作者：南方早茶
“含香已经去?了，何娘子本王妃也不会放过，甚至她的家人也因此受牵连。你就不怕本王妃怪罪你们?一家？”雍王妃问。
枝儿轻轻地笑了笑，“王妃许是不知，奴婢父母双亡，没有甚麽亲人，便?只有这烂命一条为主子尽忠。”
雍王知道?问不出东西了，便?说，“带下去?用刑，别让她死了。”
“王爷，此事……”雍王妃拧眉，按照她的意思，定是要?追查下去?的，不然后院的人如何看她管家的能力？
而且，有一个手段肮脏的人在后院中，她总归是不安的。
“我派……”雍王还没说完话，忽的一个小厮连滚带爬进来，语速极快地说道?：“王爷，宫里来人了，说是圣上召见您，让您速速进宫觐见。”
圣上很少这般急切召见雍王，所以不等雍王说话，雍王妃便?说道?：“王爷只管去?罢，这事妾身处理。康云林，与王爷带齐物件儿。今夜正院会给王爷留门的，妾身等王爷。”
雍王点点头，匆匆地离开?了王府。
雍王妃担忧地目送雍王，不知道?这回又?是甚麽事？她等雍王，自然是为着?尽快知道?消息。
“竹清，你去?吩咐几?个人带信儿去?方家，再有给含香备一份薄棺材，烧一些纸让她安息罢……”林林总总的，雍王妃吩咐了许多事，虽说雍王让人一卷草席裹了含香去?乱葬岗，可是她还是觉得，不妥。
再则，她也让人追查，切莫不可就此打?住，不然那个幕后黑手极有可能再次生事。
*
羊州，嘉津县。
一辆低调无华的马车在“姜府”门前停下，先后下来一个老者与一个年纪不小的娘子。
那大娘子先是瞧了瞧门口不算新的石狮子，又?看向身旁的人，欲言又?止，最?后还是低声唤道?：“父亲，为何您带我回到了这儿？”
她很恍惚，看向熟悉的景象时眼里有怀念与对?于时光流逝的哀伤。这里是她长?大的地方，怎麽可能会让她内心没有触动？
“进去?罢。”老者没有多说，只先一步走在前面。
“你还记得这里麽？小时候，我带你在这里读诗写词，你天分是真的很好，比你的哥哥们?都要?聪慧，可惜女子不能参与科考，不然你定然榜上有名。”老者双手摸上那石凳，头上搭来挂葡萄藤的架子早已灰扑扑的，只待拆了。
“记得的，父亲夸过女儿许多，只不过如今，那些夸耀女儿的诗词大多女儿都记不清了。经年累月的交际、后宅琐事占据了女儿太多的时间，每当女儿想?瞧一瞧诗书?的时候，总会有这样那样的事烦扰女儿。”大娘子怀念地说道?，当小娘子的时光美好而短暂，她已经许久不曾这般惬意地逛着?园子了。
“文霖，文娘，姜文霖。”那老者忽然加重语气?，指了指那头，“我到现在还记得你五岁那年站在那里，问我，父亲，为甚麽清廉的人也会变成大贪官呢？你还说了甚麽，你自个记得不？”
姜文霖陷入沉思，随后语气?苦涩地回答道?：“如何不记得，那时我与父亲说，若我能做官，定会恪守心中守则，做个小贪官，不做大贪官。”
小贪官即是收一些无关紧要?的贿赂，在官场上，你不收，除非你有通天般的家世?背景，否则就会被排挤，被边缘化，往上走的路会变得颇为艰难。只拿一点点，已经是官场上为数不多较为清廉的官员。
真正的清官，还在犄角旮旯里苦苦挣扎呢。
大贪官即是不仅收受贿赂的，还把手伸进盐铁、粮食、兵马等等的国家根基上，这种一旦查出来，整个家族都受牵连。
而姜文霖的夫君，宜州知州刘之时，犯的就是这样的错。
姜文霖不说话，只是随着?去?的地方多，回顾的场面一个接着?一个，倒教她内心愈发动摇了。
“父亲，我，我到底与他夫妻二十载。如何能背刺他？”姜文霖哽咽，刘之时对?她是真的好，政事繁忙也抽空陪她用饭，在外头喝醉了，也不带着?酒气?去?正院烦她。
“这麽多年了，他一个通房小娘都没有，他的孩子皆是我所生，日后所有财产都是我孩儿的……，成亲时，他曾经说过，会教我当一个风风光光的夫人。恁多年了，我从?一个小官的夫人到如今的知州夫人，他与我的承诺俱都一一做到了。他那样好，我、我一想?……”姜文霖纠结，一颗心肝都搅在了一起。
姜老爷长?长?地叹气?，女儿的犹豫是正常的，女子一生在家中时日短，她与刘之时呆在一起的时候更长?，自然会偏向与他。
他也知道?刘之时对?女儿的感情不假，可是他做的事儿由不得他心慈手软，他不能让这个女婿带累姜家，带累雍王妃。
“文娘，你可有想?过，此事一旦东窗事发，姜家如何？你那远在京都的侄女儿姚姐儿如何？你生于姜家，父亲不求你做出甚麽光宗耀祖的事情，甚至想?你多想?着?自个，可前提是，你不能连累姜家呀！”姜老爷食指屈起来，使劲儿用骨节敲了敲姜文霖的额头，直把她额头敲得红了。
“你的两个嫡亲哥哥，你的那些尚未出嫁娶妻的小辈，难不成就要?受此无妄之灾？”
姜文霖泪流满面，不住的道?歉，可她仍有希冀，“父亲，可若是我不检举揭发，说不得圣上也不知道?呢？就这般，让咱们?混过去?罢！”
姜老爷望着?檐角上的鸟窝儿，背手慢慢踱步，这才说道?：“文娘啊，在官场上混，当瞧不见前面的路时，便?只能赌。就像现在，咱们?也只能赌一把。可是想?事情，应该想?最?坏的结果，而不是最?好的。咱们?只能赌圣上已经知道?了，也赌咱们?主动一点，能让圣上高抬贵手放过你，放过姜家。”
“文娘，你要?想?一想?最?坏的结局。”
“往往最?坏的，才最?有可能成真。”
姜文霖怔怔地出神，整个人似乎只剩下了一具躯壳，里头的魂魄早就不知飞到哪里去?了。
“父亲，女儿省得了。”好半天，姜文霖轻轻说。
姜老爷一直紧皱的眉头终于松开?，也不枉费他特意从?安州带着?文娘回老家这边，所幸，这一步亲情棋是对?的。
他曾对?文娘寄予厚望，单看文霖二字便?可得知。
她懂得迷途知返，再好不过了。
*
“王妃，您歇息罢，奴婢愚钝画屏姐姐替您看着?，若是王爷来了正院，再叫醒您。”竹清觉着?雍王妃不会睡，便?用小剪子把几?处的烛光的灯芯都拔高了一点，霎时，屋内亮堂了不少。
雍王妃说道?：“不差这一时半会儿的，我也不困。”今日见了含香的尸首，入了夜，一阵风吹过，教她汗毛倒立。
如何睡得着?？
竹清能感觉到雍王妃害怕，又?说道?：“王妃，今个画屏姐姐从?忠勇侯府那里拿了赏赐回来，与奴婢分了几?根上好的明珠烛，奴婢点给王妃瞧一瞧好不好？”
“好，快点上。”雍王妃说。
画屏正端了几?样小菜来，瞧见竹清的动作，打?趣道?：“哎呦呦这可了不得，今儿才得了我的东西，这会儿就炫耀上了，还是与王妃炫耀的。”
“王妃，您看她。”竹清头也不抬，只语气?委委屈屈。
“好了好了，画屏快端了这个与我吃。”教她们?这麽一闹，雍王妃倒是不那麽害怕了。
雍王妃吃着?，又?觉着?寡淡无味，“这个不好吃，淡巴巴儿的，吃进嘴里一点味道?都没有，我想?吃上回竹清端来的辣面。”
竹清放下小剪子，意识到这是一个帮助钱斌生的机会，思绪百转千回，也不过才几?息，她说道?：“王妃，这做辣面的师傅，已经不在大厨房了。兴许这辈子都不能够做辣面与王妃吃了。”
“嗯？”雍王妃疑惑。
竹清又?说，“他与奴婢说，王爷不许他在大厨房伺候了，把他贬去?了扫地。即便?日后有恩典，也不许他再回大厨房去?的。”
雍王妃脸色不虞，钱斌生告知她春莺的事，转头雍王就贬了人，这是不满钱斌生，还是连同她，也不满？
“我记得小厨房的总管貌似要?走了，小厨房少一个人，就让他进小厨房，也不必做些大菜，只与我做些香辣解馋的面食就好。”雍王妃说。
“哎。”竹清应了，又?问道?：“那今夜要?不要?让他与王妃做碗面尝尝？”
雍王妃想?了想?，点点头。反正她还没有那么快歇息，吃点辣的解解馋也罢。
“砰砰砰。”阴冷的后罩房中，忽如其来的敲门声惊醒了一片的人。
“哪个混账的，三更半夜敲门？”有人唔哝一声，随后毫不客气?地大声说道?：“钱斌生，钱斌生，你去?开?门。”
虽然这里住的都是王府底层的仆从?，但也是有欺凌现象的，就像钱斌生，从?前是大厨房的师傅，走到哪都有人喊一声钱哥哥，如今一朝跌落，不少人趁机踩上一脚。
如今，他在这儿，谁都能吩咐几?句。
纵使钱斌生在府里有些朋友，但是哪个敢光明正大地帮他？
钱斌生从?最?冷的炕梢儿起身，匆匆披了一件儿袄子就出来开?了门，门口站着?一个婆子，说道?：“哟，钱师傅，咱们?竹清姐姐要?见你，与你有话说呢。”
钱斌生随着?她的手瞧过去?，几?个婆子打?着?灯笼，正中间的正是与他认识的竹清。
“竹清姑娘，你有甚麽事？”钱斌生忽的有些窘迫，这是第?一回让竹清瞧见了他的不堪，还是年纪比他小的小娘子。
竹清三言两语把事情说了，又?补充了一句，“钱师傅，这可是好不容易才得来的机会，王妃赏识你，你可要?把握住。”
“哎，我，这……”钱斌生惊呆了，连说话都不利索，满脑子都是：这回我可出息了？
“快些随这位婆子去?小厨房罢，别让王妃等的急。”竹清看见了后头出来的几?个人，想?必是听见了他们?的交谈声，她笑容淡了一点，对?他们?说道?：“钱师傅很快回来捡拾自个的行李，你们?可不要?做些上不得台面的举动。”
这是警告，那几?人心里百感交集，正嫉妒钱斌生呢，听闻这话，断然不敢再生出甚麽不好的心思，个个儿争先恐后地回了竹清的话。
“竹清姑娘，这给我们?几?个胆子也不敢啊。”为甚麽钱斌生还能去?小厨房？不公！
“钱师傅的物件我定给他看好了，哪个敢伸手，我尽管去?报给总管听。”又?有一人说，他想?，他都这般说了，钱斌生应当不计较以前的事了吧？
曾婆子已经领着?钱斌生走了，竹清淡淡地看了这些人一眼，笑了笑，在婆子们?的照亮下也离了。
这会儿所有人都起身了，一个小一点的小厮拍着?胸脯说道?：“可吓坏我了，方才我大气?都不敢出。你们?说，这竹清姑娘明明年纪比我大不了多少，怎的如此可怕。”
“这有甚麽的。”老胖的仆从?嘴硬，擦了擦额头上的汗，说道?：“一个小姑娘而已，怕她做甚！”他原本想?说，她又?管不了他们?。可是仔细一想?，总管都得给她面子，貌似，拐个弯，还真的能够管他们?。
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小厨房里时时刻刻燃着?两个灶口，一个炒锅，一个汤面。
竹清进小厨房的时候，便?已经看见钱斌生在两个灶口前来回忙活了。
“这回你可是要?忙上了。”她打?趣道?。
钱斌生搬了凳子过来，说道?：“哎呦，我喜欢忙，竹清姑娘你坐，别离太近了。”他刚才听带路的婆子说了，都是竹清为他说话，雍王妃这才知道?他的遭遇。
竹清坐下了，她看着?钱斌生做了两碗面，一碗红通通的臊子面，一碗略清汤的鸡蛋面。
“这是给你的，我记着?你不太能吃辣。”
竹清笑道?：“钱师傅记性真好，我不过是提过一嘴。”她说完，亲自端起托盘，说道?：“与我一起去?见王妃罢。”
“竹清姑娘……”小厨房里留下的一个厨子不满地叫了一声，钱斌生刚来就能王妃？
“你有甚麽意见？”竹清斜睨他，意味不明地哼了一声，她带着?钱斌生出了小厨房，因着?小厨房里正屋有段距离，钱斌生便?问她，“竹清姑娘可是不喜那个厨子？”
他进小厨房，也得知道?关系利害才好混下去?，不然无端端的得罪人，那可遭罪了。
竹清没有直接说，只是拐弯抹角地说道?：“有几?回我的饭菜晚了不少才送来，便?是方才那个叫李生的师傅搞的鬼。”得雍王妃赏赐，她们?四个大丫鬟每日都能得小厨房的饭菜，可是自从?她与画屏交错当差，不一同用饭开?始，小厨房就懈怠了。
有时她饿得狠了，又?急着?当差，那头还是说饭菜尚未做好。可为甚麽暖春画屏她们?的，想?要?就马上有呢？
明晃晃的针对?她。
竹清一开?始还没搞明白是谁下的手呢，后头七拐八拐问了，才知道?，是暖春暗里给她颜色瞧。
李生是她未婚夫的表弟，不过平日里两人就当作不认识。
瞧瞧大丫鬟的手段，不像之前那些人那麽大张旗鼓，可这，也着?实让她苦了一阵儿。她在雍王妃面前提起钱斌生，让钱斌生进小厨房，也是想?有个人与李生打?擂，李生太得意了。
还有暖春，打?量她不会还手？
呵，等着?瞧，饿肚子的滋味，过几?日就让她尝尝！
雍王妃对?这碗辣面很是受用，居然用完了，连同小菜，都吃了个精光。
“嗯，不错，就是这个滋味儿，这才叫用饭。”雍王妃满意了，脸上都是笑容，她看向跪着?很久的钱斌生，说道?：“莫不是本王妃的错觉，总觉得你比之前瘦了不少。”
钱斌生回答道?：“小的在干粗活的时候不敢懈怠偷懒，又?甚麽活计也是先干了再做自个的私事，故而瘦了。”先夸自己几?句，让雍王妃瞧见他的不易，随后，他又?磕了几?个头，说道?：“得王妃疼惜，小的想?必很快就比之前还要?圆润了，活似一个球儿。”
“噗嗤。”雍王妃掩面笑了几?声，“你倒是会说话，也罢，往后在正院好好当差就是了。”
她还记着?钱斌生呢，先头那件事要?的赏赐不是为着?自个，而是为了家中内人，如此重情重义的男子可是少了。
“看你的衣裳都旧了，竹清，去?寻五十两银子与他，往后当差可得体面一些。”