作者：朝朝思暮
“这里有当下最新款的布料和首饰，还有一些我想小姑娘会喜欢的水晶和宝石。”他下巴轻点，示意队伍最后的几个人出来：“以及，布佛里托最知名的裁缝和曾在宫廷为奥多芙公主制鞋的鞋匠。”
“这是送你的一点见面礼，小姐。”
等等。
艾米看着他的眼睛确认道：“你的意思是，这些人，也是送我的礼物？”
洛克公爵点头：“艾米小姐，请务必用上他们。”
还不等艾米张口，他就继续安排了下去：“我刚才从外面看到，您的城堡外墙在某些地方已经开始剥落，如果您不介意的话，我想我会安排人将那些地方重新修正一遍。”
男人迅速环顾四周，最后目光落在楼梯的雕花扶手上：“以及...您前厅这些已经老化了的装饰物。”
艾米被他一连串的话搞得莫名其妙，小声且犹豫地回复道：“...那么，谢谢？”
“不用谢。”他从马甲前襟的口袋中取出一只金光闪闪的怀表：“现在是下午茶的时间，我想您已经为我准备了可爱的甜品，但抱歉，我更习惯我的厨师制作的食物。”
“女士。”他在人群中扫视，最后精准地找到黛碧：“请将我的厨师带去厨房，好吗？”
“另外。这位先生。”他又看向古德：“鉴于接下来一段时间，我会频繁来此拜访，我希望我脚下的这块地毯可以换成羊绒的，当然，羊毛的很舒适，但羊绒的会更柔软，是吧？”
艾米的意识还停留在刚见面的寒暄环节。
“等等，公爵大人，您送我的这些礼物和人....”她还没来得及安置公爵送给她的裁缝和鞋匠，就又看到新的仆从挤进了这间可怜的前厅。
“艾米小姐。”他微笑着，说了一些不怎么中听的话：“您穿着这么朴素，别人会以为我破产了，我注意到您没有戴我曾经送给你的首饰礼物，如果你不喜欢的话，我又带来了一些新的。”
“嫩绿色格子裙很漂亮，但恕我直言，这种糟糕的布料不应该出现在您的身上。顺便一提，酒红色的丝绸更适合您的皮肤。”
艾米有些崩溃。
是的，布利斯说得没错。
她早应该想到的。
出门度假拒绝住在主人家，非要提前修建庄园；甚至连门口道路两旁的树都要按他心意修剪枝桠，以保证整齐美观的男人。
肯定会是百分百的自大狂啊！
第74章
公爵大人的馈赠让人无法拒绝。
因此艾米只能尽量不去在意他“会对便宜东西过敏”的小毛病。
除此之外，她嘱咐女仆长黛碧看好莉亚，别让她来会客厅，也别让她靠近公爵大人的马车队。
倒不是这孩子不能出现，而是艾米很担心她看到洛克后忍不住动手动脚。男人几乎是个移动的宝石匣子，几乎每一个抠出来都能买下一栋精美的庄园。
眼下，在这间小巧精致的私人会客间内，这对名义上的未婚夫妻正在说着一些没营养的寒暄。
两人围绕着托利亚和布佛里托的天气聊了足足四十分钟，艾米绞尽脑汁使用了自己知道的所有得体的词汇，描述了这座小镇和周边值得一去的所有森林、湖畔景色。
在这个无聊的过程中，艾米的嘴角始终保持着合适的弧度，她的注意力常被洛克身上的饰品所吸引，视线忍不住停留在他交握的手指之上。
他左手的食指戴着一枚玫瑰金嵌黑琉璃戒指，双螺旋的设计交汇于手指根部；中指上则是一枚素圈配黑曜石的戒指，宝石外嵌了一圈银色细钻，像碎砂洒在上面；而尾戒则是一枚流畅优雅的双层银黑戒指，两层交叠，外面的那圈可转动，不至于呆板。他的右手同样满满当当，从拇指开始，一枚黑色十字花型的板戒，上面没有钻石，但光是主体的工艺就足够精致；右手食指上是一枚三环戒指，也是他手上唯一一枚不是以黑色为主色系的戒指，外侧两圈是银色的，而中间的黑色戒圈上似乎刻上了代表他名字的字母。
唯独无名指是空的。
艾米想，这也许是他为婚戒留下的位置。
不得不说，这些夸张的款式丰富的饰品淡化了他年长的气质，令他看起来更像是偏好某种成熟穿衣风格的年轻男人。
话题几近干涸，安静已经多过交谈。
差不多可以了吧，艾米面带微笑，等着对面的男人什么时候会因为无聊而告退。
几分钟后，洛克公爵起身。
艾米连忙一同站起，准备送走客人，没想到公爵大人提出想看
一看克莱恩先生的书房。
她愣了一下，才反应过来是哪里。
因为从十三岁开始，那间书房就是她的了，没人会说“克莱恩先生的书房”，领主府的所有人都认为那是艾米小姐的书房。
但客人的要求并不过分，或者说，按照礼仪，她在最开始就应该先带公爵大人参观自己的宅邸。
“当然没问题，这是我的荣幸。”艾米尽量让自己的皮肉笑得更协调些：“请随我来，公爵大人。”
-
洛克走进书房后，才意识到这间书房真正的主人是谁。
这里遍布着她的痕迹。
临时休息的软榻上散落放着粉蓝色的薄毯，书架旁摆放着一张三层阶梯的木凳方便领主小姐随时拿最上层的书，窗帘拉起一半，露出窗台上今日刚换过的鲜花，书桌的一侧堆了一叠手稿，看得出来是整理过的、但因为使用频繁，还是略显凌乱。
他的目光落在其中一本摊开的书稿上。
“你对矿石感兴趣？”公爵大人问。
所有人都知道，他是王国最大的曜石矿的拥有者，布佛里托还有独一无二的矿工协会这种组织，因此他以为这是未婚妻想要多了解一些自己未来的家业。
艾米解释：“您听说过煤炭吗？最近，在我的领地上，发现了这种黑色的能够燃烧的矿石，我一直在思考要如何使用它们。”
洛克不语，视线仍然停留在桌面。
那并不是什么值得机密保存的文字，只是她根据亚兰的书稿整理的相关笔记。在冬季严寒的北境，这种能够用来取暖的矿石还有一定的使用价值，而在温暖的南方，应当更少人会使用煤炭。所以艾米只是随口一提，没想过听到什么回复。
“铁器。”公爵大人的手指落在艾米圈出来的那个词语上：“你想用煤炭来制作铁器？”
“是，因为这种矿石燃烧的温度更高、也更加稳定。”艾米从桌面抽出那张纸：“我找了镇上的铁匠铺，在尝试之后还发现了一些有趣的东西。将它们投进燃烧着的炉子里后，堵住绝大多数气口，会产生一种焦炭，用这种煤炭炼铁会让铁器更为坚硬，且铁器成型的效率也更高。”
洛克的目光从书稿移到艾米的脸上，他高贵的湛蓝色眸子耐心地注视着对方：“但你现在遇到了一点困难，是吗？”
恐怕不止一点问题。
艾米尝试组织语言解释这一切。
“煤炭是一种很好用的燃料，呃，在我这些天的研究中发现的。”
她现在的行为类似知道答案后倒推公式，却突然发现题干问的问题跟自己想的完全不一样。她本以为对于平民来说，煤炭会成为他们用来创造“魔法”的黑曜石，可如果加上开采和运输成本，这玩意流通的价值会比木材高太多，唯一对这东西有点需求的，大概就是磨坊主、铁匠、或纺织工坊，而这些人又太少了。
“对于平民来说，尤其是北境的平民，煤炭可以用来取暖，取代木材，但开采起来确实比较麻烦，如果再考虑上运输，恐怕和木材比没太多优势。我想来想去，最好的切入点是提供给那些需要大量铁器的领主们。”
洛克开口：“你没考虑过贵族们也会需要取暖吗？”
“这是种不体面的矿石，公爵大人，我想小姐少爷们还是更喜欢漂亮的黑曜石和它所蕴含的魔力。”艾米说得很直接。
而且，生活用煤炭是非常小的一部分，最重要的还是用于生产。
当着曜石矿主人的面，她没有说出自己后面的规划，她正在和亚兰一起研究发明出用煤炭来燃烧驱动，取代那些用黑曜石驱动的机器。
洛克沉默片刻，继续问道：“既然这个问题你已经解决了，那么你现在还在烦恼什么？”
“成本。”艾米不假思索地说：“首先，我没有开采矿石的经验，其次，前期投入的成本太高了，而就目前的情况来说，它缺乏必需性。”
无论是生活还是生产，木材和黑曜石都能从各个方面和唯独来替代它，也就是说，艾米悲哀地意识到，这个时代其实并没有煤炭的使用需求。
洛克的喉间发出了好听的醇厚的笑声——就是那种一听就是有钱人的笑声。
“艾米小姐，在您的未婚夫面前说这种话，我可以理解成是一种暗示吗？”
他抱臂倚靠在书桌上，一双长腿松弛交错：“最起码在我这里，成本是最不需要考虑的问题。”
糟糕，是心动的感觉。
艾米极力压下自己的嘴角，但眼睛还是忍不住弯成了月牙，即使这样，她还在努力让自己看起来不要这么没出息。
“公爵大人，您的意思是...？”
“恰巧，我是个需要很多铁器的大领主。也恰巧，我格外富有。”
他轻轻转动自己左手尾戒的外圈，合身的衣服随着他的动作勾勒出他结实的小臂：“那么，就让我提前为此支付一笔定金如何？”
心脏砰砰跳。
艾米已经开始期待他说出的下一句话了。
“未婚妻小姐，十万金币够你口中的成本了吗？”
够了够了。
艾米狂点头。
就算看起来很没出息她也认了。
“除此之外——”他从桌面抽出刚才被艾米藏在书下的手稿：“用燃烧的煤炭驱动的马车，我对这个也很感兴趣。”
原来他从一开始就看到这张手稿了，这上面记录着艾米随手记下的想法，其中最显眼的一句便是在黑曜石上画了个大大的叉，而在旁边插入了“煤炭”。
“你想用煤炭来取代黑曜石？怎么会有这种想法？”洛克问。
艾米紧张起来，她感觉自己就像在投资人面前做演讲的创业者，而恰巧自己的创业产品刚好是金主的竞品，所以每句话都小心谨慎地说才行。
“嗯...其实这并不冲突。”
“这只是一种表达手法，平替，您能理解吗？比如黑宝石是黑曜石的平替，也有很多人因此购买黑宝石来制作首饰，就是没有要真的替代的意思。”
洛克轻笑：“不用紧张，我会为你支付这笔费用，你可以尽情做你想做的。”
救命。
金币的魅力势不可挡，艾米感觉自己被攻略了。
说到这里，她忽然好奇公爵大人为何要和自己定下婚约。
一个英俊富有且地位高贵的男人，为什么会和自己这样一个偏僻且没有爵位的穷酸贵族小姐结婚呢？
“这是克莱恩先生的建议。”洛克回复道。
看到艾米疑惑的样子，他露出了些许玩味的表情：“看来你对此还一无所知。”
男人从书桌前起身，走到书架附近：“本来我过来参观书房，是想借几本关于占星术的书，但这里似乎没有。”
他的目光扫过书脊上标题。
“我不知道你是否去其他贵族小姐家做客过，亲爱的未婚妻，你留意过她们的家中也有这么满满两面墙的书架吗？”
艾米第一反应是有些莫名其妙。
随后她才后知后觉地想到，阿丽萨曾说过，她的哥哥维克多要去学塔进修的主要原因，是因为家里没有足够的书给他看，即使是他们家这种王城的老牌贵族，也不见得有自己家这么丰富的藏书。