作者：木子金三
孟跃从前也不怎么留意大公主，但眼下来瞧，大公主并不如表面懦弱无能。
但愿是她多心罢。
这厢分别后，穆延回到宫中，纠结之后还是将此事告知十六皇子。
“她认为我不能护她？”十六皇子低低出声，他坐在临窗榻上，右手搁在红木填漆如意纹小桌上，握着梅子青瓷盅，逆着光，大半张脸没在阴影里。
端是有情眉，无情目。
穆延刚要点头，忽然愣住，他不是这个意思。而且，他在说大公主的事。
罢了，先把一件事掰扯清楚。
“殿下，孟姑娘的意思是。”穆延咬咬牙，狠心道：“她对你只有姐弟之情，无关情爱。”
十六皇子垂下眼，他清减许多，眼皮薄，下颌线条比之从前明了，隐隐透出凌厉。
“宫里的公主两只巴掌数不过来，本殿不缺姊妹。”
穆延：………
穆延神情疲惫，打算退下，却听十六皇子道：“十五哥说蛋糕是最近时兴的点心，同她离去的时间吻合，是她。”
穆延：？？？
不是，这是怎么联想到一处的！
“殿下，容我提醒您，悦…孟姑娘并不十分精通厨艺。”
“又非是她亲手做，她动动嘴就成。”十六皇子轻笑一声，他身形单薄，病色难掩，压住了未褪去的稚气，矜贵冷淡。
“我清点过她的屋子，她带走的那些东西，除却不好出手的，剩下卖出不过几百两。她是个很有成算的人，不可能几百两砸在一个玉件儿上。”
穆延如闻天书，忍不住揉搓脸，为何他听不懂十六皇子的话了。穆延提出疑惑。
十六皇子指扣桌面，示意穆延在榻上落座。
穆延嘴角抽抽，怎么一个两个都喜欢用指节叩桌。他给自己倒了一杯水，刚要喝，听十六皇子道：“京里铺子多，若非经手玉件儿，她怎么会留意一个名不见经传的玉斋。”
穆延抿了抿唇，委婉道：“或许是孟姑娘出手玉件儿换钱。”
十六皇子摇头：“她要躲皇室，出手的东西越隐蔽越好，不会找正经铺子。从而倒推，流入正经铺子的，定是能见光的玉石。而让她入眼，说明玉石价值不菲。而她敢经手大笔银钱，证明有倚仗。”十六皇子端起杯子饮了一口，水已经凉了，却让他脑子愈发清醒，喑哑道：“蛋糕声名鹊起，时间点又那样寸，我很难不怀疑。”
穆延指尖蜷缩，握了两下才握住杯子，哆哆嗦嗦捧到嘴边，一入口，水哇哇凉，冰了一激灵。
十六皇子苦笑一声，“短短日子，她便起了势，对比之下我沉溺情爱，画地为牢，我确实弱小。”
十六皇子扪心自问，他将孟跃带在身边，真的能在皇家眼皮底下护住她？
夕阳西下，晚霞尽然，天地一片暗了。
顺贵妃盯着偏殿紧闭的大门，再也忍不住，打算亲自叩门时，偏殿大门打开了。
十六皇子身披斗篷，乌发半束，提灯向她行来：“母妃，我们一起用晚膳好吗？”
顺贵妃瞬间红了眼眶，紧紧握住儿子的手，连声应好。
第33章
宫里人察觉到了十六皇子的转变，承元帝知晓后也松一口气，他打心眼里认为男儿当顶天立地，为一个女子寻死觅活算什么。
但十六对一个宫人尚且如此，可见秉性纯良，十分重情。
人总是如此无理取闹，既要纯良宽厚，又盼着杀伐决断。
傍晚承元帝摆驾春和宫，晚膳后，承元帝借口对弈，把十六皇子叫去书房。
帝王手执棋子闲敲，“十五常往你宫里跑，可见还是有用的。”
提及十五皇子，十六皇子柔了眉眼，他轻盈落下一子：“从小到大，十五哥总是待我好。”
承元帝此刻也没说什么‘难道其他皇兄待你不好’的扫兴话，他问儿子：“什么时候回上书房？”
十六皇子摇头，承元帝蹙眉。
十六皇子抬眸看他，目光朦胧，竟生出几分沧海月明珠有泪的忧郁，承元帝心头被蛰了一般，有些不太好受，“十六……”
“儿臣少时读《孝经》，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”十六皇子摩挲着莹白棋子，“儿臣不是孑然一身，儿臣有父皇母妃，有兄长，儿臣不止是为儿臣一人活。”
承元帝明了，十六并不是忘记那个宫人，而是将悲伤掩藏。
承元帝难以理解：“你就那么喜欢？”区区一个宫人。
十六皇子沉默。
承元帝有些恼，又有几分无可奈何，此刻他对十七皇子也多了两分埋怨和不满。
哪怕十七揍十六一顿都好，攻心太毒。
次日朝堂上，承元帝为一件小事斥责七皇子。
朝会后各方打听，查来查去，只得知承元帝前一晚去了春和宫。
“贱人，生来就是克本宫的。”齐妃勃然大怒，砸了一地名贵瓷器摆件。
自她入宫后一路顺遂，连生三子，个个聪明过人，她也登上贵妃之位，谁料一朝不慎，又落回妃位。
她今日种种，皆拜十六皇子母子所赐。
嬷嬷立刻驱了宫人，拍着齐妃的背顺气，“娘娘慎言，现在满宫都盯着拿咱们错处。”
齐妃咬牙。
嬷嬷低声道：“娘娘，现在不是咒骂时候，方才宫人来报，皇后娘娘邀请顺贵妃赏花。”
齐妃怒火稍歇，“皇后想拉拢顺贵妃？”
嬷嬷不语。
“她想的美。”齐妃冷笑：“当初董嫔的孩子怎么没的，没人比皇后更清楚了。”
嬷嬷迟疑：“娘娘是想揭穿那件事？”
“当初本宫隐而不发，正是为了此刻。”不需要周全的证据链，只要一件证物，就能像根刺扎在皇后和顺贵妃之间，断了皇后拉拢的可能。
宫内暗潮汹涌，宫外一片祥和。
孟跃的卤味店终于建好，食材通过吴老头向其村中人户购买，把吴老头高兴的合不拢嘴，这可是大脸面的事，往后他们吴家在村里都要被高看一眼。
吴老头指天发誓，一定给孟跃呈上最新鲜的肉菜，具体采购由吴家其他人商议。
另一边，刘生为孟跃精挑细选了五个乞儿，四男一女，最大的乞儿年十八，叫陈昌，妹妹陈荷年十三。这兄妹俩是京区治下县里人士，当初双亲病亡，又欠了钱，追债人要把陈荷卖去青楼，族里也爱莫能助，陈昌心一横就带着妹妹跑了，沦为乞儿。
最小的乞儿土子，年十岁。
另外两个，一个年十七，叫张五，口吃，但是据刘生介绍，张五很机灵，那双熠熠生辉的眼睛也能瞧出一二。
还有一个年十四，叫旺子，性子腼腆和善。
五人换上崭新衣裳，站在孟跃跟前，那一张张稚嫩的小脸，令孟跃沉默。
刘生小心询问，“郎君，您看如何？”
五人也紧张期待的望着孟跃，恳求孟跃留下他们。
孟跃：“……可。”
孟跃对刘生道：“你看着安排。”
刘生应声。
卤味这种食物，料放得足，基本不会难吃。
孟跃不如何通厨艺，但卤味配方，现代视频都播烂了。
八角桂皮等各种香料备齐，再放冰糖酱油豆瓣酱等，卤汁熬出来，把肉菜分别放进去煮，香飘十里不敢说，行人路过是会多看一眼。
张五切一会子菜，又盯着锅里瞧，把刘生给气乐了，“你是觉着少荤腥，打算添个荤。”
揶揄张五不仔细，当心切着手。
张五咧嘴笑。
土子咽了咽口水，眼睛都要掉锅里：“叔，这卤味太香了。”
刘生瞪他一眼，随后又缓了神色：“好好干活，第一锅出来，让你们吃到撑。”
众人不敢置信，土子一蹦三尺高，张五手一抖，刀口在左手开了口子，鲜血直流，这是真添荤了。
陈昌勉强残留理智，“叔，这一锅不便宜，我们吃了，郎君那边怎么交代？”
其他人也安静下来，卤味虽好，但他们更想要一个安稳之所。
刘生哼道，“这就是郎君的意思，郎君从不让人饿肚子干活。”
店里一群孩子欢呼着，快把屋顶掀了。
五个孩子吃了顿饱的，美美睡一觉，次日正式开业。
在鞭炮声中，刘生扯落红绸，露出崭新牌匾：刘氏卤记。
京中的孩子们又换了童谣，“嘴里淡，吃卤味，找北门刘氏卤记。”
短短十三个字，仍是内含行动指令，并简明扼要指出目的地。
大方向位置：北门。
具体位置：刘氏卤记。
春夏交替，空气里还含着湿意，人们总乐意吃些重口味食物，冬日里的铜锅子吃腻了，换个口味。
吃不起铜锅子的百姓，也乐得寻替代品。
开业第一日，刘生在旁边帮衬着，都差点忙不过来，不到傍晚，卤味就卖光了。
刘生让陈昌他们闭店歇息，他走了一趟麦坊，把今日银钱和账目送去杏花巷。
孟跃大致看过，把账本递给秦秋，由秦秋誊抄一份。
刘生喜道：“郎君，今儿再添一半食材，我估摸着都能卖完。”
卤味味道是真的好，虽比不上百年老卤，但比一般卤味店还是好很多了。
孟跃：“明儿我跟吴老头提一句。”
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