买活 第249章

　　这样扰乱军心的言论，自然很难得到大家的呼应，吴老八断然道，“若是如此，那就拿防水布包了行李，跳下河游过去——我记得吏目多少也要考核体育的吧，没有在冰水中凫水的能力，怎敢应下我们买地的外差？真当危险津贴是白拿的吗？”

　　最后这句话，让所有人都闭嘴了，他们也确实都会游泳，因为这是买地特别的要求，买地在福建道，现在势力范围延伸到了

　　南洋，都是多水之地，吏目出行，不是骑马就是坐船，因此，做吏目在体能上有三个考核标准：1 会凫水，虽然没有特别标注，但要求至少要能在十五分钟内游五百米，在大多数时候，这足够游到岸边了。

　　2 会骑马，这个不必多说了，还有3，会骑自行车。在一些报考吏目的人数较多的地方，这三点已经成为体能上的硬标准了，从前考入的吏目，虽是免去了这一茬，但要派外差，尤其是去买地以外的差使时，这三条不过关也很难得到外差。危险津贴这个不多说了，一般来说，去买地以外出过差的，提拔速度也要比留在本地的更快些。

　　有了这样的前情在，怨言便消弭了下去，积极的论调开始出现了，“走一步看一步嘛！大江千百年来没上冻得这么彻底了，我们还在下游，万不至于的。再说，若是真出了什么事，各州县的买地办事处也会设法来援救我们。”

　　这句话点燃了船舱内的生机，人们脸上出现笑容了，“那是，便看在我们带的报纸份上，也来得积极啊——这报纸可就是钱，为了钱也得把江面的浮冰敲碎不可，哪有任其阻碍航道的道理？”

　　“这可不一定！”船夫却来泼冷水了。“虽说道理是明白，可两江沿岸的老爷，哪有这个闲心哟？怕不是只有些商户人家组织着出面，可这几年来，两岸的州府也乱得很，他们自个儿的伙计，闹着往买地跑的有许多，听说现在就连三峡的纤夫都跑啦！”

　　“前段时间，连我们长江下游都听到了这消息，说是川蜀关内，航运几乎停滞，就是因为人都跑得差不多了！都说，买地的好处还没见到，可买地的坏处就先来了——

　　纤夫跑了，没人拉纤，船只怎么过三峡呢？巴蜀的锦缎堆积如山，还有蜀盐，几千年来，自贡那里的井盐都是有名的，可现在，买地的雪花盐来了，卖价和自贡的井盐也差不多，百姓们都买雪花盐了，井盐怎么办？”

　　各地有各地的民情，对于川蜀内的纷争，船夫也只是道听途说而已，但大江沿岸这州县的情况，因为定期要靠岸补给的关系，他是很清楚的。“这几年就一个字，乱！人跑来跑去的，乱子太多，官府根本没用，原本靠乡间大族维持着，可现在，许多大族自个儿闹分家呢，许多事情根本没人管了，城防不建，水利不修，就连疫苗都没人张罗着种，还好那高产粮种，百姓们自发推举耆老来迎种，到底还是都种下去了。”

　　乱在何处？那乱源可就太多了，首先是人员往来的乱，沿岸的州县不断有人去买地讨生活，也不断有人从周围的乡镇进城，当这种人员轮换的数量级逐渐上升的时候，新旧交替，外来客商首先的感觉就是，老相识都不见了，上回来结识的新朋友，这次来也不知去向。

　　很多常年做生意的老字号，这次来连掌柜都换人了——原本基于信赖而形成的商场规矩，现在正在迅速的被打破，赊账、收账什么的，已经成为往事了，而这又带来了金融秩序上的混乱。

　　“以前，别说行商和本地坐商互相赊账了，行商和脚店也是允许赊账的，毕竟是常往常来，每年的老客。可现在，谁想赊账啊？谁知道你这回去了，下回还来不来？因此都不赊账——都不赊账那就要看现钱，那乡间就又多了不少强人抢钱，都是蒙了面的，抢完这一票，逃到买地去，该怎么追索？”

　　买地的崛起，给敏地带来的，并非只有好处，和报纸、天花疫苗以及高产粮种一起带来的，还有社会秩序的瓦解和混乱，大江原本稳定的商业环境，现在反而陷入了混乱和凋敝之中。

　　除了信用的破坏之外，也有交通的困局。“买地要船匠，川蜀船匠现在有一个算一个，全南下了，好，本来整条大江上，新船大半都出自巴蜀，从前巴蜀商人，造船顺流而下，做完生意便把船只留在本地售卖了，自己反而搭船或徒步返回。

　　现在可好，川蜀无船，可笑大江居然陷入船荒！客官们，若是从前，小老儿哪里敢摇船从湖口直去夷陵呢？这大江上，一段是一段的地盘，船夫能做的生意，那都是有数的，若是偶然越界，本地的船只欺负你，拉纤都不可着你先拉！多得的船钱，泰半都得孝敬出去。

　　这也就是如今了，江上船坏了都无人修，甚至于船夫自己南下去讨生活的也多，原本的纤夫也走得差不多了，您们买活军诸位，就是想要按着州府换船，这么多人也不好安排，小老儿受了买活军的大恩，现在还有一个姑娘送去衢县读书了，这才壮着胆子，应了您们的单子那。”

　　絮絮叨叨说到这里，船夫又道，“如今客商多，船还少，您们这会儿还好，夷陵那里，许多客商都是坐困愁城，想要一艘船西去回家都难——现在纤夫少了，今年又冷，冬日更不肯出来，强要他们拉纤，脚钱只怕是天价！说不得，至少也要等到开春，甚至是入夏，水涨了些，再看看能不能过三峡，往叙州去吧！”

　　虽说是行路难，但也没有难到这份上的，众人听了，除了吴老八这种时常在外走动的老江湖不动声色之外，多少都是咋舌，王小芸低声道，“若真是如此，只怕不好耽搁这么久，还得走蜀道入关。”

　　“蜀道，嘿嘿，蜀道——”

　　船夫摇了摇头，嘿然不语，显然对蜀道的安全性极为怀疑，有个叫佘八方的吏目道，“我有个兄弟就是巴蜀来的，他是叙州同乡促进会接来的，说是蜀道根本就不是人走的，除了本地山民以外，根本没人敢走山间的栈道，那栈道年久失修，有很多暗伤，一脚踏空便掉到悬崖下头，尸骨无存！”

　　“这可是真真儿的！”船夫立刻和他一唱一和，舱内一时无人说话，只听到格格轻响，众人不免好奇，左右找寻，却发现是小雷听得入神，又打从心底害怕起来，牙关相扣发出的声音。

　　这么一来，船舱里众人反而都笑了，气氛也为之一松，小雷羞得满面通红，辩解道，“我——我这是冻得！不是怕的！”

　　大家这些时日相处下来，对彼此秉性也略有了解，佘八方促狭叫道，“雷姐，不怕！若你掉下去了，我给你申请，打从你离开泉州开始，每一天都给你算双倍的危险津贴！”

　　小雷大怒道，“好！那我们走栈道时，你可别在我旁边，我就是要掉下去也得扯着你一块！黄泉路上我也不寂寞！”

　　“真是好一对亡命鸳鸯！”

　　有人这么笑着调侃了一句，众人都是大乐，船舱内又热闹了起来，吴老八等众人说笑完了，方才道，“这也不至于，我们现在坐客船，只是因为我们自己人的商船要载货，到了夷陵，货可出一部分，我们就上叙州人的船去，他们有一帮兄弟是专门拉纤的，可以把我们拉过三峡，走蜀道，那是徐侠客这样的大侠去游览三峡盛景的，我们这些要公干的吏目，还是老实点坐船吧！”

　　可以不走蜀道，众人也是放下心来，船夫也咋舌道，“是小老儿想差了——叙州同乡会好阔气，他们确实有一班纤夫，拿高薪养着，又吸引了不少外地人去做纤夫，那拉纤的手艺是老道的，脚力钱也贵，除了叙州同乡会的船，很少有船家用得起，现在川蜀航运，几乎都被叙州同乡会把持，他们是富得流油！”

　　叙州的事情，关系到考察团众人的公务，大家都是听得认真起来了，吴老八笑道。“师傅，他们的纤夫一日能拿多少？胜过外地许多？”

　　船夫摇头道，“客官，他们的纤夫是按重量算钱的，出一船的力有一船的价钱，因此也不好说一日拿多少。至于是否胜过外地……”

　　他比了比船外，“您就先看看这里纤夫的模样，再到叙州去看看，他们的纤夫又是什么样子，那就晓得，两头的日子差得有多少了。说实话，现在还留在这里拉纤的，要不是只会

　　说本地话，又没个能带出去谋生的前辈，要不，就是和小老儿一样，有家有小，离不开的。再要不然，就是大户人家的奴才，有卖身契在，被看管甚严，不好逃脱，不然的话，早就想方设法，不是去叙州，就是南下去买地了！”

　　众人本来坐在船舱里，只是探头和他聊天，看不到外头的景象，此时听船夫这么一说，方才知道快到下一个码头了，便纷纷走出船舱，在甲板上眺望。果然见到前方一处浅滩，冬季枯水，客船还好，可以腾挪过去，商船沉重，却是难行，便有不少衣衫褴褛的纤夫，正在船身上绑着纤绳，预备着把他们拉过去。

　　这样冷的天气，江水虽没上冻，但也是刺骨发寒，他们却仍是赤条条的，上身一件蓑衣，下头是犊鼻短裤，挽到膝盖上方，小腿就这样踩在江滩里，一个个都是身子精瘦，有些甚至可看到肋条，面上却是发红，不少人有一个醒目的红鼻子——和这艄公一样，怕都是喝出来的，毕竟虽说是习惯了江上的天气，为了做事方便穿的少，但到底也会感到寒冷，这些江上人家，多数都是养成了冬日饮酒御寒的习惯。

　　船上诸人，里三层外三层的穿着，犹自还感到严寒，见到这些纤夫，如何能不惊讶，只见前方矮山之中，还有不少蚂蚁一般的人影，拖着长长的纤绳，在山间拉拽着摇晃的商船艰难前行，在冬日暗淡天色之下，山水之中，竟形成旁人司空见惯而令买地南人眉头大皱的惨相！

　　船夫还在甲板上乐呵呵的摇橹，时不时用土话和纤夫们招呼拉家常，金娥只看了一眼，便觉得极是难受，不由得背过身去，钻进船舱，她自幼在江南长大，虽然也屡经人间疾苦，更是受了常人难以想象的大罪，但毕竟南方富庶，便是乞丐都有一身薄衣。金娥自己交际的一干人等，便从没有衣不蔽体的时候，其余更加凄惨的事情，只是传说而没有眼见，这样瘦骨伶仃，挨饿受冻还要在冰冷刺骨的江水中做苦工的惨相，实在是突破了她的承受能力！

　　过不得多久，买地的吏目们都纷纷钻了进来，尤其是女吏目，表情并不好看——那些真正从外地到此，又确实见识过民间疾苦的女娘，文化水平多数都不高，就算做了吏目，年限也短，很难派外差，调查团里的女吏目，不是和金娥、王小芸这样，从前是较为高级的表子，就是如同小雷这样，本是殷实大族娇养的女眷出身。她们还是第一次见到如此逼真，如此赤.裸的惨相，心绪自然难平。

　　尤其是小雷，神色低沉，沉默了良久，方才突然说道，“那些纤夫，许多神色安详，嘴角含笑，除了鼻头发红之外，肤色却是发青……这样冷的天，穿着如此单薄，在江水里泡着，他们已经不知寒热，那是死相……如此之人，很难活过这个冬天，在外头拉纤的，全是将死之人那！”

　　她虽然没有明说，但来自泉州，又姓雷，很容易让人猜到她的出身，众人都知道，这是小雷家学渊源的判断，应当不会有假，可也唯有沉默以对，吴老八道，“没有办法……便是穿着棉袄，也会很快被溅起的江水打湿，根本无法保暖。除非江里冬日不行船，否则，总少不得要纤夫的！”

　　小雷突然发怒般道，“怎么没有办法呢！我们闽江也有纤夫——难道我们闽江就不冷了吗！只要在棉袄外再加一个油布做的斗篷外套，至少，至少上身也不用只光着穿蓑衣呀！”

　　但是，这怒火是没有道理的，因为这并不是考察团造成的问题，甚至考察团正是为了解决这问题而来，小雷也知道自己有些过分了，咬了咬唇不再往下说，但也没有道歉，过了一会，她闷闷地说，“若是丰饶县和叙州府的新义军，扩张到这里那就好了！”

　　但新义军扩张到这里，究竟能否提高纤夫的待遇，这其实也是个未知数，船舱内依旧是一片沉默，金娥望向船舱之外，看着那一个个纤夫的身影从那狭小的视野中摇曳着一闪

　　而逝。他们模糊的面目中，只有面上鼻头的醉红，在苍然天色中有几分醒目，余下的一切，全都快速融化在了江水的暗青色中。她不禁长长地叹了一口气，王小芸闭眼轻轻摸着腕间的数珠儿，小雷坐在两人身侧，惘然若失，不再说话，小船在欸乃声中，缓缓没入山水之中，载着考察团油然西去。余下的航程中，她再也没有提起过自己应得而未得的危险津贴。

第495章 相迎巴陵口

　　从湖口到夷陵, 一路上船行速度不算太快，让船夫最担心的江面上冻，毕竟没有发生, 但今年这反常的严寒, 的确也对大江沿岸的港口造成了负面影响, 天气太冷, 码头结冰，挑夫卸货的速度变得更慢，沿岸的商船、客船等候的时间也因此变长, 在江上漂泊，等待靠岸, 成为了众人司空见惯的事情。

　　而就连艄公父子, 身上终于也多了一件厚棉袄, 这是他们在沿岸的估衣铺里现买的, “若是从前还不舍得呢, 如今船钱高了，棉衣也卖得贱了些，想着西去恐怕越来越冷, 也不能老靠酒顶着, 乘着估衣铺里还有货，赶紧踅摸两件来穿罢。”

　　他是正确的, 从湖口出去, 船行了五六日，又下了一场大雪，码头上结的冰能有一指厚，在大江流域这是很罕见的事情，沿岸都在叹息着明年水果的收成。

　　“我们这里的柑橘, 本来还算是有名的，如今可好了，大概便是听说你们买地那一年——也就是今上元年时，连下了四十多天的雨雪，本地的柑橘几乎全部冻死，之后只能拔掉补种，刚过了五年，才到盛果的年份，今年又是这样雨雪连绵，果农可怜啊！”

　　“可有想过用稻草、草绳来为果树保暖？”

　　考察团中不乏精于农事者，“我们买地临城县这一带，冬日这几年一样也偏冷，若要保暖，多是用稻草围着树，捆扎上了，护住树根，还专门编了不少草席备着，到了冬天总能派上用场，这是我们农事灾备的一项，每年是要考核的！”

　　“这……”过来运货的小贩不由有些愕然了，“这小人倒是不知了，按说给树所谓‘保暖’，应当也不是什么高深的学问，果农们当是知道的——不过倒的确没见果园中有这样措办。”

　　“果树防冻，这个我在行呀。”小佘立刻走出船舱，很积极地说，“要赶紧减枝，你们入冬以前有没有给果树修头的习惯？这个技术，我记得《买活周报》上专门开辟过专版的，你们本地有没有田师傅过来，组织农户们学习过没有？还有果树的防冻液，可会配置？

　　这个也是周报上着重强调的，防冻防虫，涂白是最重要的，我们买地会配置防冻液的农户，每年秋天就开始干了，全村人都挣着给他们家说亲，一年至少多赚十两银子呢！”

　　说得这么仔细，小贩便更加不知所以然了，只是唯唯地应着，越发露出了崇敬的模样来。“小人这就回去给亲戚们传话去！”

　　他额外送给考察团一笼包子，算是自己的馈赠，要感谢考察团的指点，考察团不便拂了他的盛情，只好记下账，预备等他们离去之前，再买些价值相当的礼物送还。艄公对于他们的客气是很不以为然的，啧啧感叹着说，“这也太给这刘二脸了！他是个老实本分的还好，这要是个心大的，只怕以后还爬到客官们头上呢。”

　　吴老八笑道，“老丈多心了，我们买地吏目，为人处世自有纪律，怎敢出了买地，就作威作福摆起官架子？我们行事，不因为所处之地而变，也不是对他客气些，就容他放肆了，他若和买地吏目多打交道，自然就明白我们的作风了。”

　　一席话说得考察团成员都是默默点头，只觉得大有受用之处。小佘在甲板上来回踱步，多少有点心急，“本地的官僚，真是尸位素餐，对于《周报》上的文章，江浙一带不都是集中学习第二版？第二版全都是农事知识，任何人都可以学习遵从，我们来的这一路，我见到路边果园就有不少上了防冻液的——生石灰熬黄泥而已，哪一样是很贵的东西？那些果农还不都是乡里村里请去的田师傅教的？”

　　“一入两湖，这么做的农户便少很多了，现在靠近夷陵更加是一棵树也没瞧见，甚至连秋日修顶都不知道，看了真让人着急！还有，撒盐化冰，这难道不是最浅显的道理？别处也不说了，码头重地，撒几袋粗盐化冰扫雪，能省多少事，让江上行人少受多少苦？商户节省多少时间？这衙门真是一点也不做事！”

　　此时船只已靠近码头，栈桥下方的棚子里，隐约可以见到几个帮闲围着一个官差坐在那里，听到小佘这样大声抱怨，不免都站起身来打望，考察团几条船上的成员，也都分毫不让回看了过去，那几个帮闲慢慢又坐下去了——

　　吴老八刚出去走私盐的时候，还要戴个义髻，现在买地的活死人，尤其是考察团这样成群结队出来公干的，都是直接露着寸头，穿着买地制式的衣裳，走到哪里都是昂首阔步，一般人根本不敢直撄锋芒。若是欺男霸女，蛮横行事，或许还会和办事处抗议几句，就这么抱怨州官不理事，谁会来自找麻烦？说不得还要附和几句，上来讨个巧哩。

　　“真是叫人着急。”小佘的话，也并不是一人之见，考察团众人都有类似的心情，若是撒粗盐化雪，这个是条件有限没法做到——毕竟盐价贵，而且百姓们珍惜物力，尤其是南方，认为把能入口的东西撒在地上由人践踏了去化雪，是暴殄天物，那给果树保暖，又花什么钱了？

　　生石灰、黄泥，都是最便宜的东西，至少比果树冻死的损失要小，这种能够提高生产力的事情，只需要传播成本而已，县官但凡是做个人，组织乡里的耆老来开个会，先预备些在村里，都不会有如今的损失。

　　这也不是果树这一桩事情，一路西行所见中，只要有组织性便可立刻得到提升，让百姓免于困苦的政务，可谓是不胜枚举。这些吏目们虽不是个个都有一番封侯拜相的雄心壮志，但看到地方衙门废弛如此，举手之劳都不愿为之，甚至还要添堵，都有种着急的感觉——多简单的事，怎么就办不好呢？若是给我二百兵，一年之内，我保证把这些事儿全都办了！至少要比现在好得多！

　　“要是这地儿归咱们管，那就好了！”

　　这样的话，不是一个人说，也不是第一次说了，而且这些吏目们也都意识到了扫盲班的重要性，“先开二十几个扫盲班，等大家都学会拼音了，半年内，保证把产量翻番还有得多！”

　　“就是！这可是做功德呀！根本不是什么争霸天下——什么叫做解民倒悬，我真算是明白了。小雷说得其实很好，至少纤夫身上不能只披一件蓑衣呀！”

　　“哎，你们注意到没有，其实从丰饶县到湖口，百姓的日子还是可以的，办事处在当地也活跃，多少都有自己的院子，有些还和丰饶县一样，宽敞能待客。这办事处的院子越大，本地的百姓日子，过得似乎也就越轻松！”

　　“好像是这个理儿。”众人也都琢磨起来了，金娥也说道，“咱们今日下脚这巴陵府，办事处连院子都没有，咱们一会还得去住客栈，办事处混得不好，百姓们的日子也就不好过。”

　　“巴陵到夷陵这里，办事处才新设不久，还在站稳脚跟那，扫盲班也没开，田师傅来的也少，是以自然便觉得本地民生要艰难些了。咱们经过的其余州县，办事处都是经营了两三年了，很多时候发挥了半个县衙的作用——协调着扫雪、备冬、备灾，由商户出面，办事处揽总，主持新修小水利的也有，民生确实至少能得些滋润。”

　　吴老八也笑着说，“本地这里，距离云县总台已经很远了，一路山还多，不像是东江岛，和云县之间全是海面。这里的千里法螺和总台的传音效果不好，主要是书信往来代呈，所以做事也得多加几分小心。”

　　原来还有这样的缘故，考察团便立刻了然于心了——办事处能以数十人而影响一座城市，甚至是在各地作乱时帮着官府稳定秩序，凭借的其实是千里法螺带来的底气，只要有传音法螺在，虽人少，但买地的权威就和他们站在一处，有任何事情都可以上通下达，各地的县官如何敢得罪？一旦没有千里法螺，那办事处便只能夹起尾巴做人，在中继台到来之前，也要在本地士绅中周旋，尽量不惹出会被人套麻袋敲黑棍的麻烦了。

　　“眼下已是如此，入蜀之后，消息传递岂非更加不便了？”

　　“正是，蜀地被崇山峻岭围绕，我们也试着带去法螺，但信号非常飘渺，很难形成有效沟通。这件事叙州本地的义军是心知肚明的，所以叙州的情况，又和丰饶县不同，会更加的复杂。倘若我们在叙州见到了什么看不过眼的事，多少忍耐则个，还是要审时度势，好汉不吃眼前亏嘛！”

　　这是自然，习惯了在买地，只要按着规章制度就几乎无所顾忌的办事作风，乍然出外，众人一开始自然见什么都看不上眼，直到逐渐走到巴陵了，这才逐渐把吴老八的告诫吃透了，觉得他那些老成话儿确实是有道理的。闻言纷纷称是，小雷更问道，“那一会我们女吏目要不要下船呢？还是戴顶风帽，免得惹来什么是非？”

　　她们沿江过来，一路上见到的妇女也是越来越少，按船家所说，一个是冬天冷了，多是做事的男人出来，衣服也要先紧着他们穿。不做事的女人小孩都是在家烤火的，且喜本地柴禾便宜，只要有座房子还不至于冻死人，那些真正穷得过不了冬的，不是去做纤夫，就是去南下做工，还算是有个去处。

　　另一个，自然是因为民风逐渐保守了，这些女吏目在买地呆了几年，都快淡忘了，女子出门时，男子投来那种粘腻眼神的感觉——在买地，女人到处出门到处跑，根本就不可能关在家里，男人一上街满目都是女子，看多了反而没有任何特殊的感受，但在敏地内陆，出门的女人太少，很多底层光棍，一辈子也见不着几个妙龄姑娘，偶然见到一个，还不得如饥似渴地盯着直瞧啊？

　　小雷这话，本是为了减免冲突的可能，王小芸也是深以为然——她是内向之人，最怕惹麻烦的，其余还有几个女娘，性格一向泼辣的，却有些不以为然，临城县的小朱道，“当然要下船了，而且更不戴风帽，就是要大模大样的，这里还是巴陵，法螺能管得到的地方，便是要把规矩先立起来，破了这个旧俗，如此我们后来的同僚办事才会少些麻烦，我们若先讲究起来，后来人萧规曹随，岂不是所有女吏目出公差时都多了一层束缚？”

　　这话也的确是有理，小雷点头不说话了——她除了有些小毛病，大面上自然也挑不出错来的，倘若真是那种刺头儿也不会被选来公干。王小芸看了金娥一眼，却是问道，“金娥姐，那我陪你留在船上呗？”

　　说着，把眼往下一望，看到金娥的脚上，大家便明白她的言外之意：金娥是小脚，做完手术之后，鞋码子也不会变大太多，按照如今的基本情况，大部分人只要一看她的脚，就知道她的出身。

　　一个从良的伎女，走在巴陵这样地方的街头，本身就是招惹麻烦的事情，无赖闲汉要来勾搭，无知顽童也会指着她笑话，虽然在前头的州县中，有同僚相伴，没什么无赖敢惹买地的活死人，但被孩童指着小脚嘲笑，确实也是有过的事情。而且，巴陵这里办事处影响力小，女子又少，从省事的角度出发，她不上岸或许也是老成的考虑。

　　金娥看了王小芸一眼，心道，“这也不是个省油的灯，一个小芸，一个小雷，都爱拿我当枪使。只是小芸更软和婉转罢了，不想上岸的，不是我，是她。”

　　想到这里，她便笑道，“话不是这样说的，小朱的道理说得好，女娘上岸，是为后来的女吏目留地步，不多设什么不成文的规矩限制，我折骨女娘上岸，也是如此，在我，只要条件允许，没什么困难不能克服，我要为后来的折骨姐妹打个样，当然，我绝对服从团长的命令，团长若想避免冲突，我也绝不会要求上岸，一切从大局出发。”

　　这就又把皮球踢回给吴老八了，众人不由都望向团长，吴老八略作沉吟，也是笑道，“谢金娥说得有理，眼下顺流而下，送信去法螺可传信办事处不过是一两日，咱们行事就大胆些，把规矩做出来！叫他们知道我们买地活死人行事的做派！等入蜀之后，交通不再方便了，咱们在审时度势的来。”

　　他处事公道，大家都是服膺，于是众人商议，留了两个护卫看船，其余人都去城内，各自分队结伴，吴老八要去办事处‘打卡’，报备自己的行程，上交出差台账的抄本，这是为了‘数据’不至于中断，他们出行是为了考察，倘若全团都折在半路上，那办事处的备份就可以派上用场，至少把他们走到巴陵这一路的报告给送回云县去。

　　至于其余人，或者是帮着商队卸货，或者是找医生把脉开方子——一路走来总难免有些小病痛，或者是四处转悠一下，‘采风’写报告，各自有各自的安排，吴老八让金娥这三人跟着他走，“帮我填表去。”

　　这不是他爱和女吏目接触，多数还是因为金娥是小脚，吴老八不放心她们这一队人之故，小雷推了金娥一下，对她挤挤眼，打趣她得了团长的关照，金娥心道，“这个小雷行事真是夹生饭——差一把火！我们打趣她和小佘，乃是因为两人男未娶女未嫁，两个光棍儿，小佘对小雷似乎也有那么一丝意思。我从前是做表子的，团长也有妻室了，这玩笑怎可胡开？”

　　当下只做不知，肃容应了，吴老八似乎也一无所觉，又点了两个男侍卫，一行六人大摇大摆沿码头上行，迎面撞见的几个守军都极客气，不敢多看，路途中见到的挑夫们，有些没见过世面的，讶异地张大嘴，直勾勾地看着公然和男子走在一处的短发女娘，但见兵爷们待她们都尊重畏惧，也就不敢多看，纷纷垂下头去继续做事，也有人手脚慢了些，便被管事责打道，“你这乡下汉可是没见识！买地的老爷们也敢胡瞧？进城没几天尽惹事，再这样滚回老家去！”

　　看来，巴陵这里码头人员流失也多，不得不到处从乡下招人补充，这些人是没见过买地女娘的，只见了巴蜀的人丁顺流而下，去南面投奔。不过，他们有生活在肩上扛着，也不敢惹事，倒没什么口舌，只是沿码头边一溜帮闲小乞儿，年纪都不大，指着这几个女娘笑着议论，也有人叫道，“羞羞脸，小脚娘，白日懒起床，夜夜做新娘！”

　　这用的是当地土话，其实金娥、王小芸等人只能听懂一两个词而已，不过大概意思是明白的，王小芸垂下头去，离金娥远了几步，小雷呵斥道，“去！去！”

　　她弯下腰，仿佛要捡石头丢他们——这是对付恶狗的招数，小雷挪移来对付狡童，倒是令人发噱，偏偏这些孩子们还真吃这一套，见她弯腰，都变色道，“买活军的凶婆娘要杀人啦！”

　　说着，便尖叫着一哄而散，众人面面相觑，也是都摇了摇头，无奈一笑而已，小雷洋洋得意，对金娥将自己的心法倾囊相授，“下回有人这么笑话你，你就扔石子，扔得准些，多扔几次，自然散发出一种杀气，他们也就不敢作闹了。”

　　金娥忍不住笑出声道，“好，我明白了，多谢雷姐教诲。”

　　两人因此反而热络起来，叫王小芸落单了，吴老八对于她们的人情世故，并不多干涉，加快脚步领着众人走向岸边沿城墙建的一排小院子，其中已有两个买地吏目飞跑出来迎接，笑道，“可算是把娘家人盼来了！啊，是吴队长！”

　　原来本地的负责人是吴老八的旧手下，两边的关系自然不同凡响，众人都露出笑容来互相问好，这吏目也是解释，“本来该到岸边来接人的，但我们人手不够，今早起来又有事情出去了两个，而且也有客人造访——”

　　说着，已将众人引入院中，将吴老板介绍给两个身材矮小，面目精悍却也满面笑容的寸发汉子，笑道，“叙州义军千里迎客，也是今早刚从夷陵过来巴陵这里，特意来迎接你们了！”

　　“原来是叙州兄弟！”

　　院子里顿时就热闹了起来，“买地的兄长，盼星星盼月亮，可是终于把你们给盼来了！”