作者：冻京橙
利兹酒店，今日又是发工资的时间。
心里存着事儿，埃洛伊斯睡不好，干脆就提前一小时出门了。
她到的很早，门房那里都没有几个人在排队，换好衣服，就抱着纸包，下楼梯找去厨房的宿舍找艾米，敲了她的门。
漆面有些斑驳，又叫厨房油烟熏黄的门过了一会儿才被打开。
埃洛伊斯将衣裳给了她，艾米还睡眼朦胧，她揉揉眼，拿在手里细看，好一顿夸。
今天她不当班，埃洛伊斯准备上楼继等着听晨会，艾米又从屋里折出来把她叫住，递了一只罐子。
“这是我哥从外面弄来的糖果，我这里还多，你拿去吃啊。”
埃洛伊斯笑着应了，才苦恼的想起来，根据本地传统，这会儿正是互送礼物，人情往来的日子。
她不能光拿别人的，自己也应该出点礼才对。
至少，给家里人，以及艾米这种关系好的，都得准备上一份。
这也是一笔节省不了的钱。
埃洛伊斯上了楼，刚好，那熟悉的铜铃铛的声音就开始响，今天的晨会，倒没有什么别的事儿。
莫里森太太今天戴着一顶有羽毛装饰的船型女帽，只说，蛋白石套房的客人，那位本杰明先生，给酒店里的二百多号人都准备了年节的礼物。
叫她们下班时，记得去会计室里排队领取。
埃洛伊斯怀着期待的心思干活儿，即使劳拉又叫她去扫六楼，埃洛伊斯也没说什么。
好容易捱到了中午下班，会计室外头又被人堆儿围挤的水泄不通。
她趁着自己身量瘦，挤进门儿，先一步领了东西。
是纸盒子装的，容量不小，拿在手里有些重，盒子外头包了一层彩色的印花纸，看不出什么，她晃了晃，心想这回应当不是巧克力。
回家后，埃洛伊斯才把东西拆开。
盒子里头是一套瓷器杯碟，不知道是喝什么用的，颜色纯白，造型不算很复杂，但杯底儿有品牌的落款。
埃洛伊斯家里，使的都是便宜的玻璃，木器陶器。
这样的瓷器很少有工人阶级使用，至少得花两三块才能买来一只，成套更得几十上百。
她心想着，或许可以卖了二手换钱。
暂且把这撇在一旁，埃洛伊斯将家里收拾一通，准备继续开始做胸衣。
……
第16章
今儿早晨时，那劳拉不知是打哪儿听说了，她在做缝补的活儿。
她像是眼热，又没什么办法阻挠，只好叫埃洛伊斯去打扫五六楼，又叫她清洗仓库里的灰桶子。
待莫里森太太例行检查，夸扫灰的勤快时，劳拉又站出来揽功。
不过，埃洛伊斯心知肚明，嘴里不说什么。
如今的纽约经济愈发紧缩，外头的工作难找，但她有手艺，不惧怕这些，早晚也是要辞职了走人的。
关系处不好，她也懒得去计较，未来也不一定就能见到面。
为那三块钱周薪的工作烦心属实是没甚么必要。
埃洛伊斯计划，如果精品店这条路子能走下去等稳定个两周，她就去辞工。
只要一周能赚个五六块，都比上那个破班要强些。
中午吃的剩饭，又过三两小时，埃洛伊斯做成了一条胸衣，才歇歇，从床底下拿出钱袋子，带上了那只瓷杯子，打算出门往市场上去。
一是把这用不上的玩意儿换成钱，二就是买一些给家里人和送艾米的年礼。
也不用太贵重的，买一些吃的，他们能用上的生活物品也就成了。
埃洛伊斯将东西都归置好了，把门儿锁上，先踩雪去了最近的一家二手店。
这店儿说大不大，卖的东西种类繁多，锅碗瓢盆一应俱全，可以租借，也可以买卖。
家里的那两张学校里废弃的上下床，就是这二手店去回收来，重新刷了漆面儿出租的，一个月只要几角钱，年租也只要块把。
有许多刚来纽约打工的贫民，最先光顾这样的店，租赁褥子度过第一夜。
那儿雇的女店员，是个精明人，盘问了埃洛伊斯东西是打哪儿来的，是不是偷或窃来的。
这是例行公事，她知道埃洛伊斯一家子都在酒店工作，埃洛伊斯说是客人送的年礼，很快就收到了一块九角钱。
“这杯子是蒂芬妮牌的好瓷，你真舍得这么当了，不拿来自己用？”
女店员见这姑娘收了钱，看着对这样的好东西没有任何眷恋，便开口戏谑她。
埃洛伊斯笑着含糊过去，离了店门。
没了好东西，她固然心痛肉疼，但现在还不是享受的时候。
往左手边的街区再走一段儿路，从附近纺织工厂里涌出来的女工人们成群，与她迎面撞上。
埃洛伊斯避开乌鸦一样的人潮，近几个街区的工厂很多，所以这里附近也住着很多贫民，这里的晚间集市都摆在大街两边。
侵占了大半个街道，摊子上搭了油布棚子，摆着商品，琳琅满目。
埃洛伊斯买了一把小巧有刻花的铁梳，一锡盒白羊油膏，陶翁装的巴掌大罐子麦芽糖，黑色皮面儿油光的日记本。
艾米给她的糖果，是水果味儿的软糖，上边儿有糖霜，埃洛伊斯在集市找到差不多的，问了价，打算回个价钱差不多的。
都是同事，她不能叫她吃亏，就买了一包的风干肉条。
卖杯子换的那几个钱，用的差不多了，还有剩下的，埃洛伊斯给自己买了几卷各色的线。
瞧着时候差不多了，她就折返回去，先接了贝拉回来，把那罐子麦芽糖拆开给她，做圣诞的礼物。
埃洛伊斯在贝拉的欢喜吵闹下将罐子举起：“要吃可以，但每天不能太多了，不然你的牙要坏掉，知道了吗？”
“我知道了，你最好了，给我吃吧……”贝拉抱着埃洛伊斯的细腰不撒手，最终还是得了麦芽糖，用木勺挖了送进嘴里，甜的沁心。
刚好没过多时，舅妈和露易丝也回来，得了她的礼物。
她们二人也带回来了两只水杯，不出意外，三人皆是打算卖了换钱的。
特丽得了羊油膏，露易丝得了把梳子，她们二人皆是欢喜的，又有些奇怪：“往年咱们不都是圣诞那天才换礼物吗？今年你怎么办的这么早，我俩都没开始准备呢。”
“我这不是，有钱嘛，什么时侯送你还有意见？”埃洛伊斯心虚的辩解，她又不知道原身在这上头的习惯。
露易斯“嘿嘿”一笑，道：“不敢有不敢有，今年你想要什么礼物？”
“既然你问了，那就送我两卷有颜色的线吧，这个用的快……”
看她们聊着，特丽垂手把这金属小盒子打开。
她平时要洗东西，虽然用的热水，但手上还是有裂口，这膏子于她很实用，她掂量着，也感觉到埃洛伊斯这段日子着实是不一样了。
不仅接人待物有心眼，对她自己生活安排的也有条不紊起来，不是那么内敛了。
把找房子的事儿交给她，特丽还算放心。
到了夜饭的时间，埃洛伊斯把自己的工资拿出来，想给舅妈拿去家用。
特莉摆摆手：“先前我们租这房子时，交了一周的押金在这儿，这周的薪水，你们就自己留着花吧。”
埃洛伊斯才知道这回事，还是给舅妈塞了一块多的煤炭钱，露易丝也是一样。
第二日，七点附近有钟楼宕响报时。
外头阳光瞧着不错，像是预兆一个晴天。
但埃洛伊斯起床做活儿时，天幕都还一丝光亮也没有。
她见舅妈她们酣睡，将衣衫挂在床边挡光，遮着煤灯做活儿。
等到太阳升起来，漆黑的窗外渐渐有了蓝调的光，她又把灯灭了。
下床，踩了鞋儿去煮早上的饭食。
等大家伙儿到了起床的时间，就发现埃洛伊斯已经忙了半晌，到这会儿，她的活儿做了许多，甚至又在炉子上煮了一大锅麦子粥，洗脸的水也烧开了一壶，搁在地板上，摸着已经温了。
锅子里煮的滚滚开冒泡，散发浓稠碳水的甜味儿。
露易丝与特莉起床时面面相觑，她们心里不敢想，埃洛伊斯到底是怎么做到，在这样冷的夜里早早起来的。
她的意志力可真坚韧，不像人，倒像是哈德逊河边立起来没几年的自由女神。
近八点，埃洛伊斯吃过了麦子粥，就又开始制作下一条胸衣，又把房东太太要补的东西补了，打算中午给她送下去。
她越干活儿，手法也越是娴熟，一个小时就能细缝出两张裁片。
沉浸的忙到了十二点，去给房东太太送东西时，得了她两块刚出炉，撒了开心果碎的司康。
房东太太家里，雇佣的是一个从法兰西坐船来的小厨娘，平日擅长做些饼干，面包和甜点之类的东西，但埃洛伊斯从没与她打过什么照面。
这也就算是埃洛伊斯的午饭，配上剩的稀稀的麦粥，她囫囵吃过午饭。
又忙碌的一个下午，竟然效率爆棚，提前将两条胸衣给做了出来，估摸着，再花个半日时间来装饰细节，估计后日就能拿去卖了。
埃洛伊斯心情大好，依依不舍从钱袋子拿了两枚钱，打算买条肉肠解馋。
第17章
当天傍晚，远处的街道响起烟花声，也不知是哪家富豪在办舞会。
埃洛伊斯买了一包白香肠，夹在怀里慢走回家。
她把那香肠放在炉子上热，后脚就听到外头有人在敲门，
“来了来了。”应声后她去开门一瞧，回来的竟是托马斯。
托马斯一看就是跑回来的，一身料峭寒气，脸上又热的通红，满脑袋的汗，他怀里也还抱着一堆的东西。
“你今儿放假吗？干什么就回来了？”
埃洛伊斯转身进屋里拿盆倒了热水，教他把脸擦擦，别待会儿让风一吹就病了。