作者：鲜肉豆沙粽
“这桩婚姻举国皆知，我们不过是破落的男爵府，没有钱横竖都活不成。贵府公爵位高权重，为了这点聘礼不惜闹到悔婚，究竟是谁吃亏？女王与公爵脸上无光，最后谁受罚？”
贾维斯和安德鲁再次对视，眼底划过谋算的光。
“好，我可以向你先行支付聘礼，不过别以为这是我的妥协，我只是不想节外生枝，诺曼小姐。”安德鲁冷笑，招来仆人，打开箱子里展示现金，“这里是一万锡兰币，请过目！”
明晃晃谈钱，对于时下的贵族来说，总是难为情的。
当着众仆人的面，爱德华和简妮脸上火辣辣的。而安德鲁似乎就想看见这样的结果。
正当他要出言嘲讽时，伊莎贝尔忽然道：“一万？”
丝毫不顾旁人的目光，她娴熟地清点完现金，再次看向安德鲁，“堂堂公爵府，给我的聘礼只有一万？与贵府修缮庄园的费用等同？”
“诺曼小姐！”安德鲁气得直喘，“一万锡兰币足有你们庄园的三年收入！”
“那又如何？”伊莎贝尔盯着安德鲁，冰蓝色眼睛里的笑意渐渐消失，“管家先生，别耍花样，拿着合同直接和公爵对账这种事，我做得出来。”
安德鲁的怒意僵住，目光闪过游移，再次与贾维斯对视。
“呃，还有一些不动产，不方便此刻交易，您还是先签字，我们……”贾维斯忙着打圆场，连低沉的腔调都忘了凹。
“爵士阁下，别再让我重复废话了。”伊莎贝尔再次恢复笑意，像锁定猎物后，看他们继续表演的狼，“在收到所有聘礼前，我不会签任何一个字，更不会出这个门。”
顿了顿，她轻声重复：“想清楚了，是……所有。”
安德鲁神色僵硬，高礼帽气得歪在一边，掏出一份文件猛地拍在桌上：“还有一座价值三万锡兰币的庄园！”
伊莎贝尔面不改色接过：“就这些？”
安德鲁：“没有了！四万锡兰币的聘礼！全国都没几家拿得出……”
“没关系，我会亲自去问公爵，必要的时候还会与薇奥莱特老夫人面谈。”伊莎贝尔抬眸微笑，“问问神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费一万锡兰币……的斯宾塞家族，只能拿出四万锡兰币的聘礼吗？”
她可以模仿安德鲁的腔调，甚至学着他大喘气，十足的嘲讽。
安德鲁的牙齿快要咬碎：“贪得无厌的女人！”
对峙许久，还是贾维斯扯了扯他的衣袖，眼神暗示一番。安德鲁才松口：“还有价值两万锡兰币的古典油画与珠宝以及年金和债券。”
伊莎贝尔慢条斯理检查完条款，再次看着他。
安德鲁抓狂：“没有了！这次真的没有了！”
伊莎贝尔微笑，一并将所有聘礼单子都收好，起身：“很好，就算有所保留也没关系，我会一件一件清查，漏了的就让负责人安德鲁管家补上。”
“你……你！”
安德鲁深呼吸，攥紧拳头，众目睽睽之下，又掏出一个首饰盒子。
“老夫人交代我保管的累斯顿祖母绿宝石。”
伊莎贝尔面带笑容接着，甚至行了一个淑女礼：“真是谢谢安德鲁先生的辛苦保管。”
安德鲁咬紧牙关：“……”
能搜刮到如此巨额的聘礼，已经让诺曼家族众人陷入震惊与茫然。
他们并不惊讶公爵府的财富，但区区一个管家和女王使者，竟敢瞒着主人瓜分这些聘礼？看他们娴熟的姿态，就知道不止这一回了！
如果不是伊莎贝尔不好糊弄，凭着诺曼家礼貌切懦弱的个性，被哄骗得不倒贴都算好的。
安德鲁和贾维斯一刻也不愿意多待，婚契签完便上马车等候。
屋内，玛丽神情凝重，拉着伊莎贝尔道：“看来公爵府的情形比我们想象得要更复杂，如果他们背后无人支持，胆子绝不会这么大！”
简妮叹气，同样担忧：“是啊，你现在还没启程，就已经狠狠得罪了他们，路上千万要小心。”
伊莎贝尔但笑不语，将装满财产合约的箱子递给米歇尔：“米歇尔太太，劳烦把这些连同我的回信，寄到肯特郡。”
众人一愣。
安娜惊呼：“你要把聘礼全寄给……贝拉？这怎么行，这可是你……”
她想说，这是伊莎贝尔牺牲自己交换婚姻换来的。
“为什么不呢？”伊莎贝尔摇着羽毛扇，笑着打断，“与其说赠予，不如说交由她保管。他们以为我会将财产带入公爵府，供自己傍身。可是……”
玛丽沉思片刻，会心一笑，接话道：“可是他们想不到，你竟然白手进府。再怎么想算计你的钱，都算计不到了。”
简妮摇摇头：“你什么也不带，要怎么生活？偌大的公爵府，总要有财产维持体面。”
伊莎贝尔没有立刻回答，等着艾米丽收好她的行李，才轻装出发。
临到大门口，她看着庄园外的金盏菊，摘了一朵戴在帽子上。
“回去吧。”伊莎贝尔向家人挥手。
爱德华和简妮再次哭成泪人，两个姨妈也分别拥抱。
伊莎贝尔只在靠近母亲的时候，平静道：“放心吧，妈妈，体面不需要靠财产和地位维持……”
她既是对诺曼家众人说，也是对自己说。
“我会靠自己，在公爵府得到想要的一切。”
名誉、地位、财富、或者是权力。
阳光下，斯宾塞家族的旭日狮子旗迎风飘扬。
伊莎贝尔缓缓走向华丽的车队，步伐轻盈。
既然身为这个故事的主角，去探索一下新地图，挑战新人生倒也不错。
看着车里面露厌恶的安德鲁，伊莎贝尔心想：躺平太久，要松松筋骨了。
第9章
一场雨过后，斯宾塞公爵府车队抵达汉克郡。
伊莎贝尔一下车就感受到了空气中的湿润。
小女仆艾米丽看着眼前的景观，情不自禁道：“好美。”
锡兰公国常年气候温和，由此孕育出茂盛的山林草原。论风景，各郡都有独特之美，假如一定要评出先后，汉克郡当属第一。
汉克郡之所以出名，皆因其境内拥有饱负盛名的查尔维斯庄园。汉克郡位于公国中心，而查尔维斯庄园又占据了汉克郡的中心，故该庄园又称“锡兰之心”。
“锡兰之心”距今有三百多年历史，由第一代公爵——玛格丽特·斯宾塞建造。她不仅是历史上罕见的女性摄政王，还是唯一将自己而非丈夫的姓氏流传下来的女爵。
玛格丽特出身斯宾塞家族，丈夫萨瑟兰公爵战死沙场后，爵位空悬。当时锡兰公国陷入战乱，王室自顾不暇，没空理会公爵府的权利争斗。玛格丽特就是在此时发动政变，夺过领地权柄，继承丈夫的封号“萨瑟兰”，成为盘踞一方的女爵。
护国战役期间，玛格丽特凭借着出色的军事能力屡建奇功，还救下年幼的王储威廉二世，并扶持他登上王位。
掌握军权且拥有政治头脑，玛格丽特挟威廉以令诸侯，成为大选帝侯，行摄政王之权。她所执政的二十年，史称“铁玫瑰时代”。
晚年，玛格丽特向君王请了一道旨意：收回其爵位封号“萨瑟兰”，改为她的姓氏“斯宾塞”。这种行为在当时可谓惊世骇俗。
封号乃世袭罔替的荣耀，你却要用自己的姓t氏代替，何其狂妄？
对此，玛格丽特有段广为流传的回应，真乃狂妄中的狂妄。
那是她临终前的一段话，被记载于斯宾塞家族史中。
她说：千百年来，斯宾塞家族只出我一个玛格丽特，“斯宾塞”不代表父族、也不代表母族、只代表玛格丽特本人。是玛格丽特赋予“斯宾塞”荣耀，而非承袭“斯宾塞”意志。此后，承吾姓氏者，皆要拜吾之名——玛格丽特。
此后数百年，查尔维斯庄园再也没有萨瑟兰公爵、只有斯宾塞公爵。所有的斯宾塞们承爵之日，都要向玛格丽特的雕像祝祷。
“锡兰之心”庄园的中央，有一处天然湖泊，湖中心耸立着女爵的雕像。女将军身披战甲，持剑向天，两只狮子趴在她的脚下。最下面的座右铭写着：以吾之名、传汝荣光。
此刻，安德鲁正以倨傲而饱含炫耀的口吻，向伊莎贝尔介绍庄园历史。
聒噪的声音不绝于耳，伊莎贝尔专注地望着湖中心——长达十米、宽约五米的雕像，远远看去，十分高大宏伟。女爵面容冷酷而坚毅，注视着整座查尔维斯庄园，数百年如一日。
“诺曼小姐。”
安德鲁的声音拉回伊莎贝尔的思绪。
“查尔维斯庄园可不是一天能逛完的，你现在该去见公爵先生和老夫人了。”安德鲁忽然勾起隐秘的笑，往前头的小径一指，“请吧，沿着这条路一直走。”
伊莎贝尔没说话，身边的小女仆艾米丽素有一副耿直心肠，皱眉问：“你不陪同我们一起吗？”
安德鲁皮笑肉不笑，晃了晃手中的文件：“抱歉，我还要去处理要事，拜诺曼小姐所赐，你打乱了我和贾维斯先生的安排，所以只好由您自行前往了。”
说罢，他往马车上一跳，同贾维斯使眼色。
马车齐刷刷从伊莎贝尔面前路过。
刚下过雨的青草地被车辙压出泥泞，眼看就要溅出泥点子，还好伊莎贝尔眼疾手快，拉开了艾米丽。
车内，安德鲁冷笑，眼底的幸灾乐祸不加掩饰。
“等着吧，好日子才刚开始呢。”
贾维斯意味深长地看了他一眼：“她看起来可不是好惹的，比尔。”
安德鲁抬高下巴：“是吗？可我什么也没做，我只是办事心切，不小心把未来的公爵夫人，稍微放远了那么一点儿。”
贾维斯意识到了什么，“真够滑头的，安德鲁。”
安德鲁神情傲慢：“她总要知道，即便是公爵夫人，得罪了查尔维斯的大总管，就要吃点无形的苦头。”
马车渐行渐远，落在身后的两个姑娘逐渐变成视野里的小黑点。
安德鲁与贾维斯相视一笑，似乎能预见诺曼小姐的狼狈下场。
湖泊边，艾米丽又急又气：“他们就这么走了？庄园这么大，沿着这条路走，谁知道要走到什么时候？天快黑了，万一迷路怎么办？”
不怪艾米丽着急，她们长途跋涉数日，早就疲惫不堪，现在还要步行前往未知的地方，圣母玛利亚来了都要心生怨气。
伊莎贝尔的修养堪比玛利亚，她低头沉思片刻，忽然轻笑。
“他承担不了我们失踪的后果，只管往前走吧。”
艾米丽头脑简单，胜在听话。
见伊莎贝尔往前走，她便老实地跟上。
雨过天晴，空气里弥漫着青草的味道。平心而论，如果忽略这条小路上的泥泞，查尔维斯的风光的确名副其实。此刻，伊莎贝尔只能分出一半的心神欣赏。
另一半则在琢磨，安德鲁的报复不会只是捉弄她多走一段路这么简单。
伊莎贝尔看着小径的尽头，又看了看脚底厚厚的泥泞，心里渐渐有了猜想。
查尔维斯主城堡外，一场狩猎盛会在此举行。