作者：黎青棠
虽然他似乎时时刻刻都在看书，一副潜心向学的读书人模样。但她却能穿过那层伪装出来的模样，洞悉他的内心。
她在和沈映书的短暂交流间，就敏锐地察觉到对方颇有野心。
别人读书或许是为了报效家国、为国为民，他读书却只为了自己。
不过这种事，她一个外人不好轻易评判，不管他读书为何，又跟她有什么关系呢。
两人都要进峡谷便结伴同行。
闲聊几句后，桑榆看似不经意地提起刚刚那一幕：“我来的时候，好像看见有群人围着两人在打，监察官不管吗？”
沈映书颇为不屑地轻哼一声：“他们才不管这些，只要不闹到眼前就行。”
“那不怕闹出人命吗？”
“这些人的人命又不值钱，何况……”沈映书话说到一半，自觉失言，后半句话便没能再继续说下去。
桑榆纯当没听见，换了个话题，向他请教起建房需要注意的事。
一边有一搭没一搭地和他聊天，一边在心里想，他没说完的话会是什么，何况什么？
照他说的话来看，以前应该就闹出过人命，何况峡谷入口处也时不时会死人。
人死还是活，谁都不会关心，那何况什么呢？
并肩走到一处茅草房前，沈映书停下脚步：“桑姑娘，这里便是小虎的家，我就不陪你一起进去。”
“多谢沈秀才帮忙引路。”桑榆知道他这是要走，也不多做挽留。
客套几句后，她站在原地看着沈映书继续往前走，直到一处带着院子的茅草房前停下推门而入，才收回视线。
小虎检查过铁器除了正常磨损外没有别的损坏后，桑榆将剩下的一文钱尾款递给他。
她有些好奇地问：“像我今天这样两文钱的买卖，你要怎么抽成？”
小虎将铁器放到一边，等会儿他还要还给相应的人家，闻言笑着给她解释：“你借的时候是一天，可我算钱的时候按月啊。”
他在给桑榆报价的时候，就已经将自己的抽成一并算入，和铁器主人也不是一单一结而是按月结。
比如一把铁锹这月一共被借走二十天，一共十二文，那他就从中抽走两文。
按理说他该抽两成利，但一来零头不好计算，二来大家又不是一锤子买卖，互利互惠方能长久。
他小虎能在峡谷内将这桩买卖做的风生水起，未尝没有他愿意让利的原因。
原来如此，桑榆笑着点点头。都说商人重利，其实像小虎这样的，愿意让出一部分利益的，才能挣到更多的钱。
时间不早，她也没敢耽搁，付完钱后便往外走。要是回去得迟了，等太阳下山路可就不好走。
路过峡谷入口的时候，她习惯性地垂眸不去看两边，她不对两旁的尸体惊讶并不代表着她不会被尸体吓到。
走着走着她忽然顿住，抬眼扫过两边，不对！
她最近可以说每天都要来一趟峡谷，这里的伤者每天都在增加，尸体也在不断增加，但现在和早上看见的有些不同。
视线来回在人群中扫视，很快桑榆便发现了哪里不对，少了人，少了女人。
会选择去砍柴做工的，都是些男人，女人哪怕是去也登记不上拿不到牌子。
她们在自家丈夫被打伤后，只能选择陪在他们身边照顾，去挖些野菜勉强果腹。
早上桑榆来的时候，还在几个满身是伤的男人旁看见他们的妻子，如今却一个女人也看不见。
她犹豫了下，迈步走到一个还清醒着的伤者旁问：“之前在这里的女人去哪了？”
那人原本眼神空洞地望着天空发呆，听见她的问题后还有些呆愣，反应好一会儿才明白她问了什么。
他冷笑一声：“呵，去哪了？被拖走了。或许是死了，又或许是跑了，谁知道呢，反正一个都没回来过。”
被拖走……桑榆心下一沉，果然她没记错。
难怪这里的伤者一直增加，尸体却没有不断堆积，原来是有人定时来清理尸体、带走女人。
至于那些被带走的女人去向，她能猜到大概。
岭南城中可有好几处青楼妓院，姿色上佳的被卖进去。姿色一般的，卖给大户人家为奴为婢，想来也能卖上一大笔银子。
难怪她觉得那些人抢钱效率太低，本钱都不够喝酒吃肉的，原来还有别的挣钱的法子。
她甚至在想，或许从一开始，让他们选择种田还是砍柴时，就已经决定了大部分人的生死与出路。
她们选择种田，起码能有二十斤的粮种勉强饱腹几日，实在撑不下去，去岭南城里找份包吃包住的工作也不是很难。
而这些选择砍柴的，离不开活不了，注定是要死的。
他们是不想离开这里吗？是想在这里等死吗？是不想进城找大夫治伤吗？是不能。
桑榆失魂落魄地走出峡谷，走到棚子附近时，看见里面一群三五十号人正在吃肉喝酒时，忽然明白了这点。
难怪这里臭气熏天，原来这帮人晚上就睡在这里，守着出口，不让人逃出去。
她加快步伐离开这里，不想吸引他们的注意。
端起面前酒碗一饮而尽，王全余光瞥见她的背影，见不过是个半大的孩子，便又收回目光。
“来，再给我倒碗，这酒可真带劲。”
第45章 金樱子熬糖
今日看见的事情太过震撼，哪怕桑榆回到棚中也久久未能回过神。
桑兴嘉伸手在她面前挥了挥：“小妹，你怎么了？”
他似乎总是能第一时间察觉到桑榆的异常。
“没、没什么。”桑榆不打算将自己的发现告诉家人，事情牵连甚广，他们知道只会徒增烦恼。
桑兴嘉并不打算让她随意糊弄过去，追问道：“你去还铁器之前还很正常，是在峡谷里发生了什么事？”
“……”这人真是，该聪明的时候不聪明，不该聪明的时候又格外聪明。
“是看见了些事情，但和我们无关。”桑榆只能这么说。
她倒不是个冷血无情、能对眼前惨案置之不理的性格，但眼下她们一家生存都是个问题，哪来的闲工夫去管别人的事。
尤其桑永景、桑兴嘉两父子饱读圣贤书，书读得不怎样，却满脑子仁义道德，若是被他们得知事情内幕，指不定要闹成什么样。
“是不公之事？”桑兴嘉继续追问。
“唉……”桑榆长叹一声，双手交叉枕在脑后，透过头顶的窟窿看天：“大哥，世界不是非黑即白的，也不是处处都有公正。”
哪怕是她，也不敢说自己是个多么光伟正的人物，谁心里没有些不能更不敢对人言的阴暗事。
个人如此，更何况是整个世界。
桑兴嘉被她一番话说得沉默，学着她的动作靠墙望天：“小妹，你说读书真的有意义吗？”
他自小便在父亲的影响下努力用功读书，十分勤奋，刚开始的时候还常常被夫子夸奖。
可这并没有给他带来什么好处，反而会得到其他几房兄长的欺凌，将事情告诉父亲，父亲也只让他多忍让。
自那以后，他就算学了九分也只展露两分，做个同学中的庸人。
他读了很多很多书，知晓古籍会写文章，若没有出现抄家流放一事，本该在这次科举中崭露峥嵘。
他还记得开蒙第一课时，夫子用《礼记大学》中的'修身治国平天下'开头，给他们一群稚童讲述读书的意义。
可随着读过的书越来越多，他却越来越迷茫。
在举家被抄家流放后，更是时常后悔，觉得自己读书根本无用，若是早习些拳脚功夫，事到临头也能保护家人。
被他突如其来的问题问得一愣，桑榆侧头看他。
见他一双眼睛在火堆的映衬下忽明忽暗，脸上满是迷茫，心下就是一惊，自己这位哥哥该不会想不开吧。
“读书自然是有用的，不然为何各个都要用功读书考科举呢。”
这个时代的读书人，绝大多数苦读的目的都是为了考中科举、功成名就、光耀门楣。
以桑榆自己的观点来看，这些人读书的目的太过功利，但带着功利心去读书就不是读书了吗？
看进去的文字、学到的知识难道会因为功利心而消失吗？显然不会，都是切实的收获。
“那读书的目的就是为了考中科举？”桑兴嘉又问。
不论是父亲还是学堂的夫子都时常叮嘱他要用功读书，努力考取功名。
他却时常在想，大伯不就是个活生生的例子吗？考中功名、为官多年，一朝行差踏错连累全家，往事皆成空。
他不想像大伯一样，提心吊胆地在朝堂上度日。
桑榆一瞪眼睛：“当然不是！考中科举算是一种检验学习效果的手段，可不是目的啊。”
“大哥你读书这么多年，难道从没想过考中科举以后要做什么？没有想做的事吗？”
这话问住了桑兴嘉，他还真没仔细思考过，只一门心思地读书再读书，好像考中科举以后，一切就会划上休止符一样。
他不再多言，只望着天空陷入沉思，重新思考起自己读书的意义。
桑榆又望向天空，有没有什么办法能救那些人呢？在保证自身安全的前提下，她还是愿意帮一帮他们的。
一夜无梦，清晨时分，桑榆掀开盖在稻种上的蒲叶，惊喜地发现它们短短一夜之间窜高了三四厘米，已然成了稻苗。
这个长度差不多已经勉强能用，她当即就准备开始制糖。
将之前去刺去籽只保留果肉的金樱子用淡盐水浸泡十来分钟去涩，再次冲洗沥干后起锅烧火。
果肉与清水按一比三的比例放入锅中，大火煮沸，等沸腾后加入清洗干净的稻苗。
之后只添些细枝，用小火慢慢熬煮，直至果肉软烂。
等锅中的水分逐渐变少，就可以捞出过滤掉果渣，保留汁液继续熬煮。
一般来说这个步骤用纱布最好，但如今条件有限找不到纱布，便照旧用蒲草叶编出个小漏斗用来过滤。
过滤完的汁液倒回锅中，继续小火熬煮并不断搅拌，熬至汁液黏稠挂勺，类似于蜂蜜状，就算完成。
若是现在往里面加入些草木灰或者石灰，中和沉淀其中的杂质，提升糖的纯度便能得到真正的结晶糖也就是沙糖。
不过这种法子成功的概率太低，耗费的时间还很长，得不偿失，桑榆直接没考虑过。
熬好的糖散发出浓烈的香气，在旁的几人伸长脖子不断嗅闻，口中开始分泌口水，好香啊好想吃。
桑榆将熬好的糖从火堆上取下免得时间过长烧糊发苦，一转头便瞧见全家咽口水的场面，她不由失笑：“有这么香吗？”