作者：三六九龄
沈持奉陪不起，说什么也要走人：“二位兄台，小心失火啊。”禄县之中的房屋多为木质结构，沾上火星很容易着火，而且屋与屋之间的距离都不大，一座屋子失火，能殃及一整片房屋。
稍有不慎，整个县都可能付之一炬。
打更人夜里到点每敲一次锣，嘴里喊的都是“天干物燥，小心火烛。”，而不是“小心盗贼”，可见防火比防盗来得更重要，衙门也更为紧张。
“要你管。”二人哼了声。
沈持没再说话，他刚走出两步，就听身后传来噼啪的燃烧声，似乎不是烟花炸开的声音。
沈持回头一看，只见一束没有升空的爆竹被扔到路旁，引燃了一垛秋末没有焚烧的秸秆。
火势接着风骤很快增大，朝镇中蔓延开去。任它燃烧下去，整个禄县都可能付之一炬。情急之中，沈持喊道：“冯兄何兄，快灭火啊。”
冯、何两府的大宅前没有放置水瓮，他只好挖起地上混着少量积雪的泥土朝火中投去。
“着便让它着。”何瘦白在一旁袖手笑道：“方才烟花升腾是‘火树拂云飞赤凤①’，这下‘琪花满地落丹英②’，妙哉妙哉。”
冯浓眉大笑：“你念这诗他能听懂？”说完，指了指正在扑火的沈持：“不过才背几天《三千百》的傻子。”
何瘦白：“先生总夸你功课好，冯兄，见此情景，你不赋诗一首吗？”
冯浓眉端着架子来回踱四方步，颇有效曹植七步成诗的意思，好半天，他才徐徐吟出口：“天上的太阳红大，地上的大树高绿。”
何瘦白无声发笑：“好诗啊。”
打油的很。
“哼，何兄不必反讽于我，”冯浓眉听出了好赖话：“当今天子重文章，无需论汉唐，这诗词做成什么样，不影响我文章锦绣。”
……
沈持被熏得满脸泥污，分不出心思来回应他们的嘲讽和“雅兴”，他脱下外衫，裹着泥土一兜兜往火中砸去，但无济于事。
远处有人看到后，惊呼奔走：“失火了，失火了……”纷纷提着水桶跑来救火。冯、何二家的家丁听到动静，也回了家中老爷，吆五喝六地出来给自家儿子撑腰做主。
冯高他爹冯福，何九鸣他爹何响，都挺着肥硕的大肚子面目耷拉地瞪着沈持。
正在清镇巡逻的衙役们听到嘈杂声，飞驰过来。
巧的是，来的正是沈煌。
父子对视的那一眼，沈持张了张口，无声地说道：爹，快去请县丞大人来。
冯、何两家不是沈煌一个小小的衙役惹得起的。
沈煌果断地打发人去给正在家中小酌的县丞王大虬报信，不一会儿，王县丞带着十几名衙役匆匆赶来。
何瘦白一见官差来了，指了指沈持：“喏，是他捡我们的爆竹筒丢到草垛上失了火，不关我俩的事。”
沈煌看沈持一眼，不容他多想，转身又去灭火。
纵然有县丞王大虬坐镇，这场火也扑灭的艰难，最终还是烧毁了不远处的一间瓦房，万幸的是没有人伤亡。
冯浓眉心虚地说道：“是啊官差老爷，是他点的火，我全都看见了。”
何、冯恶人先告状，叫沈持有口难辨，着实被动。
王大虬觑一眼沈持：“是这样的吗？”
沈持不打算自证，他说道：“我朝律例有规定：凡市井街巷，皆不得燃火，违者罚银二十两。何郎君方才说了，爆竹筒是他们的，是他们燃的火，该不该罚？”
当朝专门有关于火灾的惩处律例，小时候沈煌告诫他不要玩火的时候提过一嘴，没想到这么快就用上了。
“你……”冯浓眉惊觉猪队友给自己挖了个坑：“年三十处处燃放烟花，即便县太爷来了，我也放得。”
“这位小郎君承认火是你点的了，”沈煌这时冷声道：“我朝律例还规定‘凡观看失火而不救者，有罪。’”他看了一眼冯、何二人的手：“你们方才没有救火，这又要怎么说？”
他们在县衙当衙役的，虽然不通文墨，写不出文章，但常年巡逻县中，还是熟记一些当朝关于市井治理的基本律例的。
何瘦白不屑地瞪他一眼：“怎么说？自然是问县丞老爷喽，难道叫你说了算啊？”
县丞王大虬看看沈煌，又转而朝沈持看去。
沈持面色如常：“县丞大人，冯郎君说的不对，我没有捡他们的爆竹筒，亦未丢到草垛上。”
他望了一眼冯、何两家阔气的大门，说道：“《刑律·城郭》还规定‘诸城郭人民，邻甲相保，门置大瓮，积水常满，家设火具，每物须备③’，请问你们两家的大门口因何没有水瓮等防火用具？”
受沈煌的影响，他在青瓦书院时上藏书馆去，偶尔也会翻阅当朝律例的书籍。此时正好拈来一用。
一直没有说话的冯、何两位乡绅一惊，没想好说辞狡辩：“这……这不是过年嘛，才移到门内的你说说……”
何瘦白嘀咕：“县丞老爷，火真的是他放的。”
还不死心要栽赃给沈持。
沈持说道：“我路过此地的时候，冯郎君与何郎君各先燃放一束，有两筒飞上天落于地上，”他用手指了指西边：“在那边或许可以找到。”
他还说出他们燃放的爆竹筒子上的颜色和图案。
两名衙役顺着他指的方向过去寻找爆竹筒，果然找到他说的那个爆竹筒子，依稀能辨认出上面的图案，和沈持说的完全吻合。
沈持又蹲下身在烧得焦黑的土里扒拉，找出一截爆竹筒残骸：“是这支没有放出烟火的爆竹被踢到草垛上引发的火灾，”他看着冯浓眉：“是你的吧冯郎君？”
他把二人斗烟花的事说了出来。
“你胡说，”冯浓眉心虚地发怒：“别乱栽赃。”
沈持不疾不徐地说道：“市面上一捆烟花里头有八束，你二人先放了一支，手里应该各留七束，后来你又点燃一束，没腾空，你生气踢飞了，是不是？”
“一数你手里剩的烟花便可知。”
冯高下意识地捂住了他的那捆爆竹，嗫嚅道：“凭什么给你数。”
王大虬实在听不下去了：“冯小郎君？”
冯高：“我的东西，你们凭什么数。”耍起无赖。
冯福赶紧呵斥住他：“高儿，县丞大人面前不得无礼。”
县丞王大虬多人精，一下子看明白了，他沉下脸看着冯家家主：“冯老爷，你看？”
冯福面色惶恐：“今日除夕，犬子给大人和诸位添麻烦，实在惭愧。”他说道：“开春之后，我冯家马上出钱修缮烧毁的房屋，你看……”
“我何家也出钱，”何响也跟着说道：“今日惊动县丞大人实属不该，我何家略表心意，给各位赔罪了。”
说完，他让家丁端来纹银两锭，放到王大虬面前。
想破财消灾。
冯家紧跟着也端出一盘小银稞子，冯福用他肥厚的手抓起一把，往沈煌等衙役兜里送。
第24章
“你们都收了吧，”有钱好办事，县丞王大虬对着盘中的纹银笑了笑：“大过年的图个吉兆，就不跟懵懂小儿过不去了，那就这样吧，都回去好好过年。”
叫散了。
衙役们自是无话可说。
沈煌等人要到别处去巡逻，沈持把炸素丸子给他：“爹换了班早点回去。”
沈煌把冯家给的小银稞子从口袋里掏出来给沈持：“村南头的老丁家，上个月听说两个儿子在外头战死了，朝廷还未拨付抚恤金，一家子孤儿寡母的也不知道怎么过年，你把这钱拿去给他们。”
一把小银稞子约摸有小半两。
跟着沈煌的衙役也纷纷解囊，把到手的小银稞子凑了凑：“老丁家怪可怜的。”
沈煌行走在禄县当差，一贯的急公好义。朱氏跟他说“你爹他不求好名声，只求上天看在我们家积德的份上，治好阿月的哑病。”，念及此，“嗯。”沈持重重地点点头。
等衙役们一走远，冯高和何九鸣各自趴在自家的墙头上恨恨地看着沈持——这梁子，结大了。
……
大年三十夜，沈煌进家门后，沈家一家子围炉团坐，酌酒吃肉，守岁。
一大家子人这一刻其乐融融。
但也没有人十分留意沈持和沈月，兄妹俩只好专注吃饭，等一吃饱，便悄悄溜走，回房去了。
沈持或温书或整理食谱，沈月坐在一边安静地看着，时而去找些糖果来吃，倒也自在。
大年初二，村头的马车、牛车和驴车一辆辆往来，是各家嫁出去的女儿们带着丈夫孩子回村探亲来了。
而沈家的三房媳妇，娘家爹娘都不在了，因而不用走娘家，都留在沈家过初二。
沈家的两个堂姑奶奶大沈氏和小沈氏——是沈山哥哥的女儿，而沈山这一辈没有姑奶奶，一大清早就进门了，她俩嫁在邻村，姑爷都是憨厚的农人，带来的年礼也是农家自产的腊肉、腊鱼干等物，听说娘家的侄子们都在念书，咬牙拿碎银子去兑换了四支毛笔，一人送一支。
沈山欢喜不已，在吃团圆饭的时候对侄女儿女婿们说道：“你们娘家这四个侄子，我看得有个能出息。”
还没等他再往下说，老刘氏接话道：“他们四个娃儿，阿大阿秋念书最好，最用功。”
不像阿二，成天闹着不想去私塾念书。
她似乎忽略了沈持，只说：“老二家的在书院念书，一年得花八两银子，老二家是真舍得。”
“花在念书上是正经事，”沈山瞪了老刘氏一眼：“我看阿池心里有谱着呢。”
说这话的时候，可能连他自己都不知道，他的心已渐渐偏向孙子沈持。
嫁出去的两位堂姑奶奶不好多嘴娘家的事情，只说道：“以后他们取得功名，咱也沾沾娘家的光。”
……
年初二一过，居家的日子像流水账一般无味而飞逝，很快到了正月十七青瓦书院开学，沈持又回去念书。
入学半年了，外舍班的蒙童们把三千百背得滚瓜烂熟，多数人的字也有点模样了。
几个功课好的，冯高、何九鸣，还有裴惟等人，更是在跟六月底的分班考暗暗较劲，两手两耳一嘴不沾闲事，一心只读《三千百》，卷得很。
去年年三十那天得罪的冯、何二人，似乎忘了那茬子事儿，新的学年再没找过沈持的麻烦。
彼此很是井水不犯河水。很好。
“你这一届，”一次，江载雪问道：“听说有两个学生学的极好，已在读四书五经了？”
“江兄问的是冯高和何九鸣二位同窗吗？”沈持说道。
江载雪：“大抵是这两位。”他只记得是冯、何二位乡绅之子。
这般，今年的升班考，这二人稳当了。想来沈持如何用功也是赶不上的。
江载雪有些担忧地问岑稚：“岑兄，外舍甲班与乙班功课好的学生多吗？”
外舍甲、乙二班。