作者：朝朝思暮
真奇怪。
迟钝又敏感。
模糊又清晰。
直到纱帘外传来脆生生的声音：“神官大人，王城有这么多孤儿，那所孤儿院为什么只有那么一些孩子？”
米迦尔听到自己的喉咙比大脑更快地回答了这个问题：“那里全是有异种血脉的孤儿。”
“跟人类孤儿不同，他们极有可能觉醒没人教导过的危险力量。如果放任他们在外面，更可能产生无法估量的后果。”
对方沉默了片刻。
“无法估量的后果...是什么？”
米迦尔不知道应该怎么回答。
紧接着，对方又问道：“我听沙利希恩提起过贫民窟的事，只是他那时候太小了，记忆模糊。神官大人，贫民窟是什么样的？”
这是个他回答过很多次的问题。
无论是国王和公主，还是那些贵族少爷们，他们无一例外都会对这个话题感兴趣。
贫民窟是王城这幅画卷上用于装饰的点墨，是宴会中的谈资，也是小姐们展示善心的话题。他们会端起酒杯，也许落一点眼泪，但也许不落，然后发出惊叹，最后来一句宽慰。
“神官大人，您从那种地方出来，就像不染淤泥的珍珠，令人敬佩。但一切都过去了，在神的指引下，一切都会好的，是吗？”
于是米迦尔总是微笑地点头：“是的，一切都会好的。”
小姐少爷们并不是真的想讨论这个话题，因此这个问题只有一个正确答案。
他收拢思绪，熟练地回复道：“那里住满了可怜的没有明天的人们，街巷里全是淤泥和腐烂的臭味，所有人都像下水道的老鼠，在人群聚集处寻觅食物和残渣，半饱之后继续浑浑噩噩地昏睡。”
“神官大人，您从那种地方出来——”
米迦尔听到艾米发出同样的感慨，已经再次准备好了同样的微笑。
“——可不是靠着温柔和善良的吧？”
他微微一愣。
面前的少女继续用天真的、充满好奇和求知欲的目光注视着他：“您第一次杀人是几岁呢？”
喉咙再次先于大脑回答了这个问题。
“六岁。”
米迦尔想，这并不是什么需要掩饰的问题，他所做的一切都在神的注视之下，只是之前从未有人问过他这个问题罢了。连沙利希恩都没有问过，他只知道自己的哥哥会把面包掰一半给他，然后把另外一半送给巷子里其他饿着肚子的小孩。
但沙利希恩从未好奇过，哥哥的这块面包，是怎么来的。
“我想，那并不算杀‘人’。”米迦尔温柔地微笑着说：“因为他并不算人类。”
他是靠着猎杀作乱的异种成为最年轻的中央圣殿神官的。
不是因为仁慈和温柔，也不是因为对信徒的宽厚和有求必应。
甚至不是因为他坚定的虔诚。
奇异的兴奋在血管里沸腾。
米迦尔感觉自己胸口升起隐隐的期待。
他想听艾米继续问下去。
他什么都会说的。
只要她问。
第32章
“啊，原来已经到了。”
艾米走到米迦尔的侧前方停下脚步，礼貌地欠身致意：“多谢您送我回来。”
胡桃木色的大门从内侧拉开，雷尔夫修长挺拔的
身形出现在门口，夕阳照在他高挺的鼻梁之上，像碎钻亮晶晶闪亮。
艾米瞥了一眼台阶上的灰发青年，重新挂上了疏离的笑容：“您事务繁忙，我就不邀请您进来喝茶了，在王城的时候我会一直住在这里，神官大人可以随时来做客。”
米迦尔没有看向女孩背后那只一言不发的狼人，只是温和地对她露出了笑容：“那么，早点休息。”
他轻轻抬起宽厚的手掌覆住艾米的肩头，看到她因为自己意料之外的亲密举动而神情疑惑后，不仅没有松开，反而将其收拢得更紧。
“不用担心。”米迦尔低眸，神态自若，继续宽慰道：“神会庇佑每个向祂祈求的孩子。”
听到这句话，艾米的注意力果然不再放在神官大人放在自己肩膀的手上，而是露出了有些尴尬的、掩耳盗铃似的笑容。
米迦尔忽然觉得很有趣，他无视那道锋利的视线，得寸进尺地把手继续伸到少女的脸颊处，为她拢了拢鬓角散落的发丝，沉声道：
“进去吧。”
礼貌的道别到此为止。
关门的最后一个瞬间，艾米看到米迦尔还站在原地，灿若朝阳的金发下是一成不变的温柔微笑。
“——呼。”
直至大门彻底闭紧，艾米才总算放松下来。
她倚靠在门后，轻抚着自己的胸口，一副劫后余生的样子。
“小姐？”
艾米仰起头，视线撞进雷尔夫担忧的眸子之中。
她上前一步伸手穿过男人劲瘦的腰，把脸埋进对方的怀里像吸小狗一样用力蹭了蹭。
每当这个时候，艾米就会想起第一次遇到刺杀的那晚，在紧张和惊吓中被雷尔夫好好保护着的瞬间，拥抱冲淡了一切焦虑和紧张，让她感到莫大的安心。
“唔...好多了。”嘴上这么说着，但她的手依旧紧紧扒住雷尔夫的后背，不愿松开。
雷尔夫早已熟悉小姐这种索获取拥抱来放松的方式，熟练地像给小猫顺毛一样轻轻抚摸着她的后背，沉默着一言不发，连呼吸都放缓了几分。
只有胸膛无法控制的心跳，暴露着他至今无法适应的紧张和局促。
艾米舒服得轻轻喟叹：“还是家里更安心...收拾收拾，我们下周就回托利亚。”
她要在神降仪式之前离开这里。
-
尽管阿丽萨嘴上总是说自己已经是个老姑娘了，但从她房间布设和下人对这位小姐的态度来看，这个家庭的年长者们还在把她当成餐后没有喜欢口味的冰淇淋就会发脾气的小女孩。
这也是她迟迟未能订下婚约的原因。
即使她的父母常常对此显出头疼和不满的模样，但实际上他们十分愿意这么纵容着家里的小女儿围着自己撒娇——坐在牌桌前和阿丽萨的母亲尼雅夫人一起打了两圈牌后，艾米得出这样的结论。
“你下周就要回去了？”
尼雅夫人似乎十分惊讶，但鉴于她刚摸了一张新牌，因此艾米不确定这是不是她的一种计谋，来掩盖牌的好坏的技巧。
“是的。”艾米点点头。
尼雅夫人摇了摇头：“真是可惜，王城的春天还没结束，你就要离开了，为什么不多待一段时间呢？”
艾米露出恰到好处的遗憾之意，来回应伯爵夫人的挽留：“我刚刚租下了隔壁哈尔男爵的领地，还有许多琐事要处理。”
阿丽萨也附和道：“我才刚认识你，你就又要撇下我回去了，只留我一个人孤零零的在王城无所事事。”
因为女儿的这话，尼雅夫人虽然吃了一张牌，却并不十分高兴：“怎么会无所事事呢？你去谈个恋爱结婚，就忙起来了。”
“母亲！”阿丽萨用手指挡住她的嘴唇，夸张地嘘了一声：“别催了，您只需要给我介绍个贝尔伯爵那样的男人，我保准乐意。最好年纪比他再大些，生得病也比他更重些，能让我一嫁过去就高高兴兴地做寡妇，然后回来每天陪您打牌买衣服，多好啊。”
尼雅夫人弯起食指指节抵住额头，无奈地长呼短叹。
阿丽萨担心母亲继续喋喋不休地催自己结婚，于是拼命用眼神朝艾米暗示，把话题往她身上带：“对了，上次舞会我还没来得及问你呢，你的订婚对象是哪家的？”
艾米有些纠结，她不想瞒着新认识的这位朋友，但也并不想因为未婚夫的原因这么快在王城社交圈出名，给自己带来麻烦。
看到小姑娘的犹豫，尼雅夫人以为对方是位没钱也没领地的落魄贵族，好心地打着圆场：“你一定在担忧继承的问题吧？如果对方没有领地的话，你恰好可以保留你父亲的姓氏和家族封地，直到你有了自己的儿子。”
阿丽萨听懂了母亲话里的意思，似乎是为自己刚才的行为感到抱歉，她悄悄喂了艾米一张牌。
“倒不是因为这个...”
艾米迟疑片刻，缓缓道：“我的未婚夫是洛克公爵。”
“是那位公爵大人。”她迎上两双惊诧的目光，再次点头确认。
牌桌上有那么一瞬间的安静，于是艾米趁两人走神，赢下了这局。
尼雅夫人忧心忡忡，理智上她知道自己现在发出质疑并不礼貌，但出于对艾米的喜爱和对小姑娘的关怀，她还是想确认这件事是真的——冒充大贵族的诈骗事件在王城也不是什么新鲜事，但他们一般选择那些不怎么知名、又上了年纪的鳏夫或寡妇，而鲜少选择洛克这样在整片大陆都极有名气的男人。
“那么，婚事是怎么敲定的呢？”尼雅夫人小心翼翼地询问。
“是我父亲去世前为我订下的婚事。”艾米答。
尼雅夫人继续问：“订婚的时候，你有见过公爵本人吗？”
艾米：“事实上，我只和他通过信件，并未见过他。”
母女俩对视一眼，表情都有些古怪。
古老且具有传承的贵族家庭更清楚门当户对的意思，尤其在婚姻这件事上。落魄的贵族会为了金币和根基较浅的家族结婚，也有儿女众多的家族会容忍那么一两个没有继承权的孩子选择漂亮但贫穷的伴侣，更极端些的例子，也有贵族为了魔法的血脉和平民大魔法师结婚...但总之，这种事情并不常见。
而洛克公爵，不仅来自古老的家族，是年轻且卓越的继承人，而且还拥有几乎无法估量的巨大财富，这样的人，他的妻子不会是一个没什么根基的贫穷贵族的女儿。
尼雅还记得，几年前的社交舞会上，他曾送给刚成年的奥多芙公主一枚璀璨夺目的昂贵宝石，当时王城的贵族圈就有他打算求娶公主的传闻。
“如果你还未见过洛克公爵的话...”夫人斟酌着说辞：“可以写信询问他对婚期的打算，也许你们可以约在王城聊这件事，如果你需要一位长辈来了解婚礼的礼仪和细节，我十分愿意陪你一起见他。”
她尽力让自己看起来不那么多管闲事，说完后仍然不忘解释道：“毕竟你的父母去世了，有很多事情不便处理。”
艾米明白了夫人的未尽之言。
她没想到自己纠结半天说出来后两人却是这个反应，不免有些憋笑——就算这位公爵大人是冒名顶替的假货，也是下了血本来行骗了，或者说，单从他们通信的细节来看，很难说谁是诈骗的那方。
不过艾米不想多做解释，也不想拂了夫人的好意，只好微笑着点头应承下来：“好的，我会考虑您的建议。”
母女俩眼神交汇，似乎轻轻松了口气。
阿丽萨热情地补充道：