作者：梦驴子
在走进城门之前，赵明州胯//下的花斑马突然止住步子，驻马回首，发出一声如同哭泣一般漫长而凄切的悲鸣。明州圈住它愈发瘦弱的脖颈，将头抵在它热烘烘的鬃毛上，长长地叹了一口气。
返回肇庆城的赵明州没有丝毫的停歇，直奔永明宫。
朱由榔满心忐忑的凝望着窗格外被切割的石阶，双手不自觉地握紧又松开。他知道于情于理，这段时间他都应该将身体让给般般才对，毕竟般般思念了姐姐那么久，她一定想第一眼就看到归来的姐姐。
可是……
朱由榔的目光在石阶上游移着。
可是他也想早点见到她啊……
这时，一抹红色飞快地奔上石阶，朱由榔痴痴地凝了片刻，让出了身体的掌控权。
虽然接管身体的般般已经提前数日做好了心理建设，可在看到自家姐姐的一瞬，眼泪还是不争气地淌了下来。
她扑进明州怀里，将脑袋埋在姐姐充满尘土气息的衣服里，小声地呢喃道：“阿姐，你瘦了……”
脑后感知到五个温热的触点，明州的手轻轻地摩挲着般般的发，良久没有说话。
她该如何对般般说明这些天里她内心的跌宕起伏，般般还那么小，她连属于自己的躯体都没有，她又怎么忍心将这些苦难与痛楚加诸其身呢？但是那早已隐隐笃定的决断呼之欲出，容不得她再有丝毫的隐藏。
“般般，姐姐想……”她试探着开口。
“阿姐，你想和清廷正式开战了，是吗？”
赵明州怔住了：“般般，你……你猜到了？”
般般缓缓摇了摇头：“不是我猜到了，是小王爷猜到了。他说，自华公子死的那日起，这件事便再无可缓和了。”
“最开始，我是姐姐在这个世界上唯一的牵挂，阿姐的一切都围着我而转，为了我的安全，为了我的未来，为了夺回属于我的躯体，为了拯救我被困的灵魂。后来，姐姐的身边有了明州军，有了要守护的肇庆城的百姓。而这一切的改变，都是自华公子开始的。华公子就是连接着阿姐与这个世界的桥梁。”
“可是此刻，桥断了，阿姐的心也就被困在这里了。小王爷说，按照阿姐的性格，定是要杀出一条血路来，绝不会因为华公子的死而低头。所以，与其说阿姐要和清朝开战，不如说……阿姐……”
般般的食指上头顶的天花板一指：“要和那鬼老天斗一斗。阿姐的心是自由的，是神明也困不住的鹰。”
轻轻地，如同一朵开到荼蘼，几近纯白的杏花悠然飘落在清潭之上，赵明州的心泛起一丝温暖的涟漪。
“是他说的？”
“嗯。”般般无比坚定地点了点头，想了想又不甘心地补充了一句，“小王爷说了，他义无反顾地支持阿姐！”
赵明州无所谓地笑了笑，抬手在般般的脑袋上抚了抚：“阿姐想知道般般的想法。”
般般抓住赵明州的手，放在自己怦怦跳动的心口上：“阿姐，你听听，般般比全天下任何人都支持你！”
哪怕囚于朱由榔的躯体里，般般的笑容依然能够突破那层表象，呈现出孩子的真挚与热忱。般般的眼睛亮晶晶的，一瞬不瞬地看着赵明州，就仿佛她是她唯一的神明。
赵明州心头一颤，垂下头声音低沉道：“般般，你还太小，也许并不知道做出这个决定意味着什么……”
“意味着赌上我们的一切。”般般的回答出乎赵明州的意料，那早慧的坚定语气本不该属于一个11岁的少女。
“我们的生命，我们的回忆，我们的过去，甚至我们的未来。”般般柔软的手轻轻抓住赵明州瘦削的手，“阿姐，其实有一件事我从来没有告诉你，我其实偷偷看过你打比赛——”
那时的般般难得身体状态好了些，便央求着护士姐姐带她偷偷溜出去，给刚开始打比赛的姐姐现场加油。刚毕业的小护士拗不过她，只得违反规定带着她来到了人头攒动的比赛现场。想象之中自
家阿姐大杀四方的形象并没有出现，相反，刚刚涉足拳坛的赵明州经历了职业生涯之中最惨烈的一场比赛。
刚刚开场，赵明州的鼻子就被对方打破了，鲜血从鼻腔中涌出来，顺着人中滑过裂口的嘴唇，汇聚在下巴上，一滴滴落向地面。赵明州只觉得鼻腔又麻又痒，拿手臂胡乱地蹭了一下，一汪血色弥漫开来，将她沁满汗水的皮肤彻底染红。她就这样顶着那鲜血淋漓、狼狈不堪的脸，被对手打倒了八次，又爬起来九次，直到最后精疲力竭，摇摇欲坠着轰然倒地。
那是般般第一次了解搏击，也是最后一次踏足姐姐的比赛现场。她没有像之前所说的那样给姐姐加油，而是全程都缩在人群里，没有发出一丝声音。她噙着眼泪看完了整场比赛，攥着小拳头离开了闹哄哄的人群。
“从那个时候我就明白，哪怕要为之失去一切，也要赢得站着的尊严。”般般总结道。
站着的尊严……
赵明州抬起头，认真地看着那双属于般般的眼睛，继而微抬下颌，迎向窗外晴朗的天空。
你们高高在上太久了，早就忘了那一撇一捺的“人”字该怎么写了，是时候让你们垂下头，看看那些熔炉里挣扎的蝼蚁了。
正在这时，宫殿的门被猛地推开了，般般慌慌张张地抽回被赵明州握着的手，佯装威严道：“何人无礼？”
眼睛一瞟，却看见齐白岳正一脸惨白的立在殿外，一只手紧紧攥着门框。
般般赶紧躲回了宁芳，推朱由榔接管身体，出来应对。
明州看齐白岳双眼呆滞地瞪着自己和朱由榔，出言唤道：“白岳，怎么了？”
齐白岳的嘴唇抖了抖，似乎强压下心头悸动的情绪，低声道：“阿姊，你的马……”
赵明州瞬间读懂了他话里隐含的情绪，向着宫外的马厩飞奔。
第108章
误身得道（八）吾力虽微，仍愿倾其所……
马厩前，早已经聚集了一堆人。桐君、罗明受以及忙乱的马倌交错穿梭着，而明州一眼就看到那躺倒在地的，最熟悉的老战友——她的花斑马。
喘息声在自己的耳道里逐渐增强扩大，形成令人惊骇的回响，遮蔽了周围所有的声音。在众人或震惊或悲怆的目光里，赵明州缓缓走上前，跪坐下来，将花斑马的脑袋扶起，搁在自己的膝盖上。花斑马尚在无意识地喘息，却是进气儿少出气儿多，已然是强弩之末了。
“它怎么了……”赵明州低声问道。
桐君将手搁在赵明州的僵硬的肩膀上，回道：“马倌说是心痹之症。”
赵明州脸上呈现迷茫之色，用手拍了拍鸣响不停的耳朵：“桐君，你大点儿声。”
桐君蹲了下来，面对面地看着明州，再一次重复道：“它是心痹之症……救不得了……”
“哦……”明州吐出一声如同叹息般地回答，弓下身子，将头紧靠向花斑马逐渐失神却依旧温柔的眼睛。马儿狭长的睫毛轻微地颤动着，如同蝴蝶的翅膀滑过明州的脸颊。
“谢谢你……一直以来谢谢你。”明州低声呢喃道。
花斑马用尽最后的力气抬起眼皮看了自己的主人一眼，眸中的神采如风中烛火，倏地亮起又刹然而隐。
明州没有起身，依旧保持着近乎跪拜的姿态，抱着花斑马的脑袋。
“明州……”桐君想要劝解，却见明州无力地挥了一下手。
“让我一个人静一静。”
无论是最为熟悉明州的桐君，还是并肩作战的罗明受，亦或是齐白岳，还是后来才赶来的绾绾，都能看出明州满身的疲惫感，他们互相对视了一眼，尽管心里老大不情愿，可明州的决定他们也只能尊重。
几人一步三回头的离开，明州耳道里叫嚣的喧闹声也逐渐平息，只剩下如同一条直线的单调嗡鸣声。
一双洁白如玉的手缓缓抚上马颈，离明州的手尚余一掌的距离。
“我说了，让我一个人……”明州转过头，却对上朱由榔的双眸。
赵明州叹了口气，又把头僵硬地转了回去。
“鞑子喜欢叫我‘花马赵’，可现在，我的花斑马死了，你说他们该叫我什么？”赵明州自嘲地笑了，凄凉的笑声从唇齿中溢了出来，逐渐变为苦涩的呜咽声。
她用手捂住脸，弓着背，痛苦的蜷缩着，像一弯拉满到即将崩断的弓弦。
朱由榔抬起手，小心翼翼地放到那颤抖的肩背上方，又缓缓地收了回去，攥成拳，搁在自己膝上。
“赵将军，我们北伐吧！我们......打回家去！”
抽噎声停止了，赵明州微微直起了背脊。
不知为什么，在与朱由榔说话的时候，明州耳中那让人烦躁的鸣响便止息了。
“打回家去......我听般般说，你全力支持我？”
明州微红的眼睛上下打量了一下朱由榔，朱由榔赶紧垂下眼帘，点了点头。
赵明州抬手阖上了花斑马的眼睛，面上的神色无悲无喜：“你看到了吗，这就是支持我的结局。连一匹马都没有办法寿终正寝……它年龄已经很大了，本来想这次回来就让它退休，让它能自由自在地吃吃草，遛遛弯，找几个小男朋友……可现在……都没了。”
在明州说到“小男朋友”时，朱由榔脸上倏地一红，但他很快就调整好自己的心态，重又变回如坐佛般低眉垂目的姿态。
在他脸上的红晕退却的瞬间，赵明州审视的目光便射了过来：“你要明白，如果你真的义无反顾的支持我，结局也许还不如它。也许会像华公子那样，惨死在小人之手；也许会像史阁部那样，被多铎砍下头颅。朱由榔，你真的想好了吗？”
“我是退无可退，但你也许，还有选择的机会。”
朱由榔端正了姿势，夏末的微风已经有了一丝清爽的凉意，隽起他因为奔跑而散乱的发丝，飘向明州所在的地方。他罕见地毫不闪躲地看向她，眼眸清澈，倒映着那红色的小小身影。
从她高擎着红旗冲进肇庆城的那一刻起，他的目光便再也无法离开她的身畔。
真正退无可退的人，是他。
朱由榔的嘴唇颤动了一下，勾勒出一个柔和的笑容。
“我幼时身体羸弱，很难寻到同龄的伙伴，因此经常花费一整日的时间盯着院子里的蚂蚁看。”
明州并不打断，但心中却不由好笑：我讲东他讲西，我讲选择他讲蚂蚁，只怕这小王爷又要讲大道理。想及此，她换了一个更舒适的姿势朝向他，二人相对而坐。陪在他们身边的，是再也不会发出悲鸣的花斑马。从旁人的角度来看，二人更像是策马至此，就地歇息的一对儿年轻情侣，而不是共同面对天下之局，生死之事的君臣。
“有一次，我发现一只困在水洼里的蚂蚁，那个水洼并不深也并不大，甚至只能容纳一只挣扎的蚂蚁。可巧合的是，水洼的正上方有一个滴水的屋檐，滴下的水珠正巧能砸在蚂蚁身上。所以，无论那蚂蚁挣扎多久，又多么无限接近陆地，依旧会被从天而降的水珠，一遍一遍地砸回水坑里。”
“小时候的我想不了那么深，只是觉得心里难过，盯着那蚂蚁看了好久。可那时的我却忘了，只要我伸出手，就能带它逃离那看似不可逾越的循环。”
“赵将军”，朱由榔的声音柔和明亮的如同一条夏日的河流，“在大明生死一线之时，是你带着明州军冲入了肇庆城，成为了那双将我与百姓救出循环的手。而此刻，无论前面是鲜花满路，还是万丈深渊，我都愿意赌上我的一切，陪你去看一看。”他的双手端正地放在膝盖上，素首低垂，无比虔诚：“吾力虽微，仍愿倾其所有托举将军。”
“万望将军容允。”
赵明州定定地看着他，许是朱
由榔心绪激昂，他不在觉地前倾着身子，与明州的距离越来越近。从赵明州的角度，能清晰地看到他脸上细微的褶皱，下垂的狭长睫毛以及颧骨上方几难辨认的一抹微红。耳畔的嗡鸣声早已消失，取而代之的是树叶被风吹动的哗啦声，细弱却动听的金铃子的叫声，以及成片的青草弯腰倒伏发出的闷闷地呼呼声。
赵明州感到自己躁动愤怒的心，在这一刻，似乎缓缓落向了地面，落向了某个温暖的，安逸的角落。
她想她明白了，为什么般般要将那个灵魂庭院称为“宁芳”，这位小王爷的确是拥有能够让人安定平静的力量。对于一个历史上的帝王来说，这个能力是可笑而荒唐的，可对于一个正常的人来说，却是难能可贵的。
她叹了一口气，脸上的表情从刚开始近乎麻木的冷峻变得平和柔软。
“那你现在愿意帮我一个忙吗。”
朱由榔忙不迭地点头，带着一种近乎殷勤的主动：“将军请讲。”
“咱们去那边儿山头上挖个坑儿，把我的好战友埋了。”
第109章
长夜将尽（一）这北伐，究竟要怎么‘……
天空蓝得几乎透光而出，将秋日的山坡映照出绮丽的华彩。若不仔细观瞧，极难发现那掩映在枫叶下缓缓移动的队伍。
他们身着统一制式的棉甲，身姿匍得极低。那棉甲的颜色与众不同，是如同衰败枯草般地苍黄色，与周围的环境融为一体，难分彼此。士兵的脸上涂画着或黄或绿的油彩，只隐约露出被阳光晒成小麦色的皮肤。
他们不急不躁，每当有山谷吹上来的山风将草野吹得倒伏之时，他们便立时停止前进的步伐，卧入就近的草窝里。此时此刻，只怕天空中翱翔的苍鹰也难以发现这帮比狡兔还要谨慎的士兵。
“赵将军”，苏观生数次抻长脖子辨认无果后，不好意思地低声道：“苏某也真是老年昏花了，到现在还没看着咱们的人呢……”