作者：莫非小妖
在这个人与人的地位并不平等的时空，苟太监敢当着众人的面那么骂皇上，他心里肯定抱有一种信念，相信“只要我为主子好，所以就算我破口大骂，主子都不会治罪”。而事实上，皇上后来确实没治苟太监的罪，等入主京城，依然重用苟太监。
皇上与苟太监之间的这份羁绊远比世人以为的要深。
万商说：“我们倒是用不着巴结这位苟太监。若遇上，也切记不要把人得罪了。”
乌嬷嬷其实就是这个意思，千万别去得罪苟太监。他对外表现得又贪财、又睚眦必报、又两面三刀，毫无忠义廉耻可言，很多人总盼着哪日皇上不再用这个太监了，最好能把苟太监拉出去千刀万剐。但乌嬷嬷却知道苟太监对皇上的那份忠心。
乌嬷嬷不知道苟太监怎么来到皇上身边的，又怎么变成太监的——他不是皇上入主京城后才净身的，而是早就是太监了——却知道皇上对苟太监的容忍度非常高。
他且倒不了台呢！
“苟太监如今是内廷总管事，并不在皇上身边贴身伺候。因为有时也总揽内廷采买等事，所以经常出宫。为了方便，他在宫外置办了一处歇脚的宅子，门楣上挂着苟府二字。”乌嬷嬷说，“我与他没什么交情。若要需要，去苟府传个话还是可以的。”
“不用，虽然苟总管与我们安信侯府都忠于皇上，但也不必故意去套交情。既然木家找上了苟总管，那我们就不多事了，免得坏了苟总管的安排。”万商当机立断。
被万商和乌嬷嬷讨论过的苟太监，此时正在苟府里收受贿赂。
对于很多野心勃勃但又找不到正经途径往上爬的人来说，他们虽然看不起苟太监，但是又不得不承认这确实是一条通天之路。他们就得捧着金银来巴结苟太监。
苟太监全部收下。
不过大家肯定想不到，等苟太监回宫，他会把收到的贿赂全部掏出来给皇上。皇上有时候还劝他，全给朕干嘛啊，既然是巴结你的，你好歹给自己留一些吧？
苟太监就说：“我吃的用的都由宫里出，无一不精细，哪里还需要什么花销？就是养老，反正我以前吃过那么多苦，这破败身体就不是长寿的相，日后只要死在了主子前头，还愁什么养老？所以金子银子留在我这里都没用，还不如拿去填充内库。”
咳，皇上的内库啊，说不得还不如安信侯府的库房满当。
皇上原本是不缺钱的，但乱世里攒下来的那些家业，基本都填到国库里去了。前朝留下的国库荒凉得连老鼠都没有。又因为是天下初定，皇上下决心免了百姓三年税赋，国库接下来三年没有收入。皇上名下的土地呢，就和万商的庄子一样，前几年都要尽量屯粮，不会往外卖粮，所以经营得当的话，粮食会越来越多，但银子没有。
皇上的内库就非常寒碜了。
也就是苟太监这么日日夜夜地往内库里填，内库才显得稍微能见人些。
但这些事外人全然不知道，只觉得苟太监是有史以来最贪的太监，好似往里头填多少都喂不饱他，怎么就不直接撑死算了！偏他们因为有所求，还得继续往里填。
近来京城里有流言，说待到来年春天，皇上要大选妃嫔。
这个流言真不是皇上自己散出来的。只是大家按照人之常情去推断，就是小地主多得几亩地后，都寻思着再纳个小妾，何况是皇帝呢？皇帝后宫现在就一后一妃，才两个人，肯定不够的啊！而且，皇后年纪不小了，贵妃也是，都过了承宠的年纪。很多权贵由己推人，觉得只要家里的女孩这次有幸被选入宫，肯定能抓住机会得宠。
苟太监就越发炙手可热了。因为他知道皇上的喜好！
木家之所以想要巴结苟太监，也是出于这个原因。靠宣扬女人“主动”守寡的贞洁名声得利后，他们或许是尝到了一些甜头，于是越发喜欢利用起家族里的女人来了。
按说现在新朝初立，皇上肯定会选拔人才，木家男人若是有本事，赶紧去准备科举啊！这样振兴家业就指日可待了。木家却不。他们想的全都是如何送女人进宫博宠。
不过呢，因为木家暂时没有当官的男人，要是靠着正常的选秀绝对选不到他们家的女孩儿。于是怎么办？他们就想走苟太监的路子，不是想要从苟太监这里探知皇上的喜好，而是想要通过苟太监的手，直接把木家的女人送到宫里去。哪怕这样进宫就只是宫女的身份，但是不怕，只要皇上幸了她，木家在宫外帮忙造势，木家女忠贞的名气传遍天下，说不得就封嫔封妃了，再努力生下个皇子，木家就彻底有靠了。
因为白日梦做得挺美，所以木家一直想方设法地搭上苟太监。
忽然听闻苟太监近来喜欢收集田园派的画作——其实是苟太监知道木家砸不出更多的钱了，故意给木家一个机会——木家果然就把族里收藏的几幅画作送了过来。
托这几幅画的福，木家人终于被请进了苟府大门。
苟太监展开画，好似喜欢得不行。又看一眼木家人，脸色立马转黑。木家人在心里叫苦不迭。这太监果然吃多少吞多少，事儿却不帮忙好好办，真是可恶至极……
苟太监眼睛不大，看人的时候习惯用力把眼皮子掀上去，然后下巴就会微微抬起露出鼻孔，自动做出一副“咱家看不起你”的表情。他这会儿就是这么看木家人的。
苟太监阴阳怪气地说：“画是不错，但只有三幅，是不是少了一点？”
木家人：“……”
他们在心里真就是什么脏话都骂出来了。但面上不敢不恭敬，还得赔着笑解释说，虽然只有三幅画，但是您看这一幅，这是一张古画了，是四百年前田园画派的开山鼻祖的大徒弟画的，这一幅呢，在前朝某大家那里得到过极高的评价，家祖也是有幸才能收藏这幅画，还有这一幅，瞧这个画风，这个笔触，这个灵动飘逸的感觉……
苟太监呵呵一笑：“别扯那些乱七八糟的，咱家一句都听不懂。你们说这是开山鼻祖的大徒弟画的，那到底不是开山鼻祖本人画的啊。你们就用这个来糊弄咱家？”
木家人：“……”
忍了又忍，木家人里领头的那个站出来说：“明日再给您送两幅来。”
苟太监这才施舍了一个笑容。他冷哼了一声，不高兴地说：“别以为咱家占了你们多大的便宜。呵，加起来区区五幅画，买你们阖族性命，你们可是大大地赚了。”
“什么？！”木家人本来来是谋算送女人入宫的，结果突然听闻噩耗。
苟太监鄙夷地说：“有人给皇上递了折子，说你们木家妄图光复前朝！”
“冤枉啊！”木家人一个个立马脸色惨白，都知道光复前朝是多大的罪名，这绝对不能认啊。谁给皇上递的折子？他们木家究竟得罪谁了？顺着苟太监的话，木家人就以为折子是从朝堂递上去的，因此现在满脑子都在想姻亲故旧以及可能存在的政敌。
木家人试图辩解。
苟太监摆摆手：“咱家不听这些，和咱家说了没用。咱家也不过是收了你们几幅画而已，给你们提个醒就已经是咱家良心了。你们赶紧去找个厚道人帮忙收尸吧。”
“求爷爷您教教我们，好歹知道祸出在哪里啊！”木家人撑不住傲气，终于是给一个太监跪下了。
第40章
木家并非所有族人都在京城。
京城只有木家的嫡系和少量族人。而大部分族人都守在老家。整个木家毫无疑问肯定是以嫡系为尊。而守在老家的那些族人, 就是以族长、宗老为尊了。这一点，其实各姓宗族都差不多。只要旁系没冒出一个惊才绝艳之人，这个人还没有被过继到嫡脉, 而是顺顺当当地以旁系身份得了高官厚禄, 那么这种尊卑基本不会发生变化。
此时，京城木家正聚在一起试图解决灭族之危。
“该死的, 究竟是谁要害我们！”那个领头去苟府并给太监跪下的名叫木丛，从血缘上来说是木姨娘木蕾的堂兄。不过这个堂兄隔了房，血缘关系从同一个曾祖而来。
给太监下跪是一件非常耻辱的事。木丛的脑子快被满腔怒火烧空了大半。
木丛的大兄会是木家嫡系的下一任家主。此时大兄没说话, 只眼神轻蔑地从木丛身上划过，显然是看不起这个竟然朝太监下跪的兄弟，虽说确实是这个兄弟给家族里带来了重要的讯息。木丛的父亲是木家嫡系的现任家主, 端坐高位上, 沉默不语。
木丛的二兄没什么脑子，已经做了好些日子的白日梦, 盼着亲妹妹入宫得宠, 他就是国舅老爷了！他愤恨不平地说：“莫不是有人打着和我们一样的心思, 想要献美入宫？因为我们木家女名声好，他们就要陷害我们，叫我们木家提前出局！”为了让自己送进宫的女人得宠, 不仅在宫里使手段, 更要从还没开始进宫时就排除异己。
木丛狠狠地瞪了二兄一眼：“名声？还提什么名声！就是这个害了我们！”
木丛这些兄弟都不是同母，原本就不和睦。不过既然是在同一个家族里成长起来的，受的都是同一种臭不可闻的家风的熏陶, 所以他们在某些地方又非常相似。
叫他们反思是不可能的。他们不会想, 是因为我木家故意让那么多族女所嫁非人，更是年纪轻轻就被迫守寡, 所以才遭遇这一场祸事，只会想一切都是别人的错。
“荒谬，我族中女子宁静守贞，甘愿为亡夫守节，此乃大义！这正是我们家风好的体现。”大兄反过来斥责木丛，“皇上不可能因一些妖言惑众就治我们木家的罪。”
大兄说出了所有木家男人的心声。
但问题是，他们真敢去赌皇上果然没有杀心吗？如果皇上全然相信木家是无辜的，肯定早就把折子打回去了，而不是留中不发。既然留中不发，就说明皇上正在犹豫。说不定民间确实存在那么一股试图光复前朝的势力，皇上想拿木家杀鸡儆猴呢。
真成了杀鸡儆猴里的那只鸡，木家再是无辜又能如何？
木丛道：“当年那些别有用心之人上门求娶时，就该把他们打出去……也不至于遭了现在的祸事。”木家传出族女年纪轻轻就愿意为亡夫守寡的美名后，就有一些家中男丁已经病得快要死的，故意上门求娶。木丛现在倒是把怒气发到这些人身上了。
当时做主嫁族女的那些人，比如族长宗老等，他们自己的女儿肯定是要留着攀高枝的，又不会嫁去这样的人家，反正最后嫁出去的都是和自己关系不大的只是有幸担了一个“木”姓的族女，所以明知道这些求娶之人别有用心，族里还是同意了婚事。
因为这些婚事，族里不仅当时赚了大笔的聘礼，日后还能继续赚名声。
而族女嫁过去后，很可能当天夜里就死了丈夫，第二日就开始守寡。甚至还有更过分的，那个前来求娶的人家，新郎说不得早就病死了，女子只是嫁了一个牌位！
木丛觉得要是当年循序渐进，仅仅是族女死了丈夫不改嫁，现在肯定不会招惹祸事。所以瞧吧，哪怕是祸到临头了，作为木家的男人，他也没觉得强迫族女守寡不好，只是后悔手段激进了些。
“都这种时候了，还抱怨什么。现在是要想办法把咱头上的这把刀挪开！”木丛的大兄说。皇上没第一时间把他们抓起来，就说明还不到最坏的时候，他们还能自救。
“证明我们不是故意的，这不就行了？就说是那些上门求娶的欺骗了我们。”故意嫁女给病秧子，才是不想给新朝繁衍人口。只要不是“故意”，木家反倒是受害者了。
“天真！”
“欲加之罪何患无辞，就算我们果真不是故意的，仅是被人蒙蔽了而已，现在族里确实有那么多族女在守寡。那藏在暗处盯着我们家的人会说，之所以我们叫女人守寡，就是一心向前朝尽忠的体现。因为好女不二家，好臣子自然也不会投向新主。”
“那要是把幕后之人找出来呢？”
木丛二兄抱怨说：“虽然咱们没个在朝中当官的，但陈家却是有的。当年就是他们不厚道，明明我们送上了诚意，他们却没应诺。现在更是了，明知道我们有抄家灭族的危机，却佯装不知。要不是狗太监还算……我们就是死了都不知是怎么死的！”
话里话外对陈家恨得不行。
而要是陈家知道了这一番对话，他们肯定要喊冤。折子压根不是通过朝堂的路径往上递的，它走的根本就是后宫路线啊。而后宫那边，命妇给皇后递折子，基本上都是问安折子，因此即便有人注意到万商递了折子，都想不到是万商阴了木家一把。
木丛大兄的目光闪了闪：“这场祸事……幕后的主使不会就是陈家吧？”
如果这个事情和陈家一点关系都没有，那两家还算姻亲呢，陈家总归是要提点一二的。就是毫无提点才显得可疑，哪怕幕后主使不是陈家，但是陈家肯定参与了！
木丛大兄越想越觉得自己的猜测有道理：“陈家偷摸着给武勋送妾，这事经由定南伯夫人一闹，如今谁人不知谁人不晓，谁不借机嘲笑一番陈家？想必皇上心里也记了一笔。陈家知道这是他们家族的危机关头，为了把自己摘干净，就想要祸水东引。而我们木家与陈家本是姻亲，陈家不好直接告发我们，就故意指使人先递折子，当这事在朝堂上闹开了，他们再以我们姻亲的名义大义灭亲，到时候他们就洗白了……”
这就是所谓的想要掩盖一个问题，就推出另一个更严重的问题。如果木家真担了光复前朝的罪名，陈家给武勋送妾又算得了什么？陈家还是揭发者，就更清白了。
木丛大兄越说越流畅，好似他真的相信了自己的推断。
但其实呢……
木丛大兄的视线和木丛父亲对上了。这两人，一个是嫡系下任家主，一个是嫡系的现任家主，主导了族中的很多事情。父子俩忽然就明白了对方心里是怎么想的。
万商并没有看错，木家现在就是一群赌徒，偏他们还不自知。
可以说万商的诸多算计都是建立在木家赌徒心理的基础上。
赌徒嘛，总盼着能以小博大。哪怕只有一两成赢的概率，但因为赢了以后的收获特别大，他们就敢去赌。他们这些年都习惯这样子了，并不觉得自己行事有问题。
整件事究竟和陈家有没有关系，这其实并不重要。
陈家确实不曾提醒过木家。有这点就足够了。
陈家不仁在先，他们不义只是迫不得已。
比起不曾拥有实打实罪名的木家，皇上肯定看陈家更为不爽。所以只要木家想办法把陈家压下去，皇上看到木家这么懂事，肯定就不会怀疑他们的忠心了。而只要皇上是信任木家的，那么幕后之人（哪怕不是陈家）再怎么陷害木家，都不会有用。
而且皇上要是看到了木家的忠心，木家就不用借那个太监的手把女儿送进宫当宫女了，说不得皇上会金口玉言直接把他们女儿接进去……这才是真正的康庄大道！
赌不赌？
赌了！
那要怎么算计陈家呢？
沉默许久的木丛父亲——血缘上算是木蕾的隔房伯父——佯装慈悲地叹气，一锤定音地说：“我们木家有位姑奶奶，是陈家女所生。这位小姑奶奶年少失父，陈家生怕我们待她不好，硬是把她们母女接了回去。结果陈家最后怎么做的？竟是把我们小姑奶奶送给武勋做妾去了！我们木家早先从没送女做妾的，陈家真是欺人太甚！”
陈家之所以惹恼皇上，就是因为他们送女去武勋家做妾，妄图拉拢武勋。
所以想要彻底弄死陈家，必须从送女做妾这件事入手。
这不是巧了么，因为那个被迫做妾的小姑奶奶，他们木家完全可以站在道德的制高点上去抨击陈家。他们甚至可以靠着与陈家割袍断义的举动让名声更上一层楼。
又过一日，便是定南伯夫人定下的在四锦园里开宴的日子。
因为这次宴会的目的主要是让武勋的妻子们联合起来，所以定南伯夫人没有把女儿带上，只带了儿媳妇。她是宴会的主人，哪怕四锦园服务周到，只要给足银子，一定会把宴会弄得体体面面，但定南伯夫人为了稳妥起见，还是打算早点去园子里。
考虑到路上还有别的安排，定南伯夫人特意叫府里准备了一辆低调些的马车。
路过东三街的时候，忽然听到隔壁街上传来一阵喧嚣声。
京城风水中一直就有东富西贵的说法。官宦大员、武勋豪门、皇室宗亲的住所都偏向西城。东城这边呢，就是小官、豪富、有些底蕴但暂时还没有族人出仕的豪强家族等等的住处。小官也好，豪富豪强也好，都不会像这样毫无水准地临街闹事啊！
定南伯夫人觉得奇怪，连忙叫人去打探了消息。