作者：梦想当咸鱼
第1364章 招人才
黎明，灰白的天光刚抹过城楼鸱吻，岭南县城门在沉闷的吱嘎声中缓缓洞开。一股混杂着露水、泥土和新鲜甘蔗汁液的清冽气息，迫不及待地涌了进来。
门洞里值夜的护城卫打了个哈欠，下意识地挺直了腰背。他身上不再是那件洗得发白、打着补丁的破旧号服，而是一套崭新的靛青色棉布劲装，肩膀和胸口要害处缀着熟牛皮甲片，腰间皮带上挂着一柄带鞘的制式腰刀。
刀柄磨得锃亮。他掂了掂腰间沉甸甸的钱袋——里面是昨日才发下的饷钱，足额，还多了一小串“勤勉钱”。这分量，踏实。
城门一开，挑担的、推车的、赶着驮马的人群便如开了闸的水流，涌入城内。城东早市已喧腾起来。卖菜的老汉刚卸下担子，两个青皮后生就嬉皮笑脸地凑过来，伸手要去捞筐里水灵灵的瓜菜。
“作甚！”老汉一声断喝，眼珠子瞪得溜圆，嗓门洪亮得震得旁边卖鱼的木盆嗡嗡响。他竟不似从前那般瑟缩，反而踏前一步，挡在菜担前，“光天化日，还想白拿？”
那两个青皮被吼得一怔，脸上挂不住，其中一个梗着脖子就要上前：“老东西，拿你根瓜是瞧得起……”
话音未落，一阵整齐而沉重的脚步声踏碎了市集的嘈杂。一队六人的护城卫，清一色靛青劲装，牛皮护甲，腰挎长刀，由一名小旗官领着，正巡到此处。那小旗官眼神锐利如鹰，目光扫过，两个青皮顿觉后颈发凉，嚣张气焰瞬间萎了半截。
“何事喧哗？”小旗官声音不高，却带着铁石般的冷硬。
“军爷！”老汉立刻指向那两个青皮，“这两人想强拿小老的菜！”
小旗官的目光钉子般钉在青皮脸上，手已按在刀柄上。那两人脸色唰地白了，腿肚子发软，慌忙挤出比哭还难看的笑：“误会！军爷，纯属误会！我们……我们这就走！这就走！”说罢，像被烫了脚的猫，转身就钻进人群，眨眼没了踪影。
老汉松了口气，脸上皱纹舒展开，对着护城卫的背影喊了声：“多谢军爷！”旁边几个摊贩也纷纷投来安心的目光，低声议论着：“瞧见没？真管事了！”“饷钱发足，腰杆子就是硬！”“这下夜里睡觉都踏实几分。”
人流中，一个穿着半旧长衫的账房先生，腋下夹着账簿，匆匆走过布告栏。那里新贴了一张朱砂勾画的告示，围着不少人指指点点。账房先生只瞥了一眼标题《流人效用令》，脚下并未停留，心里却转了个念头：府衙新设的“营造所”和“清渠司”据说正缺识文断字、通晓算筹的人手……待遇写得明白，比他在私塾抄书强得多。他得空，得去衙门口问问。
县衙西侧，原本阴森潮湿的监牢深处，如今隔出了一片新区域，地面用石灰水仔细刷过，墙壁也新糊了层黄泥，空气里残留着刺鼻的生石灰味。几盏油灯勉强驱散着角落的昏暗。
季如歌站在刚砌好、还带着潮气的矮墙边，周县令落后她半步。两人面前，站着二十来个剃了光头、穿着统一赭色粗布囚服的男人。他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，带着长期囚禁的萎顿与死气，手脚戴着沉重的镣铐，走动间发出刺耳的哗啦声。
一个衙役捧着名册，挨个唱名：“王石头！原隶州铁冶所逃奴，擅辨矿苗！”
“李水根！原崖州盐场灶丁，通晓煮海成盐！”
“赵木匠！原雷州府匠作营，因殴伤工头流放，手艺精巧！”
“孙瘸子！原廉州海匪，熟悉琼州海峡水道！”
每念到一个名字，那人便木然地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝微弱的、难以捕捉的波动。
季如歌的目光像冰冷的探针，从一张张枯槁的脸上扫过。她走到那个叫王石头的逃奴面前。这人骨架粗大，但皮肉塌陷，佝偻着背，露出的手臂上布满了陈旧的鞭痕和烫疤。
“王石头，”季如歌开口，声音在空旷的囚室里异常清晰，“城北五十里，黑石岭。有人说那里石头能吸针，山溪水泛黄。你觉得底下有东西吗？”
王石头浑浊的眼珠迟缓地转动了一下，看向季如歌，嘴唇嗫嚅了几下，发出沙哑破碎的声音：“……有……有铜……石头沉……水锈手……”
季如歌点了点头，不再看他，转向那个独眼的海匪孙瘸子：“琼州海峡，三更天起雾，自东向西涌，何处可避？何处是死门？”
孙瘸子仅剩的那只独眼猛地睁大，闪过惊疑和一丝被触到隐秘的锐利。他喉咙里咕噜一声，下意识地挺直了些佝偻的背脊：“……鬼头礁……西边……有暗涌……贴着……贴着南岬角背风……能活命……”他语速极快，带着浓重的海腥味口音。
季如歌听完，脸上依旧没有任何表情，只对旁边的周县令道：“王石头、孙瘸子、李水根、赵木匠，还有那个会硝皮子的，这五个，镣铐除了。单独安置，按告示上写的‘技役’待遇，一日三餐，有荤腥，月钱暂定一两纹银。”
她顿了顿，目光扫过剩下那些茫然无措的囚犯，“余下的，编入清渠队，明日押往南河故道。告诉他们，渠成之日，依律减刑。干得好，一样有饭吃，有钱拿。”
衙役应声上前开锁。沉重的镣铐砸在石灰地上，发出闷响。王石头茫然地看着自己突然自由的手腕，上面深深的紫黑色印痕清晰可见。
他试着活动了一下僵硬的手指，又猛地攥紧，骨节发出咯咯的轻响。旁边李水根深深吸了一口没有了霉味的空气，挺了挺佝偻的腰。孙瘸子那只独眼死死盯着季如歌，里面有震惊，有不解，还有一丝被强行点燃的、微弱的活气。
他茫然的看着站在有光线位置的女子，容貌迤逦，神色淡然，似乎看不见这里关的都是一些什么人般。
而是声音清冷的宣布他们接下来的去留。
第1365章 全民习武
季如歌不再看他们，转身对周县令道：“人手是死的，人是活的。岭南要活，就得人尽其用，不分出身。矿要开，路要修，船要跑。能用上的，一个都别浪费。”
她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“让牢头盯紧点，规矩讲清。肯卖力的，给活路。还想作乱的，”她眼底掠过一丝寒芒，“你知道怎么办。”
周县令看着那五个除去枷锁、被带往另一处稍显干净囚室的流人，又看看那些被驱赶着集合、准备去挖泥通渠的囚犯，眼神复杂。他用力点了点头：“季村长放心，本官明白。非常之时，当行非常之法。只要是为岭南出力，本官……容得下！”
升起的阳光彻底驱散了晨雾，明晃晃地泼洒在岭南的街巷上。挑担的农人脚步轻快了许多，扁担吱呀的节奏带着点跳跃。
铁匠铺里炉火正旺，叮叮当当的打铁声格外密集有力。几个半大孩子追逐着跑过刚平整过的街面，手里捏着新买的、用油纸包着的几块芝麻糖，笑声清脆。
街角，两个护城卫按着新配的腰刀走过，身影在阳光下被拉得笔直。路边茶馆里，几个老者捧着粗陶碗，嗓门洪亮地议论着：“听说了吗？府衙新设的‘营造所’，招懂水利的！我那在雷州府做过河工的表侄，昨儿就去应募了！”
“清渠队也招人！管饭，一天还发一百现钱！我家老二今早扛着锹去了！”
“啧，谁能想到啊？这才几天光景？府衙说话，真算数了？”
“算数！你看那白糖坊日夜冒烟的！还有那些城卫爷，精气神都不一样了！”
“是嘞！是嘞！日子……有盼头了！”
正午，岭南县衙西校场。尘土被晒得发白，空气中弥漫着干燥的焦土味。几根光秃秃的木桩歪斜地插在场地边缘，是往日衙役们懒散操练留下的唯一痕迹。
此刻，校场上却黑压压站满了人，男女老少混杂，像一片被骤然收割后遗留在田里的庄稼茬子。汗味、土腥味、孩童的奶膻味和妇人发间的廉价头油味混在一起，蒸腾在炽热的阳光下。嗡嗡的低语声浪起伏，带着明显的不安和茫然。
“肃静！”一声炸雷般的暴喝陡然撕裂了沉闷的空气。
人群猛地一静，所有目光齐刷刷投向点将台。台上站着周县令和季如歌。周县令身侧，立着一个独臂老者。老者身形枯瘦，穿着一件洗得发白、肘部磨出毛边的旧军袍，空荡荡的右袖管用一根草绳胡乱扎在腰间。
他面色焦黄，布满风霜刻痕，左颊一道深紫色的刀疤从颧骨斜拉至嘴角，如同一条丑陋的蜈蚣盘踞。
然而，他那仅剩的右眼却像淬了火的钢锥，精光四射，带着一种久经沙场、漠视生死的冰冷，缓缓扫过台下人头攒动的百姓。被他目光触及的人，无不心头一凛，下意识地缩了缩脖子。
“这位，”周县令指着独臂老者，声音洪亮，“是刘老将军！曾随定远侯在漠北斩首数百级！是我岭南府衙重金礼聘的总教头！从今日起，尔等无论男女老幼，皆须听从刘老将军号令，习武强身，护家保土！”
“习武？”一个抱着吃奶孩子的年轻妇人忍不住尖声叫出来，声音里满是惊恐和抗拒，“俺们女人家，还要奶孩子做饭，哪有功夫耍那刀枪？”她怀里的孩子仿佛被这突兀的声音惊吓，哇哇大哭起来。
“就是！半截身子入土的老头子，练什么武？”一个拄着拐杖、须发皆白的驼背老汉也颤巍巍地嘟囔。
“俺家小子才六岁！骨头都没长硬！”一个壮实的汉子粗声粗气地附和。
质疑和抱怨的声浪眼看就要掀起。
“啪！”
一声刺耳的脆响压过了所有嘈杂！刘老将军仅存的左手闪电般挥出，手中一根三尺长的硬木短棍如同毒蛇吐信，狠狠抽在点将台边缘一根碗口粗的支撑木桩上！
木屑纷飞！
那硬木短棍竟深深嵌入了木桩寸许！裂痕如蛛网般蔓延开来！
整个校场死一般寂静。连那啼哭的婴儿都似乎被这雷霆一击吓住了，只剩下抽噎。所有人都目瞪口呆地看着那根深深嵌入木桩的短棍，又惊恐地望向台上那枯瘦如柴、却爆发出骇人力量的独臂身影。
刘老将军缓缓拔回短棍，木屑簌簌落下。他那只独眼里的寒光更盛，声音嘶哑，却字字如冰珠子砸在每个人心上：“女人？流寇山匪破门时，管你是男是女？屠刀砍下来，能替你奶孩子的头挡着？老朽？漠北的狼群扑上来，专挑跑不动的老弱先撕！六岁娃？岭南的蛇虫瘴气，可认得你骨头软硬？”
他猛地踏前一步，独臂指向台下，厉声喝道，“想活命！想护住你怀里的崽，护住你锅里的粮，护住你头顶这片岭南的天！就给我练！练出一身力气！练出一股胆气！练到贼人来了，不敢轻易踏进你家的门槛！练到真有豺狼虎豹敢觊觎岭南时，我们能拧成一股绳，崩掉它满嘴牙！”
死寂。只有粗重的呼吸声此起彼伏。抱着孩子的妇人下意识搂紧了襁褓，老汉攥紧了拐杖，汉子脸上的不服气变成了凝重。
在场的人都不得不承认，眼前这位昔日刘老将军所说的话在理，一个让他们不得面对的真实。
是了，那些恶人来了，可不在乎你是孩子还是老人，他们手中的刀根本就不会在意的。
对于手无缚鸡之力的他们，只有被宰割的份。
就算家中有男人又如何？在那些锋利的武器面前，他们冲过去就是送人头的，根本保护不了她们。
“我要学武，我也要像那些哥哥们，将海贼们赶出去。”在静逸的人群中，有个孩子突然开口说到。
他用稚嫩的言语，说出自己的心愿。
“我要学武，长大成为个大将军，保护爹娘还有奶奶他们。”小孩子握拳说出自己的豪言壮语。
人群中，声音更加安静了。
刘老将军环视一周，随后再次气运丹田，大声开口。
第1366章 练好有奖励
“规矩！”刘老将军的声音不容置疑，“其一，按街坊村寨，分设‘护社’！青壮男丁为‘锋社’，习刀枪棍棒，搏杀之术！妇人及十五以上女子为‘韧社’，习短兵、结阵、救护、辨识毒物陷阱！五十以上老者及十岁以上男童为‘守社’，习弓弩、哨探、传递讯息、挖掘工事！十岁以下孩童，由‘守社’老者带领，习奔跑、攀爬、辨识方向、躲避藏匿！”
“其二，奖惩！”周县令接过话头，声音斩钉截铁，“‘护社’操演，旬日一小比，月终一大比！锋社魁首，赏银十两，米面各二十斤，肉十斤，细棉布一匹！韧社、守社魁首奖赏与上同步！其所在街坊村寨，免当月‘护社’杂捐！凡懈怠推诿、操演不力者，其本人及所属街坊村寨，加征‘护社’杂捐！情节恶劣者，枷号示众！凡举报勾结外贼、私藏兵刃图谋不轨者，赏白银一百两，米面油各五十斤！窝藏包庇者，同罪论处！”
米面油，银子！这两个字眼像投入滚油的火星，瞬间点燃了台下无数双眼睛。高台上明晃晃的展示了奖励的米面油的样子。
白花花的大米，细白如粉的精白面粉，还有那一大块猪肉以及旁边几桶透亮的油以及一个个银元宝。
最重要还有免捐！枷号！巨大的诱惑和森然的惩罚交织在一起，形成一张无形的大网，笼罩住每一个人。
“现在！”刘老将军独臂一挥，短棍指到一旁各种精良的武器“按方才划分，锋社居左！韧社居中！守社居右！十息之内，列队！迟一息者，绕校场跑十圈！开始！”
如同被鞭子狠狠抽打，人群轰然炸开！短暂的混乱后，在衙役和临时指派的坊正、里长声嘶力竭的吼叫驱赶下。
男人、女人、老人、半大孩子，如同被驱赶的羊群，又像被强行归拢的潮水，跌跌撞撞地涌向各自指定的位置。抱怨声、孩子的哭闹声、妇人的惊呼声、男人粗鲁的呵斥声……乱糟糟响成一片。
刘老将军独臂拄着短棍，如同一尊冰冷的铁像立在点将台上，那只独眼鹰隼般扫视着混乱的场面。
他身后，站着七八个同样穿着破旧军袍、神情冷硬的汉子。这些人有的跛足，有的脸上带着狰狞的伤疤，有的眼神阴鸷，浑身散发着生人勿近的戾气。他们是周县令和季如歌连日来从流放岭南的军犯中“淘”出来的——有擅使强弩的神射手，有精通布阵陷坑的老斥候，有刀法狠辣的边军悍卒。此刻，他们像一群被强行套上笼头的恶狼，眼神复杂地看着台下乱哄哄的百姓。
“都看清楚了？”刘老将军头也不回，声音冷硬，“这就是你们要操练的‘兵’！一群扶不上墙的烂泥！一群见了血就尿裤子的软蛋！”
他猛地转身，独眼逼视着这群桀骜不驯的军犯，“想拿足额饷银，想吃肉，想有片瓦遮头，甚至想搏个脱罪的前程？就拿出你们在边关杀人的本事！把这群烂泥，给我摔打成型！练出血性！练出杀气！练到他们拿起削尖的木棍，也敢捅进敌人的肚子！练到他们听见号令，能像狼一样扑上去撕咬！明白吗？！”
几个军犯眼中凶光一闪，下意识地挺直了腰背。那久违的、属于军令如山的铁血气息，似乎被这独臂老鬼重新点燃了。
“明白！”一个脸上带着刀疤、缺了半只耳朵的汉子嘶声应道，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
“好！”刘老将军短棍一指台下渐渐显出轮廓的三个方阵，“各自归队！按我昨夜所授，从最基础的站姿、握器、步伐开始！谁带的队练不出样子，谁就滚回牢里啃窝头！”
夕阳的余晖将岭南县城的轮廓涂抹上一层暗金。西校场上的喧嚣并未停歇，反而更加震耳欲聋。
“锋社”的方阵里，青壮汉子们赤裸着上身，汗水和尘土在古铜色的皮肤上冲出道道泥沟。
他们排成歪歪扭扭的队列，在几个面色狰狞、吼声如雷的军犯教头鞭子般的目光和毫不留情的呵斥下，一遍遍重复着最基础的刺杀动作。
削尖的硬木长矛被笨拙地端起、刺出、收回。每一次刺出，都伴随着一声从胸腔里挤出来的、带着羞愤和狠劲的嘶吼。动作僵硬变形，毫无章法可言，但那股被强行逼出来的狠厉之气，却开始弥漫。
“刺！”
“杀！”
“再刺！没吃饭吗？枪都拿不稳，等着被敌人捅穿肠子吗？！”
“杀！”
“韧社”这边，女人们的方阵显得更加混乱。她们大多穿着浆洗得发白的粗布衣裙，有的怀里还背着熟睡的孩子，用布带紧紧缚在背上。
她们手中握着短了一截的硬木棍，或者蒙着生牛皮的轻便藤牌，脸上混杂着紧张、羞涩和茫然。几个同样由流放女犯充任的教头（多是犯官家眷中通晓武艺或医理者）穿梭其间，声音尖利：“列队！列队！说了多少遍，前后左右看齐！你以为贼人会跟你讲礼让？”