作者：冻京橙
酒足饭饱后，埃洛伊斯又将家里人安排上马车先回家，她言说自己还有事要回裁缝店，留了下来，回过头，朝廊下温斯顿驻足的方向走。
他靠在廊柱边，跟随他来的马车就靠在路边，附近的行人忙着看路避免滑倒，不会四处打量，也没人注意到他们。
埃洛伊斯伸出手，摊开手掌，温斯顿低头，可以看见有雪花落在她的掌心。
从身后的精致餐厅里透出光线，在这种天气里还是不够明亮，他的目光顺着手掌往上挪，看见埃洛伊斯的嘴角轻轻弯起来，目光睨着，有些戏谑。
皮草细微的绒毛蹭着两腮，她张嘴，将手掌上的雪花吹走，往附近两着光的地方指了指。
“你记得那儿吗？”
温斯顿顺着她的视线看去，那是一家开在地下室的酒馆，就在这餐厅的斜对面。
“我要是说不记得，你会怎么样？”温斯顿眯眼，朝后仰了仰，避让半步，给此时正向前迈步的人留出空间。
“当然是再把你灌醉了带走，既然你记得，那就不能这么干了，送我回裁缝店吧，我还有事。”
埃洛伊斯摆摆手，从他面前擦过，朝台阶下迈步。
温斯顿不由自主地迈动步伐跟着她，他伸出胳膊由她来抓住，避免踩到冰面滑倒。
“那你就当我不记得。”
他低声道。
埃洛伊斯拉扯着一截衣袖，踩着脚踏往车厢内钻，她坐好了，又侧脸，朝他挑眉:“你说什么？再说一遍，我没有听清。”
温斯顿将门关好，与马车夫吩咐两句，他躲闪着目光，在车轮开始向前滑动时，才抿唇。
“我什么也没说。”
“是吗？好吧，这有卷烟吗？”
“没有，我没有瘾。”所以，他的车上也没有这个东西。
埃洛伊斯点头，“算了，到了之后叫醒我。”
“需要帮助吗？”
温斯顿看见她靠着车壁，有些疲倦地闭着眼，并没有睡着，似乎在思索接下来要处理的事情。
她的身上永远有股不容易察觉的燥意，但或许因为刚才和谐的饭局，将这种感觉冲淡了一些，她确实在靠着与人的接触来缓解对前途的不确定。
“你帮不了我，不过倒是可以陪我一夜。”她闭着眼冷笑。
他知道，服装秀已经进行到了舞台搭建的环结，很快就要进行最后的排练，包括她的百货商场，有了十分明显的进度，这些需要操心的事实在太多。
她每天都在连轴转，不停的活动，修改计划。
今天能带着家人与他见面，便意味着她依旧在给自己施加压力，如果每件事情她都能做到万无一失，那么庞大的公司顺利运作起来，她未来就能有很闲适的时间与心情继续与他来往。
如果不能，她恐怕就要暂时把他放一放，继续去解决那些问题。
作为被眷顾者，似乎除了等待之外别无他法。
二人都十分清楚，在埃洛伊斯的生活当中，不可能把所有的精力都用在感情上，她的人生只会留给这一部分的空间。
剩下的那些空余，她要用来掌控自己创造的世界。
可他不想继续等待，缓慢地呼吸，手指触碰到她的指尖。
粗粝的触感温热浸染，埃洛伊斯低头睁眼，看见温斯顿将手上印着家族徽章的戒指从指间取了下来，套在她纤细的手指上，虽然松松垮垮，但泛着金属光泽，这是一种象征。
他紧紧的攥着手臂，腰身，带动着她稍微腾空，身下的垫子忽然变成了膝盖，突如其来的变化让埃洛伊斯差点感到眩晕，但见惯了大场面的她还能稳住，手掌撑在他的胸口。
温斯顿压低头颅，鼻尖朝她脸颊的方向靠近，手掌覆盖着毛茸茸的外衣:“我可以一直陪你。”
好不容易挣脱的束缚，又被抓住，最终放弃抵抗，抬起下巴，漫长的时间过去，她意识涣散地靠在胸口，抬手擦了擦嘴唇，重新呼吸:
“你要这么陪的话我什么事也干不了。”
……
第137章
车轮的噪音几乎要淹没了她的声音, 但温斯顿还是很敏锐的听见了，他松开手指，上移抚上后颈, 下巴蹭着头顶, 听见一阵细微的喘气。
“你可以拒绝。”他无声地笑。
闻言，埃洛伊斯有些恼羞成怒, 她将手指上套的戒指取下来, 举到他眼皮子底下，又撑开距离。
“它现在不在我手上，再继续就是不道德的。”
她将戒指塞进他胸口的衣袋里, 指腹在那丝滑的布料上停留片刻，随后, 隔着昏暗的光线, 她能感受到迎面而来不平稳的呼吸，他的脸因为她的话语而泛起酡红。
温斯顿不说话，他对自己的道德底线不做评价。
马车上一秒刚刚停下, 埃洛伊斯立刻起身钻出来，寒风迎面，驱散了她身上高密度包裹着的油墨的味道。
她回头, 手掌按着车门, 气呼呼的。
“从现在开始，除非我找你, 否则你不能出现在我面前，除非我对你动手动脚，否则你不能对我这么做, 听到了没有？”
车里，腿上的重量消失, 他开始下意识回忆刚刚那种浅尝辄止的知觉，抬头望出去对上视线，尝试理解她说的话。
他眨眼，意思是自己得像一个仆人一样召之即来挥之即去？不可能的，他知道这是不可能的，但埃洛伊斯不喜欢不听话的人，即便装也要装出来。
“那好吧。”
…
圣诞节即将到来，埃洛伊斯忙碌在最后的筹备工作中，在雪榈饭店开始搭服装秀场地之前，齐聚纽约名流的演讲会之后，这里还要举办一场舞会。
本杰明夫人与博朗特夫人的穿着，成为了报纸上的焦点。
“…那博朗特夫人，舞会上还沾沾自喜，自以为艳冠群芳是什么好事情，连自己用的裁缝是哪国人都不知道。”
范妮捂着嘴偷笑，她翻动手上的报纸，大批评论家都攻讦博朗特夫人或有通敌的嫌疑，说她穿着奢侈。
又道本杰明夫人，低调大方，身上的衣着用料皆产自本土，在经济通缩的时代，更能得到普通民众与工商阶级的好感，至少，纽约的纺织商们都纷纷下场参与讨伐对只用外国货的贵妇夫人。
上流社会，不缺钱权，就把名声看的比什么都重。
埃洛伊斯将裁缝店里制作好的秀款礼服全部蒙进盖布里。
旁边巴顿正在汇报秀场搭建的进度。
“其他礼服和道具都陆续被送到了雪榈饭店留出来的储藏室，我们和小本杰明先生特意雇佣了人手在那里全天看守。”
埃洛伊斯仰着头坐在办公桌后闭目思考。
“商场那边呢？”
巴顿又打开记事簿:“木匠那里已经结算完毕了，货柜正在组装，等新砌好的墙面干透之后，就可以开始装饰了。”
“服装秀的请帖送出去之后，有许多宾客都回帖来邀请你参加舞会，按照老规矩，我们都替你回绝了。”
“但是，今早本杰明夫人差人送口信来，要请你去一趟庄园参加她的私人宴会。”
“什么时间？”埃洛伊斯估摸着，应该是要商量乔约翰他们订婚仪式的事，再加上目前的外头情况，本杰明夫人要请她，不出预料。
“明晚。”巴顿答。
埃洛伊斯点头。
…
这次是小型聚会，只邀请了亲近的那一圈人，宾客不过二三十，都是与本杰明夫妇关系亲近的人。
埃洛伊斯来的早，与娜莎一起在餐厅附近的横厅参观一些搬运不走的雕塑和大幅油画。
天还没有黑透，路灯照亮了覆盖着冰雪的花园，附近花房里那些由人工呵护的花朵依旧盛开，横厅里的贵妇三三两两说话，时不时来与她们闲聊。
其中大多数人，都收到了埃洛伊斯的邀请函，她们也都打算赴邀，对此还颇有期待。
埃洛伊斯依旧敬业，面临询问，挨个讲解清楚，直到女仆凑近，附耳与她说了什么，她才跟随那女仆离开。
横厅里侧，是绅士的地方，老本杰明先生与几个老友在下棋闲谈，他们身边环绕着一圈年轻的二代。
本杰明夫人站在花台旁边，见到埃洛伊斯，示意她过来。
“夫人，您找我？”
本杰明夫人将她上下打量一遍，又看向乔约翰正对面某个年轻人，觉得还算相配。
于是她点头，对埃洛伊斯说道:“我记得你今年也不小了，是时候考虑终身大事，况且，对于你来说已婚的身份会更方便在圈子里交际。”
夫人的表情郑重其事，她认为埃洛伊斯身上对于外界形势敏锐的嗅觉不该被埋没，又继续说道:
“那位小宾格莱先生，现在是议员，他家里人际宽广，可以帮助到你的那些事业。”
本杰明夫人思索着现在年轻小姐在乎的，又道:
“人品…也还不错，性格挺老实，如果你愿意，可以与他接触接触，如果是我做介绍，他不敢亏待你的。”
与本杰明家族关系亲密的人，只要是本杰明夫人认同的，无论是在婚姻还是事业上，都能得到她的帮助。
一个家族笼络势力的方式不过如此，本杰明夫人已经习惯了为熟悉的年轻人做媒，她认为此事理所应当然，也是她职责的一部分。
埃洛伊斯哑然，虽然她知道一个圈子接纳新人的方式就是介绍婚姻，但她确实没想到本杰明夫人还真为她考虑了，并没有拉歪瓜裂枣来充数。
她将目光投过去，装模作样地瞧了瞧，正准备组织语言，身后却传来脚步声。
“埃洛伊斯！找了你半天，原来在这儿！你们在说什么呢……”
听声就能辩认出，这是默肯夫人。
本杰明夫人没有瞒着她，转身将那位小宾格莱先生又介绍了一遍，说要介绍给埃洛伊斯。
不成想，伊莎贝莉忽然眼神古怪起来，她立即拉起埃洛伊斯，将那无辜的小伙子审判一番:
“小宾格莱虽然看起来没什么缺点，但气质却有些普通，品味也不怎么样，不知道穿着打扮，跟你没有共同爱好，况且他家的应酬多，实在是麻烦。”
“埃洛伊斯，相比之下，我儿子就好很多，事多话少，头发茂密还没脾气，他的爱好就是你。
生活也很独立，整天在外面挂着一副得罪人的臭脸，没什么朋友，旁人也不敢招惹他，不需要你操心人际关系。
还有，那老宾格莱夫人戴的珠宝首饰都丑的心碎，继承给你你都不知道怎么搭配，但我就不一样了，我那些宝贝都漂亮的很。”
“最重要的是，小宾格莱没我儿子标致！这男人的容貌就是妻子的荣耀，可不能将就啊！不然一二十年过去要后悔还来不及……”
本杰明夫人在一旁听的满头雾水，而伊莎贝莉依旧挽着埃洛伊斯，苦口婆心，语速飞快，生怕埃洛伊斯听不进去。
伊莎贝莉一口气说完了，看向本杰明夫人，蹙起眉头: