作者：木子金三
而很多孩子，还伴有疾病。
黄昏时，马车回程。
车内静默，孟九没了早上出门时的雀跃，心情如残阳西落一般沉重。
“在想堂里的孩子？”孟跃问。
孟九点头。
她絮絮讲述堂里的情况。
健全男娃很少，或缺胳膊，或断腿，或是唇裂，口吃，耳聋等。
女娃中反而只有少数几个有缺陷，狗蛋面上有胎记，一个女娃是六指，一个脚有点跛，其他女娃都是健康的。
这些女娃长大后，不知道又何去何从。
有的女孩运气好，寻一个良人，有个归宿。
或是做厨娘、粗使妇人，总归是有个落脚处。又或是更糟糕。
这个世道，无家的女子，格外艰难。
孟跃看向孟九，忽而道：“我有个法子。”
“什么？”孟九抬首。
然而马车已经回院，孟跃下车，孟九跟在她身后追问。
孟跃回头，孟九收不及，差点砸在孟跃肩头。
孟跃扶住她，“你慢些。等刘生来了，我与你们说。”
晚饭吃的孟九食不知味，好容易等到刘生登门，她热情迎上去，刘生耳根热了热，幸好黑夜中瞧不见。
一行人进了屋，在圆月桌落座，孟熙趴在母亲膝头。仰着小脸看见孟郎君拿出一壶酒，分倒杯中，“尝尝。”
唯独落了孟九，因着她服药期间，不能饮酒。
孟九对酒颇有研究，观成色，闻味道，就晓得这酒不赖。
刘生三两口饮尽，眼睛亮了，“好酒。”又辣又烈，但不会太过，那股辣劲儿过了，又是回柔的。
秦秋是妇人，她更偏好甜口，被酒呛的咳嗽。孟九为她抚背顺气。
等大家缓了缓，孟跃语出惊人：“我想卖酒。”
众人面面相觑，刘生迟疑：“郎君，这会不会…冒险了。”这话说的委婉。
孟跃道：“你们误会了，我不是要开酒坊，而是派人去码头叫卖。每人背着一个装酒的木桶，胸前挂着竹杯，按杯售卖。若有不对，调头就跑。”
刘生琢磨了一下，觉得这般还是可行的，与孟跃道：“不过地头蛇那边，要打点一下。”
“卖酒这事我来罢，我做惯了的。”孟九笑盈盈开口，她单手托腮，右手举着酒杯嗅闻，美目生辉。
刘生看向孟跃，少顷，孟跃颔首。
孟九面上笑容更甚，眉眼生情，如牡丹盛放，艳丽逼人。
刘生微微侧过了目光。
第45章
孟九去相熟酒坊拿酒，对方见是她，半调侃半真道：“我还以为你离开京城了。”
孟九斜睨他一眼：“我家郎君在京城，我为何离京？”
老板真惊了，他上下打量孟九，发现孟九虽然还是风情万种，但与过往又有些不一样。
往年不论四季更迭，孟九总是花枝招展，如今一身淡蓝色夹袄棉裙，乌发半挽，眼波流动间，如春水绕河山，说不出的韵味。
老板啧了一声，心里痒痒：“哪家的郎君，他晓得你从前做什么的？”
孟九嗤笑：“我今天来，是跟你谈买卖，你若不谈，我就寻别人去。”
“别别别。”老板敛了心思，同孟九道歉。他有利可图，向女人低头又如何。
孟九带着酒水进村，这是吴老头所在的村子，孟跃在此买了一处农家院子，村里人靠着孟跃赚钱，对孟跃一行人很和气。
路上有人给孟九打招呼，孟九笑应，牛车一路进院，酒坛搬入屋中。
孟跃把人叫去厢房，屋里一堆奇怪的琉璃品。
“郎君，哪来这么多宝贝。”孟九惊喜道。
孟跃简短解释：“那是玻璃试管，蒸馏所用。”
孟九茫然。
奇怪，郎君说的字，她单个都懂，为何连在一处，她就不明了。
孟跃上手演示，当孟九嗅到熟悉的味道，她终于晓得孟跃之前拿出的好酒是哪来的了。
孟九晃着杯中酒水，心里叹息，但凡他们靠山够硬，完全可以日进斗金。
孟跃偏头看她，“阿九，我有件事想求你帮忙。”
“郎君是想让我教慈幼堂的孩子们酿酒罢，我愿意的。”孟九眉眼弯弯，温柔恬淡。
孟跃屈膝一礼，行了女子礼，“多谢。”
孟九赶紧丢了酒杯，扶起她，清脆的响声在屋中格外明显，孟九恼道：“你要与我生分？”
“没有。”孟跃握住她的手拍了拍，“我是真的很感谢你，我知道你当初学酒很不容易，现在却要你倾囊相授。”
无家可归的少女去酒行，会遭遇什么，不难想象。
“我自己愿意。”孟九半垂着眼，眼底似有泪意，像朦胧的月光。孟跃到嘴边的话，又咽了回去。有时多言，并不是一件好事。
很快，京中码头多了一群背着木桶的人，有成年男子，有妇人，有半大孩子，边走边售卖酒水，小小一竹杯，三十八个钱。
他们也机灵，倒出盖杯底一层，让人尝了尝，许多人尝过，咬咬牙掏钱。
这酒真要论，其实算不得多好，中大型商人瞧不上眼，但是又比寻常散酒烈，更香。
孟跃蒸馏散酒的时候，控制着浓度，太寡淡不行，太好也不行。
三十八一竹杯，买卖双方都不觉得亏。这个度就刚好。
每人一天一个酒桶，多了没有，饶是如此，酒水也给孟跃带来可观利润。
日子在忙碌和热闹中过去，正月十三，刘生带给她一个消息，说黔中来的一位商人进了鸿禾玉斋，一直没出来。
孟跃摩挲茶盏，“你确定是黔中来的？”
刘生肯定道：“我确定，他来麦坊买过蛋糕，我听他口音奇怪，与他多聊几句，他却很抗拒跟我闲聊。”
孟跃没有打断他，听刘生继续说：“他一副商人打扮，却不知麦坊在京里名气，还抗拒谈话，这于商人而言，太反常了。”
随后，刘生叫相熟的乞丐跟上去，没想到看见那人进了鸿禾玉斋。
孟跃起身踱步，先时她刻意压下的疑惑，此刻渐渐冒头。
但是孟跃还不能肯定，需要时间佐证。
入春后，太子赈灾结束，返回京城，随行官员对太子大加称赞，承元帝大喜，流水一样的赏赐进入东宫。
皇后一扫在太后跟前的憋屈，扬眉吐气，与女儿交谈太后何时离宫。
这是皇后唯一觉得承元帝女人众多的好处了，后妃扰太后清幽，太后不胜烦扰，出宫礼佛。
然而春去夏来，十四皇子大婚后，太后仍未有离宫之意，皇后坐不住了。
孟跃心中猜测落实，原来如此。
年前关于太后的流言，孟跃有八成把握是大公主做的，为的激起太后逆反心，长留宫中，与皇后抗衡，大公主才好行事。
好深的心思。
孟跃吐出一口气，揉了揉额角，再一次感慨宫里真是藏龙卧虎。
她猝不及防想起十六皇子，生出一丝隐忧，但孟跃随后念及，十六皇子游离权力边缘，除了结怨的十七皇子，旁人都懒于算计他。
而十七皇子如今还在禁足。
三日后，孟跃派人给穆延传信，两人在琼花巷相见。
“你说什…嗷——”穆延从榻上侧翻摔地，孟跃静默了一瞬，将他提溜回来。
穆延的眼角青了一块，如白玉生瑕，十分刺眼。但他顾不得脸上疼痛，他难以置信：“孟姑娘，你知不知道你在说什么？”
孟跃平静道：“我脑子很清醒，事情说完，我走了。”
“别啊。”穆延赶紧拉住她的手，又触电般收回，忙不迭道：“孟姑娘，我不是怀疑你，我只是，我只是太震惊了。”
孟跃的目光落在穆延的伤处，嗯，她看出来了。
穆延：………
穆延好说歹说，劝孟跃坐回榻上，他又询问了一些细节，直到小半个时辰后，双方才分别。
穆延径直前往十六皇子府，一路上他心如擂鼓，措辞怎么与十六殿下说，谁知他进府后，刚说一半，十六皇子就猜出来了。
“殿下不意外？”穆延眉头蹙起，他少有如此夸张神情，此刻显出几分滑稽。
十六皇子放下手里石杵，去柜子里取膏药，给穆延揉搓涂抹，淡淡道：“没什么意外。”
穆延一时不知是殿下给他上药而受宠若惊，还是震惊十六皇子不意外。
厅内东西打通，垂了竹帘，院内花树苍茂，消解夏日暑热，唯余微风徐徐。
一缕阳光穿过层层阻拦，落在十六皇子身侧。
“好了。”他擦了擦手，将膏药给穆延，又坐回去，握着石杵继续舂花汁。
穆延愣愣道谢。
十六皇子头也不抬，续上之前话题：“满宫的皇子公主连长宁宫宫门都进不去，大公主却能伴在太后左右，只这独一份儿，她就不简单。”
穆延心虚抿唇，他以为是之前大公主前往寺庙陪太后礼佛，太后感于大公主孝心，才多照拂一二。
厅外渐渐起了风，树影摇晃，竹帘摆动，将日光遮了严实，厅内一片静谧沉色。
十六皇子抬首，他乌发半束，面如美玉，看向穆延的眼睛如江海深邃，“舒元，你太正直，想不到这些。”
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