作者：折秋簪花
宣帝闻言，只是微微一笑，看向姜曦：
“朕今日来此之前，听人说，朕乃万民之主，也担万民之苦，这样的菜想来也是平常百姓家中所有，朕又怎么会委屈？”
周尚书虽然作风朴素，可也会看眼色，这会儿也不由得多看了姜曦一眼。
能说出如此所言的女娘，有着不输男儿的胸襟和气魄！
“那，那老臣便让内子去安排了。”
周尚书随后对着周夫人低语了几句，周夫人正要离开，姜曦笑着唤住她：
“周夫人且慢，圣上和周大人稍后怕是要说话，我一人无趣，不知可否与周夫人同行？”
周夫人先是一愣，随后有些拘谨道：
“娘娘随臣妇来便是。”
姜曦向宣帝告辞，此举也正中宣帝下怀，等女眷们离开后，宣帝和周尚书倒也变得更加自在。
正堂之中，只点了一个小火盆，宣帝和周尚书在一旁手谈。
“朕倒是未曾想到，周爱卿掌天下之财，私底下竟过的这般简朴。”
周尚书抚了抚须，这才轻轻一叹：
“正因如此，老臣才深有体会，一针一线，皆是民脂民膏，老臣俸禄更是不知多少百姓之家的嚼用，又岂敢挥霍？”
宣帝悠悠落下一子：
“朕今日一观周爱卿，倒觉得昨日朝上之事恐另有隐情，不知周爱卿现下可愿告诉朕缘由？”
周尚书闻言顿了顿，随后面露一丝苦笑，手中的棋子自掌心倾泻而下，他起身拾衣拜下：
“此事，老臣本想带到地下，可却不想今日圣上竟亲自登门垂问，老臣如何能再升起隐瞒之心？”
“圣上，老臣有罪啊！户部账册确实有假，老臣无从辩驳，但个中内情还请圣上听后，莫要追究可好？
若圣上要追究，便只将这一切记在老臣头上，莫牵扯了旁人。”
第85章
宣帝闻言，眉头深深的蹙了起来：
“爱卿起来说话便是，朕今日来此，只为求一二真相，若是有理，朕恕你无罪又何妨？”
“老臣有罪，还是跪着说，心里能舒坦些。”
周尚书伏地说着，那带着颤音的声音，却为宣帝揭开了一段血色与温情交织的真相。
“当初，先帝龙驭宾天前，曾数次出兵北上，北狄这才方安稳了这数年。
只是，当年先帝驾崩之后，原本该分发给那些阵亡兵将的抚恤银两……被原户部侍郎郭品余贪墨，以至于上万名阵亡兵将的亲眷在亲人阵亡的痛苦中，还要奔波于生计啊！”
宣帝听到这里，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被抽了一记无形的耳光。
昔日，他自诩运筹帷幄，当初靠抄了郭品余的家，度过了青州水患，可谁又知道，郭品余的银子，早就已经沾满了阵亡将士的鲜血？！
周尚书抹了一把泪，继续低声道：
“当时，他们已经来到了京城，老臣本欲以自己俸禄贴补一二，可终究杯水车薪。老臣，不能坐视他们没了性命，饿死、冻死在街头啊！”
周尚书泣不成声，若真到了那个地步，岂非寒了所有将士之心，届时恐是大乱之始！
以一己之身，力挽狂澜，扶大厦之将倾。
这样的事，周尚书做了八年，可却被人狠狠撕开这层遮羞布，意图让他带着满身污名离去。
宣帝终于开了口，他听到自己的声音有些沙哑：
“既如此，爱卿为何不上奏？”
周尚书默了默，轻轻道：
“彼时，主弱臣强，老臣几次三番的上奏，未有分毫回音，想来连太后娘娘都未曾过目过，是老臣无能，老臣……死罪！”
周尚书没有说什么过分的话，可是宣帝头一次知道什么叫连呼吸都是一种痛苦。
这哪里是老尚书的无能，分明是自己这个帝王的无能！
宣帝沉默的时间有些长，周尚书本知此事一旦告知圣上，无论自己出于什么目的，只怕都会被迁怒。
自己与圣上之间本无太多君臣情分，但今日圣上的到来，让他看到了一丝飘渺的希望。
他不求其他，只求那些阵亡将士的亲眷日后可以安稳度过余生。
那么，他此生也无愧先帝知遇之恩。
“周爱卿，你起来吧。”
宣帝终于出声，周尚书愣了愣，但还是爬了起来，宣帝亲自扶着周尚书坐下，这才道：
“今日爱卿所言，倒让朕想起宫中一事。皇贵妃有孕，宫权分与诸妃，玥妃掌花房之事，那花房总管也如爱卿一般，爱惜民众。
花房宫人多因风寒丧命，他也记下假账为其抓药问诊，朕初听此事，倒不觉什么。
反倒是玥妃一言，令朕茅塞顿开。你与那花房总管皆是用着朕的银子做了好事儿，这美名可不能都让你担了。
朕还是一样的回答，你写个折子给朕，此事朕做主批了！现在，朕可以做主了。”
这是宣帝头一次与周尚书说了这么多，周尚书整个人却直接愣在当场，久久难言。
不知过了多久，他这才跪地，老泪纵横却夹杂着欢欣，大声谢恩道：
“老臣叩谢圣上圣恩！圣上仁慈，玥妃娘娘慧心！”
君臣二人说完话，没一会儿，午膳也已经准备好了。
可谁也没有想到，堂堂二品大员，一餐饭不过一道酱疙瘩菜，一道腌萝卜干，一道蒸咸鱼，一道醋拌菠薐。
宣帝看着直皱眉：
“爱卿在府上就吃这个？”
周尚书乐呵呵的笑了笑：
“圣上可别小看这些，内子做咸鱼可是有一手，老臣年轻的时候，一顿能吃五条哩！”
姜曦也笑着道：
“不错，周夫人这咸鱼咸香四溢，可比有些馆子里的闻着还香呢！”
宣帝将信将疑的坐了下来：
“爱妃也坐吧。”
等帝妃二人坐下，周尚书这才敢坐下，姜曦又笑着开口：
“圣上可否请周夫人也一同入坐，妾有些不自在。”
宣帝虽不解姜曦的意思，却也不曾阻拦：
“既是府中无旁人，周夫人也一同入座即是。”
周夫人一时又惊又喜，仔仔细细的理了衣裳，这才谢恩：
“多谢圣上。”
随后，周夫人又飞快对姜曦道：
“多谢娘娘。”
宣帝动了筷子后，众人这才纷纷下筷，这顿饭，对于宣帝来说，吃的有些艰难。
那咸鱼除了些许鱼味儿外，便是咸味儿，对于用膳要讲究五味俱全的宣帝来说简直是一场灾难。
倒是那道醋拌菠薐，醋酸味儿中带着些许鲜甜，宣帝动了几筷子。
但到最后，宣帝也只吃了小半碗的饭，反倒是姜曦仿佛没有尝出那略微粗糙的米粒一般，将碗中的饭吃的干干净净。
等用过了饭，日头渐渐落下来，周府已经冷的呆不住人了，宣帝这才起身告辞。
周尚书亲自将帝妃二人送了出去，宣帝先上了马车，姜曦和周夫人说了几句话，这才回到马车上。
马车里一直燃着银霜碳，里面被熏得暖意融融，而宣帝坐在一旁，安静无比。
等听到姜曦上马车的动静，宣帝这才抬眼看去，道：
“卿卿倒是在哪里都过的自在，这才多久，朕瞧着卿卿就与周夫人熟络起来了，难不成方才卿卿还与周夫人说了什么私房话？”
姜曦斜了宣帝一眼，嗔道：
“圣上想知道妾和周夫人说了什么直接问也就是了，哪里需要这般拐弯抹角，妾还能瞒着圣上不成？”
宣帝一怔，随后笑笑：
“那卿卿告诉朕。”
“妾请周夫人卖饭卖碗。”
“卖饭卖碗？此言何解？”
宣帝一时被勾起了好奇心，姜曦遂道：
“圣上方才剩下了半碗饭，那上面都沾了圣上的龙涎，也当价值千金才对，周府贫困，既有此宝，倒是可解一二燃眉之急。”
宣帝微怔，随后看着姜曦大笑出声：
“卿卿好法子！朕都未曾想到，还有如此好的法子！朕本想着等日后择机赏赐周尚书一番，卿卿倒是比朕的主意多！”
“妾这些不过小道罢了，倒是听圣上方才所言，莫不是圣上已经从周尚书口中探明了缘由？”
宣帝微微颔首，将周尚书的话一一到来，但姜曦却未有丝毫惊讶之色，让宣帝不由奇怪：
“卿卿怎么好像并不意外？”
“这事儿，妾方才也有所猜测。”
姜曦随后将自己和周夫人离去后的见闻简单道来：
“圣上不知，周府中还有数个孩童，听闻是这些年阵亡将士们的遗孤，妾和周夫人交谈间，还知这八年里，周府也曾给数位遗孤娶妻送嫁，倒是与户部账册的时间一一对应，所以妾估摸着，周大人这些年在账册上的变动，恐是……为了那些阵亡将士的亲眷。”
“圣上可知妾为何请周夫人入座？妾方才随周夫人去了周府的厨房，他们家中的粮食都是有数的，若是方才周夫人不入席，或许她操劳一晌，连一口热饭都吃不上。
周大人如此简朴尽忠，他的清名不该被人随意玷污，妾请圣上莫要对周尚书做出处罚，可好？”