作者：晏央
一些侍卫或是乔装打扮成周围的小商贩、路人，或是隐匿在暗处，远远地缀在武皇和李令月的身?后。若有人想对她们不利，这些人能够第一时间冲出来。
武皇和李令月在周围逛了一圈，发现沿岸处较为繁华富庶，而越是这座城镇的深处走，便越显荒凉。
这座城镇好似被分割成了两块儿，一块地界干净整洁，繁华热闹，另一块地界则破旧脏乱，让人难以下脚。
武皇和李令月就在此?时都在后一处地界上走着。她们发现，周围的乞丐、流民的数量超过了她们的预期。
即使武皇和李令月已经换上了寻常的衣裳，可她们这般衣衫整洁，色泽鲜亮，在这样一群人中?仍然十分惹眼。
不少人纷纷抬头看?了她们一眼，在目光触及武皇和李令月身?边高大健壮的护卫时，又匆匆将视线挪开?。
这时，三三两两的盐民拖着疲惫的身?躯往回走。
他们身?上穿着打了补丁的短衫，手指缝间净是泥渍。
两名路过的官差恰好与这些盐民迎面相遇。
这些盐民似乎破坏了他们的好心情，他们当即便开?始赶人：“去?，去?，咱们城中?今儿个有贵人要来。你们这些人既然提前下工了，便赶紧回家去?，莫要让贵人瞧见你们，污了贵人的眼！”
盐民们见状，茫然地你看?看?我，我看?看?你。
城中?的贵人都知道?他们这里治安混乱，环境极差。
他们这地界，当真会有贵人来吗？
武皇见状，皱起了眉，李令月的眸子中?闪过了一丝怒意。但她们都没有说什么。
其实，早在她们来之前，就预料到可能会有这种状况发生了。
当地的官员为了让皇帝和皇储看?到当地最好的一面，也为了显示自己治理有方，他们定会想方设法将不好的一面遮掩起来。
若真实情况与表面情况大差不差，也就罢了。可眼下看?来，实情分明与表象相去?甚远，这便有粉饰太平之嫌了。
她们如今自己走走逛逛，还能够看?到这样的一幕，不知被地方官带着逛的替身?，看?到的又是何等?河清海晏，盛世安稳的情形。
李令月凑近武皇，用只?有母女二人能够听到的声音道?：“阿娘，我想起来了。此?地有盐井三十眼，是盛产井盐之地。按理说，此?地应该颇为富庶才是，怎会如此?混乱？此?地的百姓又怎会过得如此?穷苦？”
食盐对于一国百姓的重要性，自然不需多说。历来，盐业都是一项极为暴利的行业。
李令月刚刚来到大唐之时，大唐并未将盐业收归官营，而是由着盐民自行开?采，而后在民间售卖。这售盐所得的钱银，官方也只?象征性地收取一些微薄的赋税。
然而，大唐盐业乱象丛生。根据距离产盐之地的远近，各地盐价参差不齐。
有一些地头蛇极为霸道?，仗着家族势力，垄断了当地的盐池、盐井，不许百姓随意开?采，他们则大量囤积食盐，将食盐运送到别的地方去?贩卖，转手就赚取了成倍的利润。
他们倒是获得了莫大的好处，一些老百姓却一年到头嘴里沾不上什么咸味儿
得知这样的情况后，在李令月的建议下，武皇便将下旨将食盐收归国营。食盐的买进卖出，都由朝廷来进行统一定价，食盐在生产和运输的过程中?，也需由朝廷来进行监管。这样一来，民间这些无良商家自然不好再?随意哄抬盐价。
当然，朝廷出人出力，在盐业方面，朝廷自然要抽取比之前更?多的赋税。但李令月觉得，反正就算放开?盐池和盐井的开?采，这好处也落不到百姓的身?上。
与其肥了某些人的腰包，倒不如这个钱由朝廷来赚。至少他们还能够根据收上来的盐，进行分配，并以相对低廉的价格，将这些食盐卖给百姓。
不过，眼见着这本?该富庶的产盐之地贫富差距如此?之大，李令月便知道?，多半是管理的过程中?出了什么岔子。
第102章
当李令月与武皇微服私访之际，武皇为自己和李令月准备的替身正享受着当地?太守的热情款待。
太守虽然知道武皇和皇储近日要出行?，可武皇并未提前告知过?底下的人，她打算在哪里落脚。船只中途会在哪里靠岸，都是随机的，全凭武皇的心意?而定。
这名太守原先?并不?敢指望武皇会在他治下之地?下船，毕竟他所管辖的这片地?区，实在有些不?上不?下。
要说穷困吧，到底还有那么些个盐井撑着，食盐的贩卖和转运行?业尚算发?达，且此地?又背靠运河，可以走水路来经商。
可要说此地?富庶吧，贩盐得来的钱财，大部分掌握在当地?豪强手中，并未在市面上流通起来。
本地?的水上商路又没怎么发?展好，虽说水上商路也为本地?增加了一些钱财，但与周边其他发?展得较好的地?区相比，就差远了。
当这名太守得知武皇决定在他所在的州县下船时，他既惊喜又慌张。
喜的是，武皇一行?人路过?了那么多地?方，都没有下船，如今却专程在他们这里下船，可见?对他们这里颇为看重。若是他能在武皇和皇储面前好好表现一番，指不?定就能得到贵人们的赏识，自此之后平步青云。
只是，武皇一行?人到来时，这名太守还未做好准备。万一惹得武皇对他不?满，更有甚者，发?现了售盐方面的猫腻，他非但不?能加官进爵，只怕还要倒大霉！
太守一面小心谨慎地?应付着面前威仪甚重的贵人，一面派人去给?那些参与贩卖私盐的豪强们传递信息，让他们近日消停些，免得让朝廷来的这些人精们发?现了端倪。
武皇和李令月要微服出巡一事，一早便知会过?她们身边的一些重臣。此时，这些重臣们又簇拥在“皇帝”和“太女”周围，他们自然知道眼?前的“皇帝”和“太女”是假的。
只是，他们装作对此一无所知的样子，配合这两位替身，必要的时候还会为她们打些掩护，一时之间，倒也将这场戏给?唱了下去。
至于?一些未能提前得到消息的官员，在察觉到“皇帝”和“太女”的不?对劲之后，看着她们周围那些重臣们的反应，也不?敢多嘴。
能跟随武皇出行?的官员，哪一个不?是人精？他们又岂会主动去破坏武皇的安排呢？这不?是等着武皇来削他们吗？
说起来，当地?太守还算是有些本事。这才收到消息没多久，他便将一切安排得妥妥当当——武皇和皇储一路走来，所见?到的皆是盛世安稳之景。偶尔见?到的些许瑕疵，反而让这盛景显得更为真实。
“早些年，太女殿下找到了高产稻种，圣人命人大力推广这些稻种。我们这儿的地?虽算不?得十分肥沃，谷物产量却也得到了大幅度的提升。如今啊，我们这里的百姓已经鲜少会有吃不?饱肚子的时候了。”
太守带着“武皇”、“太女”和朝中官员们走过?了一片片农田。
恰逢秋收时节，风吹拂在麦浪上，此起彼伏的金黄之色，令周围的人见?之心喜。
狄仁杰看了一眼?“武皇”和“李令月”，见?这二人面带微笑，只端着架子，并不?肯轻易开口，便出声?赞扬了太守一句，夸他将此地?治理得很好。
麦田长势自然极好，可这些田，究竟是公家的田，还是私人的田呢？
“圣人和殿下对本地?的商业和盐业十分感兴趣。此地?临近运河，想必这商业应该发?展得不?错吧？你们有井盐，将这些井盐运去别?的地?方售卖，再从别?的地?方采买些东西运回来，日子应当颇为富足。”
“那是，那是……”这名太守在听到狄仁杰的话后，脑门?儿上开始冒汗了。
也不?知，他派去的人，准备得怎么样了。待会儿他带着女皇和朝中的人过?去，可千万别?让他们看见?一些不?合时宜的东西啊！
正当太守绞尽脑汁地?应付“武皇”、“李令月”和文武百官时，真正的武皇和李令月已经被方才那两名斥责过?盐民的官差拦下盘问?了。
武皇和李令月在下船时，打扮成了寻常富户。在她们看来，她们的穿着打扮极为普通，身后跟着十几名侍卫，也能说是两名女眷出行?，担心路上有劫匪，这才派些“家丁”来保护她们的安全。
可在这两名官差看来，她们的出现，就有些诡异了。
本地?稍有权势的人家，都不?愿意?往这里钻。这两名商户打扮的女子，又为何会带着家丁，出现在这里？
除非——她们是外?地?人，来这里经商的，那么她们的确有可能不?知道本地?的情况。
这么想着，两名官差走上前去，对武皇和李令月进行了一通盘问。
“你们是从哪儿来的？到我们这里做什么？”
武皇身居高位多年，已经很久没有人敢在她面前这般放肆了。
李令月见武皇面色不虞，借着袖子的掩盖，悄悄握住了武皇的手，示意?她莫要轻举妄动。
而后笑着上前道：“回两位官爷的话，我们是京城附近的商户，听说京中的布匹和茶叶在这一带很受欢迎，我们便专程过?来碰碰运气。”
那两名官差闻言，露出“果然如此”的表情。而且，听这年轻小娘子的话，她们还是头一回来这里的新手。
这样的人，应该好欺负得很。
两名官差瞅着李令月和武皇，露出了见?到肥羊的欣喜之色：“我们本地?有一些规矩，不?知你们这些外?地?人可听说过?？”
“回官爷，我们初来乍到，并不?知晓。”李令月面上露出了为难之色。
两名官差的目光放在了她们身后拿来做伪装的“货物”上：“你们既是从京城来的，应该带了不?少好东西来吧？也不?知这些货物的品质是否合格，我们该好生检测检测……”
听到这里，李令月总算是明白了。合着她们这是被敲诈勒索了？
这可真是新鲜！
不?过?，想起两名官差方才对那些穷苦的盐民是什么态度后，李令月又觉得这不?算什么新奇的事了。这二人的秉性就是欺软怕硬，拜高踩低。
明霏在为李令月办事时，常与那些三教九流的人打招呼，再加上她本就是穷苦人家出身的小娘子，对于?底层的这些规则自然更加熟稔。只见?她笑着上前，给?两名官差递上了银馃子，那两名官差捏在手中掂量了一下，这才满意?地?放过?了她们。
走之前，他们还“好心”提醒道：“这里是我们治安最差的地?方，住的都是些低贱之人。你们最好尽快离开这里。”
这枚银馃子对于?他们来说可是意?外?之喜，他们上下抛着这枚银馃子，准备拿去喝酒。
而他们身后的武皇眼?中的怒意?已经几乎要实质化了。
“那二人真是岂有此理！”武皇怒道。
“阿娘，不?气不?气，气坏身体无人替。”李令月赶忙安抚道：“无论到了哪儿，这种小人都不?会少的。咱们只当是出来体验生活来了。方才，我已记下了他们的特征。阿娘若是实在气不?过?，等咱们公布身份之后，再派人去好生收拾他们一顿好了！”
她们当然可以轻松收拾了那两名官差，但李令月还记着她们现在的“人设”呢，作为普通的商户人家，她们在面对官差时，不?应表现得太过?硬气。
如若她们在这里收拾了这两名官差，难免要引起一些不?必要的骚动，这种骚动对她们的微服私访计划无疑是极为不?利的。
“阿娘，这些细枝末节的事之后再论。对于?咱们来说，当务之急是找个合适的地?方歇脚，然后去调查一下本地?的盐业是不?是出了问?题。”李令月压低声?音道。
武皇显然也明白事情的轻重缓急，闻言，她点了点头。当晚，她们宿在了一家符合她们商人身份的客栈中。
翌日，她们起了个大早，将身边的人派了出去调查当地?的情况。
昨日见?到的那些盐民，始终让她们有些在意?。
这时，盐民们已经开始陆陆续续地?“上工”了，他们拖着疲惫的步伐，朝着自己所负责的盐井走去。
武皇与李令月派出的人扮作盐民的模样，混入了那些盐民之中，也跟着那些盐民一起往盐井的方向走去。
“你是新来的吧？看着有些脸生。”一名老?盐民道。
“那是，从前家中做些小生意?，日子还过?得去，我自然不?必来制盐。最近，家里生意?做不?下去了，我总得出来为家里找一条活路。”那名探子一面愁眉苦脸地?说着这话，一面观察着盐民们的脸色。
盐民们听了这话，纷纷露出了理解的表情：“有那些豪强在上面压着，我们的生意?自然越来越难做咯。”
第103章
若不是?家?中日?子过不下去，谁愿意来帮这些豪强做这些活计？辛苦不说，最终还只能得些微薄的钱银。
在探子抛砖引玉之后?，这些盐民们像是?打开了话匣子一般，三三两两地说出了他们的遭遇。
“从前，我也是?自?己制盐拿去卖的，虽说我体力有限，每个月制不了多少盐，但总算还能有些赚头。后?来，不知从什么时候开始，本地的卖盐大户张家?和王家?就?霸占了盐井，不许我们再采盐了。”
一名脸上?满是?沟壑的老盐民道：“张家?要雇我帮他们制盐，可他们给的工钱还抵不上?我从前一半儿的收入，我当然不愿意……不愿意也没法子，我大半辈子都与盐打交道，除了制盐的手艺之外，没有别的法子营生……”
另一名盐民接口道：“自?从张家?和王家?霸占了盐井之后?，城中盐价翻了数倍。我本来是?做卤肉生意的，可盐价突然提升这么多，我哪里还用得起盐？没了盐，我的卤肉味道不好，生意当然也就?一落千丈……这时候，王家?找上?了我，说只要我把?我的卤肉方?子给他们，他们还以从前的价格为我提供盐。到时候，我照样做我的生意，他们拿了我的方?子，去府城做生意，不会?与我相争……”
一旁有人犹豫着道：“他们的话，你信吗？”
他们这些平头百姓在地方?豪强面前太过弱势，根本没有反抗的余地，豪强如果不肯信守承诺，他们拿这些人一点办法都没有。
“自?然是?不信的。可他们就?是?冲着卤肉方?子来的，我不给，他们便不依不饶。后?来我想着，就?算我将方?子捏在手里，盐价这么高，我也制不出卤肉来养家?糊口了……嗬，嗬，就?当是?破财消灾吧。”