作者：鲜肉豆沙粽
粉色花雨里，她目送着卡洛琳的马车走远，眸光温和。
奥黛丽想，露西也许不明白。漂洋过海而来的百叶蔷薇，不该拘束在庄园里。
她自由坚韧，要去向更远的地方。
卡洛琳离开后，新管家倒是不难找，难的是奥黛丽要独自去应对肯特郡的社交活动。
布鲁森家的舞会定在下周三，奥黛丽提前两天就开始焦虑，连帕比小狗都没办法逗她笑。
葛丽泰担忧地问了几句，听完原委也沉默了。
时下有了一定身份地位的家庭，总要融入当地社交圈，否则就是不合群。
葛丽泰不懂贵族礼仪，就算紧急培训，出了门也会露怯，所以她之前一直住在埃尔美躲避社交，这次要不是儿子结婚，她也不会过来。
“亲爱的，很抱歉我帮不上忙。”葛丽泰抱着黛西小猫给它喂奶，一边歉意地对奥黛丽笑。
奥黛丽摇摇头，一一查看流浪猫狗的状态，耸肩道：“别这么说，库珀夫人，要知道，能有一位和我一样恐惧社交活动的同伴，是很幸运的事。”
话是这么说，但奥黛丽即将成为怀特夫人，再不情愿也得硬着头皮赴约。
当天晚餐时，奥黛丽食不下咽，赫尔曼对此毫不意外。
银发先生慢条斯理地摘下手套，一边用湿巾擦手，一边抬眸看她：“伊莎贝尔小姐，一场宴会就把你难倒了？”
奥黛丽心不在焉地搅拌着餐盘里的咸汤。
要是真正的伊莎贝尔小姐，才不会被这种小场面难倒！
可她是奥黛丽小姐！
奥黛丽最怕了TT
深灰色的瞳孔将她无精打采的模样尽收眼底，赫尔曼似乎很看不惯她这幅样子。
他淡声道，“容我提醒你，你代表的是怀特家族。”
“嗯？那怎么了？”奥黛丽懵懂地看着他，“她们不会要求我当众展示才艺吗？”
赫尔曼看着她，面无表情：“所以你在怕这个？”
奥黛丽皱起眉，认真看着他：“很可怕的，你别不当回事。我会给你丢脸的，怀特先生。”
有好几秒钟，赫尔曼对于自家未婚妻的无知程度感到震撼。
他不打算向她解释，作为崛起的新贵，肯特郡的任何宴会上都不会有人敢要求他的夫人展示才艺。
话说回来，贵族小姐不是对弹琴绘画都得心应手吗？
赫尔曼又看了奥黛丽一眼。
他到底娶了个什么回来？
葛丽泰作为同道中人，很是理解奥黛丽，握着她的手看向赫尔曼：“是啊，赫利，你别不当回事，有人享受宴会，就会有人抗拒，你帮诺曼小姐想想办法。”
“嗯嗯！”奥黛丽回握住库珀夫人，两位女士同时央求地看向赫尔曼。
仿佛在指责他不通人情。
赫尔曼：“……”
“明天莫尔太太会来拜访。”他放下餐巾，提步往外走，见奥黛丽还不懂，“她会和你一起参加宴会。”
奥黛丽：“莫尔太太？”
懒得理两个女人的疑惑，更懒得解释他早就跟莫尔打好了招呼，赫尔曼走出餐厅。
第二天清早，莫尔太太就坐着小马车赶了过来。
奥黛丽客气地请她坐下，招呼仆人上饮品，“莫尔太太喝什么？”
莫尔太太是个三十来岁的妇人，脸上笑容和蔼，甚至带了些讨好和拘谨。
“红茶，谢谢款待。”
奥黛丽笑着说：“不客气，下周的宴会，我还要仰仗您。”
“噢，怀特太太，能为您和怀特先生服务是我们莫尔家的荣幸。”莫尔太太赶忙摆手，急切的动作差点把女仆送上的甜点架子打翻。
“没关心，您别着急，慢慢说。”奥黛丽招呼女仆收拾好掉落的甜点，安抚脸色涨红的莫尔太太。
“抱歉抱歉。”莫尔太太连声致歉，嗓子都发着抖。
奥黛丽看出她的紧张，可自己越关照她，她好像就越忐忑。
奥黛丽只好抱着帕比玩了一会儿，假装没有把刚才的事情放在心上。
莫尔太太偷觑着奥黛丽的脸色，见她没有不高兴，才长长地松了口气。
出门前，莫尔先生再三警告妻子，一定要将这件差事做好，务必讨得怀特太太的欢心。
作为崛起的新贵，赫尔曼·怀特在海外积累了大笔资产，垄断锡兰到赫斯兰、埃尔美的运输航线。几乎拿捏着所有想对外贸易的商人命脉。莫尔早就想抱住这只金大腿，一直不得其法。
前天一早，莫尔被叫到赫尔曼的办公室，去的路上还在想哪里得罪了这位大亨？结果人家要找他夫人！
这可是绝佳表忠心的机会！莫尔当然不会放过。
此刻，莫尔太太回想着丈夫兴奋又紧张的眼神，稍微镇定下来。
“怀特太太，不介意的话，我现在为您介绍肯特郡的社交圈？”
“洗耳恭听。”奥黛丽心中暗想，莫尔太太看起来不像交际能手。
“听说您出身洛森郡贵族家庭，想必来之前应该知道，我们肯特郡与南方不同，往北是集中工业区，这里云集了锡兰公t国大量的商人与投机者。”
奥黛丽笑道：“当然，谁会不知道‘锡兰财富之都’呢。”
莫尔也笑了起来，露出与有荣焉的神情：“我们全家从南方搬迁而来，那时候穷得连黑面包都吃不起。现在，我的丈夫成为工厂主之一。”
经此提醒，奥黛丽终于想起来“莫尔”这个名字。
“噢！大名鼎鼎的北方纺织厂是你先生创办的！听说规模很大。”
“乘时代的东风，我们立足得早。”莫尔太太谦虚笑道，“依我对肯特郡的了解，大部分的社交舞会，您都不必过分担忧。您能光临哪位夫人的宴会，她们会开上三天的香槟庆祝。”
“对于这部分人，假如真的有冒犯您的，大可同我说。”莫尔太太脸上的忐忑渐消，露出些许得意，“我在肯特郡还算说得上话。”
奥黛丽再傻也听明白了，肯特郡的商人有求于赫尔曼。而这些商人都以莫尔为首，所以莫尔太太才有资格被邀请来温斯顿，充当她的领路员。
人家才不社恐，只是在该讨好的人面前讨好，平时也是很威风的太太。
“除了我们这些外来客，肯特郡还有一些以布鲁森家族为代表的老牌商人。”莫尔太太顿了顿，眼底划过讥讽，“他们与许多贵族都有姻亲，曾经是财富中心的垄断者。现在时代变了，他们却还顽固不化，把守着圈子不让我们进去。”
奥黛丽有些不安：“所以，布鲁森家的舞会是想笼络我们吗？”
莫尔太太似乎没料到奥黛丽会问出这么浅显的问题，但面上不敢怠慢，细心解释：“不，不是笼络，而是邀请我们加入他们的游戏。”
众所周知，所谓上流社会的圈子，也是需要新鲜血液的。
这个门槛必须足够高，才能体现出老钱家族的地位；但又不能完全将所有新人拒之门外。
因为一旦新贵们拧成一股绳，自发组成新的圈子，那么老钱们的阶级游戏也就没意义了。
奥黛丽逐渐明白过来，对宴会不再恐惧。
约定下周宴会上碰面，莫尔太太起身告辞。
宴会当天，露西早早帮奥黛丽装扮。
当她穿着一身浅绿色礼服长裙缓缓下楼时，赫尔曼已经等在楼下。
深灰色的眼睛扫了眼未婚妻，目光定格在她盘起的金发上——初见那天，奥黛丽也是戴着这个小发冠，白色珍珠闪闪发光。
在奥黛丽抬眸时，赫尔曼不着痕迹挪开视线。
他伸出胳膊示意，奥黛丽却没反应。
她目不转睛地看着赫尔曼今天的装束，“你用了我送的发带！”
赫尔曼撇开眼，再次伸出胳膊，“诺曼小姐，你的打扮时间超过两小时，再把时间用在追问蠢问题上，我们就会成为全场瞩目的压轴嘉宾。”
“噢！”奥黛丽最怕高调，赶紧挽住赫尔曼。
戴着长袖丝绸手套的手，触碰到胳膊，并没有发现肌肉有一瞬间的僵硬。
仆从开好车门，赫尔曼把未婚妻送上去，自己从另一侧上车。
马车行驶时，银头发先生听见身边的小姐在哼歌。
“看来莫尔太太给了你极大的信心。”
“才不是。”奥黛丽抿唇微笑，蓝眼睛坦然直视他，“你知道我为什么开心！”
赫尔曼嗤笑一声：“诺曼小姐，请别脑补太多罗曼蒂克。发带是男仆罗宾随手拿的，很可惜我的后脑勺没长眼睛，否则会第一时间取下来。”
话音落下，马车里陷入沉默。
生气了？
赫尔曼的左手无意识摩挲着银质手杖，不经意往右侧瞥了一眼。
只见奥黛丽托着腮看向窗外，看起来没有不高兴。
“怀特先生。”她突然转过头。
赫尔曼立刻收回目光。
奥黛丽浑然不觉，自顾自道：“我没有脑补不该想的事情。我只是觉得，你愿意用我的礼物，就证明认可了我，难道不是好事吗？干嘛那么抗拒？你那天收到礼物，明明就很高兴。”
赫尔曼面无表情：“别对我进行莫须有的解读。”
奥黛丽畏惧他威严的神色，缩回角落，小声嘟囔：“就是高兴！”
赫尔曼：“……”
奥黛丽又轻哼：“我们都是夫妻，为什么要冷冰冰相处一辈子呢？就算没感情，做朋友总行吧。假如朋友送了你礼物，你也要把它扔掉吗？”
赫尔曼不说话。
“肯定不会啊！所以为什么要扔我的呢？”奥黛丽背对着他，嘟嘟囔囔。
“诺曼小姐，不是每个人都需要朋友。”赫尔曼抬眸，眸光闪过不耐，“我没有朋友，也不用收礼物，就算误用了你的礼物，也不代表什么。”
奥黛丽刚要愤怒，听着听着神情就变了。
“你长这么大没有朋友？”水蓝色的眼睛里充满同情。
赫尔曼皱眉：“？”