作者：鲜肉豆沙粽
放眼望去，此刻的右侧区域坐满了人，看胸前徽章的确是布伦瑞克家族的人。
但索菲娅却被排除在外……
看来即便拥有一个伯爵儿子和一位公爵夫人女儿，母亲索菲娅的身份在布伦瑞克家族里仍然不受认可。
伊莎贝尔收回视线，心里有了猜测，嘴上却道：“无论坐哪里，你是新娘的母亲这一点，不会改变。”
索菲娅似乎被这句话取悦，笑起来时眼波流转，别有一番风情。
“即便是奉承，也足以见得诺曼小姐的聪明。”她眼含深意，像是感叹，又像自言自语，“是的，没有我这位母亲，小小的伯爵府怎么攀得上约克公爵。”
伊莎贝尔垂眸，将这句话咀嚼了一边。
的确，哪怕只是作为身有“约克”封号的王室公爵，布伦瑞克家的小姐要嫁给菲利普，还得过五关斩六将。更遑论他现在可是预备役国王？
恐怕只有斯宾塞家或是其他选帝侯世家出一个女儿，才能稳当成为公爵夫人乃至未来王后。
这样看，原本还算相配的布伦瑞克伯爵小姐，就显得不够格了。
不过很快，伊莎贝尔就明白这位伯爵小姐的优势所在。
随着乐曲奏响，全体起立。
女王仪仗缓缓而来，在众侍卫官和秘书的簇拥下，伊莎贝尔只看见女王经过时露出的侧脸。
随后王室核心成员落座中央第一排，前后坐着侍卫官，后排人只能远远看见女王冠冕，却也能感受一国之主的威严气势。
管乐队开始演奏婚礼进行曲。
全体再次起立，迎接新娘。
新娘穿着婚纱，挽着身边高挑男人的手臂，自教堂外红毯尽头而来。
即便隔着朦胧白纱，伊莎贝尔也能看出伯爵小姐出色的容颜，与她母亲是如出一辙的秾艳。
任何人见了首都第一美人的脸，很难不为之动心，包括此刻傻笑着的新郎。
伊莎贝尔扫了眼菲利普，对比新娘的美貌，原本还算端正的公爵，被衬托得面容平庸——尤其他身边还站着埃德蒙。
虽然不是伊莎贝尔所欣赏的美男子，但承袭斯宾塞基因的人，都具备碾压的优势。
比如索菲娅、埃德蒙、对面的新娘，还有……
伊莎贝尔目光一顿，定格在新娘挽着胳膊的男人身上。
身形颀长，肩宽腰窄，俊美的五官与新娘有三分相似，典型的另一位斯宾塞。
“海因里希？”路易莎惊讶，似笑非笑看向伊莎贝尔，“噢，我不知道不奇怪，但你身为妻子不知道，才该奇怪。”
伊莎贝尔轻笑一声，忽视她的调侃：“虽然不知道，但也能猜到。”
难怪两位男士不随她们出行，原来另有安排。
新娘没有了父亲，直系男性亲属里，只剩哥哥布伦瑞克伯爵，但……
“是我邀请海因和埃德帮忙的，薇奥莱特夫人不知情。”索菲娅微笑道，“为了保密，事先瞒着你们，希望不会介意。”
路易莎眸光微动，“乐意之至，索菲娅姑母。”
帮索菲娅的忙不重要，重要的是，埃德蒙当的可是菲利普的伴郎。
“亚当不良于行，无法牵着妹妹走红毯。”索菲娅顿了顿，掩饰眸中的黯淡，“除了斯宾塞家族，布伦瑞克那边没有合适的人。”
伊莎贝尔垂眸。
是的，刚扫过右边女方亲眷，第一排的年轻伯爵坐着轮椅。
路易莎简单安抚索菲娅，婚礼有条不紊地进行。
海因里希称职地将新娘带到新郎身边。
伴随悠扬乐曲，大主教为他们见证誓言。
作为观众，伊莎贝尔不着边际地想，在海因里希的对照下，菲利普更普通了。
等八月五号的那天，最好提醒公爵先生别找比自己好看的人当伴郎，否则宾客的注意力都会分散。实在不是好兆头。
突然，海因里希抬眸往这边看，与她的视线交汇。
伊莎贝尔不闪不避，颔首示意。
两个即将迈入同一个教堂的新人，现在正隔空经历别人的婚礼，很难不联想。
“请新郎新娘交换戒指——”
众人的注意力再次被吸引，共同祝愿美好婚姻的诞生。
伊莎贝尔默默祝祷，心里却在想，索菲娅这个人恐怕没那么简单。
第29章
婚礼结束后, 众人更换行装参加晚间派对。第二天，又马不停蹄参加菲利普夫妇的私人宴会。
说是私人宴会，实际上是小型高层贵族聚会。
各大选帝侯家族难得齐聚墨伦维克, 正好借着王室公爵婚礼的机会互通有无。
菲利普身份特殊, 为了他的面子，向来不喜欢参与私人场合的女王, 难得亲临。
海因里希以及其他家t族掌权人、还有正式受封的爵爷和命妇们，诸如菲利普夫妇、索菲娅等等，都需要先觐见女王。
而伊莎贝尔和路易莎这些没有头衔的贵族家眷则等候在外, 如有女王召见，会有皇家侍卫官通传。虽然通常她们没有机会面见女王。
私人宴会气氛松弛，等候的间隙，大家自如地说笑。
许多聪明的夫人都会牢牢把握这种交际的机会, 毕竟顶尖贵族齐聚的场合并不多, 而受邀的嘉宾里, 总有地位略逊一筹, 需要向上攀登的家族。
霍华德侯爵府就属于其中之一。
路易莎和伊莎贝尔甫一进门, 迎面走来一位体态丰满, 头戴紫红色羽毛宽檐帽的女士。
“亲爱的路易莎，好久不见。”
路易莎眼底滑过厌烦，很快堆起笑意与她贴面, “亲爱的嫂嫂，我哥哥和侄女们都好吗？”
来人是路易莎的嫂子, 霍华德侯爵府未来的女主人。
“托你的福, 一切都好。”
霍华德太太又看向伊莎贝尔，不轻不重地感叹道：“噢，路易莎, 还不向我介绍这位美丽的女士吗？”
伊莎贝尔轻轻颔首：“奥黛丽·诺曼。幸会，霍华德太太。”
“原来你就是那位来自洛森郡的幸运儿，诺曼小姐！”霍华德太太夸张地瞪大眼睛。
伊莎贝尔微笑：“您指的幸运是？”
“噢上帝啊，能从洛森郡的男爵小姐，摇身一变成为斯宾塞公爵夫人，这还不是天赐的幸运？”霍华德太太说这话时，意味不明地扫了眼路易莎，“馅饼也曾掉在某些人头上，可惜她一脚踢开。”
路易莎脸色沉了下去，碍于伊莎贝尔在场，她强行压下情绪，警告似的看了霍华德太太一眼。
霍华德太太却恍若未觉，高抬着下巴扫视伊莎贝尔，“诺曼小姐以前参加过这种规格的宴会吗？”
伊莎贝尔眸光微动，坦诚摇头：“没有。”
“噢！都怪我冒昧，忘了你出身乡下小郡。”霍华德太太眼底含笑，“听说那边民风淳朴，会请家庭教师教导音乐和绘画吗？”
伊莎贝尔：“请过，但不甚精通。”
霍华德太太略显刺耳的问话引来其他夫人的注视，她还想再说。路易莎却忍无可忍，一把拽过霍华德太太走向角落。
“别再挑衅她了，潘妮！出门在外你代表的是霍华德家的颜面！刻薄不是贵族应有的教养！其他夫人会笑话你的！”
“少来教训我！路易莎！你是嫌我给霍华德家丢脸，还是怕她才疏学浅给斯宾塞家丢脸？”霍华德太太冷笑，甩开路易莎的手，“当初放着公爵夫人不当，要跟埃德蒙私奔的蠢货可是你！那会儿你怎么不想想霍华德家的颜面？！”
路易莎脸色涨红，气得发抖：“你……你……我的事还轮不到你来指责！”
“我没资格？！路易莎！你以为锡兰公国有不透风的墙吗！我敢打赌这个场子里起码有一半的人知道你当年的丑事！我和你哥哥，你父母，你侄子侄女的脸早就被你丢干净了！”霍华德不甘示弱，压低声音怒吼。
路易莎瞪大眼睛，声音哽在喉头。
“路易莎你听好了！从前是你哥哥拦着不让我教训你！现在他的话不管用了！”霍华德太太的话语却像刀片似的飞快，“你但凡还有对霍华德家有点良心，就别拦着我！”
“潘妮！”路易莎攥紧拳头：“这是菲利普公爵的晚宴！女王也在场！别闹幺蛾子才是对霍华德家最好的帮助！”
“帮助？！我原本倒是希望你这个做姑姑的能当上公爵夫人，好提携莉莉丝进入更高的社交圈。现在你把她的前途都毁了！还敢我提帮助？！”提起女儿，霍华德太太的怒火彻底被点燃。
她攥紧羽毛扇，恨声道：“我的莉莉丝刚成年！她举止温柔，富有才情，一点儿不比布伦瑞克家的小姐差！连一个伯爵女儿都能嫁给王室公爵，将来走运还能当王后！而莉莉丝一个侯爵女儿，至今还无人问津！是谁的错？！”
路易莎几乎喘不上气，剧烈呼吸数次，只觉胸腔里的心脏都要爆炸！
“所以别再拦着我，路易莎！”霍华德太太冷冰冰瞪着小姑子，“我必须打响莉莉丝的名声，给她挣个好前程！没有比今天更合适的机会了！”
放眼望去，全场来宾皆是出身顶级世家。
霍华德太太视线扫过伊莎贝尔，眼带轻蔑：“连这样一个乡下来的男爵女儿都能当公爵夫人，我的莉莉丝凭什么不行？！”
路易莎好不容易喘上气，听到这句话又差点晕倒，“潘妮！她没有你想的那么……”
“我早就打听过了！奥黛丽·诺曼只有一门还算得上体面的亲戚，她的姨妈嫁给了克劳伦伯爵。不过……我想一个沾亲带故的姨妈并不足以培养一位多才多艺的外甥女。”
“事实也的确如此，听说奥黛丽·诺曼参加克劳伦伯爵晚宴时，表现乏善可陈，怎么比得过我从小当作贵女典范教导的莉莉丝？”霍华德太太眼底滑过算计，轻轻摇晃羽毛扇。
“噢上帝啊！如果莉莉丝不是我的亲侄女，我绝不会再跟你说半句话！”路易莎深吸一口气，极力用理智发声。
“那就请你闭嘴！”霍华德太太低喝，眼底滑过冷意，“没有人比地位超然却愚钝卑微的斯宾塞公爵夫人，更适合做莉莉丝的垫脚石。”
路易莎无力地闭上眼，只能看着霍华德太太高昂着头颅走向伊莎贝尔，咬牙切齿：“潘妮！你会后悔的！”
紫红色羽毛高檐帽在重重人群里穿梭，霍华德太太轻摇羽毛扇，目光锁定前方身穿浅绿色礼服的金发姑娘。她正在与陌生的太太寒暄，脸上笑容自然，既不谄媚，也不骄矜，倒是很有公爵夫人的派头。
霍华德太太心里冷笑。
如果不是自己早就打听清楚，怕也会像其他人一样被诺曼小姐的外表蒙骗。
“诺曼小姐，抱歉，刚才失陪了。”她笑着迎上前。
伊莎贝尔微笑：“没关系，您不在的时间里，我与其他夫人相谈甚欢。”
霍华德太太笑容僵住一瞬，“是吗？我刚还在听路易莎说，诺曼小姐文雅娴静，没想到也是伶牙俐齿。”
伊莎贝尔暗暗挑眉，颔首：“就当您在夸奖我了。”
“是的，当然。”霍华德太太笑容不变，“聪慧的贵族姑娘总是多才多艺，我刚听你说家里没请老师，想必是您母亲有这方面的才华？”