽着我的头按入水盆里，像个魔鬼。偏僻在外营造的名声还不错，有谁知道我的难处呢？”她将计就计，除掉了王贵人不说，还对?玉贵嫔释放了善意?。
毕竟昨个她与玉贵嫔相?争，今日就落水，也有不少人怀疑她，可她醒来后不久，就为?玉贵嫔开脱，“嫔妾相?信玉贵嫔不会?害嫔妾，从前我们无?冤无?仇……”
如此，便?得了玉贵嫔的好脸，最后她还邀请她一起喝茶投壶。
“主子事事顺利，便?能放心了。”宫女恭维了一句，宁嫔摇摇头，面?色犹豫，“我总觉得，太后娘娘身边的那个竹清嬷嬷看我的眼神不大对?，她是不是怀疑甚麽？”
“怎麽会?呢，家里的事被老爷夫人遮掩，外人都说王贵人与您是亲近的一对?好姐妹，就连进?了宫，您也时?常去寻王贵人，娘娘们只当你们交好，又有谁会?知道你们不睦？”
“难道真的是我多心了？”宁嫔皱眉，被宫女劝了一番，便?也不再想?，左右目的达成就好。
*
月地云居。
太后抬眸看向竹清，“你的意?思是，宁嫔也是个不干净的？”
“奴婢不敢保证，只是觉得太过凑巧了。”竹清说道，如果她没有撞见王贵人为?难宁嫔的那一幕，或许也不会?怀疑。
“宁嫔……”太后念叨，“到底没有证据，也罢，记着就好，往后她要?是不惹事，哀家就不计较，如果她是个心大的，后宫容不下她。”
“大皇子才来与您请安了，等到大皇子成婚，您还能抱曾孙，太后等着颐养天年儿孙满堂就是，不必再操心后宫的事。奴婢看着皇贵妃也是有成算的，后宫管理得井井有条。”竹清宽慰太后，又挑了些笑话与她说。
*
入了秋，她们便?返程了，万明园是挺好的，但是因着湖泊山水多，寒气也盛，太后与竹清这种身子骨就不大受得了。
回了皇宫，竹清还养了一段时?间的病，是菊心来照顾她，“嬷嬷晚上多盖一床被子，太医说了您不能着凉，骨头缝会?疼。”
“知道了，你也去休息，忙前忙后，累坏了罢？”竹清关心，不管菊心所求是甚，起码她做的是有利于她的事。
“是。”菊心又替竹清掖了掖被角，如此便?离开了。
菊心从前偶尔会?往她跟前凑，只不过是为?了合众，像今日这般在床榻前侍奉，那是断然?没有的，她想?求甚麽？
竹清看着床帐，菊心还没到要?出宫的年纪，也没有听说过她要?婚嫁，那她突然?殷勤，是为?了……她有没有干妹妹？亦或是，她有没有亲姐妹入宫了？
翌日，竹清去寻红花，因着从前的交情?，她从红花那儿得到了新入宫的宫女名单，其中有一个，与菊心来自同?一家，是堂姐妹。
想?明白了菊心所求，竹清在她来侍奉汤药的时?候，说道：“菊心，你对?我这麽好，来日我会?为?你在太后面?前美言几句。”
“嬷嬷，我不是……我……”菊心抬头，正好与竹清对?视，对?方眼中的了然?让她心口一颤，似乎已经看透她了。
“你所求，我万万应不了。”竹清说，甚麽事该做甚麽事不该做，她都明白。要?是帮菊心把她妹妹塞入皇子的后院，那她就成了里外不是人。
这样得罪人还不讨好的差事，竹清断然?不会?做。菊心也明白了，咬了咬唇，回答道：“嬷嬷把柑橘分我几个，就当是我这些天的酬劳，可好？”
竹清满意?，“你自己挑去，想?要?多少要?多少。”还算是个聪明人，不纠缠了。
菊心高高兴兴地应了，果真挑了好些，又分与旁人，只不过高兴过后，她又满心苦涩。那日她上茶，正好听见了太后说要?调教宫女，过后赐给各位皇子。恰好她妹妹入宫，她便?想?给妹妹谋一个好前程，妹妹如果不能入寿仁宫，左不过是去别的地方磋磨几年，再出宫。
*
尚宫局很快领了一批小宫女来寿仁宫，太后亲自挑了十个，都是交给竹清去教导，甚麽点茶、投壶，都是要?学会?的。
这批能入寿仁宫的宫女，要?麽貌美，要?麽机灵，再不济，也是身量高挑丰满。有些能猜到自个前程不错，有些则是单纯的想?要?学艺。
竹清教她们的时?候，也是有过烦心事，那便?是她们总是斗嘴，甚至已经开始拉帮结派，孤立某些人。这些闹不到脸面?上，都是私底下进?行的，被她发现后，狠狠责罚了一番。
又禀告给太后，于是太后把寿仁宫所有宫女叫出来，这十个与旁人不同?的宫女被带到众人面?前，太后慢慢悠悠地开口说道：“崩以为?你们学些手艺就自认不凡，哀家告诉你们，没了你们，也还有旁人，整日里调三窝四?，总是不学好。今日哀家便?当着她们的面?说道说道，在寿仁宫里，宫女们都是一样的。”
“她们为?了差事，你们十个也是为?了差事，没有不同?。你，你，还有你，菊儿，教尚宫局来把这三个闹事的领回去，好好教过规矩，再不许进?寿仁宫的门。”太后一番冷脸，让寿仁宫安静下来。
三个宫女被带走了，其中有一个容貌最盛，正哭喊着求太后娘娘开恩。
借着这个机会?，太后敲打了寿仁宫上下，让她们不敢再生事。
第142章 太后驾崩
“陛下?让竹清嬷嬷去勤政殿见驾。”
太后看向?禀报的小太监，问道：“可是有甚麽事？”
小太监摇摇头，“启禀太后娘娘，奴才不知，只知道陛下?心情舒畅，想?来也是喜事。”
去勤政殿的路上，那小太监还?与竹清拉关系，“奴才的干爹时常说?，竹清嬷嬷最得圣心，旁人都比不得的。”
“小何公公过誉了，论起得圣心，有谁能比得过何公公呢？到底是跟着陛下?十几年的人，情分就?不一般。”竹清说?，这个小何公公是何盛康的干儿子，也有一股机灵劲儿。
陛下?正在批阅奏折，见了竹清，说?道：“免礼，何盛康，搬个椅子给姑姑坐。”
“是。”何盛康挥退小太监，亲自搬了，又客客气气地与竹清说?道：“竹清嬷嬷，坐。”
待坐下?，竹清问道：“奴婢看陛下?甚是愉悦，陛下?可是有喜事告知奴婢？”
“姑姑真是敏锐。今日安州知州上了一道奏折，说?州内各县都为姑姑立了生祠，供奉你，感念你为了百姓们读书所做出的贡献。”皇帝放下?毛笔，说?道：“这难道不是一件喜事？”
竹清起身行礼，“奴婢能有今日，一是陛下?善于用人，信任奴婢，二是百姓们可教化，懂得感恩，说?来，百姓们最应该感恩的便是陛下?，不过想?来他?们也不敢冒犯天颜，所以才折中，为你奴婢立了生祠。”
陛下?一听，果然高兴，又说?道：“该是你的功劳便是你的，朕都记着，嬷嬷不必谦虚。除了此?事，朕还?打算册封姑姑为代王，如何？”
代王？竹清再?次谢恩，“陛下?赏赐，奴婢不敢不受，只是奴婢想?陪伴太后左右，还?请陛下?晚些再?颁发旨意。”
后面?这句话有些逾越，不过帝王不在意，反而更加满意竹清把?太后放在前?面?，他?点点头，“这是自然，何盛康，把?库房里的物件挑一些让姑姑带走，再?送一送姑姑回寿仁宫。”
回到了寿仁宫，把?喜事告诉太后，竹清又得了太后的一份赏赐。
*
如此?过了三?年，天下?大?定，领土经过数次扩张，多出了几个大?州，以及二十多个县城。
竹清四十八了，白发爬了半个头，已然不年轻，她手下?教出了一批宫女，个个婷婷袅袅，腰肢儿软，说?话亦是不紧不慢，颇有江南女子的温柔。
她把?这十二个人叫到跟前?，说?道：“太后娘娘要见你们，到了娘娘面?前?，甚麽该说?甚麽不该说?，你们都明白。”
入内，她们排成两列，逐列见了太后，“都是不错的女孩子，出挑得很，如此?去了皇子的后院，哀家才放心。”
宫女们被教得很好，闻言面?上没有任何表情，皆行礼，“奴婢等听太后娘娘的吩咐，莫敢不遵。”
“好好好。”太后拍了拍竹清的手，“都是你的功劳。”随后她看向?宫女们，逐一选了人，“这两个面?相?不错，看着就?是好生养的，让她们去齐儿那儿。”
安排完大?皇子，又开始安排四皇子，他?那儿同样是两个，剩下?的皇子们还?不足年龄，太后就?暂且不管，说?回了太子。
“也不知皇贵妃有没有想?法。”太后说?，如果皇贵妃已经安排了人，她倒不好插手，况且如今太子已经定亲，太子妃后年便要与太子成婚届时恐怕也不乐意看到后院那麽多人。
“竹清，你去让皇贵妃来一趟，哀家有事问她。”太后吩咐，一刻钟后，皇贵妃到了，见了殿中的宫女们，便心中有了计较。
“母后教出来的人，那必然是好的。臣妾原本想?着母后为孙儿们操心，故而不敢逾越，没有给太子准备人。”
太后被她哄得高兴，指着那些女子说?道：“既如此?，你选几个，都是竹清教的，品行出不了错。”
皇贵妃也不客气，仔仔细细看过就?选走了三?个，又指着没被选上的五个说?道：“母后，陛下?说?了今年要节省开支，不选秀了。后宫妃嫔不多，臣妾觉得她们好生养，不若拨去勤政殿伺候陛下?？来日陛下?喜欢，给她们赐了名?分，也是充实了后宫。”
“你决定就?好。”太后对皇贵妃的认可更上一层楼，不错，不嫉妒。
如此?竹清就?空闲下?来，太后毕竟年老，最近一年太医也不敢离开寿仁宫，都是住在这儿，一天三?趟为太后请平安脉。
在古代，五十多岁的人已经是半只脚迈入棺材，所以竹清也时常紧张太后，怕她有个不适。
但再?如何注意，也抵不过老天爷要收人。
这夜，下?着大?雨，已经五十五岁的太后高热不退，面?无血色地躺在床上，几个太医来来回回诊脉，陛下?坐在床边，想发怒又顾及到太后。
皇贵妃领着太子，屏气凝神地站着。垂挂的帷帐后面?跪着一地妃嫔，淡黄色的帷帐隔绝了一部分视线，致使她们看不清，但太医的话犹在耳旁，“启禀陛下?，太后娘娘早年殚精竭虑，致神思受损……微臣等人尽量开药，若是能熬过这个月，大抵是无妨的……”
但谁都能听得出来，太后大?概率撑不过这个月了。
“母后，母后，再?多陪陪儿臣好不好。”陛下?握着太后的手，哽咽地说?道：“儿臣不能没有您……”想?当?年，那麽激烈的斗争都是母后陪他?走过来，在这个世上，也就?只有母后是毫无保留地爱护他?。
“陛下?，您要注意身体?。”皇贵妃劝了一句，又突然注意到太后眼皮子动了动，“太后娘娘醒了。”
太后微微睁开眼睛，“皇帝……琮哥儿……”真好，快要离开的时候是儿子孙儿陪伴左右，她也知足啦。
“我在，母后。”陛下?紧紧握住太后右手，“母后，您瞧，太子与太子妃在这里，太子妃有了身孕，您的曾孙快要出世了，您不瞧瞧吗？”
“果真？”太后有了一些精神，微微侧头，看见了刚与太子成婚的太子妃，“好，好……你要好好的，为太子生个儿女……”
“皇祖母，儿臣在呢，儿臣一定听您的话，您养好身子，以后还?要您拿主意，为曾孙起名?字呢。”太子妃也识趣，故意说?让太后欢喜的话。
“好，只是哀家不行了，等不到他?出世那一日啦……”自个的身子自个清楚，太后深知抬手都无力，勉强与陛下?太子交代完事情，呼吸已然十分急促，又唤道：“竹清，竹清。”
竹清正哀伤着，闻言立马上前?两步，“太后，奴婢在，您有甚麽要与奴婢说?？”
“你陪了我那麽久，我走了以后，私库里的物件你带走一半，剩下?的一半，给齐儿与太子，可懂？”也不知是不是回光返照，到最后太后越讲越精神，完整了说?完这番话，又见了诸位皇子公主，最后于儿孙环绕中薨逝。
竹清跪在地上，颇有一种恍惚的不真实感，她跟了半辈子的人，死了。
从今往后，她再?也不需要伺候任何人，可以尽情的游山玩水，心里负担放下?，萦绕着一股莫名?的惆怅感。
太后娘娘的丧礼极其隆重，陛下?真心尊重太后，故而在丧礼上不曾离开，甚至一度伤心欲绝到晕厥。
竹清看着棺椁，突然感觉头晕目眩，一个踉跄差点摔倒在地，是菊儿扶住了她，“嬷嬷您要当?心身子。”
太后出殡那日，竹清与菊儿送殡，长长的队列一眼望不到头，蜿蜒如同长龙，放眼望去，皆是白茫茫一片。
身上的丧服被风吹动，火烛与烟灰的气味弥漫，竹清不可避免地嗅到了这股难闻的味道，过去的几十年里，她不止一次闻过这种味道。不过从前?，是她陪着太后，如今，是她送太后。
她们看着棺椁被送入帝陵，与先帝合葬。旁边走过两列宫女，一共一百三?十八个，是犯了错的宫女，受过罚后没入皇陵里替太后守灵。
竹清问菊儿，“你往后去哪？陛下?给了恩典给我，许我出宫建府，我预备着往天下?游戏，尽情享受天地的风情。”
“嬷嬷，太后对我很好，纵然偶尔有惩罚，也不过是小惩大?诫。我打算跟着诚王，去诚王府谋一份闲职。”诚王就?是大?皇子，因着要娶妻了，被陛下?封了王。
“如此?，也好。”竹清点头，“去了诚王府，记得谨言慎行，切莫因为主子信任，又有几分脸面?就?嚣张。他?们处理我们，可简单得很。”
风模糊了她的声音，又卷着尾音飘向?了远方。
一切结束之后，竹清回到了寿仁宫，宫女太监们大?多另谋出路，准备搬走，剩下?的库房、西厢房以及正殿依旧维持原样。
竹清进内走了走，年轻时候的太后逐渐出现在她的脑海里，太后也有缺点，但不可否认的是，的确是太后一手提拔她，让她逐渐走到今日。
“吱嘎”，正殿的门被关上，在寿仁宫里的无数经历便就?此?尘封。
竹清去了勤政殿见陛下?，观他?面?容消瘦，神色倦怠，便出声劝道：“陛下?要注意自己的身子，太后在天之灵，也不希望陛下?伤害自己。”
“朕知道。”陛下?抬眸，“原本应该把?圣旨给姑姑了，但昨日太子与朕说?，太子妃初初有孕，身边没有个长辈瞧着，他?求朕让姑姑去东宫，照料太子妃。”
“姑姑可愿意？”
竹清低头，“陛下?想?到用奴婢，奴婢如何不愿意？”