作者：朝朝思暮
科林正在书房等着辅助她完成文件的签署和附魔，他办事很妥帖细心，并没有因为艾米的身份而对她有任何懈怠。
“最后一份，是关于我们之间的主仆协议。”他递上一份羊皮卷，“公爵大人将我送给了您，艾米小姐，他希望我以后能为您工作。”
艾米有些惊讶。
虽然从第一次见到科林，她就很眼馋这位‘施工队队长’，但没想到公爵的遗嘱中，除了数不尽的财产和麾下的士兵，还有仆从的部分。
见自己未来的主人迟疑，科林连忙解释：“这是单向的，小姐，无论您是否签订，我都会按照公爵大人设定的契约归属于您。但签订后我能更方便地为您服务。”
“我想去看一下公爵大人的遗体。”艾米说。
科林叹了口气，建议道：“恐怕现在不是好时机。”
“哈卡兹家几乎所有重要成员都在前厅等您，家族传承的最后一步，您需要在他们的见证下完成继承仪式。”
踏上柔软触感的羊绒地毯，身旁的仆从于她之前推开了宴会厅的大门，一瞬间，艾米感觉所有的目光都落在了自己的身上。
她还有点恍惚，这份恍惚甚至超过了紧张，面对这么多双眼睛，微妙的解离感涌上她的心头，所有的一切都显得那么不真实，就像在打一个盗版游戏，有着格格不入的精致美术和粗制滥造的糟糕结局。
艾米感觉自己就像一尊没有感情的光明神雕像，在信徒的瞩目之下，对每个人微笑。
一开始还有窃窃私语，但这些句子在还没完全进入她的耳朵前就消失了。科林跟在她的身后，用魔法的手段将话多的人舌头扯了出来，艾米只来得及瞥见他们口中吐出的鲜血，这些人就再也说不出话来了。
留意到她的视线，科林的脸上满怀歉意：“抱歉，小姐，这些没处理干净的污秽是我的责任。”
于是仪式顺利得不可思议。
一方面是因为这种碾压式的暴力是洛克公爵一贯的手段，即使他死去，余威也尚在。另一方面，南境的贵族更在乎自己的财富、地位能不能维持，而对于其他的细节不甚在意。
亚兰提到过，“南境的贵族比北境更开放些”，这种开放是建立在一种更为崩塌的道德体系和更为直接的力量崇拜的基础上的。
更何况，在仪式上承认继承权是一回事，而眼前的小姑娘能不能守住财富，又是另一回事。艾米尝试记住每张对她恭敬、笑容和蔼的脸，因为每一张脸的背后，都藏着不怀好意的暗中审视。
令人劳累的会面结束之后，洛克之前的贴身男仆伍德细心地为城堡的新主人准备了精致的晚餐，每一道菜都好吃到旁边有人死了都不会发现的程度——当然，现在是真的有人死了，食物的美味也真的能让人短暂地忘记这一切。
艾米终于缓过神来，在放松地咀嚼食物的同时思考这一连串的突发事情。
她匆匆赶往布佛里托，甚至来不及和迪特克公爵告别，原本当天他们约定就煤矿分成合同的细则再次面谈，但因为洛克公爵的死讯，她不得不临时寄去简易的信延后合同签署的日期。
而现在，艾米才后知后觉地意识到，继承了洛克公爵遗产一跃成为王国最有钱的寡妇的自己，在谈判桌上，不再是那个需要卑躬屈膝让渡权益的一方。幸亏头一天晚上，迪特克有意晾一晾自己以示惩罚，否则契约签署后，自己会白白失去煤矿40%的收益。
餐盘中的红酒炖牛肉软烂入味，搭配刚出炉的佐餐面包恰到好处，在艾米连续吃完一整篮切片后，侍从送上了炖杏仁奶收尾，丝滑程度令她再度恍惚。
自己是干嘛来了？
葬礼将在一周后举行，晚餐后，艾米再次提出要去看一眼洛克的遗体。
科林也终于无法推诿，将事情的原委和盘托出。
“小姐，这里并没有公爵大人的遗体。”
艾米松了口气，她就知道，洛克怎么可能这么荒唐简单地死掉。
“因为公爵大人想要自己一
个人度过生命最后的时光。”
科林抽出一封信，里面是空白的纸张，“没人知道他在哪，我唯一知道的是，他死后，尸体的地址会出现在这张纸上。”
艾米挤出一个勉强的笑。
“别骗我了，他一定躲在哪里看着我吧？费了这么大功夫，他到底想要什么？”
“我知道了，他现在是不是带着士兵正在围攻王城？葬礼就是开战的讯号，是不是？”
科林的神情有些落寞，他盯着艾米看了一会，轻声张口：“艾米小姐。”
“您应该知道最近半年布佛里托曜石矿的异变，这种神奇的黑色石头正在枯竭，以至于公爵大人需要铤而走险，在衰退前为自己和家族谋求一条新的、能再延续数百年的后路。”
艾米静静地听着，科林的语气越是郑重，她的心就越是惴惴不安。
“但最近，新的异变又产生了。”
“即使是现有的黑曜石，也在不明缘由地、陆续失去魔法效用。”
艾米清楚地知道这一点。
“公爵大人...”科林顿了顿，“他经由黑曜石修补和维持和身体，忽然就崩溃了。”
公爵大人的力量是黑魔法的产物，科林一直知道这点，尽管大人并没有明说，但任何和他朝夕相处的大魔法师，都能从他诡异的行事逻辑和异常的伤口恢复上窥见一二。
在南境，黑魔法并不是那么禁忌，因此流派众多，就算是科林也并不清楚和公爵大人做交易的是哪位邪恶的存在。
或者说，可能不止一位存在。
身体的溃败首先出现在胸口和手臂，那是公爵大人最近一次受伤的地方，紧接着是腿、脖颈，以及之前他受过伤的所有地方——甚至包括他的眼睛，都开始流血、失明。
无法抵挡的崩坏如摧枯拉朽般，令科林惊讶的是，公爵大人很快就坦然接受了这个事实。
他花了半天的时间，起草了这份遗嘱，用最后的力量，为契约附魔。
“不用来找我，我想一个人待会。”他将一封空白的信递给科林，“等到我咽气了，你可以来这个地址为我收尸。”
他笑了笑，显露出难得的放松：“放心，我会在葬礼前死掉的。艾米需要一场葬礼来亮相，你要帮她把葬礼办得体面些。”
科林沉默地接受了工作安排。
他在公爵大人身边待了十几年，很清楚这位南境的大人物是如何地说一不二。
艾米听完了整个故事，感觉胸口像陷进沼泽地里一样堵塞，淤泥覆盖喉咙，半晌说不出话来。
“他还说了别的什么吗？”犹豫片刻，她张口问道。
“确实是还有最后一件事。”
科林边说边瞄了眼挂钟，似乎是在等待什么。
就在这时，伍德敲响了书房的门，看到他的神情，大魔法师松了口气。
洛克的前侍从像之前对待公爵大人一样恭敬地对艾米行了个礼，才开始禀告来意。
“艾米小姐，北境传来的消息。”
“就在刚刚，迪特克公爵在黑岩堡自己的卧室里，遇刺身亡了。”
艾米震惊，她看了看伍德，又看了看科林，两人的脸上都没有半分惊讶，似乎早就知道。
“这就是公爵大人嘱咐我的最后一件事。”
科林朝着艾米生硬地弯起一个弧度，像是肃穆的教导主任担心吓到学生，因而开始练习怎么用慈祥温和的语气说话。
“他说，这是他送你的最后一件礼物。”
“希望你喜欢。”
第113章
空白的信笺四周贴着一层金箔，经过柠檬水的浸泡，带着淡淡的清香。
这是洛克日常使用的信纸材质，这种专供于公爵大人的纸，价格甚至比制作《三圣经》的犊皮纸更贵。艾米的书房里有几张，是洛克夏天度假时，在她的书房见面聊天时随手遗留的。
他就是这样的一个人，像只漂亮名贵但会掉毛的孔雀，无论在哪里生活过，那么被入侵者的生活里，就充满了无数他的痕迹。
——艾米捏着科林给她的信出神地想着。
她定定地看着信纸，既怀疑这一切仍然是洛克的计谋，又隐隐担心下一秒这上面就会浮现一行代表他死讯的地址。
“小姐，你还好吧？”
罗莎主动建议道：“您想出门走走吗？这是你第一次来布佛里托，有些有意思的地方还是很值得去逛一逛的。”
艾米摇了摇头：“我没事。我只是在想，他现在躲在哪里等死。”
“不过你提醒我了，去给莉亚买点礼物吧？她一定会很高兴的。”她露出了温和的笑，像之前很多次一样：“记得找伍德要钱兜。托公爵大人的福，我们买东西再也不用砍价了，随便拿去花吧。”
罗莎听出小姐是想一个人安静地待会。
她浅浅应下，不再坚持，悄声地离开了房间。
艾米再次举起手中的信纸，对着窗外撒进的阳光仔细观察，试图找到任何洛克故意留下的线索。
她实在不愿意相信，他会这么简单平静地死掉。
或者说，就算是死亡，他也会拿出来交换些什么。公爵大人不是会做亏本生意的人，艾米始终坚信这一点。
但这就是一张表面看起来平平无奇的纸，平平无奇到随手塞进抽屉里，就会立刻和其他信纸混在一起，再也区分不出的程度。
他到底会在哪里呢？他会选择什么地方作为自己生命的终点呢？这座城市里，又有哪个地方会对他来说意义重大到会被他选为埋骨之地呢？
半响后，艾米开始感到丧气。
连洛克最信任的科林和伍德都猜不出来的地方，自己又怎么可能对着信纸看半天就有头绪了呢？
忽然，一道灵光闪过。
也许，作为洛克来说没有这样的地方。
但对于埃克森来说未必。
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艾米花了好一阵功夫，才终于找到记忆里那处陡峭的岩壁。
“地精钻进矿洞里都找不着回家的路。”
她想起埃克森曾告诉过她的这句俗语，庆幸自己比地精还是强点。
二十年之后，这处矿工的小小聚集区已经完全荒废，本就难走的翘崖连人为踩出的那条小路都几乎被剥落的石块掩埋，看不出任何足以勉强放脚的墙面凹槽，艾米怀疑除了岩羊外根本没人能安全下去。
还好她有外挂，能用点魔法的小手段。
崖壁之下坐落着几栋小木屋，而从中找出埃克森的家十分简单。
唯一一栋完好建筑显眼地矗立在其他破烂的房子之间，就像童话故事里巫婆用来狩猎迷途旅人的陷阱一样突兀。
艾米抬腿不假思索地朝目的地走去，并坦然接受了自己正主动踩进陷阱的事实。
快走到门口的时候，她制造了点声响。
但屋内没有任何声音回应。
艾米还记得上次推开这扇门后看到的景象，埃克森的母亲死在床上，脑袋重重地垂在床边，苍白的脸像睡着了一样安详。
她的手放在门上，在用力推开之前，第一次清晰地意识到，自己并不想再次看到一具尸体。