作者：晏闲
最终主将阮伏鲸一槊斜插进轴轮之中，随即大玄的兵士合力自城头推下一方巨石，正砸在那翘起的槊尖之上。
撬力之下，梯塌人倒，这才有了先前的一幕。
“第三辆了！”城下骑军方阵的中央，行台参军左晟焦急又心痛地转向身前那骑汗血宝马，“这绝非巧合，玄军必定一开始便知梯车的薄弱——难道……国师的图纸泄露了吗，我军中有谍子？！”
否则难以解释，明明是首次投入战场的战车，怎么会被对手克制得死死的？
汗血马的坐鞍以珠玉装饰，一双粗壮腿肚裹在军靴中紧夹障泥，纥豆陵和葫芦形的酒糟鼻头浸出了汗，死死盯着对面的城头。
他们此行一共才运来十辆军车，出征前计划得天衣无缝，先以铁云梯开道，攻开城门后配以铁骑凿城，一路势如破竹，直取治所广固城。
如此不出一个月，便可一雪失地之耻。
不料对方有奇策应对，这道门攻不开，骑军冲锋的架势拉不起开，破城便是空谈。
箭矢火石不断从城头激射滚落，尉军登不上去，不绝如缕的嚎声响彻平原。逆着风，纥豆陵和能闻到肉烧焦的味道。
“这么多火油储备……”军师面沉似水，更确定青州守军是早有准备。
“螳臂当车而已。”纥豆陵和空抽一下马鞭，说了句汉人词语稳定军心，发令：“左右翼副将听令，各领五百人冲击东西侧门！”
二将得令，大军两翼顷刻分出两条蜿蜒的黑龙，蹄声动地，冲向两门。
兵至半途，巨野城壕内的两道侧门訇然洞开。
不知何时下了城头的阮伏鲸领二百亲兵，自东门驰出，副将阮时领五百人自西门出。轻骑对快骑，须臾迎面相撞！
阮伏鲸身上仅着薄铠，跨下马锋棱神骏，风入四蹄，一槊洞穿三个北尉骑兵。
这臂力惊人，杀力更重的阮家儿郎快速完成一轮厮杀后，不论杀敌多寡，毫不恋战，立即带人马回转入城，随后紧闭城门。
“南朝竟也有此等猛将。”
这番快攻速打的撩刺，激起主阵中纥豆陵和的杀伐之心。左晟忧心忡忡，“对方好似看透了我军的排阵，打算避我锋芒，分而击之啊……”
在身后城门嘎然的关闭声中，阮伏鲸顺着坐骑的冲势又沿板道向前跑了一段，尔后勒缰，他摘下闷出一头汗的头盔扔给亲兵，露出森白的牙齿。
表妹送来的那本北将册是及时雨，上面不但详细记录了河西纥豆陵氏的用兵拆解，还有北胡战车的恐怖破坏力与薄弱打击点。
崔刺史正是根据谢家提供的这些消息，制定了以守为主，逐一消耗敌力的策略。
这样的明仗若再打输，他可真没脸见人了。
“主帅！”阮时策马与自家将军会合，兴奋地将手中尖头染血的长枪挽了个花，“那云梯车、那胡人主将的用兵策……竟都给谢女郎料准了，她莫不是神仙吧？照这样打，只待徐州援军一来，任他河豆海豆，都不灵光啊！”
阮伏鲸笑了一声，不忘命令守城兵加强警戒。
以他的脑子是追不上表妹深不可测的智谋了，反正她是神是仙，他都服她。
·
就在纥豆陵和攻打巨野的时候，青州北线，北尉的东州都督卢重环同时发兵渡河，攻向济南郡。
褚盘带着五千人马迎候多时。
听到敌方主将姓名，年方弱冠的大司马幼子淡笑一声，“狗啊。”
诗经有云，“卢重环，其人美且鬈”，意指带着狗铃的黑毛猎犬。这位从小没什么人管，也没正经读过几本书的北府少将军言罢，眼神又一寂，自嘲地提起自己的缨枪，眼望枪锋：“我又何来资格笑别人。”
他身侧整装待发的周天池，自褚盘出生起便在他院里照看他，最知道褚家的那点阴私，为难地劝解：“……少将军临阵莫分心，大司马还是顾念你的，留下五千北府兵给郎君傍身……”
然而这五千人不说是老弱病残，也绝非北府精锐，和褚豹身边连战马都是具装的义从军没法比。
周天池话到嘴边的一句“血浓于水”，终究难说出口。
“是了。”褚盘细长的身条罩在沉重铠甲下，应的是军师那句“临敌莫分心”。
小旗挑开大帐，褚盘出帐，那双飞凤眸没有继承褚啸崖的豪迈浓眼，对前眼集结的北府兵平静如水道：“随我出城杀敌。”
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“捷报！”广固城刺史府灯火通明，已经一天一夜没合眼的韩火寓快步走进公房，向等待的老师呈上军情。
“济南郡前日如老师观天所示，起大风沙，褚将军以双龙阵对战卢重环，以少胜多！生俘尉兵二千人，并盔甲兵器千余副。”
要知道济南新招的守备兵加上褚盘亲兵，一共也不足万人，此番借天象之利取得首胜，十分提振士气。
至于崔膺的揆天验地之能，早在西山随老师求学时，韩火寓深已知晓，除了敬慕，又岂会一惊一乍。
“巨野那边的情况，”韩火寓缓了口气，自己到茶几前扒了个杯子倒水，拯救冒烟的喉咙，接着续上话，“也如老师预计，破坏了那铁云梯就能守住。原计划阮将军守足十日再退，而今应还在坚守。”
广固城距巨野的距离比济南郡远得多，消息有滞后。但崔膺听完学生之言，停顿在胸前的蒲扇又重新迤迤扇动，显然对出身将门的阮家郎很有信心。
“都道南朝将领青黄不接，说褚司马、谢荆州之后，再无青年战将能应付北边如云猛将。”崔膺目光深邃，“此二子初出茅庐，不惧虎啊。”
“学生有一事不解。”
韩火寓心中晃过谢家送来的那部北将谱。他本就是聪敏之士，却百思不得其解，谢含灵怎可能提前半年就得知北朝打造的攻城利器，并附上破解之法？
不过眼下不是琢磨这事的时候，韩火寓盘腿坐在老师对面，问：“眼下正是一年中最热之时，州中麦粮又才收割完，咱们粮草充足，北尉为何选此时南征？”
崔膺扇尖打了下韩火寓的膝盖，后者赶忙跽身坐好，便听崔膺问：“你想不到吗？”
韩火寓想了想，“为了破坏我朝的闱试？”
崔膺点点头，又摇头，拢扇道：“这只是其一。我朝的利好之策自然是北边所不愿见，在学子考试时兴战，人心惶惶，还谈什么吏治改革？但更重要的，是北人千里奔袭，想学去年大司马速取青州，如此一来必然轻辎粮，他们又倚仗兵械骑军之利，是打算破城后因粮于敌！我们的麦子丰收不假，到时候却也成了敌人的粮仓。”
韩火寓听后，凝重点头。
知己知彼百战不殆，诚非虚言，若不是青州早有准备，今日城破只怕确如胡子之计，在弹指间耳……
青州一破，尉军顺淮河而南下，后果便是不堪设想。
“诵和，你再撑一撑，务必分派人手安抚好百姓，州内闱试照常阅卷遴选，不可耽误。”崔膺捏了捏发酸的眉心，“兵报已传回金陵，青州与徐州唇亡齿寒，兵部任令一下，援兵想必快了。”
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江南进入了梅雨季，百里归月出考场后，便因耗神与溽热的天气病了一场。
胤奚他们是考完才得知青州遭袭的。
兵部呈报两省后，已令徐州守备军就近向青州驰援，户部连夜计算军需耗费，礼部则按部就班地誊卷判阅，一时间六部忙作一团。
谢澜安也没多问他们考得如何，崔先生身在青州，她知道楚堂必然放心不下，文杏馆沙盘前，她纵览着沟壑其上的城池关隘，说：
“除了徐州驻军，褚啸崖也派长子领一万精骑北上驰援了。按照之前的准备，青州守下来问题不大。”
沙盘对面的楚堂，并没因此放松眉心，盯着沙盘默默推演战局。
刀声破风，胤奚在院中翠叶如盖的古树下一刀递出，削破从头顶叶尖坠落的一滴露珠。
光晖透过叶隙折在他眉角上，为那张艳冶无伦的脸添了一分锋芒。
背靠树干看胤奚走刀的祖遂，不禁捏着银扁壶点头。臭小子身架轻灵，本不是走刚猛一路，然以快打快，舍他其谁。不枉他设计的这把刀。
“尉军虽号称出师十万，”祖遂啜了口武陵春，抓着头皮念叨，“可攻城本就成倍耗费兵力，那阮家郎只要固守，加上这两路夹击，姓纥豆陵的怎么来就得怎么回——不，说不定有来无回。”
楚堂慎重地凝视沙盘，半晌未语，忽然道：“不好。”
谢澜安眼皮轻轻一跳。胤奚蓦然收刀，转头回望。
“女郎可曾听说过，”楚堂抬头，袖下指尖因自己的那个猜想而微微颤抖，“关于褚家那个幼子的传闻？”
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阮伏鲸在巨野城坚守十二日，六月二十四，他用完城中囤积的最后一批火油和箭矢，下令弃城后撤，军伍有条不紊地退入任城。
纥豆陵和率兵杀入城中，才发现阮伏鲸给他们留下了一座空城。
城中既无百姓，也无粮草，除了斑痕累累的四墙，坚壁清野得彻底。
待尉军赶到任城，阮伏鲸又如法炮制，在任城的阙楼上挥臂，城头箭垛后的弓箭手一瞬搭弓，露出森寒的箭簇。
纥豆陵和擅野战，阮伏鲸便偏不给他空间施展，用阵地战防守到底。
此时北尉大军的锐气与耐心，已在近半个月的攻城战中消磨大半。纥豆陵和引以为傲的铁骑更是一个整战都没打成，每每被阮伏鲸寻隙小股出击，逗弄得如隔靴搔痒。
再十日，阮伏鲸再弃空城，退守邹城。
“消耗我军，却让出城池，向内线撤退……”纥豆陵和察觉到这一举动的反常，在进城前犹豫了一下。
这名北尉枭将在暗夜中抬起阴沉的鹰眼，望向任城楼头没有熄灭的烽火。
“诱敌深入。”左晟座下的马匹焦躁地扬了扬蹄，紧皱眉头说。
他们进军青州已有半月，南庭一定会派兵增援，那位褚大司马即便驻守着金陵北边门户，不会轻动，也会派麾下铁骑北上。他们算错一着，已失先机，一旦继续深入青州腹部，被两下夹击，便是胜负难料。
可纥豆陵和也算准了，青州守备军不会超过两万人，只要他能赶在南人援兵到来前，速战速决吃下这两万人，再与北线合兵，那这青州便又是大尉囊中之物。
漆黑洞开的空城就在眼前。
见猎而不动，并非纥豆陵和的性情。他询问军中的斥候：“打探到南边军队动向，到了哪里？”
北尉的探子才从南边赶回，马下抱拳回禀：“禀大将军，徐州方向并无大军整发的迹象，起码百里之内，不见异动。”
“没有侧应？”军师左晟再度意外，隐隐产生一种云遮雾绕的不详之感。
南玄在故布什么疑阵？
——“说清楚了，什么叫徐州援军不至？”这却不是阮伏鲸事前的安排，他也是退入邹城后，才闻斥侯回报，双眼猛地盯向传话的探哨。
探哨在那寒凛的目光下脸色发白道：“回主帅，按时间来算，徐州军此时本该过鱼台了，可末将快马驰出一百里，皆不见后援踪影，只怕……援军还未出徐州。”
阮伏鲸心头陡地沉了沉：“广陵方向，也不见北府军？”
探哨额角滴汗地摇头，更无音讯。
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此时的徐州守将黄勇，正在褚豹设下的酒宴上迷醉地欣赏美人歌舞。
褚豹麾下一万铁骑，与徐州集结的两万守备军，此时正在城外扎营不动。
黄勇在布满珍馐的席上，身形歪斜地搂着一名腰肢柔韧的舞伎，饮尽一盏美酒，转眼望着身旁同样饮酒取乐，逍遥自在的褚豹，醉蒙蒙地问：“少将军呐，延误军令……真的不妨吗？”
褚豹是三日前带军赶到徐州的，徐州刺史不敢得罪大司马，亲自出迎。
谁知褚豹到了徐州就不往前了，反令军士原地休整，反客为主地摆宴招待起刺史同当地守将，并授意他们延后出兵。
“青州是我爹打下来的，我对那里的情况再了解不过。”褚豹不慌不忙地卸了臂缚肩吞，漫淡言笑，“青州有号称‘中原楷模’的崔先生，有阮家据说勇武无双的阮大郎，还有我家不成器的弟弟，且能支撑一阵呢。”
黄勇当时便从褚少将军的笑眼里，读出了一股寒意。只是天大的事有大司马顶着，兵部都不敢与北府作对，何况是他，于是便装着糊涂陪褚大少玩乐了三日。
眼下借醉又问，褚豹依旧不见着急，笑道：“将军，这酒可还入得口？”
“北府的烧酒，别具一番滋味啊！”黄勇连忙吹捧，识趣地不再追问。
他以为褚豹口中“不成器的弟弟”只是谦词，殊不知那就是字面意思。褚豹从没把那个自小瘦弱不讨喜的老五当成过手足，褚盘就是死在黄河边上，他也不心疼。