作者：三六九龄
忽然，人群之中一个道士拎着酒葫芦，抬头散漫地望向新科进士们，沈持不经意扫了一眼，又定睛一瞧：咦，这不是邱道长吗？
乖乖，云游天下游到京城来了？
他的目光落在邱长风身上许久，直到人家懒懒转过来看了他一眼，然后举起酒葫芦喝一口压压惊：嚯，这小子出息了啊。
遂笑了笑。
从邱长风的笑意里，沈持读出了恭贺、欣慰之意，他眼眶不由得泛湿。御街上熙熙攘攘，他再去看时，邱长风已遁于人群之中，不见了身影。
有女郎低头含笑，轻轻将手里的拿的花掷向沈持，登时，他的鼻尖上全是花香气。
人群中一个梳着角髻的孩童骑在他爹的脖子上，一路追着御街夸官的队伍，沈持对他笑了笑，那驮着儿子的中年男子激动地说道：“新科状元郎对我们家伢儿笑了，伢儿将来读书科举定能跟状元郎一般出人头地。”
……
一路走去，万人瞩目。
春风得意嫌十里御街太短，更觉马蹄疾，一日便看尽了长安花。
御街夸官之后，赴琼林宴之前，沈持回了一趟秦州会馆。
他三元及第的消息。早在金殿传胪之后，早已是传遍了京城。
秦州府会馆的大门廊檐下挂满了大红的风灯，门外车水马龙，门庭若市，到处都是人。
会馆内爆竹声声，鼓乐喧天。
沈持到了会馆门前，还未下马，申掌柜带着人便迎出来，呼呼啦啦左右围了一大片人，一句话没说就拜倒在地。
赵蟾桂更是跪在地上呜呜哭起来：“老爷，你中状元了……”
“申掌柜，赵大哥，”他翻身下马伸手将申掌柜扶起来：“你们这是做什么，快起来。”
申掌柜说道：“我这是为秦州府高兴啊。”新科状元出在他们秦州府，不知叫他们乡人脸上多有光。
以后至少能说说嘴，我们那儿虽穷乡僻壤但家家有读书郎，重教化识礼仪，你看状元郎都是我们府出来的哩。
沈持听了他们发自肺腑的恭维眼眶微红：“快，咱们进去说话。”
和外头来围观状元郎的百姓们拱手打过招呼，他进到会馆之内。
众人坐定说话，沈持看到室内家具竟焕然一新，连屋子的纱窗都糊了新的，不等他问，就听申掌柜说道：“今儿一早金殿传胪之后，秦州府的乡贤们集资将会馆修了一修，生怕怠慢了状元郎。”
沈持：“……”
他对赵蟾桂说道：“尽快给家中送信，让他们得知我考中状元不日将回乡祭祖省亲的事。”
几名乡贤一并说道：“沈状元，这点小事我们早安排了，今早已经水陆路齐发，定是将你殿试独占鳌头之喜讯尽快传回家中。”
沈持心不安理不得地道：“多谢多谢了。”
申掌柜也说道：“不光咱们，今日传胪之后，朝廷已经快马加鞭给各地府衙送去公文，想来家中很快就得知消息了。”
沈持：“那再好不过了。”
说了两句话，看看天时辰不早，他回房整理仪容，这便去赴琼林宴。
后人对“琼林宴”这三个字，大抵最早是从黄梅戏《女驸马》中的一句唱词“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前。①”中听来的，琼林宴是新科进士御街夸官之后赴的一场饭局，一开始是在唐朝新科进士们凑钱买单自发的，到了当朝成了官办的国宴饭局，天子都有可能出席，旨在优待天下文士，服膺俊才之心。
宴会设在皇家的上林苑，由礼部和鸿胪寺一道承办，邀新科进士们与京城进士出身的官员们一道赴宴。
再出来时已是半规斜日照黄昏，礼部的马车早侯在会馆门外，见到沈持与汪季行一道出来，挂上“琼林宴”的八角风灯，接他们往皇家上林苑而去。
路上，沈持不说话，汪季行的话也不多，但二人皆是春风满面，意气飞扬。
马车一路畅通无阻，他们很快来到上林苑。
在上林苑门口迎接他们的是当朝进士出身的一众官员，新科进士们从马车上下来之后见到他们身着各色朝服，无形中变得有些许拘谨，不闻一句说笑喧哗之声，只有相互对拜之礼。
沈持拜完各官员，又与同年们相互见礼。之后，一道赴上林苑宴会厅。
礼部早已安排好位子，新科进士们井然有序落座。刚坐定，只听鸿胪寺官员高声道：“萧相爷到。”
宴会厅内的众进士们肃然起身，一并朝萧汝平躬身行礼。
想不到这位左丞相竟来的这般早。
但见左丞相萧汝平阔步走入宴会厅，温和笑道：“今日新老进士齐聚同乐，不讲尊卑，诸位无须多礼。”
“谢相爷。”新科进士们听了除礼，重新落座。
萧汝平自在他的席位上落座，悠悠然开口道：“诸位，本官来的时候陛下说一时起兴，想让诸位新科进士写个‘不正字’给他瞧瞧。”
他说完，命鸿胪寺官员端了笔墨纸砚来。
“不正字？”众新科进士一脸懵。他们写的馆阁体都足够方正，这是书法最基本的要求，哪里有不正字呢。
第89章
不正字。不正, 字……有人在手心里写了个“歪”字，却感觉远不是那么回事，于是又继续苦思冥想。
迟迟未有人提笔。
不是想不到, 而是不大确定该不该写心里所想的那个字。
鸿胪寺官员把笔墨端至沈持面前：“状元公？”
沈持沉思片刻，他一手挽起大袖, 另一手执笔在宣纸上落下一笔“丿”，顿了顿, 笔尖时缓时急，落成一个“朋”字。
“天下字皆正, 唯朋字未正。①”——这是唐朝刘晏同德宗皇帝所说的话, “朋”字因两个“丿”向左边斜去, 不管怎么写，视觉上都给人一种倾斜之感, 因而说他是不正字。但他不是在谈论文字的艺术, 而是有微微的讽谏之意。
他说这话的时候唐朝朝廷内朋党之害彼时正烈。
士子结朋党，往往以同门, 同年, 相互勾连在一起, 而琼林宴上，高官与新科进士们同欢共祝，难免要攀裙带关系，成为日后朋党开始的机缘。
皇帝萧敏让他们写不正字——朋, 旨在提醒新科士子们你们都是天子门生, 不要在琼林宴上乱认恩师拜山门, 以免日后心术不正沾上“朋党”二字。
新科进士们被这么一敲打，如醍醐灌顶，赶紧收起心中的小九九, 做好了老老实实吃顿饭的打算。
扫一眼整个琼林宴，席面上，左相萧汝平居主席，六部尚书，大理寺卿京兆府尹也是一人一席，至于其他官员则是两人一席。
而进士方面，状元沈持一人一席，至于榜眼薛溆、探花徐照真两人一席，其余进士都是四人一席。
新科进士们看过席面位子后又去看餐桌上的菜式，有黄焖鱼翅，灌汤黄鱼，凤鸭，佛跳墙……粗略估算一桌花费十两银子不止。
真丰盛。
正食指大动，但在听到鸿胪寺官员喊“吏部尚书穆一勉到”的时候，多数新科进士们心中还是掀起了一股不小的波澜，心思又不在美食上了。
盖因当朝的新科进士，除了三鼎甲直接授官，状元为翰林院从六品编撰，榜眼、探花为正七品编修外，其余二甲、三甲的新科进士要经过吏部的再一次朝考，排名之后，才能授官，授京官或者外放，决定去向。
要好生经历一阵磋磨。
至于沈持他们三鼎甲，明日授官的圣旨一下，就可以去吏部换身份文书、领官服和官印了。
不从吏部手里走，所以他们三鼎甲明显比较淡定。
因而二甲三甲新科进士们的仕途直接捏在吏部手中，不少人今日来赴宴之前，把同吏部尚书穆一勉说什么话都想好了，就等着在琼林宴上讨得他的青眼，朝考之后授个最好是能留在京城的官，甚至有人放话道：“京城里的官职最容易往上走，要想尽办法留下来，千万别被分到京外。”
在他们看来，京官才是真正的光宗耀祖。甚至每年不知道有多少地方官巴望着在吏部的考核中夺得优，被举荐给皇帝，拔擢他到京城做官。
但是天子来这么一出，有些话就不知敢说不敢说了。
因此他们愈发羡慕沈持他们三鼎甲。
跟他邻桌而坐的贾岚这次考中二甲进士出身，他端着酒杯过来碰了碰，说道：“归玉兄状元及第，此去青云始，琼林宴后即授从六品修撰，入翰林院为官，过几年有了资历升到侍读，学士，或直调入六部、御史台，官途平坦，真是令人羡慕。相较我等还要经过吏部的朝考才能授官，直如同云泥呀。”
沈持拱手道：“允芳兄有所不知，我听说翰林院修撰可以到六部甚至外放到地方去观政，或能放开手脚做一番事业，我正有意走这条路呢。”
这是他的实话，也是他的志向。
去翰林院熬资历，三年起步，日子十分清闲，修书读书，无过也不会有功，俗称混日子。
贾岚相当惊讶：“没想到归玉兄你是这么打算的。”
听他志不在翰林院，李颐过来劝道：“三思啊归玉兄。”
“哦？”贾岚转了一下弯儿：“归玉兄身为状元，初仕就是从六品，但翰林院里升迁不易，你想以翰林院编撰的身份到别的地方观政，快点儿功成名就是不是？”
沈持点点头：“还是允芳兄通透，我正在这样想的，如果今年六部之中没有合适的观政去处，只能外放到地方上去了。”
众人听到“外放”二字，翰林外放？逗我呢吧，谁不知道翰林院的官，在里面清闲三年，出来就是各部的员外郎起步，同时，天子与翰林院亲近，随时都有被召进宫面圣拔擢的机会。
外放是走弯路！
沈持他疯了吧。
这会儿，来琼林宴的新老进士，各官员陆续来齐了，绯色官袍窸窣作响。
大理寺卿贺俊之进来后朝沈持的方向看了一眼，那少年状元郎依旧穿着大红的朝服，乌纱帽上簪着新鲜的芍药花，不动声色地坐着，好似周遭的一切了然于他胸中。
贺俊之再一次确认，沈持是他的同类。三年后大理寺当有沈持的一席之位，不用等三年，过阵子他就向皇帝请旨，让沈持以翰林院修撰的身份去大理寺观摩政事，帮他做事。
他想：沈持早晚是他们大理寺的人。
席上雅乐奏起。
左相萧汝平先向新科进士们祝词。表示对众进士的祝贺之意，以后大家要一并同朝为官了，然后词里的大意就是尔等他日为官，上以忠于世主，下以化于齐民，将以利天下…… ② 意思就是你们要做个对天子对百姓都有用的人，这种话没什么新意，新科进士们都能倒背如流了，不过他们还得认真恭敬地听着。
说到最后，他与新科进士们举杯畅饮。
酒过三巡，左丞相萧汝平朝沈持看了一眼，轮到他来代表新科进士们说几句话。
沈持从席上起身，来至萧汝平面前，二人相对作长揖，之后萧汝平回到席上。
一坛一坛的杏花酒倾进酒樽，酒香愈冽。
沈持放眼望去，一片紫衣大员正看着他，他没有拘谨慌张，举止完全合乎礼仪，从寒窗号舍之苦不改凌云之志，说到君使臣以礼，臣事君以忠③……反正内容是忠君，语调是激情有感染力，反正氛围给渲染到了，一席话说得官员和新科进士心有戚戚焉，不住地点头称是。
他说完，稳步走下来向各官员敬酒。
他一带头，蠢蠢欲动想要给吏部尚书穆一勉敬酒的立刻出动，离席向堂上各官员敬酒，当然只有吏部天官才是目的，其他都走过场。
沈持来到贺俊之面前时，那人眼皮微掀：“沈状元在之前已踏足过大理寺，下次再来就是熟门熟路了。”
沈持品着他的话，不疏远亦不热乎地举杯敬酒：“贺大人请。”
“本官上次说过要在凤元楼请沈状元吃饭，”贺俊之又玩味地说道：“沈状元不要忘了。”
沈持笑道：“在下不敢忘。”
他心道：这人可真难缠。
喝尽杯子里的酒，沈持回到座位上重新换了一杯到工部尚书李廉跟前去敬酒，李尚书五十多岁，人瘦到干瘪，是个精神矍铄的小老头，听说特别会治水，六部之中，他这边最是冷清，工部一般承担修河工什么的，辛苦活儿，新科进士们都不太爱干，是个偏冷的衙门。