作者：千阳燎原
“弑父夺权，此乃大不孝，我建议严惩！”平日里与七爷不大对付的五爷迫不及待道。
以往都因为七爷的亲爹是族长，他不得不避让三分，自打七爷给亲爹下毒的事传开后，他就觉得神清气爽了不少，总算是把人给踩下去了。
老侯爷并未应答，而是看向了其他人。
有三四个人附和着五爷的话，他们要么是与七爷有些私怨，要么是觉得弑父的事过于违反人伦，是家族之耻，必须严惩。
老侯爷待他们发表完意见后，转向了几个更老的老家伙：“八叔，十一叔，您二位觉得呢？”
十一叔陷入了沉吟，八叔摸了摸稀疏灰白的山羊胡，道：“四哥竟是死在老七手里，确实是骇人听闻呐！”
八叔说话慢吞吞的，所有人都耐心地等着。
只是刚刚说了要严惩的几个人，此时都提起了一颗心，他们熟悉八叔说话的方式，听这口风，有些不对劲啊！
果然，八叔慢吞吞道：“只是，老七是四哥唯一的嫡子了，也是四哥最出息的儿子，总不好四哥刚走，咱们就冲他儿子开刀吧？”
那几人顿时露出愤愤不平的神色，五爷忍不住开腔道：“八叔，这您的就想岔了吧？老七再是四叔唯一的嫡子，但他也有几个嫡子，这族长的嫡支血脉，也算是传下来了。再说了，老七可是弑父！是杀了四叔的人！您替四叔念父子情，反正老七没念父子情，也不知道四叔念不念，不如，您去问问四叔？”
哼，不就是因为老七平日里讨好你们几个老东西，这些年给你们送了不少好处吗？几个老东西拿人手软，所以即便是老七犯下如此罪孽，也要替他说话！
八叔听了此言，顿时脸色一僵，人上了年纪，就十分忌讳关于死的事，这个五侄儿简直是在他雷区蹦迪。
老侯爷脸色略沉了沉，道：“老五，怎么说话的？！”
五爷立刻露出恭敬的神态，道：“我错了，二哥。”
虽然五爷冒着风险顶撞了八叔，被老侯爷训斥了，但五爷的话占据了情理，几个更长一辈的人，即便是有心袒护七爷，此时也不好意思开口了。
见众人都沉默了下去，江玉群道：“既然各位叔爷与叔叔都有些拿不定主意，我这儿有些东西，请诸位一观，想必诸位很快就会有决断了。”
说完，江玉群从袖笼中掏出一些纸，分发给了在座的除了老侯爷和江玉成的所有人。
所有人一看到纸上写的内容，就抑制不住博然色变，胆子小一些的，吓得直接扔在了地上。
五爷惊得直接站了起来，拿着那纸颤声：“这……这上头说的可是真的？！老七竟然那么胆大包天？！”
虽然五爷很期望七爷被处置，但也不想火会烧到自家来，七爷犯下的桩桩件件罪过，可是能连累家族的！
其他人也惊惶地看向老侯爷父子三人，期待能听到他们说，这东西是假的。
江玉群道：“此等大事，不敢信口雌黄。这上面的每一桩事情，都是大哥与我进行了查验的，若不信的，可以与我们回侯府查验证据。”
老侯爷补充道：“这些事，是在过年时，穷困族人的接济被克扣事发后，我才暗地里让玉成和玉群兄弟两去查探的，真是越查越惊心，没想到老七竟是这般有本事，能背着咱们做出这么多事情来。”
这时大家都想起，过年那段时间，江玉成和江玉群兄弟确实是来去匆匆的，似乎在外面奔忙着什么。当时过年，还以为兄弟两急着拜访亲戚和交好的权贵们，实在是忙碌，就没多想，没想到两人竟是查老七的事儿去了。
八叔等收了七爷好处的人，都偷偷咽了咽口水，既然老侯爷父子将七爷查了个底掉，那老七给了他们什么好处，恐怕已经被发觉了吧？
五爷心中的惶恐略略压下去后，怒气冲了上来：“老七这是不把咱们一族人的性命当回事是吧？竟然敢强占民田、干涉官司、放印子钱？这哪一桩哪一件不是能诛九族的大罪？！你们看看，你们看看昂？我以前怎么说来着？我就说老七这人阴险，一肚子坏水，你们偏不信我的！现在好了，咱们江氏一族，都要被他弄没了！”
说着，五爷用力地将那纸拍在了身边的案几上，震得桌上的茶盏跳得老高，发出叮呤的声音。
所有人都被他这炮仗似的反应吓了一跳，除了老侯爷父子。
其他人也气咻咻地跟着声讨起了七爷，都是骂他自私自利又阴损恶毒的，一个个义愤填膺的，也是刀架在了脖子上，才知道慌了。
好一会儿后，待吵闹声低下去了一些，一直没怎么吭声的十一叔才声音嘶哑道：“既然侯爷早已查出了他的罪行，想必已经有了处理的法子了吧？请侯爷说一说，莫要让我们这些老家伙跟着担惊受怕了。”
众人顿时回过神来，都期盼地看着老侯爷：“十一叔说得对，二哥您定然有办法吧？”
“我就说二哥有本事，一定会护住我们江氏一族的。”
“还是二哥靠得住，不像老七……”
……
在众人突然改口的吹捧中，老侯爷依旧岿然不动，仿佛早就看穿了这些人的本质。
一直等到大家自觉地停止了吵闹后，老侯爷才整了整衣袖，拂了拂上面不存在的灰尘，道：“咱们现在商议的，是如何处置老七的问题，至于如何收尾的事儿，就是后面再说的了。咱们一件事一件事来。”
见老侯爷依旧不紧不慢的样子，不少人倒是真的松了口气，老侯爷越淡定，他们也就越安心，老侯爷一样是江氏族人，还有他的子孙们，就算不为了族人，只为了他那一大家子，也得要好好擦屁股才是。
气氛肉眼可见地松懈和轻松了许多，笑容又回到了大家的脸上。
只有几个心思深一些的，猜到了老侯爷此时不肯说处理的情况的原因，就有些高兴不起来，感觉像是被老侯爷挟持绑架了一般。
不过，新添了几桩罪行后，对七爷的处置就没有什么疑议了，这等祸害，就算是八叔十一叔这些收了不少好处的长辈，也不敢替他求情了。给七爷求情，就是把自己放在了全族的对立面，他们才不会为了七爷做到那个地步。
很快，大家一致同意，七爷必须偿命，他的家产也要全部充公，至于他的妻儿子孙们，留一份薄产给他们过日子就行，以七爷犯下的过错，族中没有把他的妻妾儿女们赶出去，任由他们自生自灭，都是好事了。
至于报不报官，都不用老侯爷多说，就一致要求不报官。
不说侯府眼下正被大理寺盯得紧紧的，想要活动都难以活动开，万一七爷做的那些事被官府发现了，在座所有人都没好果子吃。没必要为了一个七爷，赔上江氏一族的命。
七爷的结局就这样飞快地决定了，比预期的还要顺利。
说完七爷的事，五爷就有些急切道：“好二哥，你快说说，老七惹下的那些事儿，你准备如何处理吧？”
这才是关乎到自己一大家子生死的事儿，所以大家都格外上心，连八叔十一叔等人，都不由自主地坐直了身子。
老侯爷摆摆手，道：“大家莫急，今日咱们还有另一个重要的事情，就是选出继任族长的人选来……”
他话刚落音，性子同样急躁的九爷就道：“二哥，还选什么选啊，我看二哥你最合适！之前咱们江氏一族的族长，本就是有继承侯府的人担任的，当年大伯也是情况特殊，才将族长的事儿交给了四叔，如今让你担着，也算是恢复祖制了。”
这话引得一片应和赞同之声。
有些本有心争一争这族长之位的人，听到大家想让老侯爷担任族长，顿时都歇了心思，谁能争得过老侯爷啊？
心智、手腕、魄力等各个方面，他们都拜服老侯爷。
老侯爷听了起哄声，却一点骄傲的痕迹都没有，反而推拒道：“族长的位置，我是万万不能坐的。这些年，四叔做咱们江氏一族的族长，尽心尽力，做得十分好，要不是……”老侯爷省掉的部分，大家都不约而同在心里给补全了，“要不是出了那种令族里蒙羞的事儿，这族长的位置，也不会这样空悬着了。”
大家一想，觉得也是，如果老侯爷有心要收回族长的权力，也是轻而易举的，他是真的不想接下这个活儿，才特地召集了大家商议，这商议也不是装模作样走个过场。
既然老侯爷确实不想要这个族长之位，而他两个儿子还年轻，压不住事情，担不起这一职责，就让许多人心思再多活跃了起来。
老侯爷将众人的神色尽收眼底，但他依旧有理有据地道：“这些年，我也确信了，我爹的做法是对的。族长与侯爷人选一样重要，都是我们江氏一族的核心人物，为了我们江家能平顺安稳的发展，即便是遇到了什么风浪，也不至于被一锅端了，这族长与侯爷，就不能是同一人，但二者也不可关系远了，须得齐心并进，一心为咱们江家卖力。”
这话，无疑是在诸位滚烫的心头上，又浇了一盆冷水，老侯爷这么说，是心中已经有了人选了？
老侯爷的话，肯定不是无的放矢，也不是什么冠冕堂皇的托词，人家是在做铺垫。
不等众人问出口，老侯爷话锋一转，继续道：“如今，因为老族长的骤然离世，再加上老七留下的那些烂摊子需要收拾，我也需要一个可信可用的人来帮衬。远的事情先不说，光是处理老七犯下的那些事儿，要想办法面上抹匀，底下又不藏风险，让咱们江家安安稳稳度过这一劫，就需要大本事。”
八叔与其他几人已经深吸了一口气，顿时明白，为什么老侯爷一直不肯直接说，七爷惹下的那些烂摊子要怎么收拾，原来是等在这儿呢！
当族长确实风光，而且油水丰厚，走出去没法和侯爷比，但在族中，也是能与侯爷平分秋色的地位，这样的好位置，当然人人都想上，人人都盼着能占这便宜和好处。
但现在老侯爷用七爷犯下的事儿，设了个门槛，要能处理好那些烂事儿，才能有坐上族长位置的资格。
换做是别人，当然很难，但如果是老侯爷属意的人选，有侯府在一旁帮忙，处理起那些事儿就是轻而易举，易如反掌了。
老侯爷自己不肯坐那个族长之位，但也不妨碍他想收回族长的权力，将族长与侯府绑得更紧啊！
即便是明白了老侯爷的打算，大家也没有办法，人家这算得上是阳谋了，要反对，先拿出能收拾那么大烂摊子的本事再说。
刚刚还十分激动的众人，一下子沉默了下去。
老侯爷也不急，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，唔，泡得正好，茶香浓郁，茶味清正，舒服。
等了好一会儿后，见众人都不肯开口了，五爷忍不住问道：“二哥，对族长人选的事儿，你可是有什么打算了？”
老侯爷看向他，坦坦荡荡道：“确实是有属意的人选。”
“二哥就直说吧，我信你看人的眼光。”五爷有些急切道。
反正族长之位这个大肥肉，他是吃不着了，不如赶紧把事情给了了，回家抱美妾去，懒得在这里浪费时间了。
其他人也让老侯爷直接提名，不必客气。
老侯爷笑眯眯地看向左下首一人，道：“我觉得，老三就十分合适，你们觉得呢？”
被老侯爷点名了的老三，是老侯爷的同父异母的亲弟弟。老侯爷这个弟弟虽是妾生，但年幼时就被老侯爷亲娘记在了自己名下养着，可以说是充做嫡子养大的，而且因为他自小就聪明，十分得爹娘的喜爱。
只是他自打出生以来就病弱，连去学堂都是别人去十天他只能去三四天，就这样还能时常得夫子们的夸赞，又为他身体底子不行而扼腕，否则威远侯府也能出一个状元之才了。
这些年，老侯爷这个三弟十分低调，一直深居简出地养身子，族亲们也就渐渐淡忘了还有这么一个人了，只有在数排行的时候，才略略想起他的存在。
今日这次议事，他也没怎么出过声，也就像往常一样被大家忽略了，直到老侯爷突然举荐他做族长，众人的视线才齐刷刷地投了过去。
老三面色苍白，身形瘦削，因他身子骨不强，所以也只娶了妻，身边并无妾室，膝下如今只有一女。
想到了老三的种种情况，不少人心中暗骂老侯爷算得绝。
老三一副病怏怏的模样，看着就活不长的样子，而且只有一个女儿，就不会出现老族长那样的悲剧了。
“二哥，你举荐自己的亲弟弟做族长？”有人嘴快问道。
老侯爷点了点头：“举贤不避亲。再说了，我刚刚说过，继承了爵位就不适宜再担任族长，但族长也不可离爵位太远，若族里出现两个山头，出现了争斗吃亏的是族人。”
有理有据，令人信服。
就算是人家的私心藏不住，也让大家伙儿挑不出毛病来。
而且，亲兄弟一人继承爵位，一人担任族长的成功案例，就是老族长和先侯爷。
当初侯府去打仗，打完仗回来后，都遭遇了不少的风波，若非老族长和先侯爷齐心协力，一个挡住了外面的风波，一个稳住了家族内部，江家也不会太太平平地过这近二十年的好日子了。
连八叔十一叔等人，都不得不承认老侯爷好谋算，这么一来，亲兄弟两人一人继承侯府，一人担任族长怕是要在江家形成惯例了，顺着看下去，以后有江玉成和江玉群兄弟两人，再下面有江祁年和江寻年兄弟两人，都是他的子孙后代。
也难怪刚刚给大家出示七爷犯事的证据的，不是一直替老侯爷出面办事的老大江玉成，而是老二江玉群，人家已经行动起来了呢！
想到这些，大家就气。
可是，大家知道了也一点办法都没有，老侯爷的理由十分充分，这是为了江家好的做法，更何况，还有那么大的难题在眼前，将众人的前路和后路都堵死了。
老侯爷知道众人心中不服气，对自己弟弟道：“老三，你将之前与我说过的法子，再跟大家说一说，看看大家还有没有什么建议。”
“好的二哥。”老三早有准备，不仅将七爷在外做的事，条理清晰地陈述了一番，又结合律法，将严重性进行了解析，最后再说了一整套的应对方法。
大家听着是觉得没问题，可是怎么听来听去，意思都是要靠侯府呢？
这意味着，如果是其他人当了组长，侯府就不会尽心尽力去帮了，只有老三上位，侯府才会卖力呗！
不过，从老三的话语中，大家也听得出，他是个缜密细心的人，条理清晰且滴水不漏，不愧是当初连书院夫子都惋惜的状元之才。
待老三说完后，老侯爷道：“你们之前一直追问的解决办法，就是这样了，有人有其他的建议吗？”
大家纷纷摇头。
这个办法已经很好了，他们也想不出更好的法子。
“好，既然如此，大家没有别的办法的话，自现在起，老三就是咱们江氏一族的族长了，老七惹下的麻烦，也由他全权处理，需要我们侯府的地方，也定不会推辞。”老侯爷一锤定音，就这么将事情确定了下来。
七爷捅下的窟窿，有人去补了，而且看样子会补得不错的样子，众人都纷纷露出了轻松的神色，不仅小命保住了，富贵生活应该也保住了。
江玉成去唤了下人来，将屋内的茶点更换了一轮后，此处又进入了严加防守的状态。