买活 第251章

　　因此，大多数时候，我们蜀地用的都是特制的平底船，宁可行船多费力气，多颠簸，也不敢把船的吃水造得太深，就怕触礁翻船。而且，船队中必定要有让人放心的老舟子引路，各船都看他的旗号行事。便是如此，有些地方还是不能不用纤夫，不用纤夫那根本就是过不去的！”

　　但是，两边的条件摆在这里，不是每一处水文复杂的江段，两边都是可走人的平潭，峡自古以来是天下第一险峡，与之有关的诗词俗语很多，什么“群山万壑赴荆门”，什么“青滩叶滩不算滩，崆岭才是鬼门关”、“水淹和尚口，神仙不敢走”，全都是本地船夫挂在嘴边的闲谈，险滩两岸是壁立高山，实在是太常见，靠桨划不过去，无平地可以拉纤，该怎么办？难道所有蜀商都只能开船放流而下，到下游卖掉，然后再走蜀道回川？

　　答案是强行拉纤！在山壁之上，开辟狭窄的纤道——最宽敞处也不过只有一人行走，若是险要狭窄的地方，那就只有了前辈纤夫留下的脚印为凭！不错，拉纤行船，在蜀地已有数千年的历史，纤夫中甚至还有相关的神话传说，认为石壁上的脚印是仙人足迹，给这帮纤夫指引生路，不论如何，峡拉纤，有一定的规矩，绝不是随便乱拉，所有的行动轨迹都是事先确定好的——何以为凭？便是以这山石之中，被多年来无数纤夫，生生磨出的脚印、绳迹！

　　“这一段山路，便是如此，非常险恶，无有平地，但下方却又是乱石成滩，水流激荡回环，划桨根本无法渡过，一年中能走船的时间也是有限。诸位请看那边的那块仙人石，故老相传，仙人的手肘若是露出来，那就走不了船了——说明此时水已很浅，底下的礁石随时可能触底，把人困在江里，救都救不回来。”

　　“能走船的时候，主要也是靠拉纤。”

　　小郝也是说道，“诸位若是带了千里眼，可以看看山间那块石头，是不是已经被磨出了一道道的杠子？那是纤迹！想要在此拉纤，纤绳必须以这块石头为支点，才能和纤道、纤夫的脚印配合。千百年来，那杠子已经磨出一个手掌深了！”

　　逆水行舟，船行缓慢，船划了半日，距离也不过是拉近了一点，不过，从望远镜中的确可以看到，水边窄小的乱石滩上，的确有人在不断行走，把绳索和靠近险滩的客船接驳起来，这些人隐约可见是穿着衣物的，从水里上来，急忙放下裤腿，穿上鞋袜。

　　很快，远处便穿来悠扬的号子，只见那石壁上的纤夫，排成一列，沿着纤道，用纤石作为支点，把深深陷入石头中的纤绳往前拉去，又有一二最胆大的纤夫，根本就是整个人攀爬在岩石之上，他已经没有手来拉绳子了，而是把绳子绑在胸前，双手双脚都陷在前人留下的手印、脚印之中，喊着号子往前攀爬，用全身的力量，带动纤绳前行！

　　“号子是必要的，而且这种纤队，兄弟必须齐心，倘若只有他一人用力，身后众人偷懒，这石上的纤夫根本带不动，反而会受力跌落，别看他站的地方只有两人高，但下方全是石头，倘若跌下去，当场不摔死，骨头坏了，不能出工也活不了。”

　　老艾叹道，“在别处拉纤，命是一点点熬没的，在峡拉纤，你若是不小心，一眨眼就没了性命，这是赌命的钱！”

　　这话在此处说来，真是一点都没有错处，众人都说不出话来，只见前方的客船，被这样拉拽着逐渐过了险滩，绕了个弯，消失在众人的视野之中，而下方乱石滩上的纤夫也并不动弹，只是不时抖动绳索，感觉到前方的客船把纤绳解开，便把绳索拉回，仔细检查，“纤绳断裂，也是常有的事，在别处也会让人受伤——”

　　断裂的纤绳，往上抽飞的那一下，力气是很大的，若是被抽着了，吐血的都有，这后果不能说是不严重，但在这个滩口，拉纤时纤绳若断裂，带走的可能就是一条人命了！

　　因此，峡的纤夫对于纤绳是很看重的，“我们的纤绳都是用竹子做的，比较坚韧，而且随时都有替换的，一个好纤夫，真不敢轻易折损，若是折了几个，没人敢爬在石头上拉纤，有时候就硬是拉不动！”

　　“从前我们叙州没起事的时候，达官贵人的船只，兄弟们，你们猜猜是怎么办事的？他们船太沉，河岸上纤夫站不下了，纤绳拉不动，前头的兄弟跌下去了，就抽着鞭子，强令后头的兄弟递补上去！拉一艘船，有时能死好几个纤夫，只要人没有死完，还有人能拉纤，他们也根本就不在乎！”

　　说到这里，老艾的语气也有些悲愤起来了，“纤夫如此重要，可拿的钱有多少？裹腹都不够！如此当然是或逃或死，峡沿岸的州县，最怕听到抓壮丁这个字，抓来的壮丁，许多都来充做纤夫，死不瞑目！”

　　所谓欺男霸女、鱼肉百姓，有时真不是这八个字这么简单，买地的吏目们，有不少都是经历过诉苦大会的，对于官商沆瀣一气，想着法子压榨底下人的做法，根本就见怪不怪，不过，话又说回来了，蜀地这里的确也是山高皇帝远，南面纤夫虽也苦，但至少不至于这样拿命往里填，若是死的人多了，帮会也会报复。

　　尤其是商行，仓库被捣毁抢掠的为数不少，正所谓法不责众，遇到这种事，县衙也是和稀泥而已，生怕激起民变，是以官府、纤夫、商户/权贵之间，还能形成微妙的平衡。但蜀地这里，权贵对纤夫的压榨要更严酷得多，吴老八和老艾不免也议论了一番两地政治的不同，道，“到底是割据之地，衙门说话没那么管用，只有大户不畏惧衙门，方才会如此赤.裸地欺压纤夫。”

　　“正是如此，还有一点，本地各州县之间交通不便，堂口的兄弟们很难呼应串联，商户又都豢养水手，这些水手到底也都是身强力壮的，又多有刀枪棍棒，若是打斗起来，纤夫不是他们的对手。”

　　小郝忽然有些自豪地说道，“不过，那也是从前了，如今我们叙州帮统帅峡纤夫，便是万州、锦官城的大商户，也不敢不给我们面子，如今这些纤夫兄弟们，都有我们发给的棉服、皮袄、油布，兄长们请看——”

　　说了这半日，船行也逐渐靠近滩口，可以远远望见石滩上一个棚子，棚子里是垒的石灶，正发出袅袅蒸汽，显然烧了热水，小郝扬手和走过来的纤夫头领大声打了个招呼，接过对方抛来的纤绳，大家也忙帮手给船身系上，小郝一边干活一边说道，“每日里还有红糖姜汤是不限量的，拉完一趟船，下来盆子里歇会儿，喝几碗姜汤，身上暖和有劲，中午米饭也能放量吃饱，冬日里，一个月能保证有一千五百文的收入。如今这帮纤夫兄弟们，在我们叙州帮也算是过上想都不敢想的好日子了！”

　　此时距离逐渐接近，众人不用望远镜，也能看到滩口的纤夫们，果然和此前所见的不同，不再那样衣衫褴褛，虽然还比不上南方买地的纤夫们，但个个面上也有些红光，脸上更是带了笑容，都穿着厚袄子、油布罩衫，见到老艾、小郝两人，更是亲热，都用土话争相叫嚷起来，显然是在向他们二人问好。这精气神，看着便叫人欢喜，也更相信叙州帮的陈述。

　　“好！好！”

　　有了前头在巴陵所见的对比，这副景象的确让考察团的大家宽慰，便连王小芸脸上都露出笑容，金娥更是点头不迭，赞道，“这样很好，你们真是有心了！也很有能力！”

　　按说，还没到叙州当地，考察团不该多夸赞什么，不过，在吴老八看来，能把势力范围延伸到夷陵这里，而且还能照看到纤夫们，便是借了买活军的势头，也说明他们确实是做得不错，办事能力是能见得到的——此地距离叙州还有许久路程，如果没有足够的底气，给纤夫们钱粮那等于是给当地的豪强送钱。既然敢给，那就说明本地的豪强要么已经被叙州杀了，要么便是被整顿得卑服，再不敢搞什么小动作。

　　看来，叙州义军里，有能人啊！

　　考察团的表态，自然也让义军一行人欣喜，他们面上也露出笑来，用土话和岸上的纤夫们交谈，对客人们指指点点，好在川蜀土话不像是南面方言一样难懂，大家略微都可捕捉一些，“这可是贵客——今日多卖力些，你们知道他们从哪里来吗？”

　　“他们从南方，从买活军那里来，是六姐身边的近人！”

　　这样的话，当然是有些夸张的了，不过却令人听了受用，许多人的嘴角都禁不住上扬了起来，刚要谦逊几句，却又在纤夫们的反应中陷入了沉默——纤夫们先还有些不可置信，又再问了一遍，得知的确是买活军的官吏团来此，一个个全都喧哗了起来，打从石滩上的几个算起，便连纤道上的兄弟们，都在狭窄不能容人的小径上，挣扎着跪了下来，对一船人大礼参拜。

　　“救苦救难六姐圣母菩萨！”

　　“菩萨慈悲！救我们苦难！给我们撑腰！”

　　“求菩萨快把叙州取了，令我们再不担惊受怕，不再受过往官吏盘剥！”

　　他们是这样的虔诚，这样的热忱，他们所受的苦难，又何须再多言语，全在这急切和不安中展露无遗。叙州义军虽好，但在纤夫们的认知中，唯有买地的天兵天将，把川蜀早日占领，才能让他们完全从过往的恐惧中解脱，把如今的好日子长长久久地过下去，甚至越过越好！

　　买地的官吏们，面对这样的热情，如何能不感到震动？他们中有许多人，或许都不由得再度审视自己此前的保留，吴老八心中也是一股英雄气难平，几乎立刻就要放下一切，为巴蜀的解放奔走尽力——不过，他到底也是个老江湖了，于热血之外，也有清晰的认知浮现——

　　相隔千山万水，从未真正接触过买地的纤夫们，如何会有这样的认识？

　　还不是叙州帮教的，叙州帮能处处把买地放在前头，自己放在后头，宣教工作做得这样到位……

　　叙州帮里，有能人啊！

第499章 入夜分明见,无风波浪狂

　　正所谓少不入川, 老不出蜀，自古数千年以来，蜀地对外交通的不便是极为有名的, 出入蜀地，必须在两险之间择一而从——要么，便是走那蜀道难，难于上青天的古驿道，翻山越岭，崎岖难行, 只要是带了有货物, 几乎都无法走这条路，常年来在蜀道来回行走的只有各地的马帮。

　　蜀地人出门倘若不能走水路，会依附马帮而行，出钱买个平安：一旦走上蜀道, 命也就不算是自己的了，有些蜀道是绝壁栈道，就别说发生冲突了, 哪怕是一个腿软都可能翻滚而下，尸骨无存，正所谓识途老马，有马帮的人带着，家里人才能安心。

　　这些蜀道，许多都是从前秦时期开凿而成, 历代官府无非只是花钱修缮，按照叙州帮的说法，和省外的驿道根本就无法相比，山间土流多发, 道路时常冲毁，很多时候一条草木略少，仅容一人而行的小径便是蜀道了。因此可以想见，绝大多数旅客还是乘船出入，那就要面对另一重危险，也就是让人心惊肉跳的三峡航程。

　　“顺流而下时，船速往往太快，若是控制不当，在险滩容易触礁，每年都有沉船，逆流而上，过滩时更加惊险，每一次操舟都要全神贯注，绝不是一帆风顺，若遇到船难，那真是逃都无处可逃，一船人只能做了水底的大黄鱼。”

　　这几日以来，买地考察团一群人，对于老艾的说法是很有感触的，一般来说，他们在别处行船，最大的问题是无聊，常常在船上开班也是因此，但船入三峡以后，几乎所有课程都停了——三不五时就要过险滩，这对船上所有人都是精神上很大的刺激，有数次大家都能感到船行被卷入了河中暗流，几乎不受控制的被往下冲去，又或者是朝江心方向的礁石而去。

　　若是撞得实了，那一船人的性命就要交代在这，在这种紧张感下，人还能干成别的事么？只能是咬着手指，焦虑地留意事态发展——这还是考察团众人也算是优秀吏目，基本素质摆在这里，知道这时候若是惊呼，只会干扰船家，因此都是并不出声。前方另一艘并不是叙州帮的官船，大约搭载的是去川蜀上任的官员家眷，便是时时尖叫，夜间停泊在近处，还能听到船篷里传来啜泣之声，想来是乘客受不住这样的惊险，但人已经上了船又没法下船，只能是‘猿啼三声泪沾裳’了。

　　正所谓同舟共济，一路同行者，是可以体会乘客内心崩溃心情的，考察团中再不晕船的人，坐了这几天的船都不由得面有菜色，只有叙州帮的汉子们还是面色如常，和乘客们一路指点险滩，如数家珍般地道着这些险滩的传说，又说着蜀中人情，“自古以来，蜀地都是割据之地，诸侯没有十足的把握绝不会轻易出川，为何？出川容易，回川难啊！”

　　“自三国以来很少有将士连续北伐，便是因为这蜀道行不得，蜀水更是难行，不要以为如今处处水枯容易沉底，不是什么好时候，冬季已是三峡水流最小的季节了，三月有桃花汛，夏日有夏汛，秋日还有秋汛，水涨了，江流更加错乱，船要难走几倍，纤夫也更加危险，可落足的地方更少，因此咱们现在便是赶着一年中最好的时节入蜀。”

　　如此鼓舞着大家的士气，又说这川中民风，“我们巴蜀的汉子婆姨，历来豪迈爽朗，把生死看淡？为何，大家走上这一遭就明白了，尤其是那些常年走船的川商，若是窄性子，吓都被自己吓死了！”

　　这话恰是应景，大家也不由得都笑了起来，其实此时船身正似乎不受控制般，被水流带往江心，那艄公聚精会神，口中喊着号子，招呼船夫们一起，有些人拿桨拨水，有些人拿起长竹竿，都看准了，在船身几乎靠近一块巨石之前，竹竿一点，大家似乎又感觉到一股不同的冲力，和人力和在一起，把客船往前一送，挣扎出漩涡，而船夫们又赶紧立刻划桨如飞，不敢有丝毫保留，飞快地离开了这片激流。

　　若是有丝毫差错，刚才便是船毁人亡的结局，但这只是三峡行船的日常而已，众人从南津关往上，走到秭归就已经见到了两三出船难，当然他们到时大多都是残骸了，没能见到现场，只是见到江水中冲来的衣物、箱笼，还有一一尸首，虽然就在不远处，但本船也根本没有余力救援，一路走来大家只见到三四个活口，都是船夫，趴在江中石头上，见到众人便惨声求救，只是水流湍急，他们的船，只能按照艄公的老经验往前驶去，丝毫无法偏离航道，只能抛去绳索、木板，若能接到了，便可拽着绳索顺势往前凫游，到水势平缓之处，再把他拉上船来。

　　“这几年川中人口流失甚巨，也是因为买地需要船夫的缘故，老船夫很多都去东边了，还有不少纤夫，也被我们叙州帮带走。”老艾也是摇头叹息，“现在航运的价钱也是上涨，船价比之前要翻倍——实在是要乘船的人太多，但船一年比一年少，纤夫的价格，和从前比也是翻了数倍。”

　　“能付得起这船钱的人现在实在不多——这一路走来，除了我们叙州帮自己的船，能用得起官船，请纤夫拉扯的，只有前头那官人家眷了。商人图利，不愿付钱包老船夫，想着能省一点便是一点，很多便包这样的小船，事前和船夫讲好，某某滩虽有纤夫，但也不用，到某某滩必须要用纤夫时再用，倘若在没有讲好的险滩，船夫反悔要用纤，那纤夫的脚钱由船家自出。”

　　“这些小船，船夫很多只是州县内部小河的舟子而已，也是见财起意，图三峡船钱高，比去买地还赚，过来想吃这口饭的。却不知三峡之中，西陵峡最险，这口饭岂是轻易能吃得的？如此这几年来，江中出事的次数比从前还要更多，我们也是司空见惯了。”

　　“现在除了我们叙州帮之外，出川还容易些，想要回川那是真难，这也成为我们巴蜀一个大难题，多少蜀商在夷陵一等就是一年半载，找不到回家的门路，急得也是乱转！”

　　这是个很现实也很急迫的问题，而且确实没有更好的办法，人往高处走，买地船夫的待遇怎么都比在本地好得多了，再说危险性根本就无法比，就算待遇一样，可想而知船夫也一定倾向去买地谋生，直到买地的需求被填满，他们才会考虑巴蜀。

　　但话又说回来，买地现在对航行人才的胃口，根本是深不见底的，船夫来多少他们要用多少——买地在开拓南洋，也就意味着南洋和福建岛的通航要比从前频繁得多，光这里就需要多少船，多少人啊！更不说，他们还有船只要远航去黑大汉的老家们看看了！

　　海运的兴旺，必然意味着河运在一段时间内人才的流失凋落，叙州帮能留住自己的航行力量，已经是殊为不易了，实际上，纤夫给叙州帮的船只拉纤，叙州帮是亏本的——尤其在客船上，纤夫的脚钱打到船票里，再算上艄公的工钱，造船、修船的花费，客船一趟打平甚至略亏的情况都很常见，货运这里，也是如此，因为要摊匀运送叙州官府要的战略物资的关系，货运成本和从前比也是上升，但货物在叙州的卖价却没有变动。

　　“补贴运输，这个是我们军师定下的策略，越是要把纤夫的待遇抬起来，越是把船夫送去南面，人望高不说，这条航道也就越是握在我们叙州帮手上，三峡沿岸的官府也只得对我们客客气气的——若是敢动我们叙州帮的人，那好，你的货也好，人也罢，别坐船了！”

　　说到这里，老艾面上也是大有得色，“你要坐那小舟子操的船，要走那蜀道，悉听尊便，只瞧你有命出发，有没有命下船罢了！这些贵人，难道一辈子都不离蜀了么？他不走，终有一日要看我们的脸色，他要走那就更要看我们的脸色了——是走是留结果都是一样的，这道理如何想不明白？因此，虽然我们叙州身处巴蜀腹地，但现在大江两岸，直到夷陵一带，说话都很管用，这都是因为我们把住了这个咽喉！”

　　如此，从战略意义来说，金钱上少许的亏损根本就微不足道了，在所有人都没对船夫、纤夫引起重视的时候，便注意到了这一点，并且利用买地招贤，实现了对川蜀水运人才的垄断……如果这是叙州同乡促进会一早的谋略，那就说明他们的战略前瞻眼光很强，如果是因势利导，也说明他们除了运气好之外，还很机灵，见事能够明白。吴老八叹道，“你们那军师，是个明白人，竟不能主事衙门吗？如今叙州帮的首领，为何又是和你郝哥并不沾亲带故的杨将军？”

　　他当然知道叙州帮现在的首脑大多是谁，也知道叙州同乡会在叙州的巨大影响——没法不影响，叙州帮虽然掌握了交通，但货源却是同乡会找来的，譬如这小郝，他就是受了同乡会莫大好处的孤儿，因此改为和同乡会的大金主郝嬢嬢姓。

　　不过据吴老八所知，叙州帮中和郝老六关系最密切的就是他们的军师兼司库刘三德，但他居然并不是叙州首领，叙州起义的首领叫杨玉梁，是个外地人，他如何能坐稳叙州义军之首的位置，也是令吴老八十分好奇，断定这是此次叙州行的一个关窍，这不是一有机会，便立刻探问了起来。

　　小郝对吴老八，一般是知无不言的，但在叙州帮内部的人事上则很含蓄，笑道，“这个，我不便多说，免得吴团长先入为主了，吴团长到叙州后可以和我们两个首领好好谈谈——我们对于杨将军、刘军师、郝嬢嬢，都是一体尊重，无分上下，自然，心中最崇敬的还是六姐菩萨，这个是不会更改的！”

　　这里毕竟是在行船，人多嘴杂，吴老八也能理解小郝的谨慎，因此只是点头一笑，便又和小郝说起了山间的蜀道，小郝道，“蜀道最险，不在西陵峡这里，还在瞿塘峡，那处能走蜀道的人，我是佩服他。我听说糖代有个大官去华山，走到一半不敢走了，投书求救，我想他一定是没来过瞿塘峡！”

　　连小郝这样胆大的人，都这么说了，瞿塘峡的栈道有多艰险可见一斑，可想而知，蜀地水师离蜀时还好，回蜀地吧，走蜀道，一条路只能一个人走，补给怎么办？战马怎么办？若是有人跌落了，互相碾压了怎么办？若是坐船，一船能运的人比顺流而下时少很多，蚂蚁搬家要运到什么时候去？吴老八虽然不是第一次到此，却也不由叹道，“到了这里，便可见北伐之难了——泰半是难在交通上！”

　　有一句话他没有说——地理条件摆在这里，倘若没有叙州这个钉子顶在巴蜀腹地，买活军要从外头攻破川蜀这几乎是不可能的事情，便是能办到，也要付出极其惨痛的代价，这也是为何历代统治者常有屠戮巴蜀百姓的原因，川蜀百姓倘能齐心协力，即便不能反攻，要把守当地雄关并不困难。所以要把土著都杀绝了，再从别处移民过去，方才能真正统治此地，否则事实上川蜀在政治上就始终只是一方诸侯。

　　即便考察团还没到叙州，各方面政治考量之下，买地对叙州的承认已经有了八成九成了，吴老八甚至揣测，买地援助叙州的手笔会比援助丰饶县更大，甚至可能赶上对东江军的援助力度——这几年随着建贼衰弱，东江军借势都已经开始蚕食高丽了，买地和他们的生意往来，已从原本单方面的支援，逐渐化为有来有往，也有银钱、人力等回到账上的盈利生意。

　　当然，这也是因为前些年投入了大量的成本，有银钱，也有银钱根本买不到的战略资源，吴老八认为，买地对叙州帮的第一次战略投入——也就是天下间不可能在别处得到的支援，其实应该是一支携带大量补给的工程兵。

　　“虽说还没到白帝城，未入夔门，不算是真正入川，但这西陵峡听说是三峡最险，我们走了这数日，我感觉，这险有两种，第一，是地势之险，河道曲折蜿蜒，水势湍急这个暂时是无法解决的问题，要在下游筑坝目前还没这个条件。第一则是河道之险，河道中怪石嶙峋，礁石太多了，导致水力复杂，漩涡处处，行船意外频发——其实这个险未必是不能解决的。只要有足够的药火，把河中礁石炸掉，小水文环境复杂的情况会有很大改善。”

　　在吴老八这里，没有把握的事他不好空口许诺，最多是婉转暗示而已，但一般的考察团成员就没这个顾虑了，这日晚上，船行在巴东度夜时，团员小佘，不但和吴老八心有灵犀，同时想到了这点，还直接大喇喇地对叙州帮谈了起来，“我们买地已经有这方面的实践了，衢江、信江也有险滩，虽然和三峡无法相比，但我们那里的船吃水深，触礁出事一年也有几例的，尤其是衢江，有一段水面狭窄，江心还有一簇大石头，那片暗礁搞得船也很不好走。”

　　礁石会改变水流走向，这是船家的共识，暗涌、漩涡，很多都是因为水中的礁石而起，叙州帮众人听到此处，都是纷纷止住筷子，听小佘说起道，“而且，一艘船出事之后，其余船都更不好走，因为河岸狭窄，不可能避过太远，而且一艘沉船就让水流更复杂了，所以，衢江那处一出事就很容易一艘带一艘，倘若有两艘船出事，那后头的船只就更不敢走了，在河道清理好之前，十天半个月也只好等下去了。”

　　“大家都知道，如今南北贸易，河运走衢江，海运看季节，风向不对时，还是得靠河运，衢江常常堵塞是很误事的，经过政府牵头，六姐批示，就几个月前，我哥哥主持，算好药量，进行第一次礁石爆破实验，直接就把那簇石头给炸平了！”

　　“此言当真？”

　　毕竟消息往来传递不便，叙州帮还不知道这件事呢，很多人的眼睛都瞪起来了，他们迫不及待地把小佘给围起来了，“佘兄弟，给我们讲讲呗！若要将三峡的礁石都炸平了，需要多少药火——我们叙州帮能不能凑齐这么多的药量？”

　　“要知道，倘若没有郝嬢嬢，我们平日里还见不到火器呢，川中的药火都在官府手中，储量也不是很多，若不够用，这药火又该从哪里来呢？”

第500章 川蜀第一猛女

　　说到炸礁石, 这件事情小佘是最清楚的，因为这就发生在衢江，而且是他那个大忙人堂哥佘四明主持, 佘家不少数理化方面有天赋的人才, 都帮着打过一段时间的算盘——当然, 最后验算环节还有发下来的仙计算器作为帮助，不过一台计算器可不够用的, 佘四明主持疏通航道，不仅仅是为了解决衢江问题，而是为了写出《药火疏通航道规范》, 最后印刷出来，下发各处, 所以，从一开始计算药量, 到最后写出运输规范，需要推算的公式那可太多了。

　　“打从巴陵一上船，我就开始留意了, 这件事完全可以分为几个步骤来办，大家量力而为，能办到哪一步，就先往前走哪一步。”

　　虽然没有喝酒, 但几杯浓茶下肚, 又是刚下船，有一种劫后余生的感觉, 小佘也比平日要兴奋，比划着说道，“第一步, 自然是要炸平礁石，疏通航道，如此，水文条件转为单纯，不论是顺流而下，还是溯流而上，需要考虑的因素会少上许多。就可以考虑在丰水期时过弧底船——弧底船更稳当，载货量也更大，能换还是换了为好——最重要的一点，是弧底船运机器要更加方便。”

　　“运来的机器，有什么用处和种类呢？第一，先要运来的肯定是碎石机，大家都知道，我们买地的水泥是天下最好的，和一般的三合土根本不是一种东西。其实就是因为我们的碎石机好，把石灰石粉末得均匀细腻。”

　　若是连石灰石都能粉末了，江边滩上嶙峋的乱石，又岂在话下？本地这帮叙州兵，又清楚当地的人文，又关心买地的新闻，是思想最‘买化’的一帮人，若是换了一般的百姓，根本无法想象小佘描绘的场景，但这帮人听了，却立刻便反应过来，拍案叫道，“是啊，是啊！运来碎石机——那东西还真的只能用大船来运！”

　　“只要有煤，配合药火，先清除石滩上的巨石，再把碎石粉末了，如此河滩填平，纤夫便不必再散去纤道，只需要在河滩上拉纤了！那要安全得多。”

　　“还不止呢，倘若药火更多，是不是可以在绝壁上炸出更宽敞的纤道来？”

　　虽说如今天下战争，对于火器已经相当重视，买地的火铳更是他们的活招牌，各地的义军也好，守军也好，都是垂涎欲滴，想要搞上一两只回来。但实际上，药火大规模在生产中运用，还是一件很稀奇的事情，尤其是药火开山，这必须是买地的药火才有这么大的威力，一般人对于药火的认识，就是红白喜事放放焰火鞭炮，实在不觉得它有多大的威力。

　　大部分时候，开山还是用最简单的办法，也就是水火交替，以石头热胀冷缩的特性进行开凿，可如此行事效率极低，而且对于绝壁来说，也很危险。江边的纤道，也就是开到够用而已，是不值当都去拓宽的。毕竟，和纤夫的命比起来，这些物资要更便宜得多。

　　但是，现在情况已经发生变化了，纤夫的命突然间开始值钱起来，人数也在不断下降，再加上药火的出现，使得修整航道、拓宽纤道，危险性大大下降，耗费也降了下来，变成了完全可以接受的经济账了，大家的热情又怎能不增高？甚至还有一些去过买地，或者是对买地的报道极为留意的义军，大胆地想用机器来取代纤夫，“听说鸡笼岛有一种能够跑的仙器，叫做蒸汽拖拉机，倘若能搞一两个来，用机器拉纤，是不是比如今用纤夫更俭省得多？”

　　这一听就是没见过蒸汽拖拉机的，谢金娥顿时笑了，“这东西怕是江滩都放不下，主要是用来在平原耕作的，机器拉纤，将来或许那个有，但现在估计只能做到平整江滩这一步了。”

　　那义军立刻打蛇随棍上，笑嘻嘻地说，“那蒸汽拖拉机，我们也能用得上——叙州虽然是山区，但锦官城可是有大片大片的平原那！”

　　看来，这已经是把锦官城当做叙州的囊中之物了，众人听了，也都是一笑，其余人如老艾、小郝等等，对于小佘提出，这前两步的构想，则更加留意，这两个计划显然更是脚踏实地，需要解决的也就是购买药火的银钱，以及药火从买地运往三峡这一路上的安全问题——

　　他们倒是并不畏惧航道疏通，会打破他们的垄断，因为叙州对运输业的垄断不完全在航道的险要上，还在于叙州现在是大江两岸，唯一有能力在官造船厂之外，维持、打通新船生产线的势力，当然，他们还掌握了三峡纤夫，就算是航道比以前好走了些许，江水湍急仍是不争的事实，还是需要经验老道的船夫，逆流而上也还是需要拉纤，疏通航道对叙州的好处远大于坏处，至少会让叙州和买地的联系更加紧密，这也是双方都乐见的事实。

　　也不知道小佘是参透了这一点，才如此高谈阔论，还是压根就没想这么多……吴老八心中也是犯着嘀咕，不过，就算双方戮力同心，要办到这件事也并不容易，因为买地的药火用量很大，偏偏本地的矿业不足，需要向外进货，生产线是受到限制的，而且，长途水路运输药火，还要经过沿江的敌境，这也是风险很大的事情。

　　“六姐圣训，只要思路找得对，办法总比困难多。”

　　叙州的兄弟姐妹们，对于这些顾虑虽然有充分认识，但却相当的乐观，考察团发觉，川人总是兴致勃勃，有一股天真浪漫般的乐天精神，即便还只是有个苗头而已，尚有不少难关要去跨越，但他们已是以茶代酒，彼此频繁相敬，如此庆贺了起来，“不管怎么说，总比从前的日子好得多！”

　　有这一条，便足够他们开心的了，至于其余的困难，兵来将挡、水来土掩便是，买药火的钱不够，那就把周围的州县拿下，富户梳理梳理——众人这才知道，就是这几个月的功夫，叙州也没有闲着，已经拿下了，或者说是收拢了附近自贡、富顺两个县府，把川蜀泰半的盐地都拿捏在了掌心。

　　“不过，我们还是给万州、锦官城供盐的！所以他们也没闲心来攻打我们，甚至还对我们很友好哩——买地和敏地如今是小宗、大宗，便不为友，也不是敌吧，叙州被买活军接收，其实对于锦官城和万州来说，倒是解了他们的燃眉之急！”

　　这话让考察团相当的困惑，因为《买活周报》主要还是以买地的消息为主，《国朝旬报》又很少报道西南的消息，他们对于川蜀的认识还是比较泛泛的，但已来过川蜀一次的吴老八，顿时便反应过来了，“这么说，水西安氏又是蠢蠢欲动，要支持奢氏作乱了吗？”

　　“就这么说吧，”老艾诡秘地一笑，“小小叙州府，现在可是热闹非凡，不但要迎来咱们买地的兄长贵主，还有从筑城过来的奢安使者，从万州、锦官城过来的朝廷使者，可以说是风云汇聚，如今能决定川蜀局势的地方，恐怕不是万州也不是锦官城，而是我们叙州呢！”

　　奢、安两个字一出，众人便知道他们在说什么了：奢安之乱，对于敏地大部分百姓来说，完全是一件非常遥远的事，尤其在偏僻西南之处，东部沿海的百姓根本不受影响，也多有茫然不知的。但买地的吏目就不同了，包括买地的百姓，在初级班的地理课中，认识本国地图之时，也会学习各地如今的局势，老师更是喜欢点起外地流民，让他们讲述家乡的民俗，如此也起到一个开阔眼界的认识。