作者：朝朝思暮
在圣殿的历史上，神降几十年未出现都是常有的事，这才几个月过去，神就再次降临了，才奇怪呢。
沙利希恩长舒一口气。
他疲惫地用视线扫过其他神官，最后落在了哥哥的脸上，久久未动。
那双眼睛平静地如同一把锥子，跨越两人的距离，又准又利地将他钉在原地。
——米迦尔知道他在说谎。
沙利希恩心底一紧，却微微抬起下巴，朝着哥哥的目光迎了上去。
米迦尔知道他在说谎，但他没有揭穿。
他不想知道他的神会给出什么答复吗？
还是说，他和自己一样，也不希望那枚银币落下呢？
第52章
艾米租下泥巴湾后，还是第一次踏上这块土地。
糟糕的道路满是泥泞，马蹄发出沉闷且拖沓的声响，配合阴云密布的天气，实在让人心情烦躁。
巴特骑马走在最前面领路，古德先生收到信后便让他先去泥巴湾等着，因此这个小伙子干劲十足地每天在村口等着，终于在今天日落之前接到了领主一行人。
他热情地介绍着今晚的住处：“...我已经提前收拾干净了，虽然有点小，但十分牢固。泥巴湾太小了，别说旅馆了，连总管处都破破烂烂的。”
“哦？”艾米问：“那之前卡特总管过来住哪里？”
巴特回答：“住在他侄子乔治的宅子里。”
“那我们就去那里。”艾米双腿夹紧马肚，上前一步赶上巴特：“你带路。”
有更好的地方为什么不住？她可没有吃苦受虐的倾向。
十几分钟后，众人穿过略显萧条的市集街道，尽管这里的石板路坑坑洼洼，但已经算是村里最干净的地方了。马车道的两边紧贴着人行道的地方还留有排放污水的小沟渠，每隔一段距离，就有几块石墩子摆放在道路中间，缝隙仅够单匹马通过。
“这些都是过街用的垫脚石。艾米小姐，您小心。”巴特提醒道。
罗莎好奇地问：“这里的街道两旁好高，这是为什么？”
巴特耐心解答：“这里经常下雨，为了排水，才把中间的道路修得低洼。所以需要前面这些用来垫脚的石墩——小心，前面拐个弯后，就到乔治家门口的庭院了。”
道路逐渐变得平整，坡度也逐渐拔高。对于这个遍布泥泞的渔村，把房子建在地势更高的地方确实是个不错的选择。
门房将突然出现的陌生人当成了过路的商旅汇报给了管家，于是艾米等到有点不耐烦，才看到有人出来。
管家西蒙在看到面前这群人的配置后皱起了眉头，这群人，不像是商人，倒更像是过来敲竹杠的佣兵，他怀疑和永夜城的哈尔男爵有关，警惕地朝他觉得应当是首领的男人询问他们的身份和来意。
雷尔夫退后半步，让出艾米的位置：“这位是艾米小姐，托利亚的领主。”
管家西蒙听过这个名字，附近镇子的小领主。
“也是现在泥巴湾的领主。”
西蒙大惊失色，他从未听说过这件事，结结巴巴地说：“...哈尔男爵...男爵大人才是泥巴湾的领主...我并不知道这件事。”
艾米踩着脚蹬从马上下来，把缰绳递给满脸震惊的西蒙。
“那么，你现在知道了。”
-
等到乔治穿戴整齐地出现在会客厅时，又过去了十几分钟。他仍然半信半疑，因此第一反应就是先给卡特总管写信，耗费了些时间。
“您的意思是，您要在这里住上几天？”乔治摸不清眼下的情况，小心翼翼地问。
“是，太阳马上就要落山了，你的这位总管可以先去把客房收拾出来了。”艾米坐在会客厅里支走那位西蒙管家，漫不经心地欣赏着墙上色彩绚丽的壁画。
她顺手端起用来待客的杯盏随口说道：“乔治先生，我喜欢您的这套茶具。”
乔治心底轻轻松一口气，连忙赔着笑说：“库房里有一套新的。如果您喜欢这种琉璃材质，我还有一套未使用的餐具，和茶盏相配，一并送给您。”
艾米没有说好，也没有说不好。
乔治刚放下的心又提了起来，不过一会的功夫，他就看着艾米的脸色允诺送出去了许多礼物。
幸好没过多久就到晚餐时间，要不然乔治怀疑自己这间屋子里的所有东西都会被这位小姐“看上”。
餐桌上，艾米小姐终于谈起了正事。
“我路过市集，那里似乎很萧条，没见到多少人。”
乔治解释道：“前段时间，有魔法师在近海捕捉海光象，连带整个码头和渔船全都毁了，很多人搬去其他城镇了。不过马上丰渔期就要来了，到时候泥巴湾会来新的渔民的。”
“可被毁的码头，好像现在都没修好，难道卡特总管这期间一次也没来过吗？”艾米问。
其实她并没有过去看，是路上听巴特说的。
乔治感觉背后冒汗：“我叔叔...卡特总管他正在筹备金币做这件事，您知道的，很多人都跑了，税金收不上来。”
“原来是这样。”艾米温言细语，似乎才意识到这二者之间有因果关系。
她顿了顿，看着乔治紧张抽动的脸颊，不经意地继续问道：“修个码头只需要三十枚金币就够了，刚才你说要送给我的礼物也不止三十金币了吧？”
乔治支支吾吾。
“我看，这个钱你来出就好了，是不是？”她笑眯眯地说。
乔治咬着牙点了点头。
一餐用毕，她又以修码头为理由，要走了乔治的五十个家仆。
“除了码头，沿岸的房子也需要修缮一下。要不然新的渔民过来会没地方住的，是不是？”
乔治的牙都快咬碎了。
但他也只能硬着头皮答应，叔叔不在，他不敢轻举妄动，再说，这些要求并不算严苛。
艾米也没再为难他。
晚上回到房间，她把巴特叫了过来。
“最近识字学得怎么样？”艾米问。
巴特咧着嘴角回答：“古德先生已经把一些简单的书信交给我来写了，除此之外，我根据您列的单子，正在读那本关于北境海洋生物的书。”
“很不错。”艾米顺便夸了他一句，就看到巴特不好意思地低下了头。
她挑了挑眉，继续问：“那么，你觉得乔治是个什么样的人？”
这个问题不在巴特准备好的题库之类，他想了想，犹豫地说：“乔治先生...似乎很好说话？”
艾米噗嗤笑了出来，她对此没有做出评价，而是换了个问题：“巴特，你知道我为什么要你学识字吧？”
小伙子严肃地点了点头：“您希望我能为您做事。”
“不。我希望你坐到卡特总管的位置上。”
巴特倒吸一口凉气。
他之前最多以为自己能在泥巴湾的新任总管的手下做事，如果运气好，能在四十岁的时候成为大人的管家，甚至连这个都已经是他做梦的极限了。
而现在，艾米小姐居然说，让自己做泥巴湾的总管！
他才二十岁，甚至半年前，还在领主府的厨房工作！
短暂的震惊之后，巴特迅速平复火热的心，眼中也多了几分凝重。
如果他畏手畏脚的话，当初也不会从世世代代都是渔民的家中出走，到托利亚谋了一份工作。
看到巴特的神色变化，艾米再次问了刚才的问题：“那么，你现在觉得乔治是个什么样的人呢？”
巴特陷入沉思。
艾米小姐问这个问题的用意是什么？
他应该怎么回答？
片刻之后，犹如灵光乍现，他忽然理清了思路。
“乔治先生他，十分软弱。”巴特把自己放在了卡特总管的位置上，开始再度审视乔治。
“他是卡特总管的侄子，却在没有得到任何信息确认的情况下，就对您毕恭毕敬，有求必应。”
如果是卡特总管在，小姐恐怕无法这么轻松就要来这么多家仆帮她做事，这里毕竟是泥巴湾，不是托利亚。
艾米欣慰地点头：“但软弱并不是坏处，你觉得呢？”
巴特微怔，想了想回答：“是，软弱的人总不会犯错，对于卡特总管来说，这样的侄子刚刚好。”
艾米点头：“那么，在卡特总管抵达泥巴湾之前，你觉得我最需要做的准备是什么？”
巴特皱眉，这个问题难倒他了。
艾米小姐是领主大人，她甚至可以直接撤掉卡特总管的职务，还有什么比这个更大的权力？但细细一想，如果小姐贸然撤掉卡特总管的职务，又有谁能帮她调动人力修码头、修屋子呢？她再有权力，也无法操控这么多人，她总需要有人替他做事，而即便是自己，也没有卡特在这里经营了几十年的手腕。
“我需要的是士兵。”艾米将手中的信封递给巴特：“好了，这个问题对你来说确实太难了些。不过就像我刚才说的，对于下属来说，愚笨并不是坏事。”
“还记得我第一次找你时说过的话吗？”
巴特恭敬地接过信封：“记得。您说您选中我，是因为我掌管领主府的鱼类采购，两年间的账单都十分明晰精确，而我的哥哥也从未撺掇过我中饱私囊。”
“没错，你只需要牢牢记住，我选择你的原因是什么就够了。”艾米起身吩咐道：“把这封信连夜带到托利亚给古德和兰斯看，让兰斯带着护卫队即刻启程。”
巴特点头：“是。”
屋内，莉亚困得眼睛快要闭上了。
她瘦瘦小小的一只，抱着毯子坐在沙发上，看着巴特倒退着离开关上门，打了一个大大的哈欠。
“先别睡，莉亚。”艾米晃着她的肩头，把她从困顿中摇醒。
小女孩用力挤了挤眼睛，乖巧地瞪大眼睛等着小姐开口说话。
艾米问出了刚才问过的问题，只不过换了个主角：“莉亚，你觉得巴特是个什么样的人？”
如果塞西莉亚在这里的话，以她的聪慧，应当会在听到这话后又一次目瞪口呆，惊讶得拿着茶杯的手都会颤抖。
——她一直以为，艾米带走莉亚是出于贵族小姐的善良，等孩子长大了，让她做自己的贴身女仆之类的。
但从来不是。
艾米想教给莉亚的，除了偷窃之外的事情，根本不是女仆应当学会的事。