作者：鲜肉豆沙粽
索菲亚突然笑了，语气带着点漫不经心的锐利：“华夏？亚当，说说吧，这份策划书真是出自你的想法？”
亚当眸光微顿。
在索菲娅审视的目光里，亚当轻笑一声，坦荡道：“不是。”
随即从怀里掏出另一份文件，递了过去：“我上次参加莫尔家族的舞会，在那里见到了公爵夫人，她想让我跟你提起这个计划。”
索菲娅挑眉，迅速扫视文件。
忽然不动声色抬眸：“你觉得她是好心吗？”
“不是。”亚当语气平静。
索菲娅眸光深沉：“那你为什么按照她所说的，送到我面前。”
“因为仔细想过，正如我刚才所说，怀特家和公爵府如果真的盯上远东，不会只满足于东印。他们有足够的财力开展东印航线，却迟迟不动，要么是在等时机，要么是在防着别人分蛋糕。”
亚当有条不紊，指着策划案里的航线图，“公爵夫人这份华夏航线计划，或许是烟雾弹。”
索菲娅挑眉，等待他进一步的解释。
“他们怕您抢东印的生意，故意想用更难的华夏引您走弯路。又或者，他们本就打算开展华夏航线，让您觉得这份策划案是陷阱，好让你谨慎，从而避开竞争。”
亚当抬头，微笑道：“可是无论是什么目的，我们如果真的能走华夏航线，反而能跳出他们的预判。”
索菲娅垂眸，无意识地摩挲纸张边缘。
“去华夏可比东印要难得多……”
亚当盯着母亲的眼睛，看出她迟疑的语气背后有心动的意思，“航路虽然难度高，一旦成功，利润无法想象。”
索菲娅盯着策划案沉默许久，最后她伸出手，柔和地笑道：“你说得对，亲爱的。这确实是很棒的建议，谢谢你愿意花心思。”
她弯腰拥抱了亚当一下，眼睛里满是母亲的慈爱，“你先回去休息，这件事我会再考虑。”
亚当看着母亲脸上的笑容，也扯开唇角回应。
只是转身时，看不见的视角里，双方的笑容同时消失。
老布鲁森看见亚当离开书房，他心里觉得古怪，却什么也没说。
毕竟，亚当是丽萨的丈夫，如果他能在索菲娅那里得到更多，或是继承她的一切，那么布鲁森家族也有救了。
温斯顿庄园。
伊莎贝尔宣布要在肯特郡住到复活节。
得知这个消息，最高兴的是奥黛丽，其次是海因里希。
公爵先生虽然看庄园的主人不顺眼，但是凭着在哪里都能横行霸道的作风，也算过得快活。最重要的是，他的太太喜欢这里，时常表露出的放松状态，倒让他尝到得寸进尺的甜头。
葛丽泰和庄园佣人们也感到开心，毕竟他们都很喜欢气质优雅待人温和的公爵夫人。要知道，服侍过公爵夫妇的经历足以让他们的履历上增添光鲜的一笔，至少不用担心离开怀特家后找不到工作。
全家唯一不大开心的只有怀特先生。
别人以为伊莎贝尔的逗留是因为舍不得妹妹，实际上，三家公司已经在暗中开展新航路，忙得不可开交。
这天，奥黛丽抱着帕比和伊莎贝尔一起接待客人。
说是一起接待，其实主打陪伴。
奥黛丽好奇地打量着面前的卷胡子先生——这位由海因里希千里迢迢从墨伦维克召唤来的画家。并不明白自己的姐姐为什么愿意从百忙之中抽半天的空给他。
“噢，很高兴再次见到美丽的公爵夫人，真是我的荣幸。”卷胡子摘帽颔首，又对奥黛丽眨眨眼，“还有这位蓝眼睛女士，怀特太太。”
奥黛丽看向姐姐：“我该怎么称呼这位先生。”
“怀特太太，请叫我蒂洛夫就好。”蒂洛夫熟练地长篇大论，“我可是斯宾塞家的老朋友了，不久前公爵夫人的婚礼画像就出自我的手笔，鄙人还有幸见证教皇的加冕礼，不得不说，他老人家的容光直到今天还留存在我心里，噢，当然，公爵夫人的美丽也是如此，事实上，每一个出现在我画中的人都值得被铭记……”
奥黛丽被长难句搞得头昏脑涨，但听清了关键词：“那副漂亮的画像原来是蒂洛夫先生画的！”
伊莎贝尔微笑：“是的，他拥有精湛的画技。”
“说说吧，今天我该将哪位女士的容颜留在白纸上？”蒂洛夫自以为俏皮地开着玩笑。
伊莎贝尔也不耽误时间，直说道：“抱歉，蒂洛夫先生，请你过来并不是为了画像。”
“噢，那是想为我介绍肯特郡的风光？那再好不过了，我还记得夫人身边有一位不大虔诚的圣曜教徒，就请那位艾米丽小姐做我的引导人，我不会介意的……”蒂洛夫滔滔不绝。
下一刻被伊莎贝尔微笑打断：“我是想向你打听一个人的下落。”
蒂洛夫微愣，“谁？”
“西西弗里斯。”伊莎贝尔开门见山，拿出海因里希帮她搜集的资料，“听说蒂洛夫先生和西西弗里斯是多年好友，他从远东游历归来以后，行踪不定，只有你知道他的下落。”
蒂洛夫古怪地嘟囔：“噢，夫人，我的画功并不比那个家伙差劲，他就是怪胎，天赋异禀但是喜欢四处乱跑，从埃尔美到赫斯兰，甚至是东印和华夏，没有他没去的地方。他还不务正业，写游记出书大展风头，噢！这只是他其中的一个广为人知的笔名罢了，您难道也是他的读者？”
伊莎贝尔笑而不语，低头搅动咖啡杯。
海因里希适时走了进来，大马金刀地坐在蒂洛夫面前，盯着他：“别再说废话了，蒂洛夫。听着，西西弗里斯这个人很重要，如果不告诉我们你所知道的，那么就请一直留在肯特郡吧。”
他语气平淡，却带着十足的威胁。
蒂洛夫看见他腰上的配枪和伊莎贝尔淡定的姿态，就知道自己上了这对夫妇的当！
要不是财迷心窍，以为又有大单子，他怎么会被诓骗到这里来！
蒂洛夫心里很是不乐意，脸上却不敢表现，窝囊道：“噢，不是我不愿意说，我最后一次见到我那个无情无义的同窗，还是一年前的圣曜节。”
“什么地点？”海因里希问。
蒂洛夫欲言又止：“哈登菲尔德的某个小镇子里，这家伙很爱往贫民窟钻，我只有街巷的地址，但不知道他有没有搬家，又或是像以前那样一声不吭就远渡重洋前往埃尔美，总之我无法保证信息的准确。”
“这就够了。”伊莎贝尔微笑着递过纸笔，示意蒂洛夫写，“感谢您的配合，该有的报酬不会少的，先生。”
蒂洛夫无奈叹了口气：“所以夫人要找他做什么？不会真觉得他的画功比我的好吧。”
伊莎贝尔耸肩，任由他猜测。
蒂洛夫不甘心咬牙：“噢，我必须提醒你们，这家伙的脾气很古怪，能够打动我的东西可不一定能打动他，尤其是在艺术方面。”
伊莎贝尔：“谢谢你的提醒，艾米丽，请帮我送客。”
艾米丽笑着出现，对蒂洛夫眨眨眼：“噢，我的永恒神圣曜主，奇妙的缘分让我们再次相见，画家先生。”
看见艾米丽，蒂洛夫笑了起来，那点儿不满烟消云散。
客厅很快只剩下自己人。
卡洛琳和赫尔曼出现，前者有些奇怪，疑惑道：“那边的计划已经安排得差不多了，现在这是在做什么？”
赫尔曼坐在奥黛丽身边，扫了眼伊莎贝尔，替她解释道：“为即将开启的华夏航线铺路。”
伊莎贝尔拿起维克托之前寄过来的资料，递给合作伙伴：“西西弗里斯是目前已知的，民间层面唯一去过华夏的人，我们必须找到他。一是了解目前的华夏，二是借用他的名头，增强开启航路的信心。”
卡洛琳和赫尔曼很快就明白过来。
赫尔曼盯着西西弗t里斯的资料，眉头微皱，不知在想什么。
“可是你这么大张旗鼓地找……”卡洛琳没有直说，隐晦地点了点索菲娅那边，“如果对手知道这件事，抢在你之前得到这个人怎么办？”
伊莎贝尔轻笑，胸有成竹：“如果得到西西弗里斯就能实现与华夏通航，那么这块蛋糕也轮不到我们吃，所有看过《东方游记》的人都有这个本事。”
圣曜节后，承知社的所有人各司其职，进入诺曼公司开展工作。语言、贸易、航运、技术……等等领域都在有条不紊地进行，目的都是为了实现华夏通航。
这些人力资源，才是决定结果的关键。
“当然，这其中也藏着我送给索菲娅的大礼。”伊莎贝尔挑眉轻笑，“不过，我不喜欢为了布局耽误自己的发展，最好的当然是两边同时进行。”
卡洛琳笑了起来，适时汇报她的工作。
为了秘密性，她从未向伊莎贝尔介绍女子运输队的具体情况，忽然，她想到什么，看向伊莎贝尔道：“对了，夫人，你们在这里有认识来自洛森郡的人吗？”
这话问得古怪，伊莎贝尔挑眉。
卡洛琳皱眉，越发觉得不对，进一步道：“或是说，认不认识一位叫杰西卡的女孩？”
第84章
“杰西卡？”
奥黛丽下意识重复, 和身旁的露西与艾米丽交换眼神。
如果没记错，诺曼庄园曾经有一个女仆就叫杰西卡。
伊莎贝尔垂眸，像是没有注意她们的脸色, 轻笑道：“这个名字倒是常见, 兴许在哪儿听到过。”
卡洛琳耸耸肩，“那是我多心了。杰西卡是女子运输队的队长, 听说也来自南方。噢，那是个很贪财、非常难说话，但很讲义气的姑娘。她一直想见一见我背后的雇主, 不过我觉得应该先征求你的意见。”
“谢谢你的周到，卡洛琳。” 伊莎贝尔端起咖啡杯抿了口，“等合适的时机，我会去见她, 但不是现在。”
卡洛琳点点头, 没再追问。
“是的, 别再浪费时间了, 我们应该先去找到那个流浪画家、游记作者、虔诚的传教士、荒诞艺术家以及未来华夏海运的顾问先生。”海因里希对刚才无聊的谈话毫无兴趣, 面无表情地嘲讽着素未谋面的西西弗里斯。
一旁的奥黛丽却无意识攥紧袖子, 水蓝色的眼睛藏着不安。
赫尔曼不动声色地扫了眼妻子，又看向表情正常的伊莎贝尔，深灰色的眼睛里滑过沉思。
但眼下并不是探究的好时机, 如海因里希所言，先找到西西弗里斯, 开启华夏新航线才是重中之重。
几天后, 数辆马车碾过哈登菲尔德满是煤渣的街道。
根据蒂洛夫提供的地址，查尔斯打探到西西弗里斯圣曜节后就没有离开，一直在工厂附近。
锁定了目标, 伊莎贝尔携全家出现，准备以最高的规格迎接这位东方归来的艺术家。
不远处，查尔斯看见了马车，快步跑来，神色带着几分无奈：“噢，先生们、女士们。西西弗里斯先生真是个倔强的石头，我拿出丰厚的报酬，想请他来庄园做客，他连一个眼神都不给我！”
赫尔曼和奥黛丽对视一眼，海因里希皱眉：“你不会搬出我的身份吗？”
查尔斯摊手：“他说不怕得罪贵族，要抓就抓。”
海因里希冷笑：“还真是个臭脾气，我倒有点欣赏他了。”
伊莎贝尔推开车门，风里裹着污水河的腥气。她看向查尔斯：“你带我过去，我亲自请他。”
查尔斯无奈回头，指着工厂河边道：“就在那。”
众人循着方向看去。
河边，只见一个头发半白的中年男人背对着他们坐在木箱上，外套满是破洞，颜料渍粘在袖口。
他面前支着画架，画布上是浑浊的河水滚滚流逝，围绕着红砖厂房。而远处烟囱吐着灰烟，把天空染成肮脏的铅色。