作者：黎青棠
这一通忙活看似耗时，实则也才过去三两分钟。
四周或坐或躺和衣而睡的人们渐渐聚集在一起，按之前差役排好的次序站好。
桑兴嘉看了眼仍旧昏睡不醒的桑兴皓，又看看那边快要走过来的差役，一咬牙蹲下身：“小妹，帮忙把小弟扶到我背上来。”
连日来饥一顿饱一顿再加上身上木枷铁链的摩擦，他一个文弱书生早就没了什么气力。
平日里自己走路都难，如今还要再背上个人，怕是撑不了多久。
这一点不论是桑兴嘉还是桑榆都很清楚，但若要是让他们抛弃桑兴皓，显然谁都做不到。
桑榆知道现下不是推辞的时候，也没墨迹，和桑兴嘉配合着，把桑兴皓扶到他背上让他背起。
三人终于赶在骂骂咧咧甩着鞭子的差役过来前汇入队伍中。
刚进队，桑榆便听见前方传来女人关切的声音：“榆儿、嘉儿，皓儿这是……怎么了？”
她抬眼望去，果然看见一张熟悉的面孔。
那是名脸上满是黑灰的妇人，哪怕如此，仍旧依稀可见曾经的绰约风姿，正是原主的母亲谢秋槿。
“娘，小弟烧得太严重，今早更是叫都叫不醒。”
说话的不是桑榆，她本想将此事瞒下不表，免得母亲徒增担心，却没拦住桑兴嘉。
“啊？我的皓儿！”谢秋槿惊呼一声，挣扎着就要去看他背上的桑兴皓。
“娘，小弟没事，就是贪睡，哪有大哥说的那么严重。”桑榆连忙搀扶住她，同时悄悄给桑兴嘉使了个眼色。
桑兴嘉这才意识到自己说错了话，干笑两声附和道：“是啊是啊，小妹说得对，我说错了。”
谢秋槿仍旧有些担心：“真的？”
桑榆点点头顺势转移起话题：“爹和祖母可还安好？”
晚上休息时，差役是不管他们的，按理来说，一家人应该待在一起才是。
可桑家的老太君，桑榆的祖母也在流放的队伍之中，她老人家年事已高，如今已年过半百，哪能受得住连日奔波。
古代的流放可不是漫无目的的郊游，每日最少都有着五十里的路程要赶，这也是为何差役早早便催促着众人集合上路的原因。
老太君膝下共有四子二女，两个女儿早早出嫁未被牵连。
四个儿子不能眼睁睁看着老母亲受罪，约定好每人轮流照顾老母。
昨日便是轮到桑永景和谢秋槿负责照看。
提起自己那位婆母，谢秋槿面露不忍之色，摇头叹息：“婆母眼看不大好了。”
饶是她们这些年轻力壮的都快撑不住，更何况年过半百的老人。
刚离开京城时，桑永景便拿出自己私藏的钱贿赂押送的差役，不图别的，只求差役卸下老母身上的木枷。
可惜木枷上有着封条，若是到了目的地，负责接应的人发现封条有异，怕是轻饶不了他们。
其中的风险太大，差役不愿冒掉脑袋的风险，事没办成钱却也要不回来。
一连二十多天走下来，桑家老太君早已是一天不如一天，怕是活不到岭南。
“……”
此言一出，三人尽皆沉默下来。
别说是老太君，哪怕是他们，能不能活着走到岭南都是未知数。
他们虽不是被流放到宁古塔那种苦寒之地，但光是去岭南的这一路，便能要了队伍中大半人的性命。
桑永景刚将自己母亲交给大哥照顾，当然也免不了受上几句嘲讽，不过他早已习惯，根本不放在心上。
走近时他一眼就瞧见桑兴嘉身上背着的人，顿时一惊：“皓儿这是怎么了？”
这次桑兴嘉学乖了，闭口不言任由桑榆开口。
“爹，小弟无事，就是乏得紧。”
这话糊弄谢秋槿还行，却糊弄不过桑永景，他心中约莫猜到桑兴皓是什么情况，忍不住长叹一声。
“唉，这日子什么时候是个头啊。”
犯人们排成一条长长的队伍，押送的差役甩着鞭子在四周戒备。
若是有走得慢的，登时就要被狠狠抽上一鞭。
桑榆跟在队伍中，神情麻木地迈着步子。
她从原主的记忆中得知，这种煎熬的徒步，得走到日上中天才能稍微得到些喘息工夫。
差役们不会管犯人的死活，只要你两条腿还能迈步，就得跟着队伍前进。
日上中天时，恰好走到一片峡谷之中。
差役们一声令下，犯人们纷纷席地而坐，努力抓住这次休息的机会恢复体力。
差役们留下三五人负责看守，其他人则找了处背风的位置开始生火，他们要准备吃午饭。
大应王朝一日只吃两顿，上午一顿下午一顿。
不过那是差役，他们这些犯人一日只有一顿，还尽是些发霉的粗面饼。
就连这些粗面饼都得看差役的心情，若是惹恼了他们，连这仅剩的一餐都吃不到。
不吃？不吃就饿着。
四五顿饿下来，哪怕是最娇贵的公子哥，也得感恩戴德地接过馒头，跟恶狗扑食一样塞进嘴里，生怕被旁人抢了去。
第3章 蒲公英叶
随着架在火堆上的陶罐煮沸，一股香气飘荡开来。
桑榆狠狠地吸了吸鼻子，闻出这是一锅面饼煮肉干，本就饥肠辘辘的肚子顿时“咕咕”响了两声。
听见她肚子发出的响动，面带疲色的桑兴嘉强挤出一抹笑来：“我就猜到小妹你昨日定是没吃饱，快吃吧。”
说话间他用胳膊肘捣鼓两下，竟从胸前掏出半个发霉的粗面饼来，也不知道他是怎么放进去的。
“大哥，你这是……？”桑榆刚想问这是从哪来的，忽然意识到应该是桑兴嘉昨日省下来的。
这些差役哪怕拿了他们的钱，对他们也是克扣得紧，一人一天只有一个粗面饼。
那粗面饼不过桑榆的巴掌大又发了霉，吃起来里面的粗糙颗粒直揦嗓子难以下咽。
但在如今，已是无上美味，人得吃东西才能有力气，有力气才能坚持活下去。
知道这半个面饼是桑兴嘉自己省下的口粮，饶是桑榆腹内传来火辣辣的灼烧感也还是摇头拒绝：“我不饿，大哥你吃吧。”
她知道，这是太久没有进食，胃酸在灼烧胃壁。
不过不打紧，她还能再坚持坚持，等晚上休息时，就能分到新面饼。
桑兴嘉还欲说些什么，忽然听见一声嘤咛。
“嗯～，大哥，我好饿啊。”
他低头一看，顿时露出喜色，靠在他膝头昏睡的桑兴皓不知何时已经醒转，正哭喊着说饿。
知道生病的人有胃口不易，桑兴嘉将那块面饼一分为二，一半递给桑兴皓另一半递给桑榆。
“吃吧，你们都吃，吃饱了才有力气走路。”
见他心意已决，桑榆知道自己不吃他也舍不得吃便没再推辞，默默接过，小口小口地啃食起来。
桑兴皓已经连着高烧好几天，此前吃饭时一直没什么胃口。
省下的那些面饼都被大房抢了去，还美其名曰'孝敬祖母'，实际上全进了他们自己人的嘴里。
经过早上桑榆的放血疗法后，他此时倒多了几分精神，也有胃口吃起东西。
一旁的桑永景和谢秋槿二人看着这幕不禁眼眶一热。
三个孩子懂礼谦让、兄友弟恭，多少人求都求不来，如今却被连累到此等地步。
唉，大哥糊涂啊！
桑兴皓的胃口着实是好，四分之一的面饼三两下便被他吃得一干二净，连手上掉的渣子他都没舍得放过，全都舔进口中。
吃完后他还有些意犹未尽，没吃饱。
不过他也知道今非昔比，能有一口吃的已是不易，没有耍性子胡闹。
桑榆吃得很慢，见他舔完所有碎屑后还不舍地舔着唇，便猜到他没吃饱，将手中那块只动了一点的面饼递给他。
“小弟你吃。”
“啊？我已经饱了，阿姐你吃。”桑兴皓连忙拒绝，为了证明自己没撒谎还故意挺起肚子拍了拍。
桑榆却不由分说地将饼塞进他手中：“阿姐已经吃饱，你吃吧。”
她饿吗？饿，很饿，非常饿！
但她知道这个孩子更需要补充食物获得能量，高烧是暂时退下去了，但夜间难免复热，身体需要能量才能战胜病菌。
小孩子不懂什么是真话假话，听她说吃饱了，桑兴皓也不再推辞，大口地吃起面饼。
倒是桑兴嘉面露犹豫，似是想将面饼给抢回来。
他掰开的面饼，哪能不知道它有多大，看形状，桑榆最多也就咬了一小口，哪能吃得饱。
最终他还是没有动手，主要是桑兴皓吃得太快，三两口就已经将面饼全部塞入口中，像极了饿死鬼转世。
桑榆移开目光，观察起四周转移注意力。
眼下虽已是初秋，但峡谷内的植物多数都还绿着，只有少部分不耐寒的植物开始泛黄。
随意地扫过前方，桑榆的视线忽然定住。
那是……蒲公英！
她只觉眼前一亮，先前还担心感染发炎，现在不用怕了。
“大哥，我去去就回。”和桑兴嘉打了声招呼，桑榆起身便朝那处走去。
桑兴嘉还以为她是要方便，点点头答应下来没再多问。
那片蒲公英离得并不远，约有十来步的距离，桑榆走到近前蹲下。