窃巢鸠 第17章

如今我要和庸州谈的，就是「赏珠会」的生意。

好珠难寻，这些珍珠又硕大明亮，色泽艳丽，赏珠会的风声刚放出去，便有许多商贾前来庸州。

要办赏珠会，豪族们自然要修新的园子。

此时流民众多，劳工价廉，修园盖楼比平时还要划得来。

于是庸州流民总算有了差事。

庸州多水，娆娘命人买了些临水的地做养珠场。

除了我从京里带来的部曲外，珠场只许雇佣女子。

娆娘对女工们承诺，在养珠场干满八年，便能带着养珠的技术离去。到时若想自行养珠，定王殿下绝不阻拦。

赏珠会上，徐氏珠大受追捧。

我命人告知商贾，要换徐氏珠，不能用金银，只能用粮食作抵。

囤积粮食的本地豪族争相出价，外地商户也赶紧调运粮食前来庸州，徐氏珠很快被扫荡一空。

手里有了粮食，我便让裴直开工修筑堤坝，雇流民来搬运沙石。

坝上不仅管饭，还能发放不少粮米。

为防止有人下了工殴打女眷，我又加了一条规矩。

做工者必须让家中妇人来领粮米，若有妇人带伤之事，一次扣钱，两次加倍，三次辞退。

妇人若过不下去，自可去户曹处登记和离，来珠场或者坝上帮工。

见日子有了盼头，百姓们做工之余，在地里挖沟排水，重新修整田亩，又像野草般活了下去。

31

入夜，庸州太守找上我，脱帽伏地，道：

「定王殿下在上，臣有罪。」

我问他：「大人罪在何处？」

「贪腐。」

「大人为何今日前来告罪？」我问。

他垂头道：

「罪臣孙女以死相逼，如今刚救下来，郎中还在诊治。

「臣这辈子什么指望都没了，只剩这个孙女。

「她性情刚烈，生活清苦，不愿用不义之财。

「只盼殿下网开一面，莫要牵累无辜。」

他口中那孙女，正是之前来行刺我的女刺客。

刺客身为女人，却能做官，甚至并非如我这般女扮男装，而是堂堂正正的「户曹」，自然是有门路的。

当年庸州太守独子身死，儿媳改嫁七个月后却生下一名女婴。

数年后，太守得知此事，疑心女孩儿是独子骨血，就把她接来身边，起名裴直，请人教养。

此女性情狷直，嫉恶如仇，又聪颖过人，自小便帮祖父处理文书。

后来庸州的户曹病死，接替者又在山路遇了劫匪。

堆积的事务一时找不到人处理，便由裴直暂代了。

自她上任后，民户籍账，田宅数目，未有一次疏漏。

比起前任户曹毫不逊色，甚至犹有过之。

庸州太守力排众议，也不上奏朝廷，就这么让裴直糊里糊涂地「暂代」了下去。

「其实今日你来与不来，干系都不大。你烧了赈灾银的账簿，裴直却凭着过目不忘的本事，硬生生将那账簿又默了出来。

「如今我手下的人已经快马加鞭，伪装成商贾，将账簿送往京城去了。」

我静静说道。

「殿下将此事告知老夫，难道不怕我走投无路，命人杀了殿下，就此反了吗？」

太守猛地抬头看我。

我却笑了。

「你不会的。你还有事相求，如何敢对我出手？我赌的不是你的良知和胆子，是利。」

庸州太守沉默片刻，问道：

「臣自知罪孽深重，只是殿下，王朝更迭世家轮替，您可知，为何千百年来，贪腐之事从未断绝？」

我不说知，也不说不知，只让他说下去。

「前朝之时，臣的叔父曾在曲县任县令。

「叔父以万民为己任，立誓要做清官，为民请命。